Ένα από πιο θεαματικά ελληνικά βουνά, το Πήλιο, έχει αναδειχθεί σε κορυφαίο προορισμό για κάθε εποχή του χρόνου, πανέμορφο και ξεχωριστό όχι μόνο για την ευλογημένη φύση του, με όλων των ειδών την πλούσια βλάστηση να ευδοκιμεί δημιουργώντας ένα μαγευτικό σκηνικό, αλλά εξίσου και για το μοναδικό χαρακτήρα των χωριών του, που λάμπουν σαν αληθινά διαμάντια πάνω στις καταπράσινες πλαγιές του και απλώνονται ως χαμηλά, κοντά στο Αιγαίο Πέλαγος και τον Παγασητικό Κόλπο.
Από τα μεγαλύτερα χωριά του νοτίου Πηλίου, η Αργαλαστή είναι ένα κεφαλοχώρι όλο ζωντάνια, που προσελκύει πολλούς επισκέπτες χάρη στο αρχιτεκτονικό ενδιαφέρον που παρουσιάζει, την έντονη εμπορική της δραστηριότητα και τη στρατηγική της θέση ως σημείο πρόσβασης σε μερικές από τις πιο θεαματικές παραλίες του Πηλίου. Μπορεί άνετα να αποτελέσει την αφετηρία σας για να ανακαλύψετε τα μικρά οινοποιεία της περιοχής, παραλίες με κρυστάλλινα νερά και γραφικούς κόλπους, που όλα μαζί συμβάλλουν στο μοναδικό χαρακτήρα αυτής της πλευράς του βουνού.
Η επίσκεψη στην Αργαλαστή ξεκινά αναπόφευκτα από την εντυπωσιακή εκκλησία των Αγίων Αποστόλων, θρησκευτικό κέντρο της περιοχής, χτισμένη το 1886 και αφιερωμένη στους Αγίους Πέτρο και Παύλο. Το ψηλό της καμπαναριό που προστέθηκε το 1913 είναι από μόνο του τοπόσημο του Νοτίου Πηλίου. Η ξεχωριστή, μαρμάρινη αυτή κατασκευή έχει ύψος 25 μέτρα, φέρει ένα ελβετικό ρολόι και δύο ρωσικές καμπάνες και είναι εμφανής από όλους τους δρόμους που οδηγούν στο χωριό. Είναι δε ιδιαίτερα εντυπωσιακό το βράδυ με τον φωτισμό που το αναδεικνύει σε σύμβολο της περιοχής.
Δυο βήματα από την εκκλησία, η κεντρική πλατεία του χωριού, παρέχει σκιερό καταφύγιο δροσιάς στους καλοκαιρινούς επισκέπτες, που κάτω από τα αιωνόβια πλατάνια απολαμβάνουν τον καφέ τους ή παραδοσιακά εδέσματα σε κάποια από τις ταβέρνες της πλατείας. Αναζητήστε τον Κένταυρο που είναι χαραγμένος σε μαρμάρινο κύκλο στο κέντρο του πλακόστρωτου δαπέδου της πλατείας κι έπειτα ακολουθήστε κάποια από τα πέτρινα μονοπάτια που οδηγούν στις κεντρικές γειτονιές του χωριού. Θα σας εκπλήξει το πλήθος από φροντισμένα, παραδοσιακά σπίτια, οι λουλουδιασμένες αυλές, οι κατάφυτοι, σκιεροί κήποι και η πανέμορφη θέα προς τον Παγασητικό. Το αρχιτεκτονικό ύφος είναι ένα μείγμα από τυπικά, χωριάτικα σπίτια με κόκκινες κεραμοσκεπές, μερικά νεοκλασικά κτήρια και το μοναδικό, χαρακτηριστικό πηλιορείτικο στυλ με τις πέτρινες στέγες, ενώ όλα μαζί τα φαινομενικά ετερόκλητα αυτά στοιχεία, συμβάλλουν στη γοητευτική ατμόσφαιρα που χαρακτηρίζει την Αργαλαστή.
Μη χάσετε το όμορφα αναπαλαιωμένο πέτρινο κτήριο του Παλαιού Παρθεναγωγείου, όπου είχε διδάξει ο καταξιωμένος Έλληνας λόγιος και ποιητής Κώστας Βάρναλης. Πριν αφήσετε το χωριό για να περιηγηθείτε στα περίχωρα, αξίζει να κάνετε μερικές μικρές αγορές και να προμηθευτείτε φρέσκα φρούτα από τους ντόπιους παραγωγούς – εξάλλου η περιοχή είναι γνωστή για τα εύφορα εδάφη και τη σημαντική αγροτική της παραγωγή.
Θα βρείτε νοστιμότατες ελιές, σύκα, σταφύλια και ροδάκινα, ενώ στο παραδοσιακό παντοπωλείο στο κέντρο της πλατείας θα αγοράσετε μέλι από την περιοχή, μαρμελάδες και γλυκά του κουταλιού από πηλιορείτικα φρούτα και την πολύ καλή βολιώτικη μπύρα Πλάστιγγα.
Αν είστε λάτρεις του κρασιού ή θα θέλατε να γνωρίσετε περισσότερο τη φυσιογνωμία της περιοχής, τότε μια επίσκεψη στα οινοποιεία της Αργαλαστής είναι σίγουρα μια ξεχωριστή εμπειρία. Ερχόμενοι από το Βόλο, το σκηνικό στ΄αριστερά σας καθώς μπαίνετε στο χωριό, ξαφνικά θυμίζει Τοσκάνη. Αμπέλια σε μια χαμηλή πλαγιά, ψηλά κυπαρίσσια κι ένα όμορφο, πέτρινο κτήριο με δύο πτέρυγες ανάμεσά τους, υποδεικνύουν τη θέση του οινοποιείου Milea. Ανήκει στην οικογένεια Καριπίδη, από τους πλέον γνωστούς οινοποιούς στην περιοχή της Θεσσαλίας για τα κρασιά τους βιολογικής καλλιέργειας.
Στον αμπελώνα της Αργαλαστής, σε υψόμετρο 700 μέτρων, τα κλήματα που απλώνονται σε μια έκταση μπροστά από το οινοποιείο επωφελούνται από το θαλασσινό αεράκι που τα κρατά δροσερά το καλοκαίρι, ενώ προστατεύονται από την πλαγιά στη διάρκεια του χειμώνα. Το αποτέλεσμα που μπορείτε να δοκιμάσετε σε μια προγραμματισμένη ξενάγηση, είναι ποιοτικά κρασιά, κατάλληλα για παλαίωση, ενώ η πανέμορφη αυλή, με τα πολύχρωμα λουλούδια και τις αρωματικές λεβάντες, είναι ό,τι πρέπει για μια μικρή ανάπαυλα μ΄ένα ποτήρι κρασί στο χέρι.
Ένα ακόμη αξιοσημείωτο οινοποιείο της περιοχής που αξίζει να επισκεφτείτε, είναι το Οινοποιείο Πατιστής, στην έξοδο του χωριού, σε μια μικρή παράκαμψη του δρόμου που οδηγεί στις παραλίες του Αιγαίου. Η δεύτερη γενιά της οικογένειας Πατιστή που έχει αναλάβει τον εκσυγχρονισμό και την αναβάθμιση του οινοποιείου, θα σας μεταδώσουν τον ενθουσιασμό τους καθώς θα σας ξεναγούν στον αμπελώνα, δείχνοντάς σας που καλλιεργείται η κάθε ποικιλία, μιλώντας για τα κρασιά τους και γεμίζοντας τα ποτήρια με κάθε ένα από αυτά.
Το σκηνικό είναι εντυπωσιακό, με 60 στρέμματα αμπελιών, όπου καλλιεργούνται 6 ποικιλίες γύρω από ένα όμορφο διώροφο κτήριο, και μια θέα προς την Αργαλαστή και τα καταγάλανα νερά του Παγασητικού στο βάθος, που σου κόβει την ανάσα. Είναι μια θέα που δε χορταίνεται, ειδικά καθώς περπατά κανείς ανάμεσα στα κλήματα, τσιμπολογώντας τα γλυκά, ώριμα σταφύλια. Η οινογνωσία λαμβάνει χώρα στον ημιυπόγειο χώρο του οινοποιείου, μια αίθουσα ζεστή και φιλόξενη, όπου κυριαρχεί το ξύλο, με μικρά βαρέλια που έχουν μετατραπεί σε σκαμπό και αντικείμενα περασμένων εποχών – μια ραπτομηχανή, ένα γραμμόφωνο – που δίνουν ένα νοσταλγικό τόνο.
Σαν συνολική εμπειρία, η επίσκεψη στο Οινοποιείο Πατιστής – όπως και στο Οινοποιείο Milea– θα σας αφήσει μια υπέροχη επίγευση από τα καλοφτιαγμένα κρασιά και τις πανέμορφες εικόνες της ευρύτερης περιοχής της Αργαλαστής.
Τι άλλο θα πρέπει να περιλαμβάνει η λίστα εξερεύνησης της περιοχής; Σίγουρα μια αναζωογονητική βουτιά στο απέραντο γαλάζιο που περιβάλλει το Νότιο Πήλιο. Το οποίο σημαίνει ότι ήρθε η ώρα αποφασίσετε μεταξύ Αιγαίου και Παγασητικού. Οι παραλίες του νοτιοανατολικού Αιγαίου είναι γνωστές για τα κρυστάλλινα, δροσερά νερά τους και τις βοτσαλωτές ακτές.
Όλες τους έχουν να επιδείξουν μια σχετικά άγρια, αυθεντική ομορφιά, ενώ κάποιες είναι κι αρκετά απομονωμένες. Άλλες, ενώ συγκεντρώνουν κόσμο, είναι σίγουρα λιγότερο θορυβώδεις και πολυσύχναστες από αυτές του βόρειου Αιγαίου. Τα Ποτιστικά – ή αλλιώς Ξινόβρυση όπως αποκαλείται από τον κοντινό οικισμό -η Πάλτση και η Μελανή βρίσκονται όλες σε απόσταση 15χλμ από την Αργαλαστή και είναι η μία πιο εντυπωσιακή από την άλλη. Καθώς κατηφορίζετε την καταπράσινη πλαγιά του βουνού προς τη θάλασσα, η πανοραμική θέα κόβει την ανάσα. Το ίδιο και οι παραπάνω παραλίες καθώς προσεγγίζετε και τις αγναντεύετε από ψηλά.
Η Μελανή με το βαθύ μπλε χρώμα της θάλασσας είναι η πιο ερημική, καθώς δεν διαθέτει καθόλου υποδομές. Οι ψηλοί, κάθετοι βράχοι που αναδύονται μέσα από τα νερά δίνουν στο σκηνικό ένα δραματικό τόνο, ενώ η φυσική πηγή αργίλου που υπάρχει στην άκρη της παραλίας είναι ο λόγος που θα δείτε πολλούς από τους λουόμενους καλυμμένους με λάσπη. Είναι μια παραλία ιδανική για ησυχία κι απομόνωση, ενώ προτιμάται ιδιαίτερα από τους λάτρεις του ελεύθερου camping που τα βράδια στήνουν σκηνές δίπλα στα βράχια που την περιβάλλουν.
Η Πάλτση με την υπέροχη ακτή από κίτρινα, πράσινα και λευκά ψιλά βότσαλα είναι μαγευτική όταν ο καιρός είναι απάνεμος. Τότε η θάλασσα είναι γαλήνια και το σκηνικό αποπνέει ηρεμία, ενώ δεν υπάρχει κάτι πιο αναζωογονητικό από το να βουτάς στα διάφανα νερά και μετά να ξαπλώνεις στη δροσερή ακροθαλασσιά. Εδώ οι υποδομές είναι ευτυχώς λιγοστές – ωστόσο επαρκείς για τα βασικά –, αφήνοντας τη φυσική ομορφιά του τοπίου ανεπηρέαστη. Θα βρείτε μόνο μια ταβέρνα και λιγοστά ενοικιαζόμενα καταλύματα, όλα με υπέροχη θέα στην παραλία. Το απόγευμα, το χρώμα των εντυπωσιακών βράχων που πλαισιώνουν την παραλία γίνεται πορτοκαλί καθώς ο ήλιος που δύει αντανακλά πάνω τους και το όλο σκηνικό γίνεται μαγευτικό.
Και τέλος, η παραλία-star του Νοτίου Πηλίου, τα Ποτιστικά, είναι σίγουρα η πιο πολυσύχναστη απ΄όλες. Μόλις 3 χλμ. Από τον οικισμό της Ξυνόβρυσης, ακολουθώντας το στριφογυριστό δρόμο που περνά μέσα από την πυκνή βλάστηση και τη σκιά όλων των ειδών οπωροφόρων δέντρων, φτάνετε σ΄αυτή την πλατιά παραλία, με τη χρυσαφένια, παχιά άμμο, τα τυρκουάζ, κρυστάλλινα νερά και τον ψηλό, εντυπωσιακό βράχο που σχεδόν τη χωρίζει σε δύο τμήματα. Αυτός και πολλά μικρότερα βράχια σκόρπια μέσα στο νερό, συνθέτουν μια υδάτινη παιδική χαρά για όσους τολμούν να σκαρφαλώσουν και να βουτήξουν από ψηλά στα βαθιά, καταγάλανα νερά. Όταν νιώσετε ότι χορτάσατε θάλασσα και ήλιο, το all-day bar-restaurant Climax σας περιμένει στην κορυφή του μικρού λόφου, προσφέροντας πανοραμική θέα ολόκληρης της παραλίας. Καθισμένοι στη σκιερή βεράντα με τις πολύχρωμες μαξιλάρες, μπορείτε ν’ απολαύσετε ένα δροσιστικό cocktail -το εξαιρετικό τους μοχίτο είναι must-, ένα παλαιωμένο ρούμι, ένα φρέσκο χυμό ή να κλείσετε τραπέζι για να δοκιμάσετε την προσεγμένη Μεσογειακή κουζίνα του. Είναι ένα μέρος που πραγματικά ξεχωρίζει κι ο καλύτερος τρόπος για να κλείσετε τη μέρα σας στην παραλία των Ποτιστικών.
Αν απ΄την άλλη, ψάχνετε για κάποια λιγότερο περιπετειώδη παραλία, ή κυρίως όταν ξεκινούν τ΄αυγιουστιάτικα μελτέμια οπότε και οι παραπάνω θάλασσες σηκώνουν πολύ κύμα και γίνονται έως και επικίνδυνες, τότε οι προστατευμένοι κολπίσκοι του Παγασητικού είναι η ιδεώδης επιλογή. Η Πάου και ο Κάλαμος είναι οι κοντινότερες στην Αργαλαστή ακτές, ενώ λίγα χιλιόμετρα νοτιότερα θα συναντήσετε τη Μηλίνα και το Χόρτο. Όλες οι περιοχές αυτές διαθέτουν απάνεμες παραλίες, με ζεστά και ρηχά νερά και είναι καλή επιλογή για οικογένειες με μικρά παιδιά.
Προσωπική αγαπημένη επιλογή είναι ο Κάλαμος που ξεχωρίζει για τη γραφικότητά του και την αίσθηση γαλήνης και ηρεμίας που αποπνέει. Και εδώ, η θέα όπως ξεπροβάλλει ανάμεσα στα ελαιόδεντρα, κατηφορίζοντας προς τον οικισμό είναι μαγευτική. Ένα μικρό, λευκό εκκλησάκι κρυμμένο ανάμεσα σε κυπαρίσσια και κατιφέδες σηματοδοτεί την είσοδο στον Κάλαμο, όπου πίσω από τη στενή του παραλία θα βρείτε μια ταβέρνα και αρκετά όμορφα σπίτια, που σε πολλές περιπτώσεις διατίθενται ως ενοικιαζόμενα καταλύματα. Το μέρος αποπνέει μια παλιομοδίτικη γοητεία, μια αίσθηση καλοκαιρινής ανεμελιάς άλλης εποχής, όπου οι λουόμενοι αποσύρονται το μεσημέρι για σιέστα κι επανέρχονται το απόγευμα για μια ακόμη δροσιστική βουτιά. Το υπέροχο, χρυσαφένιο ηλιοβασίλεμα που απολαμβάνει κανείς στην ακτή, είναι το κερασάκι στην τούρτα.
Με τόσες επιλογές για ενδιαφέρουσες δραστηριότητες και τόσες υπέροχες περιοχές να ανακαλύψει και να εξερευνήσει κανείς, δεν προκαλεί εντύπωση το ότι η Αργαλαστή συγκεντρώνει τόσους επισκέπτες και μάλιστα όχι μόνο την καλοκαιρινή περίοδο. Επισκεφθείτε τη μια φορά και θα διαπιστώσετε ότι έχετε πολλούς λόγους να επιστρέψετε σ΄αυτό το όμορφο χωριό του νοτίου Πηλίου.
