“Yanar Dag” σημαίνει «φλεγόμενο βουνό» στην αζερική γλώσσα. Πράγματι η μεγάλου ύψους φωτιά σε μία έκταση 10 μέτρων στις πλαγιές ενός λόφου στη χερσόνησο Abseron, κοντά στην πρωτεύουσα του Αιζερμπαϊτζάν, Μπακού, πιστεύεται πως δεν έχει σταματήσει να καίει εδώ και χιλιάδες χρόνια.
«Η φωτιά καίει εδώ και 4.000 χρόνια. Μπορεί να βρέξει, να χιονίσει ή να υπάρξει πολύ δυνατός άνεμος. Δεν θα σταματήσει να καίει» δηλώνει στο CNN η Aliyeva Rahila, η οποία εργάζεται ως ξεναγός στην περιοχή.
Η συγκεκριμένη φωτιά είναι αποτέλεσμα των πολύ πλούσιων αποθεμάτων φυσικού αερίου της χώρας, τα οποία «δραπετεύουν» στην επιφάνεια τροφοδοτώντας τις φλόγες. Η Yanar Dag είναι μια από τις αρκετές τέτοιες φωτιές που γοήτευσαν και φόβισαν τους ταξιδιώτες της χώρας ανά τους αιώνες. Ο Μάρκο Πόλο έγραψε για αυτό το παράξενο φαινόμενο όταν διέσχισε τη χώρα τον 13ο αιώνα. Άλλοι έμποροι που κινούνταν στον Δρόμο του Μεταξιού έκαναν επίσης γνωστές αυτές τις φλόγες σε όλο τον κόσμο. Είναι άλλωστε και μάλλον ο λόγος που το Αζερμπαϊτζάν είναι γνωστό ως «η χώρα της φωτιάς».
Κάποτε υπήρχαν αρκετές τέτοιες φωτιές στο Αζερμπαϊτζάν αλλά επειδή επιβαρύναν την εξόρυξη φυσικού αερίου για εμπορικούς σκοπούς οι περισσότερες έχουν σβηστεί. Η Yanar Dag είναι ένα από τα παραδείγματα που επιβιώνουν και μάλλον το πιο εντυπωσιακό.
Κάποια εποχή οι φωτιές αυτές είχαν σημαντικό ρόλο στην αρχαία θρησκεία του Ζωροαστρισμού, η οποία ιδρύθηκε στο Ιράν και γνώρισε μεγάλη ακμή στο Αζερμπαϊτζάν τον πρώτο αιώνα προ Χριστού.
Για τους πιστούς του ζωροαστρισμού η φωτιά είναι ένας σύνδεσμος των ανθρώπων με τον υπερφυσικό κόσμο και ένα μέσο με το οποίο επιτυγχάνεται πνευματική οξυδέρκειά και σοφία. Είναι καθαρτική, ένας τρόπος διατήρησης της ζωής και σημαντικό κομμάτι της λατρείας της συγκεκριμένης θρησκείας.
Βέβαια, οι περισσότεροι που φτάνουν πια στο κέντρο επισκεπτών της Yanar Dag το κάνουν για το εντυπωσιακό θέαμα και όχι για θρησκευτικούς λόγους.
Η εμπειρία είναι ακόμα πιο εντυπωσιακή τις νύχτες ή τον χειμώνα, καθώς όταν χιονίζει οι νιφάδες λιώνουν πριν καν φτάσουν στο έδαφος.
Εκτός από τη θεωρία της αρχαίας προέλευσης της φωτιάς, ορισμένοι υποστηρίζουν πως η συγκεκριμένη φωτιά άναψε πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950, από το τσιγάρο ενός κτηνοτρόφου. Σε κάθε περίπτωση το θέαμα είναι εντυπωσιακό. Η Yanar Dag απέχει μισή ώρα με το αυτοκίνητο από το Μπακού και είναι ένα από τα τουριστικά αξιοθέατα της χώρας.
Ο Ναός της Φωτιάς Ateshgah
Όσοι θέλουν να έχουν μία πιο πλήρη εικόνα της ιστορίας της λατρείας της φωτιάς στο Αζερμπαϊτζάν πρέπει να κατευθυνθούν ανατολικά από το Μπακού όπου βρίσκεται ο Ναός της Φωτιάς, Ateshgah.
«Από πολύ παλιά οι πιστοί της θρησκείας πίστευαν πως ο Θεός είναι εδώ» εξηγεί ο ξεναγός. Ο ναός είναι ένα πεντάγωνο κτιριακό συγκρότημα που χτίστηκε τον 17ο και 18ο αιώνα από Ινδούς που εγκαταστάθηκαν στο Μπακού.
Οι τελετές με φωτιά σε αυτή την τοποθεσία έχουν ηλικία τουλάχιστον 1000 χρόνων. Το όνομα Ateshgah προέρχεται από την περσική ονομασία της «εστίας φωτιάς». Το κεντρικό σημείο του ναού είναι ένας βωμός ο οποίος χτίστηκε πάνω από ένα σημείο του εδάφους από το οποίο έβγαινε φυσικό αέριο. Η «αιώνια φλόγα» με φυσική προέλευση έκαιγε εδώ έως το 1969. Αλλά μετά από σχεδόν ένα αιώνα εκμετάλλευσης του φυσικού αερίου και του πετρελαίου έσβησε. Πλέον η φωτιά τροφοδοτείται από το δίκτυο φυσικού αερίου του Μπακού και ανάβει μόνο για επισκέπτες και τουριστικούς λόγους. Ο ναός είναι συνδεδεμένος με τον ζωροαστρισμό αλλά η ιστορία του είναι καλύτερα καταγεγραμμένη ως τόπος λατρείας των Ινδουϊστών.
Ως τόπος λατρείας ο ναός εγκαταλείφθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα. Έγινε μουσείο το 1975 και υποδέχεται περίπου 15.000 επισκέπτες τον χρόνο.
Διαβάστε ακόμα:
Ταξίδι στο Πόρτο, μια πόλη χρωμάτων, τέχνης και διάσημων κρασιών
Γκντανσκ: Ο ειδυλλιακός προορισμός της Πολωνίας
Hunter Valley: Μια διαδρομή στον διάσημο οινοτουριστικό προορισμό της Αυστραλίας
