Αυτό το ταξίδι το περιμέναμε καιρό. Γιατί η Κέρκυρα είναι ίσως το ομορφότερο ελληνικό νησί για να επισκεφτεί κανείς την Άνοιξη. Το μόνο που μας χρειαζόταν ήταν λίγος χρόνος παραπάνω και ένα αυτοκίνητο, μιας και η έκταση του νησιού είναι τέτοια που το όχημα είναι απολύτως απαραίτητο. Η λύση δόθηκε με την ενοικίαση αυτοκινήτου. Επιλέξαμε το αυτοκίνητο στο Avis.gr και ξέραμε ότι θα το παραλάβουμε την προγραμματισμένη ώρα άφιξής μας στο νησί των Φαιάκων.
Στο αεροδρόμιο της Κέρκυρας βρίσκεται ο σταθμός της Avis. Το εξυπηρετικότατο προσωπικό μάς παρέδωσε τα κλειδιά του οχήματος που είχαμε επιλέξει και μας εξήγησε όσα χρειαζόταν να ξέρουμε γι’ αυτό. Χάρη στις πολλές επιλογές της Avis, βρήκαμε αυτό που ψάχναμε: ένα αυτοκίνητο στιβαρό για να κινηθούμε με άνεση στο δύσκολο και σε γενικές γραμμές ταλαιπωρημένο οδικό δίκτυο της Κέρκυρας αλλά και οικονομικό στην κατανάλωση, πράγμα σημαντικό σε εποχές ακριβών καυσίμων.
Το κατάλυμά μας βρισκόταν στην πόλη της Κέρκυρας. Μία πόλη πραγματικό στολίδι που εντυπωσιάζει κάθε χρόνο εκατομμύρια επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Σημεία εκπληκτικής ομορφιάς είναι το Λιστόν, που είναι σχεδιασμένο στα πρότυπα της παριζιάνικης λεωφόρου Ριβολί. H εντυπωσιακή Σπιανάδα. Αρχιτεκτονήματα όπως το Ανάκτορο Αγίων Μιχαήλ και Γεωργίου το οποίο φιλοξενεί ένα ιδιαίτερο μουσείο για τα ελληνικά δεδομένα, το Μουσείο Ασιατικής Τέχνης.
Η συνοικία Καμπίελο, το δημιούργημα των Ενετών με τα πολυάριθμα στενά καντούνια και τα σπίτια βαμμένα σε πλήθος χρωμάτων γοητεύει ενώ η πλατεία Κρεμαστής με το βενετσιάνικο πέτρινο πηγάδι αξίζει σίγουρα μια επίσκεψη.
Χάρη στο αυτοκίνητο που νοικιάσαμε θέλαμε να αφιερώσουμε περισσότερο χρόνο στο να εξερευνήσουμε το υπόλοιπο νησί πάνω σε 4 τροχούς. Βγαίνουμε από την πόλη και ακολουθούμε την επαρχιακή οδό που οδηγεί στο χωριό Πέλεκα. Βρισκόμαστε στην καρδιά της Άνοιξης και η κερκυραϊκή φύση είναι πραγματικά στα καλύτερα της. Σχεδόν σε όλη τη διαδρομή συναντάμε ανθισμένους κήπους αλλά και αγριολούλουδα.
Η πρώτη μας στάση είναι στο χωριό Άγιος Ιωάννης όπου θα απολαύσουμε τη τζιτζιμπίρα μας κάτω από τη σκιά των πλατάνων. Από εκεί συνεχίζουμε για περίπου 10 χιλιόμετρα προς το χωριό Γιαννάδες. Ένα όμορφο χωριό που ξεχωρίζει για την αρχιτεκτονική των σπιτιών του ενώ προσφέρει και υπέροχη θέα στο λιβάδ Ρόπα και τους γύρω λόφους.
Επόμενες στάσεις της διαδρομής μας είναι τα χωριά Βάτος και Κυνοπιάστες. Στο δεύτερο υπάρχει το πραγματικό αξιόλογο Μουσείο Ελιάς, το οποίο στεγάζεται σε ένα καλοσυντηρημένο ελαιοτριβείο των αρχών του 20ου αιώνα και στο οποίο ενημερωνόμαστε για την παραδοσιακή καλλιέργεια της ελιάς και την παραγωγή του ελαιόλαδου. Όλα αυτά πριν κατευθυνθούμε στον κύριο προορισμό-στόχο μας.
Το ανάκτορο-κόσμημα
Φτάνουμε στο πραγματικά γραφικό χωριό του Γαστουρίου. Στόχος μας είναι η επίσκεψη στο περίφημο ανάκτορο του Αχιλλείου αλλά πριν από αυτό, θα ρίξουμε μια ματιά στο ίδιο το χωριό με τα παραδοσιακά σπίτια, με τους μπότζους, όπως λέγονται οι μικρές βεράντες, τους όμορφους κήπους με τις μιμόζες και τις μπουκαμβίλιες.
Λίγο έξω από το χωριό βρίσκεται το ανάκτορο του Αχιλλείου. Αντικρίζοντας το επιβλητικό οικοδόμημα και τους εντυπωσιακούς κήπους του καταλαβαίνουμε γιατί αυτό το μέρος υπήρξε αγαπημένο θέρετρο για προσωπικότητες του «τζετ σετ» προηγούμενων εποχών όπως η Αυτοκράτειρα Σίσσυ και ο Κάιζερ της Γερμανίας, Γουλιέλμος Β‘.
Το εσωτερικό του κτηρίου σήμερα είναι μουσείο, πολυτελές και εντυπωσιακό. Το ίδιο ισχύει και για τους κήπους του με τα πολλά έργα τέχνης, από τα οποία ξεχωρίζει το άγαλμα του Αχιλλέα, έργο του γλύπτη Ερνστ Χέρτερ. Η επίσκεψη στο Αχίλλειο είναι η καλύτερη δυνατή έκβαση μιας πολύ γεμάτης μέρας στο νησί.
Στην γοητευτική Παλαιοκαστρίτσα
Την επόμενη ημέρα, ξυπνάμε νωρίς και ξεκινάμε τη διαδρομή μας προς τα βόρεια. Σε περίπου μισή ώρα και 25 χιλιόμετρα μετά βρισκόμαστε στην πανέμορφη και τουριστικά ανεπτυγμένη Παλαιοκαστρίτσα. Πριν φτάσουμε στην κεντρική παραλία για το πρώτο μπάνιο της σεζόν, διασχίζουμε ένα καταπληκτικό τοπίο με υπέροχους ελαιώνες και μικρούς όρμους με πραγματικά υπέροχα νερά. Μετά το μπάνιο, θα επισκεφτούμε την περίφημη Μονή Παλαιοκαστρίτσας. Στο εσωτερικό του μοναστηριού λειτουργεί μουσείο με βυζαντινές και μεταβυζαντινές εικόνες και άλλα σημαντικά αντικείμενα. Αλλά μάλλον το highlight της επίσκεψης είναι η πανοραμική θέα στο Ιόνιο.
Επόμενος σταθμός μας είναι το εντυπωσιακό Αγγελόκαστρο. Ένα από τα σημαντικότερα βυζαντινά κάστρα της, το οποίο μαζί με εκείνα της Κασσιόπης και του Γαρδικίου, ήταν τα σημεία αναφοράς για την προστασία του νησιού των Φαιάκων πριν από αιώνες. Αφήνουμε το αυτοκίνητο και ακολουθούμε το μονοπάτι που οδηγεί στην ακρόπολη του κάστρου. Στο ψηλότερο σημείο της υψώνεται η βυζαντινή εκκλησία του Ταξιάρχη.
Στο Μον Ρεπο
Την τελευταία μέρα της παραμονής μας στο νησί επιλέξαμε να μην απομακρυνθούμε πολύ από την πόλη της Κέρκυρας. Το Μον Ρεπό (Mon Repos) στην Παλαιόπολη, δεν απέχει πάνω από 10 λεπτά με το αυτοκίνητο. Στο ισόγειο της έπαυλης που χτίστηκε την περίοδο της Αγγλοκρατίας υπάρχει σήμερα μουσείο και εκεί βλέπουμε αντικείμενα από αυτή την περίοδο, ενώ στον πρώτο όροφο ευρήματα από τις ανασκαφές στον αρχαιολογικό χώρο Παλαιόπολης.
Το πραγματικά αξέχαστο κομμάτι της επίσκεψης στο Μον Ρεπό είναι το «υπαίθριο». Οι πραγματικά απέραντοι κήποι του, σχεδιασμένοι με τα πρότυπα του 19ου αιώνα, στόχευαν στο να προσφέρουν στους κατοίκους του άμεση επαφή με τη φύση, αποτελώντας οργανική επέκταση του σπιτιού. Πανέμορφα ανθοφόρα δέντρα και άφθονα λουλούδια έχουν φυτευτεί γύρω από το ανάκτορο και προσφέρουν ηρεμία σε όσους θα απολάμβαναν τη θέα τους από το σπίτι. Ξεμακραίνοντας, το σκηνικό αλλάζει και θυμίζει περισσότερο άγριο δάσος. Δάφνες, κουμαριές, βελανιδιές, κάποια τροπικά είδη, κορμοί με τεράστια διάμετρο που μοιάζουν με γλυπτά και προκαλούν δέος. Είναι η καλύτερη τελευταία εικόνα της μικρής αυτής εκδρομής.
Μακάρι να είχαμε περισσότερο χρόνο για να δούμε και άλλα μέρη όπως την αρχοντική Λευκίμμη στο νότιο μέρος του νησιού ή γοητευτικά χωριά όπως η Παλιά Περίθεια στους πρόποδες του όρους Παντοκράτορας. Αλλά φυσικά και τις πάμπολλες παραλίες του.
Αφήνουμε το αυτοκίνητο μας στο σημείο όπου το παραλάβαμε. Το αεροδρόμιο και τον σταθμό της Avis. Kαθώς περιμένουμε την επιβίβασή μας για την πτήση της επιστροφής, ήδη νιώθουμε μία πρώτη «μετεκδρομική» κατάθλιψη. Την ίδια στιγμή, σκεφτόμαστε ότι το νησί θα είναι πάντα εκεί για να μας περιμένει. Χάρη στην ενοικίαση αυτοκινήτου από την Avis θα μπορέσουμε να εξερευνήσουμε και άλλες γωνιές του που δεν προλάβαμε να δούμε αυτή τη φορά.
