Ένα πανέμορφο αστικό κέντρο χτισμένο πλάι στην περιβόητη λίμνη Βουλισμένη βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της Κρήτης, στη δυτική πλευρά του κόλπου του Μιραμπέλου. Ο Άγιος Νικόλαος, η ατμοσφαιρική πρωτεύουσα του νομού Λασιθίου, μοιάζει να αντλεί τη γοητεία της από αυτό το μοναδικό τοπόσημο εκπληκτικής φυσικής ομορφιάς, από αυτή την ξεχωριστή λίμνη η οποία έχει συνδέσει την ύπαρξη της με αρκετές ιστορίες της ελληνικής μυθολογίας, με τους θρύλους να θέλουν τη θεά Αθηνά και τη θεά Άρτεμις να κολυμπούν στα διάφανα νερά της.
Αρχαιολογικές μελέτες επιβεβαιώνουν, άλλωστε, πως η ευρύτερη περιοχή ήταν ήδη κατοικημένη από τα μινωικά χρόνια, ενώ στο σημείο όπου σήμερα βρίσκεται η πόλη του Αγίου Νικολάου υπάρχει οικισμός με την ονομασία Καμάρα. Η εξέλιξη συνεχίστηκε πολλούς αιώνες μετά με τον ερχομό των Ενετών στο νησί, οι οποίο κατασκεύασαν και το γνωστό Κάστρο του Μιραμπέλου, ωστόσο, ο οικισμός εγκαταλείφθηκε πλήρως από τους κατοίκους του κατά τη διάρκεια της Οθωμανικής κυριαρχίας για να αναγεννηθεί ξανά μετά την Ελληνική Επανάσταση.
Αυτή η μακρά ιστορία της περιοχής που εκτείνεται πάνω στις πλάτες ολόκληρων αιώνων γίνεται απόλυτα αντιληπτή πάνω στο υπέροχο κρητικό τοπίο του νομού Λασιθίου και πιο συγκεκριμένα στην ειδυλλιακή πόλη του Αγίου Νικολάου μέσα από τα υπέροχα αξιοθέατα που μπορεί να δει ο επισκέπτης εδώ και τα οποία μας μυούν στην πολιτιστική διαδρομή του τόπου.
Βεβαίως, τόσο η πόλη όσο και η περιοχή γύρω από αυτή έχουν υπάρξει άρρηκτα συνδεδεμένα με την ύπαρξη του ιστορικού Κάστρου του Μιραμπέλου το οποίο κατασκευάστηκε στις αρχές του 13ου αιώνα από τους Ενετούς πάνω στο ύψωμα όπου σήμερα βρίσκεται η Νομαρχία. Το φρούριο ονομάστηκε Μιραμπέλο, δίνοντας το όνομά του τόσο στην εν λόγω επαρχία του νομού Λασιθίου όσο και στον κόλπο που απλώνεται ακριβώς από κάτω. Εκείνο το πρώτο οχυρό καταστράφηκε από ισχυρό σεισμό το 1303 αλλά ανακατασκευάστηκε από τους Βενετούς λίγο αργότερα μόνο και μόνο για να καταστραφεί ξανά από Οθωμανούς πειρατές το 1537.
Θα ξεκινήσετε τη διαδρομή από το κέντρο της πόλης για να θαυμάσετε τη θέα προς τη λίμνη Βουλισμένη και προς το μικρό πέρασμα που την ενώνει με τη θάλασσα. Εκεί δεκάδες, μικρά και μεγάλα, αλιευτικά συμβάλλουν ακόμα περισσότερο στη γραφικότητα του τοπίου, ενώ στην άλλη πλευρά της πόλης του Αγίου Νικολάου αξίζει να κάνετε μία βόλτα στην όμορφη μαρίνα για να χαζέψετε τα αραγμένα σκάφη. Ολόκληρη η πόλη είναι γεμάτη μικρές πλατείες που αξίζουν την προσοχή σας όπως η Κιτροπλατεία, ένα εμβληματικό σημείο της πόλης, από όπου ξεκινά και ο όμορφος πεζόδρομος που καταλήγει στη μαρίνα. Μία υπέροχη βόλτα για να κάνετε, ειδικά την ώρα του ηλιοβασιλέματος. Η πλατεία πήρε το όνομα της από το εμπόριο των κίτρων που βρισκόταν σε μεγάλη ακμή για αιώνες στην περιοχή, χαρίζοντας στο Λασίθι μεγάλο μέρος της οικονομικής και εμπορικής ισχύος του.
Πάντως, σήμερα, η βασική πηγή οικονομικής ανάπτυξης της πόλης είναι η καλλιέργεια της ελιάς και, αδιαμφισβήτητα, ο τουρισμός που καθιστά τον Άγιο Νικόλαο ένα ελκυστικό προορισμό για κάθε εποχή του χρόνου. Σε κάθε γωνιά θα έχετε την ευκαιρία να θαυμάσετε την ιδιαίτερη τοπική αρχιτεκτονική, ενώ παντού στην πόλη μπορείτε να σταθείτε μπροστά σε διάφορα αγάλματα, το καθένα με τη δική του, ξεχωριστή σημασία. Ανάμεσα σε αυτά η διάσημη «Αρπαγή της Ευρώπης», που βρίσκεται στην προβλήτα ου λιμανιού. Ένα γλυπτό σχεδιασμένο από τον σκηνοθέτη Νίκο Κούνδουρο και φιλοτεχνημένο από τους Νίκο και Παντελή Σωτηριάδη. Ξεχωριστό τοπόσημο στην πόλη και το γλυπτό γνωστό με την ονομασία «Το Κέρας της Αμάλθειας», επίσης κατασκευασμένο από τους αδελφούς Σωτηριάδη. Θα το δείτε σε ένα πετρόκτιστο αίθριο με φόντο τον θαυμάσιο κόλπο του Μιραμπέλου και το νησάκι των Αγίων Πάντων.
Τριγυρίζοντας στην πόλη είναι αναπόφευκτο να προσέξετε και τα χαρακτηριστικά σκαλιά τα οποία βρίσκονται σε διάφορα περάσματα συνδέοντας το ένα σημείο με το άλλο. Οι σκάλες διακοσμηθεί από την ΑΣΚΤ και τον Σύλλογο Αρχιτεκτόνων Νοµού Λασιθίου και αποτελούν σήμα κατατεθέν του Αγίου Νικολάου και μέρος της ταυτότητας του τόπου.
Η πόλη του Αγίου Νικολάου εκτός από το γεγονός ότι είναι από μόνη της ένας προορισμός με ξεχωριστό ιστορικό ενδιαφέρον αποτελεί ιδανική αφετηρία για την εξερεύνηση κάποιων μοναδικά όμορφων σημείων ολόκληρης της Κρήτης. Από εδώ θα μεταφερθείτε πολύ εύκολα στο οχυρωμένο νησάκι της Σπιναλόγκας που χρησιμοποιήθηκε για πάρα πολλά χρόνια ως λεπροκομείο με τις ημερήσιες διαδρομές που διοργανώνουν τα τοπικά τουριστικά γραφεία. Ενώ μία βόλτα στην κοντινή, φημισμένη Ελούντα είναι αληθινό must αν βρίσκεστε στην περιοχή.
Σε έναν τόπο που συνδυάζει το φυσικό κάλλος με την ιστορία και το πολιτιστικό ενδιαφέρον με εκπληκτικές θάλασσες και μία ατμόσφαιρα πραγματικά ειδυλλιακή θα ανακαλύψετε την αυθεντική Κρήτη που ισορροπεί αριστοτεχνικά στις παραδόσεις της αλλά και στον πολιτισμό του χθες ενώνοντας τον με αυτόν του σήμερα.
Λασίθι: Ένα μωσαϊκό ιστορίας και φυσικής ομορφιάς στην ανατολική Κρήτη
Το Λασίθι, η ανατολικότερη περιφερειακή ενότητα της Κρήτης, αποτελεί έναν προορισμό που συνδυάζει μοναδικά την πλούσια ιστορία με τη φυσική ομορφιά. Από τον κοσμοπολίτικο Άγιο Νικόλαο και τη γραφική Νεάπολη, μέχρι τη νοτιότερη πόλη της Ελλάδας, την Ιεράπετρα, και το «Κινέζικο Τοπίο» της Καλαμαύκας, το Λασίθι προσφέρει μια ποικιλία εμπειριών. Οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν αρχαίους οικισμούς, βενετσιάνικα κάστρα και παραδοσιακά χωριά, να απολαύσουν μαγευτικές παραλίες και να γευτούν την αυθεντική κρητική κουζίνα. Κάθε γωνιά του Λασιθίου, από το ορεινό Τζερμιάδο μέχρι το παραθαλάσσιο Σίσι, αφηγείται μια μοναδική ιστορία, προσκαλώντας τους ταξιδιώτες σε ένα ταξίδι στο χρόνο και τον πολιτισμό.
Άγιος Νικόλαος: Το κοσμοπολίτικο στολίδι της ανατολικής Κρήτης
Ο Άγιος Νικόλαος, η πρωτεύουσα του Λασιθίου, αναδεικνύεται σε κορυφαίο τουριστικό προορισμό της ανατολικής Κρήτης. Με πληθυσμό 20.000 κατοίκων, η πόλη συνδυάζει αρμονικά την ιστορία με τη σύγχρονη κοσμοπολίτικη ατμόσφαιρα. Χτισμένη στον Κόλπο του Μιραμπέλου, η πόλη φημίζεται για τη ιδιαίτερη Λίμνη Βουλισμένη, που περιβάλλεται από θρύλους. Τα κάτασπρα σπίτια και τα νεοκλασικά κτίρια δημιουργούν ένα μαγευτικό σκηνικό με φόντο τη θάλασσα. Παρά την ταπεινή της αρχή ως ψαροχώρι, ο Άγιος Νικόλαος εξελίχθηκε ραγδαία από τις αρχές του 20ού αιώνα. Σήμερα, προσφέρει στους επισκέπτες μοναδικές εμπειρίες, από τη μαρίνα και το νησάκι των Αγίων Πάντων μέχρι την Κιτροπλατεία και τους γραφικούς πεζόδρομους. Η πόλη, γνωστή ενός ντόπιους απλά ως «ο Άγιος», καλεί ενός επισκέπτες να ανακαλύψουν τη γοητεία ενός, συνδυάζοντας την ηρεμία με τη ζωντάνια ενός σύγχρονου τουριστικού θέρετρου.
Νεάπολη: Ένα ιστορικό μωσαϊκό στην καρδιά του Λασιθίου
Η Νεάπολη, βρίσκεται 15 χιλιόμετρα δυτικά του Αγίου Νικολάου, και αποτελεί ένα ζωντανό κομμάτι της κρητικής ιστορίας. Χτισμένη σε μια καταπράσινη κοιλάδα με πυκνούς ελαιώνες, η πόλη διατηρεί την αρχιτεκτονική και πολιτιστική της κληρονομιά από την εποχή της Ενετοκρατίας και της Τουρκοκρατίας. Παρά την απώλεια του τίτλου της πρωτεύουσας του νομού Λασιθίου το 1904, η Νεάπολη παραμένει της σημαντικός προορισμός με αξιοθέατα της το ιστορικό Πρωτοδικείο, το Νοσοκομείο και τη Μητρόπολη Πέτρας. Ο επιβλητικός Μητροπολιτικός Ναός της Μεγάλης Παναγιάς, με την συγκινητική ιστορία της κατασκευής του σε μόλις 40 ημέρες, αποτελεί το κεντρικό σημείο αναφοράς της πόλης. Οι επισκέπτες μπορούν να περιηγηθούν στα γραφικά σοκάκια, να εξερευνήσουν το δάσος του Πασχαλίγο με της παλιούς νερόμυλους, και να γευτούν την τοπική σουμάδα στην κεντρική πλατεία. Η γειτονική αρχαία Δρήρος προσφέρει μια ματιά στο μακρινό παρελθόν της περιοχής, συμπληρώνοντας την πλούσια ιστορική εμπειρία που προσφέρει η Νεάπολη.
Ιεράπετρα: Η νότια πύλη της Κρήτης -Από την αρχαία Ιεράπυτνα στο σύγχρονο αγροτουριστικό κέντρο
Η Ιεράπετρα, η νοτιότερη πόλη της Ελλάδας, αποτελεί έναν μοναδικό συνδυασμό ιστορίας, πολιτισμού και σύγχρονης ανάπτυξης. Χτισμένη στο στενότερο σημείο της Κρήτης, 30 χιλιόμετρα νότια του Αγίου Νικολάου, η πόλη των 12.500 κατοίκων έχει εξελιχθεί σε σημαντικό αγροτικό και τουριστικό κέντρο. Η ιστορία της, ξεκινά από την αρχαιότητα, όταν ήταν γνωστή ως Ιεράπυτνα. Η στρατηγική της θέση την ανέδειξε σε σημαντικό εμπορικό κόμβο, με την ακμή της να φτάνει στη Ρωμαϊκή περίοδο. Το ενετικό φρούριο Καλές, στην είσοδο του παλιού λιμανιού, αποτελεί ζωντανή μαρτυρία της μακραίωνης ιστορίας της. Η Παλιά Πόλη, στην περιοχή Κάτω Μερά, προσφέρει μια γοητευτική περιήγηση στο παρελθόν. Το «Σπίτι του Ναπολέοντα», όπου σύμφωνα με την παράδοση διανυκτέρευσε ο διάσημος στρατηλάτης, το παλιό τζαμί αλλά και η οθωμανική κρήνη αποτελούν μερικά από τα αξιοθέατά της. Σήμερα, η Ιεράπετρα φημίζεται για την αγροτική της παραγωγή, εξάγοντας μεγάλες ποσότητες κηπευτικών στην Ευρώπη. Παράλληλα, έχει αναπτυχθεί σε έναν άρτια οργανωμένο τουριστικό προορισμό, με πλήθος επιλογών διαμονής και διασκέδασης, ιδιαίτερα κατά μήκος του ζωντανού παραλιακού της δρόμου.
Καλαμαύκα: Το «Κινέζικο Τοπίο» της Κρήτης -Ένας θησαυρός φυσικής ομορφιάς και ιστορίας
Η Καλαμαύκα, ένα από τα σημαντικότερα χωριά της Ιεράπετρας, προσφέρει στους επισκέπτες της ένα μαγευτικό συνδυασμό φυσικής ομορφιάς και ιστορικής σημασίας. Χτισμένη σε υψόμετρο 500 μέτρων, με περίπου 500 μόνιμους κατοίκους, ξεχωρίζει για το εντυπωσιακό της τοπίο που της έχει χαρίσει το προσωνύμιο «Κινέζικο Τοπίο». Το χωριό περιβάλλεται από γυμνούς βράχους με πεύκα «μπονσάι» και διασχίζεται από τον Καλαμαυκιανό ποταμό, προσφέροντας ένα μοναδικό θέαμα. Η περιοχή πιστεύεται πως φιλοξενούσε την αρχαία πόλη Λάρισα, με σημαντικά αρχαιολογικά ευρήματα να έχουν ανακαλυφθεί στη γύρω περιοχή. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα είναι ο Κάστελος, ένας βραχώδης όγκος 200 μέτρων, στην κορυφή του οποίου βρίσκεται το εκκλησάκι του Τίμιου Σταυρού. Η ανάβαση των 248 σκαλοπατιών ανταμείβει τους επισκέπτες με μια πανοραμική θέα του κάμπου της Ιεράπετρας και του Λιβυκού Πελάγους. Το φαράγγι του Χαυγά, γνωστό ως «μικρά Μετέωρα του Λασιθίου», προσφέρει μια μοναδική εμπειρία πεζοπορίας ανάμεσα σε εντυπωσιακούς σχηματισμούς βράχων και πλούσια βλάστηση.
Η Καλαμαύκα φημίζεται επίσης για τις πολλές ταβέρνες της και την τοπική κουζίνα, προσφέροντας στους επισκέπτες μια αυθεντική γεύση της κρητικής φιλοξενίας. Οι ναοί του χωριού, όπως ο Άγιος Αντώνιος και οι μεταβυζαντινοί ναοί του Αγίου Γεωργίου και Τίμιου Σταυρού, αποτελούν σημαντικά δείγματα της τοπικής θρησκευτικής κληρονομιάς. Συνδυάζοντας φυσική ομορφιά, ιστορικό ενδιαφέρον και παραδοσιακή φιλοξενία, η Καλαμαύκα αποτελεί έναν ιδανικό προορισμό για όσους επιθυμούν να εξερευνήσουν την αυθεντική πλευρά της κρητικής υπαίθρου.
Bόιλα: Εγκαταλειμμένος οικισμός, το εντυπωσιακό φρούριο
Ο Πύργος της Βόιλας, ένα εντυπωσιακό φρούριο του 18ου αιώνα, στέκει ως σιωπηλός μάρτυρας της πολυτάραχης ιστορίας της ανατολικής Κρήτης. Το μνημείο, που βρίσκεται μόλις ένα χιλιόμετρο από το χωριό Χανδράς στο οροπέδιο των Αρμενοχανδράδων, χρονολογείται από το 1740-1741, σύμφωνα με τουρκική επιγραφή στον εξωτερικό τοίχο του. Ιστορικοί πιστεύουν ότι το φρούριο ιδρύθηκε από τον Τζιναλή, έναν εξισλαμισμένο Ενετό άρχοντα της οικογένειας Ζένων, ο οποίος έγινε γνωστός ως ένας από τους πιο σκληρούς γενίτσαρους της περιοχής Σητείας. Το κύριο χαρακτηριστικό του συγκροτήματος είναι ο ψηλός πύργος των Genna, ο οποίος διατηρείται σε σχετικά καλή κατάσταση. Δίπλα στον πύργο βρίσκονται τα ερείπια της εκκλησίας του Τζιναλή, ενώ σε κοντινή απόσταση στέκει η δίκλιτη εκκλησία του Αγίου Γεωργίου του 15ου αιώνα, η οποία φιλοξενεί τον τάφο και το οικόσημο των Σαλαμών, πιθανών προγόνων του ποιητή Διονυσίου Σολωμού.
Η προέλευση του ονόματος «Βόιλα» παραμένει αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των ιστορικών. Μία θεωρία, υποστηρίζει ότι προέρχεται από τον βυζαντινό τίτλο «βοϊλάς» ή «βολιάς», που σημαίνει επιφανής πολεμιστής, ενώ μια άλλη το συνδέει με το βυζαντινό όνομα «Βόιλας». Το φρούριο έπαιξε σημαντικό ρόλο στις επαναστατικές κινήσεις του 1828, όταν Κρήτες επαναστάτες επιχείρησαν να το καταλάβουν ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας απελευθέρωσης της Σητείας. Σήμερα, ο Πύργος της Βόιλας στέκει ως σημαντικό ιστορικό μνημείο, προσφέροντας στους επισκέπτες μια μοναδική ματιά στο πολυτάραχο παρελθόν της περιοχής. Η διατήρηση και πιθανή αποκατάστασή του παραμένει σημαντικό θέμα για τους τοπικούς φορείς πολιτισμού και τις αρχές προστασίας της πολιτιστικής κληρονομιάς.
Έξω Ποταμοί: Η φυσική ομορφιά
Οι Έξω Ποτάμοι, το υψηλότερο χωριό του Δήμου Αγίου Νικολάου, αναδεικνύεται ως ένας μοναδικός προορισμός που συνδυάζει φυσική ομορφιά και πλούσια ιστορία. Βρίσκεται σε υψόμετρο 840-880 μέτρων, και προσφέρει μια εντυπωσιακή θέα στις καταπράσινες πλαγιές του όρους Σελένα. Το χωριό, που αποτελεί έδρα της ομώνυμης κοινότητας, βρίσκεται 20 χιλιόμετρα από τη Νεάπολη και 25 χιλιόμετρα από τον Άγιο Νικόλαο. Η τοποθεσία του, επί της επαρχιακής οδού Νεαπόλεως -Οροπεδίου Λασιθίου, το καθιστά εύκολα προσβάσιμο για τους επισκέπτες. Η περιοχή φημίζεται για τις εκατοντάδες πηγές της, που τροφοδοτούν με δροσερό και καθαρό νερό τους γύρω κάμπους.
Αυτή η φυσική αφθονία έχει δημιουργήσει ένα μοναδικό οικοσύστημα, με καλλιέργειες λαχανικών, μηλιών, καρυδιών και αμπελιών να συνυπάρχουν με αιωνόβια πλατάνια, πρίνους, καστανιές και βελανιδιές. Η ιστορία του χωριού είναι εξίσου ενδιαφέρουσα. Αρχικά, οι Έξω Ποτάμοι βρίσκονταν στη θέση Γούβες, όπου σώζεται ακόμη ναός της Παναγίας του 14ου αιώνα. Ωστόσο, λόγω επιδημιών πανώλης που έπληξαν την Κρήτη μέχρι τον 19ο αιώνα, το χωριό μεταφέρθηκε στη σημερινή του θέση. Η κοινότητα Έξω Ποτάμων περιλαμβάνει επίσης τους οικισμούς Αρχαυλιανό, Ρουσακιανό, Μέσα Ποτάμους και το εγκαταλελειμμένο Αργυρόνερο σε υψόμετρο 900 μέτρων. Όλοι αυτοί οι οικισμοί είναι χτισμένοι μέσα στο πράσινο, προσφέροντας μια μοναδική εμπειρία στους επισκέπτες που αναζητούν την αυθεντική ομορφιά της ορεινής Κρήτης.
Το όρος Σελένα, που δεσπόζει στην περιοχή, έχει τη δική του ιστορική σημασία. Πιστεύεται ότι το όνομά του προέρχεται από τη Σελήνη, γνωστή ως Σελάνα στη δωρική διάλεκτο, προσθέτοντας έτσι ένα στοιχείο μυθολογίας στο ήδη πλούσιο πολιτιστικό τοπίο της περιοχής.
Τζερμιάδο: Ιστορικό κέντρο του οροπεδίου Λασιθίου
Το Τζερμιάδο, στο Ορεπέδιο Λασιθίου, αποτελεί ένα ζωντανό κομμάτι της κρητικής ιστορίας. Βρίσκεται σε υψόμετρο 840 μέτρων, 49 χλμ. Δυτικά του Αγίου Νικολάου. Η ιστορία του εκτείνεται από τη νεολιθική εποχή, με σημαντικά αρχαιολογικά ευρήματα στο σπήλαιο της Τραπέζας και στη θέση Κάστελος. Η πρώτη επίσημη αναφορά του ονόματος «Τζερμιάδο» χρονολογείται από το 1630.
Σήμερα, οι κάτοικοι του χωριού ασχολούνται κυρίως με την καλλιέργεια πατάτας και οπωροκηπευτικών. Παρά της προκλήσεις, της η μείωση του πληθυσμού, το Τζερμιάδο παραμένει σημαντικό διοικητικό και πολιτιστικό κέντρο της περιοχής, συνδυάζοντας την πλούσια ιστορία με τη σύγχρονη ζωή.
Κριτσά: Ένα ζωντανό μουσείο κρητικής παράδοσης
Φανταστείτε να περιπλανιέστε σε γραφικά δρομάκια, όπου ο χρόνος μοιάζει να έχει σταματήσει. Αυτή είναι η Κριτσά, ένας μαγευτικός οικισμός στους πρόποδες του λόφου Κάστελλο, μόλις λίγα χιλιόμετρα από τον Άγιο Νικόλαο. Περπατήστε στα στενά σοκάκια και αφήστε τις μυρωδιές από τις ανθισμένες αυλές να σας μαγέψουν. Θαυμάστε τα παραδοσιακά υφαντά στα τοπικά καταστήματα και απολαύστε έναν καφέ σε ένα από τα γραφικά καφενεία.
Η ιστορία της Κριτσάς είναι εξίσου συναρπαστική. Από την αρχαία Λατώ μέχρι τους απελευθερωτικούς αγώνες κατά των Οθωμανών, κάθε γωνιά έχει μια ιστορία να διηγηθεί. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε τη Βυζαντινή εκκλησία της Παναγίας Κεράς με τις εντυπωσιακές τοιχογραφίες. Για τους λάτρεις της φύσης, το Φαράγγι της Κριτσάς προσφέρει μια αξέχαστη πεζοπορική εμπειρία. Καθώς περιηγείστε, ίσως αναγνωρίσετε τοποθεσίες από διάσημες ελληνικές ταινίες που γυρίστηκαν εδώ. Η Κριτσά είναι ένας προορισμός που συνδυάζει μοναδικά την ιστορία, τον πολιτισμό και τη φυσική ομορφιά της Κρήτης.
Ετία: Ταξίδι στο χρόνο
Φανταστείτε να περιπλανιέστε σε ένα χωριό-φάντασμα, όπου κάθε πέτρα αφηγείται μια ιστορία αιώνων. Αυτή είναι η Ετία, ένας εγκαταλελειμμένος μεσαιωνικός οικισμός κοντά στις Λιθίνες και το Ζήρο του Λασιθίου. Καθώς περπατάτε ανάμεσα στα ερείπια, αφήστε τη φαντασία σας να ταξιδέψει στην εποχή που η Ετία έσφυζε από ζωή. Το όνομά της, που προέρχεται από την ιτιά, μαρτυρά την άλλοτε πλούσια βλάστηση της περιοχής. Στο κέντρο του χωριού, θα συναντήσετε το πιο εντυπωσιακό αξιοθέατο: την ενετική έπαυλη Ντεμέτζο. Αυτό το αρχιτεκτονικό διαμάντι του 15ου αιώνα, αν και ερειπωμένο, διατηρεί ακόμη την αίγλη του.
Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε τις εκκλησίες της Αγίας Αικατερίνης και του Αγίου Ιωάννη. Οι ξεθωριασμένες τοιχογραφίες τους μαρτυρούν τη βυζαντινή καταγωγή του οικισμού. Η Ετία, κάποτε ένα από τα μεγαλύτερα χωριά της βενετσιάνικης Κρήτης, σήμερα προσφέρει μια μοναδική εμπειρία στους λάτρεις της ιστορίας και της εξερεύνησης. Ένας προορισμός που θα σας μεταφέρει σε άλλες εποχές, αφήνοντάς σας με αναμνήσεις που θα σας συντροφεύουν για καιρό.
Σητεία: Η πύλη της ανατολικής Κρήτης
Η Σητεία, η ανατολικότερη πόλη της Κρήτης, αναδεικνύεται ως ένας σημαντικός κόμβος της περιοχής. Η πόλη, φιλοξενεί το μοναδικό αεροδρόμιο και το κυριότερο λιμάνι της Ανατολικής Κρήτης, ενώ παράλληλα διαθέτει σύγχρονες υποδομές και υπηρεσίες. Η ιστορία της Σητείας ξεκινά από τη νεολιθική εποχή, με σημαντικά ευρήματα στην περιοχή Πετράς. Πιστεύεται ότι βρίσκεται στη θέση της αρχαίας Ητείας, πατρίδας του Μύσωνα, ενός εκ των επτά σοφών της αρχαιότητας. Κατά τη βενετική περίοδο, η Σητεία γνώρισε μεγάλη άνθηση, αναδεικνυόμενη σε πολιτιστικό κέντρο με εξέχουσα μορφή τον Βιτσέντζο Κορνάρο, δημιουργό του “Ερωτόκριτου”. Ωστόσο, φυσικές καταστροφές και πειρατικές επιδρομές έπληξαν την πόλη, οδηγώντας στην καταστροφή των οχυρώσεών της το 1651.
Σήμερα, η Σητεία προσφέρει στους επισκέπτες της μια πλούσια εμπειρία. Το κάστρο Καζάρμα, το Αρχαιολογικό και το Λαογραφικό Μουσείο αποτελούν σημαντικά αξιοθέατα. Η πόλη φημίζεται επίσης για τα εξαιρετικής ποιότητας τοπικά προϊόντα της, με το ελαιόλαδό της να αποσπά διεθνή βραβεία. Η οικονομία της περιοχής βασίζεται κυρίως στη γεωργία και τον τουρισμό, ενώ γίνονται προσπάθειες για τη βελτίωση των συγκοινωνιακών της συνδέσεων με την υπόλοιπη Κρήτη.
Η Πλάκα: Το παράθυρο στη Σπιναλόγκα
Σε απόσταση 16 χιλιομέτρων βόρεια του Αγίου Νικολάου, η Πλάκα αποτελεί ένα μαγευτικό προορισμό με πανοραμική θέα στο νησί Καλυδών και το ιστορικό φρούριο της Σπιναλόγκας. Ο οικισμός, άρρηκτα συνδεδεμένος με το πρώην λεπροκομείο, διατηρεί την αυθεντικότητά του με παραδοσιακά σπίτια και γραφικές ψαροταβέρνες. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν δύο ειδυλλιακές παραλίες: την Αγία Μαρίνα και την κεντρική παραλία της Πλάκας, που ξεχωρίζουν για τα κρυστάλλινα νερά και τα μεγάλα βότσαλα. Η περιοχή προσφέρεται για εξερεύνηση, με το γειτονικό χωριό Βρουχάς να φημίζεται για τους παραδοσιακούς ανεμόμυλους του. Αξίζει επίσης μια επίσκεψη στο φάρο του Ακρωτηρίου Αφορεσμένος και το σύγχρονο αιολικό πάρκο. Η Πλάκα αποτελεί ιδανική αφετηρία για περιηγήσεις στα γραφικά χωριά του Μιραμπέλου, προσφέροντας μια αυθεντική εμπειρία της κρητικής υπαίθρου.
Σίσι: Ένας παραθαλάσσιος θησαυρός της Κρήτης
Το Σίσι, ένα γραφικό ψαροχώρι 26 χιλιόμετρα δυτικά του Αγίου Νικολάου, αναδεικνύεται ως ένας ελκυστικός προορισμός για τους επισκέπτες της Κρήτης. Χαρακτηριστικό γνώρισμα του οικισμού αποτελεί το φυσικό του λιμάνι, που προσομοιάζει σε μικρή λιμνοθάλασσα. Η περιοχή διακρίνεται για την ποικιλομορφία των ακτών της. Η κεντρική παραλία του Σίσι, εντός του λιμανιού, προσφέρει προστασία από τους συχνούς βόρειους ανέμους και διαθέτει βασικές υποδομές για τους λουόμενους.
Ανατολικά του χωριού, στον όρμο Χάρκωμα, εκτείνεται η παραλία Μπούφος. Η ονομασία της, σύμφωνα με τοπικές μαρτυρίες, οφείλεται στον ήχο που παράγουν τα κύματα σε παρακείμενο σπήλαιο. Παρά την άριστη οργάνωσή της, η παραλία είναι εκτεθειμένη στους βόρειους ανέμους. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται η παραλία Αυλάκι, επίσης οργανωμένη. Μεταξύ των δύο αυτών παραλιών, στο ύψωμα Κεφάλι, έχουν εντοπιστεί ίχνη μινωικού οικισμού, προσθέτοντας αρχαιολογικό ενδιαφέρον στην περιοχή. Το Σίσι, συνδυάζοντας φυσική ομορφιά, ιστορικό ενδιαφέρον και σύγχρονες υποδομές, αποτελεί έναν ιδανικό προορισμό για τους λάτρεις του θαλάσσιου τουρισμού.
Τουρλωτή: Ένα ιστορικό χωριό με πανοραμική θέα
Η Τουρλωτή, ένα γραφικό χωριό του δήμου Σητείας, προσφέρει στους επισκέπτες μια μοναδική εμπειρία ιστορίας και φυσικής ομορφιάς. Χτισμένη σε υψόμετρο 325 μέτρων, βρίσκεται στρατηγικά τοποθετημένη στην εθνική οδό Σητείας-Αγίου Νικολάου. Το χωριό φημίζεται για την εκκλησία του, που προσφέρει πανοραμική θέα στον κόλπο του Μιραμπέλου και τα γύρω νησιά. Οι κάτοικοι ασχολούνται κυρίως με τη γεωργία, παράγοντας εξαιρετικό ελαιόλαδο, σταφύλια και μούσμουλα.
Η ιστορία της Τουρλωτής ξεκινά από τη Μινωική εποχή, με σημαντικά αρχαιολογικά ευρήματα στην περιοχή. Αξιοσημείωτη είναι η σύνδεση του χωριού με τον θρυλικό θαλασσομάχο καπετάν Βογιατζή, γνωστό για τις επιχειρήσεις του κατά των Τούρκων. Σήμερα, ο οικισμός, προσφέρει στους επισκέπτες της μια αυθεντική εμπειρία της κρητικής υπαίθρου, συνδυάζοντας την πλούσια ιστορία με τη φυσική ομορφιά και τη γαστρονομική παράδοση του νησιού.
