Το ποδήλατο είναι σημαντικό μέσο μετακίνησης αλλά και αναψυχής στην Ευρώπη και η άνοιξη είναι μάλλον η καλύτερη εποχή του χρόνου για να το διαπιστώσετε από κοντά. Είτε μιλάμε για παγκόσμιες μητροπόλεις όπως το Παρίσι, είτε για city break σε πιο μικρούς προορισμούς, η επιλογή των 2 τροχών επιτρέπει την ανεξαρτησία στη μετακίνηση, την ταχύτητα και κυρίως τη δυνατότητα να «πιάσετε» τον σφυγμό του προορισμού τον οποίον επισκέπτεστε.
Εκτός από τις «κλασικές» ποδηλατουπόλεις όπως το Άμστερνταμ και γενικά τις ολλανδικές πόλεις, υπάρχουν και άλλοι προορισμοί που συνδυάζουν το πολύ εκτεταμένο δίκτυο ποδηλατοδρόμων με ενδιαφέρουσες επιλογές για πολιτισμό, διασκέδαση γαστρονομία.
Ελσίνκι
Οι Φινλανδοί φημίζονται για την αγάπη τους για τις υπαίθριες δραστηριότητες. Κάθε εποχή προσφέρει την αφορμή για να βγουν έξω και να απολαύσουν τη φύση λες και είναι πρώτη φορά. Από πεζοπορία στα δάση πάνω στο χιόνι τον χειμώνα έως βουτιές στις λίμνες κάτω από τον ήλιο του μεσονυκτίου το καλοκαίρι. Όσοι επισκεφθούν το Ελσίνκι θα καταλάβουν σύντομα ότι ο ενθουσιασμός για το «έξω» διαπνέει και τη ζωή της πρωτεύουσας της χώρας.
Ένας εξαιρετικός τρόπος για να εξερευνήσετε την πόλη και να πάρετε μια γεύση από την σχεδόν εμμονική τάση των Φινλανδών να απολαμβάνουν τη φύση είναι να ξοδέψετε μερικές ώρες πάνω στη σέλα μέσω των Helsinki Bike Tours. Πέρα από τις βόλτες με τα τοπικής κατασκευής ποδήλατα, η ξενάγηση περιλαμβάνει μια «βαθιά βουτιά» στην ιστορία, τη γαστρονομία και τον πολιτισμό της πόλης και της χώρας. Ακόμα και αναφορές στην αγάπη των Φινλανδών στο heavy metal.
Aπό το αρκετά compact κέντρο το tour κατευθύνεται σε ένα από τα πολλά θαλάσσια μέτωπα της πόλης. Στη στάση που θα κάνετε στο όμορφο πάρκο Kaivopuisto είναι εύκολο να ξεχαστείτε θαυμάζοντας τα ιστιοφόρα σκάφη που κινούνται εντός του κόλπου. Από εκεί δεν είναι μακριά η συνοικία Eira, η οποία είναι γεμάτη με όμορφα χρωματιστά Art Nouveau κτήρια. Συνολικά υπάρχουν πάνω από 600 τέτοια κτήρια στο Ελσίνκι.
Υπάρχουν και άλλα παραδείγματα εξαιρετικής αρχιτεκτονικής που θα μπορέσετε να δείτε από κοντά. Σε αυτά περιλαμβάνεται η Oodi, μια μεγάλη δημόσια βιβλιοθήκη όπως και το Finlandia Hall, ο συναυλιακός χώρος που σχεδίασε ο πιο διάσημος και αναγνωρισμένος αρχιτέκτονας της χώρας, ο Aalvar Alto.
Μία εισαγωγική βόλτα στο Ελσίνκι δεν θα μπορούσε να μην περιλαμβάνει μία επίσκεψη σε μια αγορά τροφίμων. Στην προκειμένη περίπτωση εδώ μιλάμε για τη Hakaniemi. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στους ντόπιους και εδώ μπορεί να δοκιμάσετε μερικές από τις φινλανδικές σπεσιαλιτέ. Τέτοιες είναι το καπνιστό ψάρι, διάφορα είδη μούρων και αλλαντικά από κρέας ταράνδου.
Γάνδη
Η Γάνδη είναι μια πόλη την οποία εύκολα ερωτεύεται κανείς. Εξίσου όμορφη με τη γειτονική σε αυτήν Μπριζ αλλά με λιγότερους τουρίστες, η πόλη του Βελγίου είναι γεμάτη με μεσαιωνικά κτήρια, με όμορφους πλακόστρωτους δρόμους και με χαριτωμένα κανάλια. Είναι επίσης ένας τόπος με κατοίκους που ξέρουν πώς να ζουν καλά και αυτό το αποδεικνύει η ακμάζουσα πολιτιστική σκηνή και τα πολλά καφέ, εστιατόρια και μπαρ που παραπέμπουν σε αρκετά μεγαλύτερη πόλη.
Σε πολλούς δρόμους της μεσαιωνικής καρδιάς της Γάνδης απαγορεύεται η κυκλοφορία των οχημάτων, ο περιορισμός ισχύει και για τα ποδήλατα οπότε καλό θα είναι να κάνετε πρώτα τις βόλτες σας πεζοί πριν ανεβείτε στη σέλα για μια ευρύτερη εξερεύνηση. Αφού νοικιάσετε ποδήλατα μια καλή ιδέα είναι η Ghent Cycling Route, μια κυκλική διαδρομή περίπου 28 χιλιομέτρων, η οποία οδηγεί σε σημεία που μπορεί να μη γνωρίζουν ούτε οι ντόπιοι. Το επίπεδο έδαφος σημαίνει πως η ποδηλασία εκεί δεν είναι κουραστική.
Η διαδρομή αυτή περνάει από όλα τα σημεία που αξίζει να δείτε. Θα κάνετε στάσεις σε μεσαιωνικά κάστρα και βιομηχανικές προκυμαίες, σε φυσικά καταφύγια που θα λατρέψουν οι birdwatchers, σε όμορφα καφέ, σε μοναστήρια που μετατράπηκαν σε μουσεία καθώς και σε burger bar. Αν ακολουθήσετε πορεία με τη φορά του ρολογιού δεν θα χρειαστείτε πολύ χρόνο για να κάνετε ποδήλατο δίπλα στις όχθες του ποταμού Lys. O δρόμος θα σας φέρει στην Blaarmeersen, μια υπέροχη λίμνη που διαθέτει και παραλία ενώ λίγο πιο μακριά θα βρείτε το De Bijloke, ένα μεσαιωνικό νοσοκομείο που έχει μετατραπεί σε χώρο συναυλιών συμφωνικής μουσικής. Είναι ένα από τα πολλά κτήρια που έχουν αναδιαμορφωθεί με ευφάνταστο τρόπο που θα δείτε στη διαδρομή σας.
Ένα άλλο σημείο που αξίζει την προσοχή σας είναι η μεσαιωνική συνοικία Patershol, η οποία χαρακτηρίζεται από τους λιθόστρωτους δρόμους με τα όμορφα ορθογώνια σπίτια, πολλά από τα οποία στεγάζουν pub και καφέ. Στα δυτικά του, το Houtdok δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό. Το παλιό λιμάνι έχει βιομηχανική αίσθηση με παλιές αποθήκες να έχουν μετατραπεί σε μικροζυθοποιίες και αγορές τροφίμων. Από εκεί ο δρόμος συνεχίζει νότια πριν επιστρέψετε στο κέντρο της πόλης. Πριν από αυτό όμως αξίζει μια στάση για καφέ στο εκπληκτικό κτήριο της δημόσιας βιβλιοθήκης De Krook.
Παρίσι
Το Παρίσι δεν ήταν εκ φύσεως μια πόλη φιλική στο ποδήλατο αλλά το 2007 ξεκίνησε τη λειτουργία της η Vélib, μια υπηρεσία ενοικίασης/διαμοιρασμού ποδηλάτων, η οποία εξελίχθηκε στο μεγαλύτερο σύστημα του είδους σε παγκόσμιο επίπεδο. Πλέον προσφέρει περίπου 20.000 ποδήλατα σε 1.600 σταθμούς στην πόλη, πρακτικά θα συναντήσετε έναν κάθε 300 μέτρα. To μεγαλύτερο κομμάτι του κέντρου της πόλης είναι flat και μπορείτε να το καλύψετε σε περίπου 30-40 λεπτά με το ποδήλατο υπό φυσιολογικές συνθήκες. Βέβαια αν θέλετε να κινηθείτε σε συνοικίες όπως η Μονμάρτρη και η Μπελβίλ ίσως καλύτερη ιδέα να ήταν η ενοικίαση ηλεκτρικού ποδηλάτου.
Το σχέδιο της δημοτικής αρχής του Παρισιού για ένα μεγάλο δίκτυο ποδηλατοδρόμων ολοκληρώθηκε το 2020, ακριβώς την ώρα που ξέσπασε η πανδημία και το κοινό ήθελε να αποφύγει τη χρήση των δημόσιων συγκοινωνιών. Η μεγαλύτερη αλλαγή αφορούσε την αναμόρφωση της Rue de Rivoli στην οποία η πρόσβαση των αυτοκινήτων έχει περιοριστεί ενώ σχεδόν σε κάθε σημαντικό δρόμο του Παρισιού υπάρχει και λωρίδα για τα ποδήλατα.
Οι αρχές της γαλλικής πρωτεύουσας σχεδιάζουν να υπάρχουν επιπλέον 180 χιλιόμετρα ποδηλατοδρόμων και 180.000 ποδηλατικές θέσεις πάρκινγκ έως το 2026. Αν ψάχνετε μια πιο υπαίθρια εμπειρία το τεράστιο δασωμένο πάρκο Bois de Boulogne, στα δυτικά της πόλης, έχει όμορφα ποδηλατικά μονοπάτια ανάμεσα σε λιμνούλες, ρυάκια και πηγές. Το βέβαιο είναι ότι όσοι επισκεφθούν ξανά το Παρίσι για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 θα διαπιστώσουν την εμφανή αλλαγή της πόλης σε πιο bike friendly. Αρχίζει σιγά σιγά να θυμίζει την επόμενη πόλη του συγκεκριμένου αφιερώματος.
Κοπεγχάγη
Μαζί με το Άμστερνταμ η Κοπεγχάγη είναι διαχρονικά η βασίλισσα των ευρωπαϊκών ποδηλατουπόλεων καθώς διαθέτει περίπου 500 χιλιόμετρα ποδηλατοδρόμων και πάνω από το 60% των πολιτών χρησιμοποιούν το ποδήλατο για τις καθημερινές μετακινήσεις τους στην εργασία, το σχολείο ή το πανεπιστήμιο. Τα ποδήλατα είναι από τα πρώτα πράγματα που θα προσέξει ο επισκέπτης που φθάνει για πρώτη φορά στην πρωτεύουσα της Δανίας και σίγουρα είναι από τα σύμβολα της Κοπεγχάγης. Ένα highlight της ποδηλατικής ιστορίας της πόλης ήταν όταν το 2022 φιλοξένησε ένα κομμάτι του Γύρου της Γαλλίας.
Μπορείτε και εσείς να ακολουθήσετε τα 20 χιλιόμετρα που έκαναν τότε οι κορυφαίοι ποδηλάτες του κόσμου και ταυτόχρονα να δείτε κορυφαία αξιοθέατα. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι κήποι Tivoli με το διάσημο θεματικό πάρκο, το παλάτι Amalienborg και τη φωτεινή προκυμαία του Nyhavn. Θα έχετε πολλές ευκαιρίες για στάσεις και για να απολαύσετε τα smørrebrød, τα περίφημα δανέζικα ανοιχτά σάντουιτς. Η συγκεκριμένη διαδρομή μπορεί να συνδυαστεί και τον Γύρο του Λιμανιού, μια διαδρομή που περνά από τις νότιες συνοικίες της πόλης.
Μπρίστολ
Tο Μπρίστολ έχει χαρακτηριστεί η πρώτη «ποδηλατική πόλη» της Βρετανίας και αυτό είναι λογικό καθώς σε αυτήν θα βρείτε ούτε ουκ ολίγους χώρους πράσινου και ποδηλατοδρόμους.
Άλλωστε στο Μπρίστολ ιδρύθηκε το 1977 η οργάνωση Sustras, η οποία έχει δημιουργήσει πάνω από 12.000 μίλια σηματοδοτημένων ποδηλατοδρόμων σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Το να συμμετέχετε σε μία ποδηλατική ξενάγηση μέσω του Cycle the City είναι ένας υπέροχος τρόπος να ανακαλύψετε λιγότερο γνωστά σημεία της πόλης. Οι ποδηλάτες θα κάνουν στάση για να απολαύσουν την εικόνα της κρεμαστής γέφυρας του Clifton, η οποία εκτείνεται πάνω από το φαράγγι Avon.
Για τη ναυτική ιστορία της πόλης μπορείτε να μάθετε στη συνοικία Harbourside, όπου θα επισκεφθείτε το SS Great Britain, το οποίο στα μέσα του 19ου αιώνα ήταν το μεγαλύτερο επιβατικό πλοίο του κόσμου. Εκεί, υπάρχουν και αρκετά έργα street art, κάποια από τα οποία είναι έργα του πολύ διάσημου τέκνου της πόλης, του Banksy καθώς και γαστρονομικές επιλογές σε καφέ και deli.
Μια άλλη καλή ιδέα είναι και κάνετε με το ποδήλατο το Bristol Bath Railway Path, μια flat διαδρομή περίπου 21 χιλιομέτρων που ενώνει το Μπρίστολ με το Μπαθ, τη μόνη πόλη του Ηνωμένου Βασιλείου που έχει χαρακτηριστεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Κατά μήκος της διαδρομής, που ήταν το πρώτο σημαντικό project, που ανέλαβε η Sustrans μπορείτε να θαυμάσετε και κάποια γλυπτά.
Διαβάστε ακόμα:
5 ξενοδοχεία στην Ευρώπη που παραδίδουν μαθήματα αρχιτεκτονικής και design
Αρκούδες, σπάνια πουλιά, απόκοσμοι υγρότοποι: 6 ιδέες για ένα «ευρωπαϊκό σαφάρι»
