Απέχει από τον Διεθνή Αερολιμένα της Αθήνας μόλις δυόμιση ώρες και είναι ένας από τους πιο πολύχρωμους, ιστορικούς και αρχιτεκτονικά ενδιαφέροντες προορισμούς στην Ευρώπη.
Η Κρακοβία υπήρξε πρωτεύουσα της Πολωνίας από το 1038 έως το 1569 και παρά το γεγονός ότι έζησε μία περίοδο τεράστιας οικονομικής ύφεσης και κοινωνικών αναταραχών, όταν ο βασιλιάς Σιγισμούνδος Γ΄ αποφάσισε να μεταφέρει τη διοίκηση της χώρας στη Βαρσοβία, παραμένει ένας εμβληματικός τόπος που διατηρεί πάντα μία σπάνια ιδιότητα: η αρχοντική Κρακοβία μπορεί να αφηγηθεί ολόκληρη τη μεγαλειώδη, πνευματική και, παράλληλα βαθιά δραματική, διαδρομή της Πολωνίας μέσα σε λίγες μόλις ημέρες.
Μία βόλτα στα μικρά στενά της παλιά πόλης αρκεί για να αισθανθείτε τη μεγάλη ιστορική σημασία αυτού του μέρους όπου κάποτε χτυπούσε η καλλιτεχνική καρδιά ολόκληρης της Πολωνίας, ενώ μία ματιά στην εξαίσια, αναγεννησιακή αρχιτεκτονική θα ξυπνήσει στο μυαλό σας εικόνες μεγαλείου και δόξας μίας άλλης εποχής.
Οι ντόπιοι υποστηρίζουν ότι εδώ τα Χριστούγεννα είναι πιο γιορτινά και πιο μαγικά από οπουδήποτε αλλού, με τους εορτασμούς να ξεκινούν από τη αχανή, κεντρική πλατεία Rynek Główny (τη μεγαλύτερη μεσαιωνική πλατεία της Ευρώπης) και να απλώνονται σε όλο το ιστορικό κέντρο. Πραγματικά η Κρακοβία είναι το σωστό μέρος για να βρεθείτε τον χειμώνα αφού, πάρα το δριμύ κρύο, οι εμπειρίες που μπορείτε να απολαύσετε εδώ τις γιορτές είναι αρκετά διαφορετικές από όσα θα κάνετε αν ταξιδέψετε εκεί το καλοκαίρι.
Στην Πολωνία το νόμισμα δεν είναι το ευρώ, αλλά το πολωνικό ζλότι. 10 ευρώ ισούνται με περίπου 46 ζλότι, γεγονός που θα κάνει τις διακοπές σας στη συγκεκριμένη πόλη πιο προσιτή.
Τι θα δείτε
Η Παλιά Πόλη, ένα ολοζώντανο, υπαίθριο μουσείο
Η παλιά πόλη της πρώην, πολωνικής πρωτεύουσας είναι ένα μέρος μαγικό που, τις ημέρες των γιορτών, μεταμορφώνεται απ’ άκρη σ’ άκρη σε ένα χριστουγεννιάτικο «χωριό» πλημμυρισμένο από φως, ομορφιά και παραδόσεις. Μία από αυτές και το καθιερωμένο παγοδρόμιο που στήνεται κάθε Δεκέμβριο στο Jordan Park στη δυτική πλευρά της πόλης, ένα μοναδικό παγωμένο τοπίο με συνολική έκταση 360 μέτρων. Αυτό που κάνει το Ice Park να ξεχωρίζει από κάθε άλλο παγοδρόμιο στο οποίο θα βρεθείτε ποτέ είναι το γεγονός ότι δεν πρόκειται απλά για μία μεμονωμένη, μεγάλη πίστα από πάγο, αλλά για έναν συνδυασμό από μικρά μονοπάτια σκεπασμένα από ψηλά, χιονισμένα δέντρα, τα οποία συναντιούνται στη φαρδιά, εντυπωσιακή πίστα που είναι περιτριγυρισμένη από πολύχρωμα λαμπιόνια. Το παγοδρόμιο παραμένει ανοικτό κάθε χρόνο μέχρι και το τέλος Φεβρουαρίου και μία επίσκεψη εκεί μπορεί να συνδυαστεί ιδανικά με μία βόλτα στις γιορτινές αγορές για ένα ποτήρι ζεστό κρασί μέσα στις παραδοσιακές, κεραμικές κούπες.
Η πιο γνωστή χριστουγεννιάτικη αγορά της Κρακοβίας βρίσκεται στρατηγικά τοποθετημένη στην κεντρική πλατεία της παλιάς πόλης, στην τεράστια Rynek Główny, και είναι το καμάρι των ντόπιων τις ημέρες των γιορτών. Ολόκληρο τον Δεκέμβριο αμέτρητοι πάγκοι με γλυκά, παιχνίδια, κοσμήματα, κεριά, κεραμικά είδη, στολίδια και χειροποίητα πλεκτά προσελκύουν τους επισκέπτες που αράζουν στα μεγάλα τραπέζια του πικνίκ, στημένα σε διάφορα σημεία της πλατείας, για να δοκιμάσουν τοπικές λιχουδιές και για να ακούσουν τους πλανόδιους μουσικούς να παίζουν τα κάλαντα. Καθώς τις ημέρες των γιορτών το χιόνι πέφτει πυκνό στην Κρακοβία μιλάμε για το τέλειο χριστουγεννιάτικο σκηνικό που μοιάζει βγαλμένο από ταινία. Η αγορά της κεντρικής πλατείας παραμένει ανοικτή και για την περίοδο της Πρωτοχρονιάς, μέχρι τις 2 Ιανουαρίου.
Όποια εποχή του χρόνου κι αν βρεθείτε στην Κρακοβία δεν γίνεται να μην επισκεφθείτε κάποια από τα διασημότερα αξιοθέατα του ιστορικού κέντρου, τα οποία αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας αυτής της ενδιαφέρουσας πόλης στη βορειοανατολική Ευρώπη.
Η Βασιλική της Αγίας Μαρίας, ο εντυπωσιακός γοτθικός ναός που χτίστηκε το 1347 και ξεχωρίζει για την ιδιαιτερότητα των δυο πύργων του, χτισμένοι τόσο σε διαφορετικό αρχιτεκτονικό ύφος, όσο και σε διαφορετικό ύψος, έχει έναν εξίσου εντυπωσιακό εσωτερικό. Τα πανύψηλα παράθυρα, καλυμμένα με βιτρό, το γαλάζιο ταβάνι ζωγραφισμένο με χρυσά αστέρια και τα καθηλωτικά γλυπτά, τα οποία αναπαριστούν εικόνες από την Αγία Γραφή, είναι μόνο κάποια από τα ανεκτίμητης αξίας ιστορικά έργα τέχνης που θα θαυμάσετε εδώ.
Tέλος, το εμβληματικό Κάστρο της Βαβέλ (Wawel Castle), ένα μεγαλειώδες κτήριο που υπήρξε η μόνιμη κατοικία των βασιλιάδων της Πολωνίας από τον 13ο έως τον 17ο αιώνα. Το κάστρο είναι το πρώτο Μνημείο Πολιτιστικής Κληρονομίας της UNESCO σε ολόκληρο τον κόσμο και σήμερα θεωρείται σύμβολο της τεράστιας επιρροής και δύναμης που κατείχε η μοναρχία στην Πολωνία. Λειτουργεί ως μουσείο φιλοξενώντας μία σημαντική συλλογή έργων τέχνης από την αναγεννησιακή πολωνική και ιταλική τέχνη.
Szopki: Μία χριστουγεννιάτικη έκθεση με μοναδικό χαρακτήρα
Μία από τις πιο ιδιαίτερες χριστουγεννιάτικες παραδόσεις που θα συναντήσετε στην Πολωνία είναι η χειροποίητη δημιουργία των «Szopki», κάποιων ιδιότυπων κατασκευών που θυμίζουν κάτι ανάμεσα σε σπιτάκι από gingerbread και χαριτωμένου κουκλόσπιτου, αλλά με αισθητική που παραπέμπει σε πολύχρωμο κάστρο της ανατολικής Ευρώπης.
Τα Szopki είναι εξαιρετικά σημαντικά για τους κατοίκους της Κρακοβίας, μία συνήθεια στην οποία συμμετέχουν μικροί και μεγάλοι με τεράστια προθυμία και ακόμα περισσότερη δημιουργικότητα. Για τους Πολωνούς είναι μία παράδοση τόσο έντονη που μοιάζει με την αγάπη της δυτικής Ευρώπης και των Η.Π.Α. για τα χριστουγεννιάτικα δέντρα και του γιορτινούς στολισμούς.
Tα Szopki έχουν τις ρίζες τους σε μία συνήθεια που χρονολογείται πίσω στα μεσαιωνικά χρόνια. Εδώ και δεκαετίες, κάθε Δεκέμβριο, στο Celestat, το μεγάλο μουσείο της Κρακοβίας, μία μεγάλη έκθεση ταξιδεύει τους ντόπιους και, φυσικά, τους επισκέπτες στο ιδιαίτερο σύμπαν των παραμυθένιων αυτών κτηρίων, αποτελώντας must γιορτινή δραστηριότητα για τους κατοίκους της πόλης.
Τα Αλατωρυχεία Wieliczka
Αν δεν ήταν ένα από τα πιο διάσημα αξιοθέατα στην Πολωνία (αλλά και σε ολόκληρη την ανατολική Ευρώπη) θα μπορούσε να είναι σκηνικό από ταινία της κινηματογραφικής σειράς Harry Potter. Τα Αλατωρυχεία Wieliczka είναι από μόνα τους ένας καλός λόγος για να ταξιδέψει κάποιος στην Κρακοβία, κάτι που επιβεβαιώνεται από τον τεράστιο, ετήσιο αριθμό επισκεπτών. Πάνω από 1 εκατομμύριο ταξιδιώτες φτάνουν κάθε χρόνο στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Πολωνίας για μία στάση σε αυτό το απόκοσμο, μαγευτικό μέρος στο κέντρο της γης, 15 χιλιόμετρα έξω από το κέντρο της Κρακοβίας.
Τα Αλατωρυχεία Wieliczka παρήγαγαν επιτραπέζιο αλάτι από τον 13ο αιώνα μέχρι και το 2007, έχοντας υπάρξει ένα από τα παλαιότερα εν ενεργεία αλατωρυχεία σε ολόκληρο τον κόσμο. Πλέον μία επίσκεψη εκεί περιλαμβάνει ξενάγηση τους δαιδαλώδεις διαδρόμους που μοιάζουν με λαβύρινθο, ανάλυση του τρόπου λειτουργίας ενός αλατωρυχείου από το στάδιο συλλογής του αλατιού μέχρι τη στιγμή που αυτό φτάνει στο τραπέζι μας, μία στάση σε μία εκθαμβωτική, υπόγεια λίμνη, 4 παρεκκλήσια και αναρίθμητα, εντυπωσιακά γλυπτά σκαλισμένα πάνω σε βράχους αλατιού. Το κόστος του εισιτηρίου χωρίς ξενάγηση είναι 15 ευρώ.
Σημαντικό είναι, επίσης, το γεγονός ότι εκτός από το μουσειακό και τουριστικό τους ενδιαφέρον τα Αλατωρυχεία έχουν ακόμα μία λειτουργία, η οποία είναι εξαιρετικά δημοφιλής στους επισκέπτες. Μελέτες έχουν δείξει ότι η ατμόσφαιρα που επικρατεί στο σημείο, όπως και σταθερή θερμοκρασία των Αλατωρυχείων στους 15 βαθμούς κελσίου, έχουν θεραπευτικές και χαλαρωτικές ιδιότητες για την ανθρώπινη υγεία. Πλέον στο σημείο λειτουργεί ένα πολυτελές health resort το οποίο προσφέρει θεραπείες σπα, αλλά και τη δυνατότητα να περάσετε μία ολόκληρη νύχτα μέσα στα Αλατωρυχεία για ακόμα καλύτερα αποτελέσματα. Στον χώρο υπάρχει επίσης πωλητήριο απ’ όπου μπορείτε να προμηθευτείτε αλάτι, καθώς και αναζωογονητικά προϊόντα για το μπάνιο σας.
Βόλτα με έλκηθρο
Μία βόλτα πάνω σε μία άμαξα που τη σέρνουν άλογα είναι μία από τις βασικές τουριστικές δραστηριότητες που μπορείτε να κάνετε στην Κρακοβία, μία γραφική εμπειρία που έχει συνδεθεί με την περιήγηση στην παλιά πόλη.
Τον χειμώνα, όμως, όταν τα πάντα είναι καλυμμένα με χιόνι, οι Κρακοβίτες προτιμούν μία άλλη εμπειρία, διασκεδαστική και πέρα ως πέρα χριστουγεννιάτικη. Μία βόλτα με έλκηθρο στα χιονισμένα πάρκα της πόλης αποτελεί αγαπημένη δραστηριότητα στην οποία μπορείτε να συμμετάσχετε. Μάλιστα, στην πόλη υπάρχουν διάφορες εταιρίες που διοργανώνουν ακόμα και εκδρομές με έλκηθρα. Σε αυτές συμπεριλαμβάνεται εκτός από την παραμυθένια διαδρομή και το σχετικό διάλειμμα για φαγητό στις λευκές κοιλάδες της Κρακοβίας. Εκεί θα γευτείτε ψητά, χωριάτικα λουκάνικα, αχνιστό τσάι ή μία καυτή κούπα βότκα με μέλι που θα ζεσταίνει την καρδιά και το σώμα σας.
Εξόρμηση στα χιονοδρομικά κέντρα
Αν και η Κρακοβία είναι περικυκλωμένη από ψηλά, χιονισμένα βουνά, η μετάβαση στα μεγάλα χιονοδρομικά κέντρα έξω από την πόλη δεν είναι, δυστυχώς, μία εύκολη υπόθεση.
Το σκι είναι μία δραστηριότητα πολύ αγαπητή τόσο ανάμεσα στους ντόπιους, όσο και ανάμεσα στους επισκέπτες που φτάνουν στην Πολωνία τον χειμώνα. Συνεπώς, το μποτιλιάρισμα είναι μεγάλο, ενώ οι δρόμοι που πρέπει να διασχίσετε οδικώς έχουν πολλές στροφές και χρειάζονται προσοχή. Για να πάτε από την Κρακοβία στο διάσημο χιονοδρομικό κέντρο στα βουνά Tatra, που ανήκουν στα Καρπάθια Όρη, θα χρειαστείτε, κατά μέσο όρο, 2 ώρες. Ωστόσο, αν είστε λάτρεις των χειμερινών σπορ, οι πίστες και τα τοπία που θα συναντήσετε εκεί θα σας αποζημιώσουν και με το παραπάνω.
Τα Σαββατοκύριακα η πολυκοσμία είναι ακόμα μεγαλύτερη και μάλλον θα δυσκολευτείτε να νοικιάσετε ακόμα και τον απαραίτητο εξοπλισμό. Γι’ αυτόν τον λόγο, αν αποφασίσετε να δοκιμάσετε τις ικανότητες σας στο σκι, το snowboard ή άλλα χειμερινά extreme sports, προτιμήστε κάποια καθημερινή όταν οι επισκέπτες είναι σαφώς λιγότεροι.
Η μαρτυρική ιστορία του Auschwitz-Birkenau
Λίγα πράγματα σε αυτόν τον κόσμο θα σημαδεύσουν τόσο βαθιά την καρδιά σας, προκαλώντας μέσα σας την αίσθηση ενός τεράστιου πόνου, από μία χειμερινή επίσκεψη στο χιονισμένο στρατόπεδο συγκέντρωσης του Auschwitz-Birkenau.
Όσο επίπονη κι αν παραμένει μέχρι και σήμερα, μία στάση σε ένα από τα πιο μαρτυρικά σημεία ολόκληρου του πλανήτη είναι απαραίτητη για να μάς υπενθυμίζει όλα εκείνα που δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να επιτρέψουμε να επαναληφθούν.
Όσοι έχουν βρεθεί τουλάχιστον μία φορά εκεί ξέρουν πως τον χειμώνα η ιστορία του Auschwitz, όπως απλώνεται μέσα στο παγωμένο τοπίο, μοιάζει ακόμα πιο ανατριχιαστική. Αυτή την περίοδο και μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου, μπορείτε να περιπλανηθείτε μόνοι σας στον χώρο, με τον δικό σας ρυθμό, χωρίς εισιτήριο, αλλά και χωρίς τη συνοδεία ξεναγού. Κάτι που θα σας βοηθήσετε να βιώσετε ακόμα πιο ουσιαστικά την ενέργεια και αβάσταχτη αγριότητα του μέρους.
Τι θα δοκιμάσετε
Το λένε Zapiekanka και είναι ένα από τα πιο γευστικά και γνωστά street food που θα δοκιμάσετε στην Κρακοβία. Πρόκειται για ένα πολωνικό είδος πίτσας, σε μακρύ, παραλληλόγραμμο σχήμα, που θυμίζει γαλλική μπαγκέτα. Είναι πεντανόστιμο, ζουμερό, γρήγορο και πολύ φθηνό και θα το βρείτε σε διάφορα υπαίθρια σημεία της πόλης. Εννοείται ότι δεν γίνεται να μη δοκιμάσετε, τουλάχιστον μία φορά, και τα ντόπια, χωριάτικα ψητά λουκάνικα που ακούν στο όνομα Kiełbasa και τα οποία είναι, πιθανότατα, το πιο διάσημο έδεσμα ολόκληρης της Πολωνίας. Ειδικά, στις χριστουγεννιάτικες αγορές υπάρχουν παντού. Αν πετύχετε τη χαρακτηριστική μπλε καντίνα, η οποία είναι το πρώτο street food βαν στην Πολωνία σίγουρα αξίζει να την προτιμήσετε.
Ακόμη, η Πολωνία φημίζεται για τη γαλακτοκομική της παράδοση, αλλά και για μία παλιά συνήθεια των κατοίκων της. Να επισκέπτονται μαγαζιά που σερβίρουν αποκλειστικά και μόνο γάλα, γνωστά ως milk bars, και να πίνουν ένα ποτήρι στο πόδι, με καλαμάκι. Ακριβώς όπως πίνουν οι Ιταλοί τον εσπρέσο τους. Στα συγκεκριμένα γαλακτοπωλεία- μπαρ θα βρείτε πλέον και άλλα πολύ ποιοτικά γαλακτοκομικά προϊόντα: γιαούρτια, τυρί και βούτυρο. Σταδιακά τα milk bars έχουν προσθέσει στο μενού τους και άλλα, πολύ οικονομικά, πιάτα όπως ομελέτες, αυγόφετες και τηγανίτες.
Από τα πιο ινσταγκραμικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε όσο θα είστε στην Κρακοβία παραμένει το να απολαύσετε μία κούπα ζεστό καφέ παρέα με μία γάτα. Στην πόλη υπάρχει παράδοση στα καφέ που φιλοξενούν πολλά χαριτωμένα κατοικίδια, τα οποία ξαπλώνουν σε ζεστές καλαθούνες και λαχταρούν τα χάδια μας. Μάλιστα στο πρώτο καφέ με γάτες που άνοιξε στην πόλη, το Kocia Kawiarnia Kociarnia, η κρέμα του καπουτσίνο έχει το μουτράκι μίας γατούλας σχηματισμένη πάνω της.
Πώς θα πάτε
Μπορείτε να φτάσετε στην Κρακοβία αεροπορικώς μέσα σε 2μιση ώρες, αφού από την Αθήνα και τη Θεσσαλονίκη υπάρχει απευθείας πτήση για την ιστορική πόλη της ανατολικής Ευρώπης. Ωστόσο, οι πτήσεις δεν είναι σε καθημερινή βάση συνεπώς, αν θέλετε να πετάξετε σε συγκεκριμένες ημερομηνίες, ίσως χρειαστεί να επιλέξετε κάποιο ταξίδι με ενδιάμεσο σταθμό. Στην Κρακοβία πετούν σχεδόν όλες οι ευρωπαϊκές, αεροπορικές εταιρίες και έτσι θα βρείτε πολλές πτήσεις (με λίγη αναμονή) μέσω Ιταλίας, Γερμανίας ή Ουγγαρίας.
