Υπάρχει ένα κομβικό σημείο στο κέντρο του Λονδίνου, όπου τα φώτα είναι δυνατά, η κίνηση ασταμάτητη, το πήγαιν΄έλα του πλήθους αδιάκοπο. Δεν έχει την παγκόσμια φήμη αξιοθέατων όπως το Big Ben ή ο Άγιος Παύλος, την αίγλη ανακτόρων όπως το Μπάκινγχαμ ή το Kensington, τη σημαντικότητα πολιτιστικών ιδρυμάτων όπως το Βρετανικό Μουσείο ή η Εθνική Πινακοθήκη. Κι όμως, όλοι αναγνωρίζουν το Piccadilly Circus, πρωτίστως από το άγαλμα του μικρού φτερωτού θεού με το βέλος –που δεν είναι ο έρωτας, αλλά ο θεός της φιλευσπλαχνίας- και από τις φωτεινές διαφημίσεις που προβάλλονται ολημερίς στις καμπύλες του γωνιακού κτηρίου της βόρειας πλευράς του.
Όπως δηλώνει το όνομά του –«circus»- πρόκειται για μια κυκλική διασταύρωση, που σχεδιάστηκε από τον μεγάλο αναμορφωτή της όψης του Λονδίνου του 19ου αιώνα, John Nash, για να συνδέσει την περιοχή των θεάτρων με την ολοκαίνουργια Regent Street. Και όπως διαπιστώνει όποιος διέρχεται από εδώ, εκπροσωπεί και αναδεικνύει όσο κανένα άλλο σημείο του Λονδίνου, τον πολυπρόσωπο χαρακτήρα και το μοναδικό τρόπο που οι αντιθέσεις και οι διαφορετικές όψεις γειτονεύουν και συνυπάρχουν τόσο αβίαστα και αρμονικά σ΄ αυτή την εκπληκτική μητρόπολη. Η τουριστική Leicester Square και παραπέρα το ολοζώντανο Covent Garden, το άτακτο Soho που δεν κοιμάται ποτέ, η θεαματική Regent St. με τις ατέλειωτες επιλογές για αγορές, το εκλεκτικό Mayfair και το αριστοκρατικό St James’, όλα συνδέονται με το Piccadilly Circus, που για την ιστορία, οφείλει το όνομά του στα «piccadils», τα πτυχωτά κολάρα που ήταν της μόδας το 17ο αιώνα και φτιάχνονταν από έναν ράφτη ονόματι Roger Baker που έμενε κοντά.
Καθένας από τους έξι δρόμους που απλώνονται ακτινωτά από το Piccadilly Circus, παρουσιάζει εξαιρετικό ενδιαφέρον. Στην ολόφωτη Shaftesbury Avenue θέατρα όπου ανεβαίνουν κυρίως δημοφιλή μιούζικαλ εναλλάσσονται με σινεμά και εστιατόρια κινέζικης κουζίνας, ενώ αντίθετα η φαρδιά λεωφόρος Haymarket κατηφορίζει προς την Trafalgar Square. Κι ενώ η Regent παραμένει ένας από τους γνωστότερους εμπορικούς δρόμους που πολιορκείται από τουρίστες, νότιά της και δυτικά του Piccadilly Circus, η οδός Piccadilly St. διατηρεί σταθερά την προτίμηση των ντόπιων, αποτελώντας ένα μοναδικό μείγμα εκλεκτών ιστορικών καταστημάτων, κομψών εμπορικών στοών που την τέμνουν κάθετα –στη μεγαλύτερη συγκέντρωση από κάθε άλλη περιοχή- αλλά και σημαντικών πολιτιστικών θεσμών. Με το μισό τμήμα της να συνορεύει νότια με το γαλήνιο Green Park και ποιοτικές επιλογές για ένα αναζωογονητικό διάλειμμα στα άφθονα καφέ και τσαγερί, είναι μια διαδρομή εξαιρετικά ευχάριστη, γεμάτη σαγηνευτικές προτάσεις αγορών. Εδώ μάλιστα μπορεί να βρει κανείς τρία από τα σημαντικότερα και πληρέστερα βιβλιοπωλεία του Λονδίνου, που με την πραγματικά μοναδική τους ατμόσφαιρα θα σας κάνουν να χάσετε την αίσθηση του χρόνου και θα σας βάλουν σε πειρασμό να γεμίσετε τις βαλίτσες σας με τις εξαιρετικές εκδόσεις τους. Το βέβαιο είναι ότι αξίζουν μια στάση, καθώς συγκαταλέγονται στις περιπτώσεις εκείνες που η απλή βόλτα στα μαγαζιά γίνεται μια κορυφαία εμπειρία shopping.
Waterstones
Η μεγαλύτερη αλυσίδα βιβλιοπωλείων της Βρετανίας με 311 καταστήματα διαθέτει και το μεγαλύτερο βιβλιοπωλείο της Ευρώπης με 5 ορόφους και 7 επίπεδα που ξεχειλίζουν από βιβλία – και όχι μόνο. Στους φωτεινούς, ανοιχτούς χώρους με τους χιλιάδες τίτλους, θα κινδυνεύατε να χαθείτε, αν όλα δεν ήταν ταξινομημένα στην εντέλεια: από ταξιδιωτικούς οδηγούς και χάρτες στο υπόγειο ως έναν ολόκληρο όροφο αφιερωμένο στα παιδικά βιβλία και τη γονεακή συμβουλευτική, κι από το αφιερωμένο στον Shakespeare τμήμα ως την κλασσική και σύγχρονη λογοτεχνία, τις επιστημονικής κατεύθυνσης εκδόσεις και το συναρπαστικό τμήμα τέχνης, η πλοήγηση ανάμεσα στους χώρους και τη θεματική του Waterstones Piccadilly είναι εύκολη, ξεκούραστη και σου δίνει την αίσθηση ότι έχεις να ανακαλύψεις ατέλειωτα αντικείμενα και κατηγορίες.
Εδώ θα πάρετε ιδέες για χόμπι, θα βρείτε καλαίσθητες εκδόσεις κλασσικών αριστουργημάτων, θα ανακαλύψετε μια τεράστια ποικιλία από κόμικ για παιδιά και ενήλικες – από Marvel ως Manga-, θα βρείτε βιβλία που έχουν εξαντληθεί αλλού και θα χαλαρώσετε στους άνετους δερμάτινους καναπέδες, όπου από στολισμένα με λουλούδια τραπέζια, θα διαλέξετε για να ξεφυλίσσετε κάποιο βιβλίο φωτογραφίας, ένα εντυπωσιακό λεύκωμα, ένα ολοκαίνουργιο coffee table book, μια ειδική έκδοση για τις μυστικές διευθύνσεις του Λονδίνου. Εναλλακτικά, υπάρχουν 3 café εντός του πενταόροφου κτηρίου, για να ξεκινήσετε άμεσα το βιβλίο που αγοράσατε, μαζί με ένα ζεστό ρόφημα ή ένα ελαφρύ γεύμα.
Στο ισόγειο θα βρείτε ακόμη πολλές ιδέες δώρων, επίσης χωρισμένα κατά θέμα, από τον συμπαθέστατο Paddington Bear ως το Λονδίνο και τα χαρακτηριστικά του σύμβολα να απεικονίζονται πάνω σε είδη γραφικής ύλης, κάρτες, τσάντες, μπουκάλια νερού, ομπρέλες, κούπες και δεκάδες άλλα αντικείμενα για κάθε παραλήπτη και ενδιαφέρον. Προσφάτως επεκτάθηκε κατά πολύ και το τμήμα παιχνιδιών, για τη μεγάλη ποικιλία του οποίου το Waterstones περηφανεύεται ότι συναγωνίζεται ακόμη και τα εξειδικευμένα καταστήματα παιχνιδιών. Αρκεί μια ματιά –αν μπορείτε να αρκεστείτε μόνο σε μία- στα ράφια με όλων των ειδών τα επιτραπέζια, τα παιχνίδια με κάρτες ή εκείνα στρατηγικής και τα καταπληκτικά παζλ για κάθε ηλικία, και θα πειστείτε ότι το Waterstones είναι ο παράδεισος όχι μόνο των βιβλιόφιλων αλλά και όσων επιθυμούν να γεμίζουν δημιουργικά το χρόνο τους. (Διεύθυνση: 203-206 Piccadilly, W1J 9HD).
Maison Assouline
Τόσο κομψό που θα μπορούσε να είναι η βιβλιοθήκη μιας αριστοκρατικής έπαυλης ή ενός πολυτελούς διαμερίσματος των γειτονικών Mayfair και St James’. Τόσο στιλάτο που συναγωνίζεται τις εντυπωσιακές βιτρίνες της κοντινής Bond St. Η ναυαρχίδα του οίκου Maison Assouline, που έχει ανεβάσει τον εκδοτικό πήχη στο πιο σοφιστικέ επίπεδο και έχει εξελιχθεί σε διεθνές lifestyle brand υψηλού κύρους, αποτελεί ένα καταφύγιο για όσους αναζητούν το εκλεπτυσμένο στυλ, την καλαισθησία και την τέχνη της ευζωίας, έστω και μέσα στα βιβλία.
Και πράγματι, εδώ και 10 χρόνια το «flagship store» που στεγάζεται σ΄ ένα διατηρητέο κτήριο στην καρδιά του Piccadilly, αποτελεί μια όαση κουλτούρας και καλού γούστου. Το ίδιο το κτήριο που το 1922 στέγαζε μια τράπεζα υψίστης ασφάλειας, αποτελεί ένα άριστο δείγμα αρχιτεκτονικής των αρχών του 20ου αιώνα, σχεδιασμένο από τον αναγνωρισμένο αρχιτέκτονα Sir Edwin Lutyens, γνωστό για την ικανότητά του να συνδυάζει τις καινοτόμες με τις παραδοσιακές γραμμές. Η ίδια αίσθηση εκλεπτυσμένης μεγαλοπρέπειας συνεχίζεται και στο επενδυμένο με ξύλο εσωτερικό, έναν από τους πιο καλαίσθητους χώρους καταστημάτων σε όλο το Λονδίνο. Είναι το σπίτι των σπάνιων εκδοτικών σειρών του οίκου, που βρίσκονται ταξινομημένες σε ξύλινες βιβλιοθήκες και ράφια, ανάμεσα σε objets d’art, αρωματικά κεριά, φωτογραφίες του διεθνούς jet set και γύρω από ένα υπέροχο σαλόνι Barcelona του Mies Van der Rohe, όπου όχι απλά θα ξεφυλλίσετε τα εντυπωσιακά λευκώματα, αλλά θα ταξιδέψετε μέσα από τις σελίδες τους σε εικόνες και σκηνές σπάνιας ομορφιάς.
Στη διάσημη ταξιδιωτική σειρά, της οποίας κάθε τόμος εξυμνεί κι ένα διαφορετικό μυθικό προορισμό, θα βρείτε δίπλα στην Ακτή του Αμάλφι ή στο Μόντε Κάρλο, μια έκδοση αφιερωμένη στα Ελληνικά Νησιά και μία ακόμη, ξεχωριστά για τη Μύκονο. Πλέον τα ζωηρόχρωμα λευκώματα συμπληρώνει μια σειρά από έξι αρωματικά κεριά για έξι προορισμούς, που δημιουργήθηκαν από τον αρωματοποιό Jérôme Epinette αποκλειστικά για τον Οίκο Assouline, ώστε να μεταφέρεται ο αναγνώστης πραγματικά σε μακρινούς προορισμούς μέσω μιας ολοκληρωμένης εμπειρίας.
Θα τα βρείτε και αυτά στο κατάστημα της Piccadilly, όπως και τους κατασκευασμένους στο χέρι στην Ιταλία, βιβλιοστάτες από ξύλο και δέρμα που θα δώσουν επιπλέον στυλ στη βιβλιοθήκη σας. Στο πολυτελές σαλόνι εντός του καταστήματος, σε ξεχωριστό χώρο θα δείτε να εκτίθενται σαν έργα τέχνης και τα περισσότερα από τα 61 ογκώδη λευκώματα της σειράς Ultimate Collection, της οποίας τα θέματα ποικίλλουν από την ιστορία θρυλικών κοσμηματοποιών, ωρολογοποιών ή οίκων μόδας ως σπάνιες συλλογές έργων τέχνης, μοναδικών αυτοκινήτων, εξεχουσών προσωπικοτήτων όπως η Μαρία Κάλλας. Κάθε έκδοση είναι δεμένη στο χέρι βάση παραδοσιακών τεχνικών, το χαρτί είναι της ανώτερης ποιότητας και κάθε σελίδα αυτής της περιορισμένης σειράς αντιτύπων φέρει μια μοναδική υπογραφή του τεχνίτη που την επιμελήθηκε. Παράγοντες που δικαιολογούν αν όχι την τιμή που ξεπερνά τα 1.000€, σίγουρα το ότι κάθε λεύκωμα πωλείται με ένα ζευγάρι λευκά γάντια, που θα πρέπει κι εσείς να φορέσετε προκειμένου να τα ξεφυλλίσετε.
Την τόσο ξεχωριστή εμπειρία συμπληρώνει μια στάση στο εξίσου κομψό Swans Bar εντός του Maison Assouline, που κάθε άλλο παρά ένα συνηθισμένο café-bar μπορεί να θεωρηθεί. Εκτός από τις εκτενείς συλλογές ουίσκι και σαμπάνιας της κάβας του, που κατατάσσουν το Swans στα κορυφαία μπαρ του Λονδίνου, τα πρωτότυπα και καλοφτιαγμένα cocktails του εμπνέονται από τους τίτλους των εκδόσεων και συντείνουν μαζί με τα αντίστοιχα βιβλία στο να σας μεταφέρουν νοερά πέρα από το πολύβουο Piccadilly, στους τόπους των ονείρων σας. (Διεύθυνση: 196A Piccadilly, W1J 9EY).
Hatchards
Θα έλεγε κανείς ότι ένα ακόμη βιβλιοπωλείο στον ίδιο δρόμο, και μάλιστα σε απόσταση μόλις μερικών βημάτων από τα προηγούμενα, θα ήταν περιττό. Κι όμως, σχεδόν πλάι στα δύο προηγούμενα, το Hatchards όχι μόνο στέκεται επάξια αλλά είναι τόσο μοναδικό που κάνει τη στάση σ΄ αυτό τον ιστορικό θεσμό υποχρεωτική, είτε αναζητάτε κάποιο σπάνιο βιβλίο είτε θέλετε να πάρετε μια αυθεντική γεύση του Λονδίνου της Γεωργιανής εποχής. Θα αναγνωρίσετε το υπέροχο αυτό βιβλιοπωλείο από το σκούρο ξύλο που καλύπτει τις βιτρίνες του και κυρίως από τους τρεις βασιλικούς θυρεούς που φέρει περήφανα στην πρόσοψή του – ενδείξεις ότι το κατάστημα διαθέτει βασιλική άδεια να εμπορεύεται ως επίσημος προμηθευτής τριών μελών της βασιλικής οικογένειας.
Πράγματι, η σχέση του Hatchards με τους εκάστοτε μονάρχες υπήρξε πάντα ιδιαίτερη, από τη βασίλισσα Καρλότα, σύζυγο του Γεωργίου Γ΄, που ήταν από τις πρώτες πελάτισσες, ως την Ελισάβετ Β΄ της οποίας εξάλλου ήταν το αγαπημένο βιβλιοπωλείο, γι΄αυτό και πορτρέτα της βρίσκονται σε περίοπτη θέση στο κατάστημα. Στενούς δεσμούς είχε επίσης αυτός ο βρετανικός θεσμός που χρονολογείται στο 1797, με τους Winston Churchill και Oscar Wilde. Τη φωτογραφία του τελευταίου θα βρείτε ακολουθώντας την επιβλητική ξύλινη σκάλα ως τον πρώτο όροφο, δίπλα σ΄ έναν vintage καναπέ Chesterfield, όπου θα βυθιστείτε αναπαυτικά με το βιβλίο που τράβηξε την προσοχή σας. Και μπορεί να έχουν περάσει σχεδόν 230 χρόνια από τότε που ο John Hatchard, εκδότης και υπέρμαχος του αγώνα απελευθέρωσης των σκλάβων, άνοιξε το βιβλιοπωλείο του στο ίδιο ακριβώς κτήριο της οδού Piccadilly, αλλά εδώ τίποτα δε μοιάζει αναχρονιστικό, μόνο υπέροχα κομψό, μ΄ αυτή την αξιοθαύμαστη πατίνα που ο χρόνος αφήνει μόνο σε ό,τι αξίζει. Το ζεστό εσωτερικό με τα ξύλινα ράφια ως το ταβάνι γεμάτα βιβλία, τα πλούσια χαλιά, το παλιό τζάκι, οι πάντα στολισμένες με φρέσκες ανθοσυνθέσεις ροτόντες, τα γραφεία εποχής, διατηρούν την παράδοση, ενώ το εξειδικευμένο προσωπικό που φημίζεται για τις γνώσεις του και είναι πρόθυμο να σας συστήσει κάποιο τίτλο που ανταποκρίνεται στα ενδιαφέροντά σας, δημιουργούν μια αίσθηση άνεσης και οικειότητας.
Είναι το ιδανικότερο περιβάλλον για να χαθείτε με τις ώρες μια βροχερή λονδρέζικη μέρα, ανακαλύπτοντας σωστούς θησαυρούς: ένα περιορισμένης έκδοσης βιβλίο τέχνης, ένα τελευταίο bestseller, μια εμπεριστατωμένη ιστορική ανάλυση, ένα βιβλίο τσέπης που θα σας συντροφεύσει στην πτήση επιστροφής, ένα κλασσικό παιδικό βιβλίο που θα διαβάσετε με τα παιδιά σας. Ειδικά για τα παιδικά αναγνώσματα και τα κλασσικά μυθιστορήματα της βρετανικής λογοτεχνίας, αναζητήστε τις ειδικές εκδόσεις που διατίθενται σε περιορισμένα, αριθμημένα αντίτυπα τα Χριστούγεννα, καθώς αποτελούν συλλεκτικά βιβλία-κοσμήματα για τη βιβλιοθήκη σας. Το Hatchards εκτός των άλλων είναι και ιδανικό για να παραγγείλετε κάποιο βιβλίο που βρίσκεται ακόμη στο τυπογραφείο, ή για να αναζητήσετε σπάνιες πρώτες ή συλλεκτικές εκδόσεις και ξεχωριστά, υπογεγραμμένα από τους συγγραφείς αντίτυπα. Οι συχνές αναγνώσεις και παρουσιάσεις βιβλίων είναι εξάλλου ένα από τα δυνατά χαρτιά του Hatchards, που εκτός από τις 8 γενιές πελατών του, έχει κερδίσει εξίσου την προτίμηση των συγγραφέων. (Διεύθυνση: 187 Piccadilly, W1J 9LE).
Και μπορεί βγαίνοντας πάλι στη γεμάτη κίνηση οδό Piccadilly, οι γρήγοροι ρυθμοί να μας επαναφέρουν στον ψηφιακό κόσμο του σήμερα που κινείται γρηγορότερα από ποτέ, ευτυχώς όμως βιβλιοπωλεία σαν τα παραπάνω μας θυμίζουν ότι τα βιβλία είναι αναπόσπαστο κομμάτι του παρόντος και του παρελθόντος μας, πηγή συναισθημάτων και σκέψεων, κληρονομιά και έμπνευση μαζί.
Διαβάστε ακόμα:
Στο εντυπωσιακό Φεστιβάλ Φωτός του Λονδίνου
7 ξενοδοχεία στο Λονδίνο με μοναδική ατμόσφαιρα, ιδανικά για μια απόδραση για δύο
