Από την «ταπεινή» Ελλάδα, τη Βουλγαρία, την Πολωνία και την Ισπανία μέχρι την Ιταλία, την Ελβετία και τη Γαλλία, η Ευρώπη έχει άπειρα χιονοδρομικά θέρετρα: για κάθε επίπεδο και για κάθε τσέπη. Όταν όμως μιλάμε για τα καλύτερα, αυτά δεν μπορούν παρά να βρίσκονται στις μαγικές Άλπεις. Εδώ τα κέντρα τέτοιου τύπου μετράνε δεκαετίες εμπειρίας, οπότε έχουν πάει τη δράση στο χιόνι (και γενικότερα τον χειμερινό τουρισμό) σε ένα άλλο επίπεδο.
Πίστες που εκτείνονται σε πολλά χιλιόμετρα, αναβατήρες αιχμής, τρελά υψόμετρα και καλή ποιότητα χιονιού συνδυάζονται με εξαιρετικές παροχές σε εστιατόρια, ξενοδοχεία και après ski δραστηριότητες.
Στις Άλπεις, οι λάτρεις του σκι θα βρουν τις καλύτερες εγκαταστάσεις προκειμένου να ευχαριστηθούν ατέλειωτα σλάλομ, οι φίλοι των extreme sports έχουν μια μεγάλη γκάμα επιλογών –αναρρίχηση στον πάγο, αλεξίπτωτο πλαγιάς, speedriding, αλλά και σκι εκτός πίστας με ελικόπτερο– ενώ όσοι δεν είναι φανατικοί του σκι μπορούν απλά να ψωνίσουν στις μπουτίκ, να φάνε σε εστιατόρια βραβευμένα με Michelin αστέρια και να παρτάρουν μέχρι το πρωί.
Verbier, Ελβετία
Το Verbier θεωρείται ένα από τα καλύτερα χιονοδρομικά κέντρα των Άλπεων. Το υψηλότερο σημείο του φτάνει τα 3.330 μέτρα, διαθέτει 80 ανελκυστήρες και χιονοδρομικό πεδίο με πάνω από 400 χιλιόμετρα έκταση, με πίστες για αρχάριους και για προχωρημένους, αλλά και με πολλές διαδρομές για νορβηγικό σκι. Θεωρείται επίσης ο παράδεισος του εκτός πίστας σκι, έχοντας 8 σηματοδοτημένες και ασφαλείς διαδρομές (Mont-Gelé, Col des Mines, Vallon d’Arbi, Mur de Chassoure κ.ά.).
Στα 2.250 μέτρα υψόμετρο υπάρχει ένα πλήρως εξοπλισμένο πάρκο χιονιού με ράγες, κουτιά και πολλά ακόμα, απευθυνόμενο σε όλους εκείνους που βρίσκουν βαρετή την απλή κατάβαση. Μπορείτε επίσης να κάνετε έλκηθρο με σκύλους, αλεξίπτωτο πλαγιάς πάνω από τις χιονισμένες Άλπεις, ακόμα και Zipline από τα 3.330 μέτρα ύψος, με κάθετη πτώση στα 383 μέτρα. Στη δε κορυφή του Mont-Fort (του υψηλότερου σημείου της περιοχής), έχει φτιαχτεί ειδική πλατφόρμα, από την οποία δίνεται η δυνατότητα να κάνετε Zipline μήκους 1.400 μέτρων, φτάνοντας την ταχύτητα των 130 χιλιομέτρων ανά ώρα.
Σε όλο το βουνό, εντωμεταξύ, υπάρχουν και οι λεγόμενες «fun zones», όπου μπορείτε να δοκιμάσετε όποιο είδος σκι θέλετε (carving, freeriding, slalom, freestyle κτλ.). Τέτοιες ζώνες είναι, για παράδειγμα, η La Chaux –όπου βρίσκεται και το πάρκο χιονιού– η Audi Ski Cross και η Audi Quattro Funslope.
Κι αν κουραστείτε από όλα αυτά; Το Black Tap, ένα από τα καλύτερα μπεργκεράδικα της Αμερικής, με παρουσία ακόμα και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ή το Μπαχρέιν, άνοιξε τις πόρτες του και στο Verbier κατά τη φετινή χιονοδρομική σεζόν, σερβίροντας λαχταριστά μπέργκερ στα 2.987 μέτρα υψόμετρο.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.verbier4vallees.ch/en
Zermatt, Ελβετία
Το Zermatt είναι ένα γραφικό χωριό στους πρόποδες του Matterhorn, ανάμεσα στις εντυπωσιακότερες κορφές των Άλπεων. Και δεν έχει μόνο ένα από τα πιο διάσημα χιονοδρομικά κέντρα της Ευρώπης, αλλά και την ψηλότερη χιονοδρομική περιοχή της Ελβετίας. Διαθέτει περίπου 360 χιλιόμετρα με πίστες,με μερικές να ξεπερνούν και τα 3.000 μέτρα υψόμετρο –κάτι που σημαίνει πως το χιόνι εδώ παραμένει άφθονο ακόμα και την άνοιξη– 52 υπερσύγχρονους ανελκυστήρες και 143 διαδρομές.
Τι άλλο θα βρείτε στις πλαγιές, εκτός από πίστες για σκι; Φυσικά εστιατόρια και περιοχές για ανάπαυση, καθώς κι ένα Champagne bar στο τέλος της διαδρομής Sunnega, όπου, πριν συνεχίσετε τις καταβάσεις, θα απολαύσετε ένα ποτήρι καλής σαμπάνιας με θέα στην κορυφή του Matterhorn. Στον παγετώνα Theodul, από την άλλη, σας περιμένει ένα κέντρο δοκιμής εξοπλισμού τελευταίας τεχνολογίας. Εκτός από αλπικό σκι μπορείτε να κάνετε πεζοπορία στο χιόνι, toboggan (ένα είδος έλκηθρου), αναρρίχηση, ορειβατικό σκι και περίπατο με χιονορακέτες ή όπως τα λένε στο εξωτερικό χιονοπαπούτσια (snowshoes).
Το Zermatt φημίζεται πάντως και για τη νυχτερινή του διασκέδαση. Σημειώστε επίσης πως είναι μέρος όπου απαγορεύεται η μετακίνηση με αυτοκίνητο, οπότε το πιο συνηθισμένο μέσο μεταφοράς εδώ είναι τα έλκηθρα με άλογα. Κι αυτή είναι μια εμπειρία που πρέπει να ζήσετε.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.zermatt.ch
Courchevel, Γαλλία
Ένα από τα πιο διάσημα χειμερινά θέρετρα των γαλλικών Άλπεων, το οποίο επισκέπτεται τακτικά το διεθνές jet set: Έλληνες εφοπλιστές, Αμερικανοί μεγιστάνες, μέλη βασιλικών οικογενειών, χολιγουντιανοί superstars κ.ά. Η Courchevel βρίσκεται μέσα στη μεγαλύτερη περιοχή για σκι στον κόσμο –την Trois Vallées– και συνδέεται με 6 ακόμα χωριά, δημιουργώντας έναν γκλάμουρους και πολυεπίπεδο προορισμό, που δεν προσφέρεται μόνο για σκι.
Από τα ιδιαίτερα σπορ που θα απολαύσετε εδώ είναι το σκι με άλογο ή με σκύλους σε υψόμετρο 2.000 μέτρων, το snowmobile, η νύχτα στις πλαγιές των Άλπεων με fatscoot (ηλεκτρικό σκούτερ με μεγάλες ρόδες) ή fatbike (ποδήλατο βουνού με μεγάλες ρόδες, ειδικά σχεδιασμένο για χιόνι), το σκι αντοχής και η βόλτα με χιονορακέτες. Μοναδική εμπειρία είναι όμως και τα ψώνια –εάν τα αντέχει η τσέπη σας– καθώς το χωριό διαθέτει πάνω από 100 πολυτελείς μπουτίκ.
Οι νύχτες στην Courchevel είναι το ίδιο ενδιαφέρουσες, καθώς είναι γνωστή για τα πάρτι της, prive και μη, όπως και για τα βραβευμένα με αστέρια Michelin εστιατόριά της. Σημειώστε επίσης το απόλυτο fun fact: τα πεζοδρόμιά της, είναι θερμαινόμενα.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.courchevel.com
St. Moritz, Ελβετία
Το St. Moritz είναι μια μοναδική αλπική μητρόπολη. Δεν μιλάμε δηλαδή για ένα απλό χιονοδρομικό κέντρο, αλλά για το παλαιότερο θέρετρο χειμερινών διακοπών στον κόσμο. Είναι εδώ όπου έχουν τα σαλέ τους τα εφοπλιστικά τζάκια της χώρας μας, ενώ ο παγκόσμιος επιχειρηματικός κόσμος δίνει το παρών κάθε χρόνο.
Το St. Moritz διαθέτει υπερπολυτελή ξενοδοχεία και εστιατόρια, ακριβά καταστήματα και, φυσικά, ένα πολύ καλό πεδίο για σκι. Μπορεί σε σχέση με τα παραπάνω χιονοδρομικά κέντρα να είναι μικρότερο, καθώς έχει μόνο 58 αναβατήρες και 88 διαδρομές, αλλά η ηλιοφάνεια τις περισσότερες μέρες του χρόνου το κάνει ιδανικό για χαλαρό, διασκεδαστικό σκι.
Προφανώς, βέβαια, μπορείτε να κάνετε και διάφορες άλλες δραστηριότητες στο χιόνι, όπως νορβηγικό σκι, πεζοπορία σε χιονισμένα δάση και βουνοκορφές, να βολτάρετε γύρω από παγωμένες λίμνες ή να πάτε βόλτα με άμαξα, να ασκηθείτε στο πατινάζ, να παίξετε curling ή χόκεϊ στον πάγο.
Ως μητρόπολη, επίσης, το St. Moritz δεν θα γινόταν να μη διαθέτει εξαιρετικά εστιατόρια και μπαρ, καθώς και μουσεία, βιβλιοθήκες και γκαλερί που φιλοξενούν έργα διάσημων καλλιτεχνών. Ενδεικτική του κοσμοπολίτικου αέρα του είναι η έκθεση φωτογραφίας «Ski Runs & Champagne Dreams» στη St. Moritz Design Gallery, σε συνεργασία με το φωτογραφικό πρακτορείο Magnum.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.stmoritz.com
Val d’Isère, Γαλλία
Το Val d’Isère είναι ο παράδεισος του έμπειρου σκιέρ και το μεγαλύτερο «εργοστάσιο» τεχνητού χιονιού στην Ευρώπη, με 900 κανόνια τα οποία εξασφαλίζουν ότι το χιόνι δεν λείπει ποτέ όταν πρέπει. Εδώ θα απολαύσετε λοιπόν το καλύτερο σκι που έχετε κάνει ποτέ. Συνδέεται επίσης με το γειτονικό χιονοδρομικό Tignes και δημιουργούν μαζί τη μεγαλύτερη περιοχή για σκι στη Γαλλία.
Οι αριθμοί μιλάνε από μόνοι τους: το 60% των συνολικά 153 πιστών βρίσκονται σε υψόμετρο άνω των 2.200 μέτρων, διαθέτει 300 χιλιόμετρα σηματοδοτημένων διαδρομών, 2 παγετώνες, 78 ανελκυστήρες και 2 πάρκα χιονιού. Και εάν οι πίστες δεν σας φαίνονται αρκετές, σημειώστε ότι έχει και περίπου 25.000 στρέμματα χιονοδρομικού πεδίου για σκι εκτός πίστας. Το Val d’Isère είναι επίσης και η χαρά όσων λατρεύουν τα extreme sports, καθώς δίνει τη δυνατότητα για σκι εκτός πίστας με ελικόπτερο, για αναρρίχηση στον πάγο, για speedriding, αλλά και για οδήγηση στο χιόνι.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.valdisere.com
Gstaad, Ελβετία
Το Gstaad είναι μια κομψή πόλη, που τη χαρακτηρίζει η παραμυθένια ελβετική αρχιτεκτονική κι ένα χιονοδρομικό κέντρο το οποίο προσφέρει πολλές χιονοδραστηριότητες. Στις περιοχές Rinderberg, Lengebrand, Saanersloch και Horneggli υπάρχουν πολλές κόκκινες και μπλε πίστες για έμπειρους και μέτριους σκιέρ, ενώ οι πιο αθλητικοί θα βρουν αυτό που ζητάνε στη διαδρομή Tiger Run στην περιοχή Wasserngrat: είναι η πιο δύσκολη και απότομη πίστα. Μεταξύ των περιοχών Sparenmoos και Turbach, επίσης, μπορείτε να ακολουθήσετε κάθε μέρα και μια καινούρια διαδρομή για cross country ski. Δεν λείπουν ασφαλώς τα βραβευμένα με Michelin αστέρι εστιατόρια, τα στιλάτα μπαρ και τα πολυτελή ξενοδοχεία.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.gstaad.ch
Chamonix, Γαλλία
Το Chamonix εκτείνεται στις χιονισμένες πλαγιές του Mont Blanc, την υψηλότερη κορυφή της Ευρώπης (4.807 μέτρα). Εδώ διοργανώθηκαν οι πρώτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες που, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι διαθέτει μερικές από τις πιο απαιτητικές διαδρομές, εξάπλωσαν τη φήμη του σε όλον τον κόσμο.
Στο Grands Montets, μία από τις έξι συνολικά χιονοδρομικές περιοχές του, θα βρείτε πίστες με τη μεγαλύτερη υψομετρική διαφορά στον κόσμο, ενώ η πίστα 3,5 χιλιομέτρων Verte φιλοξενεί αγώνες παγκοσμίου κυπέλλου. Για αρχάριους και μέτριου επιπέδου σκιέρ είναι ιδανικές οι περιοχές Brévent, Flégère και Vallorcine.
Πέρα από σκι, πάντως, υπάρχει δυνατότητα να κάνετε και μια σειρά από άλλα χειμερινά αθλήματα όπως speedriding, έλκηθρο (απλό ή με σκύλους), αναρρίχηση στον πάγο, ski touring, cross country ski, πεζοπορία στο χιόνι αλλά και heliskiing.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.chamonix.com
Kitzbühel, Αυστρία
Είναι το πιο δημοφιλές χειμερινό θέρετρο της Αυστρίας κι έτσι, εκτός από φανταστικό σκι, εδώ θα βρείτε πολυτελή ξενοδοχεία, πάνω από 60 καλύβες και εστιατόρια στις πλαγιές και après-ski επιλογές για όλους. Διαθέτει 57 ανελκυστήρες, πίστες σε έκταση 234 χιλιομέτρων, άπειρα μονοπάτια για πεζοπορία στο βουνό και cross-country ski διαδρομές, ενώ μπορείτε επίσης να κάνετε πατινάζ, ορειβατικό σκι, εκτός πίστας σκι, curling κ.ά.
Μία από τις ωραιότερες δραστηριότητες είναι το βραδινό ski tour στο χωριό Jochberg: γίνεται κάθε Παρασκευή, ακολουθώντας την πίστα από το σταθμό της γόνδολας Wagstättbahn μέχρι τις καλύβες Wurzhöhe ή το Jagawurz. Η πιο δύσκολη πίστα είναι όμως η Streif, την οποία λατρεύουν οι έμπειροι σκιέρ.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.kitzbuehel.com
Sölden, Αυστρία
Τρία βουνά για σκι με υψόμετρο πάνω από 3.000 μέτρα, δύο παγετώνες (ο Rettenbach και ο Tiefenbach) και 144 χιλιόμετρα πιστών για κάθε επίπεδο κάνουν το Sölden ένα εξαιρετικό χιονοδρομικό θέρετρο. Δεν είναι τυχαίο ότι η έναρξη του FIS Alpine Ski World Cup πραγματοποιείται παραδοσιακά στον παγετώνα Rettenbach.
Στις εγκαταστάσεις περιλαμβάνονται 31 υπερσύγχρονοι αναβατήρες, δύο εκ των οποίων είναι κατασκευασμένοι σαν γόνδολες. Με αυτούς μεταφέρονται οι σκιέρ από το κέντρο του χωριού απευθείας στα 3.000 μέτρα χωρίς καθόλου (σχεδόν) αναμονή. Στο 77% των πιστών, επίσης, υπάρχει η δυνατότητα για τεχνητό χιόνι, αλλά και 600 ζευγάρια σκι τελευταίας τεχνολογίας για να τα τεστάρετε στο βουνό. Οι δύο παγετώνες, τώρα, εκτείνονται σε υψόμετρο μεταξύ 2.675 και 3.250 μέτρων και συνδέονται μεταξύ τους με ένα εντυπωσιακό τούνελ, δημιουργώντας έτσι ένα τεράστιο πεδίο για σκι.
Αλλά η διασκέδαση στο Sölden δεν σταματά εκεί. Ανάμεσα σε πεζοπορίες στο χιόνι, cross country σκι, πατινάζ κ.ά. υπάρχει και το «007 ELEMENTS James Bond Adventure World» στην κορυφή Gaislachkogl: ένα installation που σας ταξιδεύει στον κόσμο του James Bond. Μια σειρά από αίθουσες περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά στοιχεία των ταινιών του διάσημου Βρετανού πράκτορα, εστιάζοντας κυρίως στο «Spectre» (2015), καθώς γυρίστηκε στο Sölden.
Cervinia, Ιταλία
Το χιονοδρομικό κέντρο της Cervinia εκτείνεται σε μια περιοχή με υψόμετρο που ξεκινά από τα 2.000 μέτρα και φτάνει πάνω από τα 3.500, στην ιταλική πλευρά του βουνού Matterhorn (ή Τσερβίνο στα ιταλικά). Συνδέεται με το ελβετικό θέρετρο του Zermatt και διαθέτει ένα τεράστιο χιονοδρομικό πεδίο, το οποίο δίνει τη δυνατότητα να κάνετε πολλές διαφορετικές διαδρομές μέσα στη μέρα χωρίς να χρειαστεί να επαναλάβετε κάποια από αυτές. Μπορείτε επίσης να δοκιμάσετε από αλπικό σκι, snowboard, ορειβατικό σκι, αλεξίπτωτο πλαγιάς και πεζοπορία στο χιόνι, μέχρι heliskiing (οι πιο τολμηροί).
Οι περισσότερες πίστες απευθύνονται βέβαια σε μέτριους και αρχάριους σκιέρ, ωστόσο το κέντρο φημίζεται για τα πολύ καλά του εστιατόρια. Έτσι, εάν οι πιο έμπειροι σκιέρ πηγαίνουν στο Zermatt για να βρουν πιο δύσκολες πίστες, έρχονται στη Cervinia για το καλό φαγητό.
Επίσημη ιστοσελίδα: www.cervinia.it
