Η Αυστραλία, με τα αχανή τοπία και τις ατέλειωτες εκτάσεις άγριας φύσης της, φιλοξενεί έναν από τους πιο εντυπωσιακούς αυτοκινητόδρομους στον κόσμο: την Eyre Highway. Είναι γνωστός και ως «Μακρύς και Μοναχικός Δρόμος». Ο αυτοκινητόδρομος αυτός αποτελεί τον κύριο οδικό άξονα που διασχίζει τη νότια Αυστραλία, συνδέοντας την πόλη Norseman της Δυτικής Αυστραλίας με το Port Augusta στα νότια της χώρας.
Το διάσημο ευθύγραμμο τμήμα των 90 μιλίων
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και πολυφωτογραφημένα σημεία της Eyre Highway είναι το «90 Mile Straight», το οποίο εκτείνεται σε απόσταση 146,6 χιλιομέτρων χωρίς καμία απολύτως στροφή, καθιστώντας το, το μεγαλύτερο ευθύγραμμο τμήμα δρόμου στην Αυστραλία και ένα από τα μεγαλύτερα παγκοσμίως.
Το τμήμα αυτό βρίσκεται μεταξύ των περιοχών Balladonia και Caiguna, διασχίζοντας την περίφημη Nullarbor Plain, μία από τις πιο απομονωμένες και επίπεδες περιοχές στον κόσμο. Κατά μήκος της διαδρομής, οι ταξιδιώτες αντικρίζουν ένα επιβλητικό τοπίο με απέραντες εκτάσεις αραιής βλάστησης, άνυδρη γη και ατελείωτο ουρανό!
Η εμβληματική πινακίδα
Στην αφετηρία αυτού του μοναδικού τμήματος της εθνικής οδού δεσπόζει μια ιστορική πινακίδα που αναγράφει: «Australia’s Longest Straight Road, 90 Mile Straight». Η πινακίδα έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για τους περιηγητές που διασχίζουν την περιοχή, με πολλούς να απαθανατίζουν τη στιγμή μπροστά από αυτό το εμβληματικό σύμβολο της αυστραλιανής υπαίθρου.
Η εμπειρία της οδήγησης
Η διαδρομή στην Eyre Highway αποτελεί μια μοναδική πρόκληση για τους λάτρεις της περιπέτειας. Η απόλυτη γαλήνη του δρόμου, σε συνδυασμό με την απουσία στροφών και τις τεράστιες αποστάσεις, δοκιμάζει τα όρια τόσο των οδηγών όσο και των οχημάτων τους. Η οδήγηση στην ατελείωτη ευθεία απαιτεί ιδιαίτερη διαχείριση τριών βασικών προκλήσεων:
Η μονοτονία της διαδρομής μπορεί να προκαλέσει υπνηλία, καθιστώντας απαραίτητες τις τακτικές στάσεις για ξεκούραση. Οι ακραίες καιρικές συνθήκες, με θερμοκρασίες που αγγίζουν τους 45°C το καλοκαίρι και ισχυρούς ανέμους τον χειμώνα, απαιτούν προσεκτικό σχεδιασμό. Επιπλέον, οι μεγάλες αποστάσεις μεταξύ των σταθμών ανεφοδιασμού επιβάλλουν λεπτομερή προγραμματισμό της διαδρομής.
Κρυμμένοι θησαυροί της διαδρομής
Παρά τη φαινομενική ομοιομορφία του τοπίου, η Eyre Highway κρύβει μοναδικές εκπλήξεις. Η Nullarbor Plain, με την έκταση 200.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, αποτελεί τη μεγαλύτερη ενιαία ασβεστολιθική έκταση στον πλανήτη. Το ιστορικό Balladonia Roadhouse φιλοξενεί ένα εντυπωσιακό έκθεμα: θραύσματα του διαστημικού σταθμού Skylab της NASA, που προσγειώθηκαν στην περιοχή το 1979. Οι σπηλιές Caiguna Blowhole προσφέρουν ένα μοναδικό θέαμα, καθώς ο αέρας βγαινει από τις υπόγειες κοιλότητες, δημιουργώντας ένα φυσικό σύστημα εξαερισμού της περιοχής.
Ιστορική αναδρομή
Ο αυτοκινητόδρομος οφείλει το όνομά του στον Edward John Eyre, τον πρωτοπόρο Ευρωπαίο εξερευνητή που διέσχισε την αφιλόξενη αυτή περιοχή το 1841. Η κατασκευή του δρόμου, που ολοκληρώθηκε εκατό χρόνια αργότερα, το 1941, ξεκίνησε ως ένας απλός χωματόδρομος. Η μετέπειτα ασφαλτόστρωσή του σηματοδότησε μια νέα εποχή για τις μεταφορές και τον τουρισμό στην περιοχή.
Οδηγός επιβίωσης
Κι όμως, υπάρχει και «οδηγός επιβίωσης» για τον συγκεκριμένο αυτοκινητόδρομο και για όσους σκοπεύουν να τον διασχίσουν. Η προετοιμασία, λοιπόν, είναι το κλειδί της επιτυχίας. Το ρεζερβουάρ πρέπει να είναι γεμάτο, ενώ αποθέματα νερού και τροφίμων είναι απαραίτητα. Ένας ενδελεχής έλεγχος του οχήματος πριν την αναχώρηση μπορεί να αποτρέψει δυσάρεστες εκπλήξεις. Οι στάσεις για ξεκούραση πρέπει να είναι και αυτές στο πρόγραμμα. Επίσης, πρέπει να δίνεται ιδιαίτερη προσοχή αφού πέσει το σκοτάδι και μετά καθώς αρκετά ζώα, μπορεί να προσπαθήσουν να διασχίσουν τον δρόμο.
Η Eyre Highway είναι ένα σύμβολο της ανθρώπινης επιμονής και της αυστραλιανής ψυχής. Το «90 Mile Straight» προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να βιώσει κανείς την απεραντοσύνη της αυστραλιανής ενδοχώρας.
Διαβάστε ακόμα:
Hunter Valley: Μια διαδρομή στον διάσημο οινοτουριστικό προορισμό της Αυστραλίας
Ταξίδι στο Byron Bay, την «πρωτεύουσα των celebrities» στην Αυστραλία
