Ο Λονδρέζικος χάρτης, και ιδιαίτερα η περιοχή κατά μήκος του Τάμεση, είναι γεμάτος αναγνωρίσιμα μνημεία, ορόσημα των διαφορετικών περιοχών του, διάσημα κάποιες φορές σ΄ολόκληρο τον κόσμο. Από τον πύργο με το ρολόι του Big Ben και το νεογοτθικό κτίριο του Κοινοβουλίου ως τον μεσαιωνικό Πύργο του Λονδίνου κι από την εμβληματική Tower Bridge ως τη φουτουριστική Millenium Bridge και την Tate Modern – πρώην σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και νυν πινακοθήκη μοντέρνας τέχνης -. Πολλά από τα πασίγνωστα αυτά μνημεία στέκουν απαράλλαχτα αιώνες τώρα, ενώ άλλα έχουν αλλάξει χρήση, αποκτώντας με τον τρόπο αυτό μια δεύτερη ζωή.
Τέτοια είναι και η περίπτωση του εντυπωσιακού, ογκώδους σταθμού ηλεκτροπαραγωγής Battersea Power Station, που με την τούβλινη δομή του, το art deco εσωτερικό και τις 4 κυλινδρικές, λευκές καμινάδες του, στέκει σημείο αναφοράς στη νοτιοδυτική πλευρά της πόλης από το 1955.
Από το ιστορικό παρελθόν στο συναρπαστικό μέλλον
Το πραγματικά μνημειώδες κτίριο, του οποίου οι εργασίες οικοδόμησης ξεκίνησαν το 1929, με τη συμμετοχή μάλιστα του πολλά υποσχόμενου αρχιτέκτονα Sir Giles Gilbert Scott που σχεδίασε τους κόκκινους τηλεφωνικούς θαλάμους, αποτελείται στην πραγματικότητα από δύο σταθμούς, τους Α και Β. Η ολοκλήρωση του πρώτου σταθμού έγινε μέσα σε 6 χρόνια, με τις δύο καμινάδες του να ξεπροβάλλουν στον ορίζοντα της πόλης το 1935 στο εντυπωσιακό συνολικό – με τους πύργους που τις στηρίζουν – ύψος των 101 μέτρων. Οι εργασίες του κτηρίου Β που είχαν ξεκινήσει το 1937 αναγκαστικά σταμάτησαν το 1941 λόγω του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, κατά τη διάρκεια του οποίου, οι πιλότοι τόσο της Royal Air Force όσο και της Luftwaffe χρησιμοποιούσαν τις στήλες καπνού των καμινάδων για την πλοήγηση των αεροσκαφών τους. Αυτό εξηγεί και γιατί αποφεύχθηκε ο βομβαρδισμός του σταθμού.
Η λειτουργία τελικά μετά τον πόλεμο και του πανομοιότυπου δεύτερου κτιρίου με τις αντίστοιχες χαρακτηριστικές πλέον καμινάδες, συνοδεύτηκε από ένα πρωτοποριακό για την εποχή πρόγραμμα μείωσης των εκπομπών θείου και διοχεύτευσης της πλεονάζουσας θερμότητας κάτω από τον Τάμεση, για τη θέρμανση 1.600 κατοικιών στην περιοχή Pimlico. Παρότι το εσωτερικό του δεύτερου κτιρίου υπολειπόταν αισθητικά του πρώτου, αφού μετά τον πόλεμο δεν υπήρχαν οι πόροι για την ανάλογη art deco διακόσμηση με τα ιταλικά μάρμαρα, τις σφυρήλατες σκάλες και τα γυαλιστερά παρκέ, η εξωτερική όψη εξ΄ολοκλήρου από τούβλο ήταν ίδια, κάνοντας τις δύο κατασκευές να μοιάζουν με ένα ενιαίο οικοδόμημα. Οι αρχικές αντιδράσεις σχετικά με το μέγεθος και την αισθητική του Battersea Power Station δεν άργησαν επίσης να καμφθούν, με το σταθμό να θεωρείται λίγα χρόνια μετά την ολοκλήρωσή του «το δεύτερο πιο αγαπημένο κτίριο της πόλης μετά τον Καθεδρικό του Αγίου Παύλου». Τόσο μεγάλη ήταν η δημοφιλία της μοντέρνας κατασκευής που το 1977 φιγουράρισε στο εξώφυλλο του album «Animals» των Pink Floyd.
Φτάνοντας στην ακμή του, ο σταθμός παρήγαγε το 1/5 της ηλεκτρικής ενέργειας της βρετανικής πρωτεύουσας, παρέχοντας ηλεκτρισμό σε μερικά από τα σημαντικότερα λονδρέζικα κτίρια, όπως το Κοινοβούλιο και το παλάτι του Buckingham. Παράλληλα η ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του ταυτότητα και το ιστορικό του ενδιαφέρον, οδήγησαν τον κυβερνητικό οργανισμό Historic England να κατατάξει το κτίριο στη λίστα των διατηρητέων μνημείων πολιτιστικής κληρονομιάς, πράξη η οποία διαφύλαξε την ακεραιότητα του οικοδομήματος, παρότι οι εγκαταστάσεις του έκλεισαν και η παραγωγή του σταμάτησε το 1983. Αιτίες ήταν το αυξημένο κόστος λειτουργίας με την παράλληλη πτώση της παραγωγικής ικανότητας λόγω παλαιότητας του εξοπλισμού, με τη στροφή επίσης στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο αντί του άνθρακα, ως πηγές παραγωγής ενέργειας.
Τις δεκαετίες που ακολούθησαν πολλά ήταν τα σχέδια για την αναβίωση του σταθμού, που άλλαξε αρκετές φορές ιδιοκτησιακό καθεστώς, όλα όμως ναυάγησαν λόγω υψηλού προϋπολογισμού και το μέλλον του Battersea Power Station διαφαινόταν μάλλον δυσοίωνο. Ωστόσο, το 2012 η μαλαισιανή κοινοπραξία SP Setia – Sime Darby Property έβαλε τέλος σε οποιοδήποτε αρνητικό σενάριο με την απόκτηση του σταθμού και το ξεκίνημα μόλις ένα χρόνο μετά, των εργασιών ανάπλασης όχι μόνο του ιστορικού κτιρίου αλλά και της ευρύτερης τοποθεσίας. Η ούτως ή άλλως ανερχόμενη περιοχή του Battersea στη νοτιοδυτική όχθη του Τάμεση, που ζούσε χρόνια στη σκιά του κομψού Chelsea στην απέναντι όχθη του ποταμού, θα αποκτούσε σύμφωνα με το μεγαλόπνοο σχέδιο έναν εκτεταμένο χώρο αναψυχής, που εκτός από καταστήματα, εστιατόρια, bar και καλλιτεχνικούς χώρους, θα περιβαλλόταν από νεόδμητες κατοικίες και επαγγελματικούς χώρους. Μια δεκαετία μετά, αυτό που έμοιαζε όνειρο, ήρθε να ξαναδώσει πνοή ζωής στο αγαπημένο ορόσημο του Τάμεση.
Οι εορταστικές εκδηλώσεις των προγραμματισμένων εγκαινίων
Με σύνθημα «Το σύμβολο επιστρέφει!» το Battersea Power Station είναι έτοιμο να υποδεχθεί το κοινό στις 14 Οκτωβρίου, ύστερα από σχεδόν 40 χρόνια αδράνειας. Εντελώς ανακαινισμένο, με όλους τους χώρους του ανανεωμένους και με μια ασυναγώνιστη συγκέντρωση πάνω από 100 εμπορικών καταστημάτων, χώρων εστίασης, διασκέδασης και πολιτισμού και ένα πλήρες ημερολόγιο από events για όλο το χρόνο, έχει στόχο να ξαναγίνει αγαπημένο σημείο αναφοράς της λονδρέζικης ζωής μέσα από το νέο του ρόλο.
Για τον εορτασμό του ιστορικού αυτού νέου ξεκινήματος, η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ έχει διοργανώσει το πενθήμερο φεστιβάλ «Festival of Power» που θα διεξαχθεί στις 14-16 και 22-23 Οκτωβρίου στο Battersea Power Station, περιλαμβάνοντας δραστηριότητες και θεάματα για όλη την οικογένεια. Τα highlights των δύο Σαββατοκύριακων του φεστιβάλ θα περιλαμβάνουν δωρεάν περιηγήσεις με άξονα την ιστορία του κτηρίου, pop up καντίνες με street food, συνεχείς συναυλίες σε όλους τους εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους και βέβαια, όπως αρμόζει σε ένα τέτοιο σύμβολο, ένα βραδινό φαντασμαγορικό show φωτισμού του κτιρίου.
Ενδιάμεσα στα events και τα shows, υπάρχουν δεκάδες άλλα ενδιαφέροντα στοιχεία και χώροι να ανακαλύψετε, θαυμάζοντας πάντα την εξαιρετική δουλειά αναβίωσης των χώρων, που έγινε με σεβασμό στην παράδοση και την ιστορία του. Κατεβάζοντας την εφαρμογή Bright Sparks Trail έχετε τον προσωπικό σας οδηγό στην περιπλάνησή σας στο χώρο, με πρόσβαση σε αρχείο φωτογραφιών, χάρτη της ευρύτερης περιοχής, κουίζ και αποστολές που θα διασκεδάσουν τα παιδιά. Η εμπειρία του shopping απλώνεται σε 3 ορόφους, στον παλιό χώρο των τουρμπινών – Tourbine Halls – που διατηρεί τα αυθεντικά οικοδομικά του υλικά και αποτελεί ιδανικό σκηνικό για ένα εκλεκτικό μείγμα διεθνώς καταξιωμένων ονομάτων μόδας, 40 ανεξάρτητων εμπόρων, καταστημάτων με μοναδικά χειροτεχνήματα, ειδών τεχνολογίας, υπηρεσιών ευεξίας και ομορφιάς και ενός εξαιρετικού βιβλιοπωλείου.
Μέσα στους πρώην σταθμούς παραγωγής ενέργειας οι επιλογές για φαγητό καλύπτουν όλα τα γούστα και τις επιθυμίες. Από έναν γρήγορο καφέ στο χέρι, μέχρι εστιατόρια με εντυπωσιακή θέα στον Τάμεση, θα βρείτε ό,τι τραβάει η όρεξή σας: τα πεντανόστιμα γκουρμέ κεμπάπ του Le Bab, το vegan μενού του Clean Kitchen Club, τα απίστευτα pancakes του Where The Pancakes Are, τις ιταλικές πίτσες του Gordon Ramsay, τα διάσημα tapas του Brindisa και πολλές επιλογές για κρασί, μπύρα και cocktails. Ξεχωρίζει το ευρηματικό all-day bar Control Room B στον αυθεντικό χώρο μιας από τις αρχικές αίθουσες ελέγχου του ηλεκτροπαραγωγικού σταθμού. Από τσάι και ελαφριά γεύματα στη διάρκεια της ημέρας, ως σαμπάνια και 10 «ηλεκτρισμένα cocktails» σερβιρισμένα σε δοχεία – μινιατούρες του σταθμού, η ομάδα πίσω από τα γνωστά bar Cahoots και Mr Foggs παγώνει το χρόνο στη δεκαετία του ’50 και υπόσχεται ν’ ανεβάσει το επίπεδο διασκέδασης κατά πολλά volt.
Η μέρα στο Battersea Power Station μπορεί να συνεχιστεί στο γήπεδο mini golf ή στην αίθουσα κινηματογραφικών προβολών, αλλά αν παρόλ΄αυτά προτιμάτε κάτι πιο ήσυχο και χαλαρό, ο χώρος του μίνι πάρκου ενδιάμεσα των δύο κτιρίων είναι ιδανικός για μια ξεκούραστη βόλτα. Το ίδιο και η νέα πεζοδρομημένη λεωφόρος Electric Boulevard, που θα ενώνει τη στάση του μετρό με το σταθμό ενέργειας, ανοιχτή από την ημέρα των εγκαινίων, με ακόμη περισσότερα καταστήματα και εστιατόρια. Κι αν όλα αυτά σας περιμένουν από την πρώτη κιόλας μέρα λειτουργίας, φανταστείτε πόσο πιο συναρπαστικός θα γίνει ο νέος πολυχώρος όταν εγκαινιαστεί η θεαματική εμπερία Lift 109, με τη μετατροπή μιας καμινάδας σε γυάλινο κυλινδρικό ασανσέρ που θα φέρνει το κοινό σε ύψος 109 μέτρων πάνω από τον λονδρέζικο ορίζοντα, ή όταν στις 11 Νοεμβρίου στηθεί μπροστά στον παλιό σταθμό ένα ολοκαίνουργιο παγοδρόμιο, έτοιμο να βάλει τους επισκέπτες σε πλήρως χριστουγεννιάτικη διάθεση.
Η ανερχόμενη περιοχή του Battersea
Μπορεί να μην πρόκειται για την πιο κομψή περιοχή του Λονδίνου και σίγουρα δεν συγκεντρώνει τόσο μεγάλο αριθμό αξιοθέατων όσο άλλες συνοικίες της πόλης, το Battersea όμως, με την ιστορία του να ξεκινά τον 7ο αιώνα, μεταμορφώνεται σταδιακά, προσελκύοντας όλο και περισσότερους επισκέπτες.
Ωραιότερο και γνωστότερο στοιχείο του είναι το περίφημο πάρκο του, αγαπημένο σημείο απογευματινών περιπάτων ή ενός ήσυχου πικ νικ δίπλα στη λίμνη του. Η πλούσια, πράσινη έκταση του Battersea Park που αγγίζει σχεδόν το 1τ.χλμ., εκτείνεται πέρα από τις άχρωμες εργατικές κατοικίες της περιοχής και φτάνει ως τις όχθες του Τάμεση και παρότι το πάρκο δεν είναι τόσο δημοφιλές όσο το Hyde ή το Regent Park, δεν υπολείπεται σε πλήθος δραστηριοτήτων για μικρούς και μεγάλους. Τα παιδιά λατρεύουν το μικρό, φιλικό ζωολογικό κήπο και την παιδική χαρά, ενώ έστω κι ένας απλός περίπατος αποτελεί εμπειρία απολαυστική, χάρη στις πολυάριθμες μικρές υδάτινες δεξαμενές και τα όμορφα σιντριβάνια. Σε όλη του την έκταση υπάρχουν διάσπαρτα καφέ για ξεκούραση, με το La Gondola Al Parco να προσφέρει την ωραιότερη θέα στη μεγάλη λίμνη. Νοικιάζοντας βαρκάκι ή υδάτινο ποδήλατο, μπορείτε να απολαύσετε μερικές πανέμορφες όψεις του πάρκου μέσα από τη λίμνη, πριν συνεχίσετε για να εξερευνήσετε τον Παλιό Αγγλικό Κήπο, τον Κήπο των Βοτάνων και τον υπέροχο Τροπικό Κήπο. Αν πάλι θέλετε κάτι πιο συναρπαστικό, η εμπειρία Go Ape θα σας συναρπάσει, δοκιμάζοντας τις ακροβατικές σας ικανότητες σε μια γκάμα δραστηριοτήτων, από την «κούνια του Ταρζάν» ως την ισορροπία σε γέφυρες σχοινιών που ενώνουν δέντρα και την απότομη πτώση από ύψος 12 μέτρων.
Το Battersea Park έχει μέχρι και τη δική του γκαλερί τέχνης, την Pump House Gallery, ένα κτίριο της Βικτωριανής εποχής που φιλοξενεί περιοδικές εκθέσεις σύγχρονης τέχνης καταξιωμένων ονομάτων ή νέων καλλιτεχνών.
Αναμφίβολα όμως, η πιο ξεχωριστή εμπειρία που δεν πρέπει να χάσετε είναι μια βόλτα ως την Παγόδα της Ειρήνης, ένα βουδιστικό ναό αυθεντικής αρχιτεκτονικής, ύψους 30 μέτρων, που δόθηκε ως δώρο στο βρετανικό λαό το 1980, από τον έναν Ιάπωνα βουδιστή, σε ανάμνηση των ατομικών βομβών στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι. Πρόκειται για το πιο γαλήνιο και αγαπημένο σημείο του πάρκου για χαλάρωση και διαλογισμό.
Πέρα από το καταπράσινο κομμάτι του, το Battersea παραμένει μια δραστήρια περιοχή, που απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη κίνηση με τη μεταφορά εδώ της παλιάς αγοράς φρούτων και λαχανικών του Covent Garden. Εδώ στήνεται η κυριακάτικη υπαίθρια αγορά Nine Elms (8:00 – 14:00) με σχεδόν 400 πάγκους να πωλούν από μικροαντικείμενα μέχρι έθνικ street food.
Pop up καντίνες με νόστιμο street food στήνονται συχνά και κατά μήκος της ξύλινης προβλήτας Coaling Jetty, που χτίστηκε τη δεκαετία του 1920 για να διευκολύνει την εκφόρτωση κάρβουνου στον σταθμό παραγωγής ηλεκτρισμού. Σήμερα, με υπέροχη θέα που φτάνει πέρα από τον Τάμεση στο Chelsea, αποτελεί αγαπημένη παραποτάμια διαδρομή κατοίκων και επισκεπτών, οι οποίοι συχνά κάνουν διάλειμμα για φαγητό στα ξύλινα παγκάκια, συρρέουν για την υπαίθρια προβολή ταινιών και αγώνων στα πλαίσια του φεστιβάλ Summer Showtime και βέβαια για την περίφημη ετήσια γιορτή βεγγαλικών του Battersea, το μεγαλύτερο φεστιβάλ του είδους στο νότιο Λονδίνο, που πραγματοποιείται κάθε Νοέμβριο. Φέτος, με φόντο τον ανακαινισμένο σταθμό Battersea Power Station που θα σφύζει και πάλι από ζωή, αναμένεται να είναι πιο θεαματικό από ποτέ.
Πρακτικές πληροφορίες
Εγκαίνια πολυχώρου Battersea Power Station, 14/10 από τις 10 το πρωί
Πλησιέστερος σταθμός μετρό: η ολοκαίνουργια στάση Battersea Power Station της γραμμής Northern Line
Eντυπωσιακότερος τρόπος πρόσβασης: Τα δρομολόγια των «υδάτινων λεωφορείων» της Uber Boat by Thames Clippers αναχωρούν κάθε 30 λεπτά και η απόσταση από τις κεντρικές προβλήτες του Τάμεση καλύπτεται μέσα με μόλις 20’.
Διαβάστε ακόμα:
7 εναλλακτικές ταξιδιωτικές εμπειρίες στο Λονδίνο
10 κορυφαίες διευθύνσεις στο Λονδίνο για απολαυστικό street food
Τα αριστουργήματα του Edvard Munch στην Πινακοθήκη Courtauld του Λονδίνου
