Αν υπάρχει μια ευρωπαϊκή πόλη η οποία όχι μόνο μεταμορφώνεται την περίοδο των Χριστουγέννων, αλλά πραγματικά ζει σε εορταστικό ρυθμό πολλές εβδομάδες πριν την επίσημη έναρξη της γιορτινής σεζόν, αυτή είναι σίγουρα το Λονδίνο. Δεν υπάρχει δραστηριότητα και καθημερινή συνήθεια που να μην αποκτά χρώμα γιορτής, τα πάντα πασπαλίζονται με μπόλικη λάμψη και μαγεία, κάνοντας κάθε εμπειρία που προσφέρει αυτή η πόλη θεαματική κι αξέχαστη. Από τις βόλτες στα στολισμένα καταστήματα με τις εκθαμβωτικές βιτρίνες και την επιλογή ευφάνταστων δώρων για τους αγαπημένους, έως τα φανταχτερά διακοσμημένα εστιατόρια, καφέ, και μπαρ με εορταστικά μενού, τα πάντα φωνάζουν Merry Christmas.
Όπως είναι ευνόητο, η λάμψη των γιορτών δεν θα μπορούσε να μην αγγίξει και την καθιερωμένη καθημερινή συνήθεια του απογευματινού τσαγιού, που ειδικά τις κρύες μέρες του χειμώνα είναι το ιδανικό τονωτικό για ένα χαλαρωτικό διάλλειμα μέσα στη μέρα. Κι αν υπάρχει μια περίσταση στην οποία αξίζει να ενδώσετε στο πλήρες τελετουργικό του afternoon tea, με όλα τα θεσπέσια συνοδευτικά του – μίνι σάντουιτς, scones με μαρμελάδα κι άφθονα λαχταριστά γλυκάκια – , αυτή είναι σίγουρα η περίοδος των γιορτών.
Σεφ, ζαχαροπλάστες, επιμελητές μενού εστιατορίων και ξενοδοχείων προετοιμάζονται μήνες πριν κι επιστρατεύουν όλη την τέχνη και τη φαντασία τους για να φέρουν τη γεύση και τη μαγεία των Χριστουγέννων στο τραπέζι σας. Ανάμεσα στις άφθονες ποιοτικές επιλογές που προσφέρονται στα παρακάτω ξενοδοχεία, οι πολυτελείς χώροι των οποίων είναι ανοιχτοί και σε όσους δεν διαμένουν εκεί, θα απολαύσετε κορυφαία μενού για απογευματινό τσάι – συχνά με συγκεκριμένο χριστουγεννιάτικο θέμα – καθώς και την πλήρη ιεροτελεστία του σερβιρίσματός του, σε παραμυθένιο περιβάλλον με πολύ στυλ.
Rubens at the Palace: Winter Wonderland afternoon tea
Δυο βήματα απ΄το παλάτι του Μπάκινγκχαμ θα νιώσετε ότι δεν έχετε τίποτα να ζηλέψετε απ΄τους γαλαζοαίματους την ώρα που παίρνουν το τσάι τους. Αφενός επειδή το τσάι σ΄αυτό το κλασσικό ξενοδοχείο σερβίρεται στην αίθουσα Palace Lounge με θέα στους βασιλικούς στάβλους και αφετέρου γιατί το επονομαζόμενο Royal afternoon tea αποκτά την εποχή αυτή ακόμη περισσότερη λάμψη. Το θέμα είναι η Winter Wonderland και ως καλωσόρισμα σας περιμένει ζεστό, χριστουγεννιάτικο κρασί με μυρωδικά.
Το μενού περιλαμβάνει μεταξύ άλλων σάντουιτς με παραδοσιακή γαλοπούλα και τσάτνεϋ μήλου-μπαχαρικών, μίνι κορμούς σοκολάτας, γλυκές αφράτες χιονόμπαλες, cupcakes στολισμένα με μπισκοτένια ανθρωπάκια και 3 ποικιλίες τσαγιού με άρωμα Χριστουγέννων, από τα οποία ξεχωρίζει αυτή με μήλο, κανέλα, γαρύφαλλο, αμύγδαλο και σοκολάτα. Φυσικά μπορείτε να συμπληρώσετε μ΄ένα ποτήρι σαμπάνια, ενώ διατίθεται και ειδική εκδοχή του μενού για παιδιά. Με δυο λέξεις, περιβάλλον αριστοκρατικό και μενού βασιλικό.
The Milestone: Festive afternoon tea
Απέναντι από το έτερο βασιλικό ανάκτορο του Λονδίνου, το παλάτι του Kensington και το πάρκο του, το βικτωριανής εποχής επιβλητικό κτήριο με τα χαρακτηριστικά κόκκινα και λευκά τούβλα, που στεγάζει το ξενοδοχείο The Milestone, αποτελεί ορόσημο για την περιοχή.
Οι πολυτελείς του χώροι επενδυμένοι με ξύλο, τα βελούδινα έπιπλα, τα δάπεδα με ασπρόμαυρα μάρμαρα ή πλούσια χαλιά, τα έργα τέχνης και τα φρέσκα λουλούδια παντού, σε συνδυασμό με την κλασσική χριστουγεννιάτικη διακόσμηση και το φως των κεριών, δημιουργούν μια μαγική ατμόσφαιρα γεμάτη ζεστασιά.
Το παραδοσιακό απογευματινό τσάι φοράει κι αυτό τα γιορτινά του κι έτσι μακαρόν μεταμορφώνονται σε τάρανδους, χιονάμπαλες με τριμμένη καρύδα κρύβουν γέμιση σοκολάτας, παστάκια γίνονται κόκκινα γυαλιστερά δώρα και ζαχαρένιοι χιονάνθρωποι σας κλείνουν το μάτι. Ταρτάκια αποξηραμένων φρούτων με μπαχαρικά και μους με τζίντερ και μήλο αφήνουν μια υπέροχη επίγευση, που συνοδεύεται ιδανικά εκτός από το τσάι και με ένα ποτήρι εκλεκτής σαμπάνιας.
The Lanesborough: Peggy Porschen festive afternoon tea
Έχοντας ξετρελάνει ολόκληρο το Λονδίνο – μαζί και το Instagram – με τα εκπληκτικά κέικ και το φαντασμαγορικά διακοσμημένο καφέ της στην κομψή περιοχή της Belgravia, η Peggy Porschen καταφθάνει φέτος τα Χριστούγεννα στις εκθαμβωτικές σάλες του The Lanesborough, ενός εκ των κορυφαίων ξενοδοχείων παγκοσμίως χάρη στις υψηλού επιπέδου υπηρεσίες του.
Οι χαρακτηριστικοί παστέλ τόνοι των γλυκών της Peggy Porschen αποκτούν γιορτινό περίβλημα, ενώ ακόμη κι ο κατάλογος από το κλασσικό ροζ περνά στο ζωηρό κόκκινο. Γαλοπούλα, ροστ μπηφ και τσάτνεϋ πορτοκαλιού στα σάντουιτς, χριστουγεννιάτικη pavlova, οι αγαπημένες των Βρετανών παραδοσιακές mince pies, κέικ με σοκολάτα και Baileys στα γλυκά, και στα φλυτζάνια σας τσάι με γεύση σοκολάτα-brownie ή λευκή σοκολάτα-τσίλι. Το απόλυτο συνοδευτικό είναι το, εμπνευσμένο από τις γιορτές cocktail, Paradis Chocolate Martini με παλαιωμένο κονιάκ Hennessy και νότες βανίλιας.
Η ατμόσφαιρα γίνεται ακόμη πιο γιορτινή τις καθημερινές με τις χορωδίες που τραγουδούν κάλαντα απ΄όλη τη Βρετανία και τα Σαββατοκύριακα με τις μελωδίες που σκορπά το πιάνο της απαστράπτουσας αίθουσας Celeste όπου σερβίρεται το τσάι. Μια εμπειρία που θα εκτιμήσουν ιδιαίτερα οι κυρίες που λατρεύουν το ονειρικό σύμπαν της Peggy Porschen.
The Egerton House: The Hatter’s Christmas tea party
Μένουμε στην κομψή περιοχή του Knightsbridge για να επισκεφθούμε το πολυτελές, πλην όμως διακριτικό, ξενοδοχείο που βρίσκεται κοντά στο Harrod’s και τις πανάκριβες μπουτίκ της περιοχής, και να διασκεδάσουμε στο πάρτυ του Hatter, του γνωστού σε μικρούς και μεγάλους Καπελά από την Αλίκη στη χώρα των θαυμάτων.
Με έμπνευση από τη τρέχουσα έκθεση “Alice: Curiouser & Curiouser” του κοντινού μουσείου Victoria & Albert, οι σεφ του ξενοδοχείου μας καλούν να ζήσουμε το παραμύθι και να απολαύσουμε το τσάι μας στο γοητευτικό περιβάλλον του Drawing Room. Και τι θα μας σερβίρει ο Hatter; Τίποτα λιγότερο από τάρτα με σμέουρα και αμύγδαλο, χριστουγεννιάτικο κορμό καραμέλας, τρούφες σαμπάνιας και πουτίγκα αχλαδιού με μπαχαρικά, για να συνοδεύσουμε το τσάι μας – είτε κλασσικό είτε με αρώματα ανθέων.
Τρία ξεχωριστά cocktail ειδικά φτιαγμένα για την περίσταση συμπληρώνουν το μενού, με πιο γιορτινό το Around the clock που συνδυάζει gin, σαμπάνια και εκχύλισμα τσαγιού. Κι επειδή τα παραμύθια ανήκουν πρωτίστως στα παιδιά, υπάρχει φυσικά και η εκδοχή του πλήρως παιδικού μενού, που περιλαμβάνει από παγωτό-σάντουιτς ως virgin cocktail. Το απογευματινό τσάι εδώ αποτελεί εμπειρία που πραγματικά θα απολαύσει όλη η οικογένεια.
One Aldwych: Charlie and the chocolate factory
Από τις ελιτίστικες συνοικίες του Kensington μεταφερόμαστε στο πολύβουο και πάντα ζωντανό Covent Garden κι αφού αφήσουμε το παραμύθι της «Αλίκης στη χώρα των θαυμάτων», μας περιμένει ο «Τσάρλι και το εργοστάσιο σοκολάτας» που φιλοξενεί στους στιλάτους χώρους του το υπέρκομψο ξενοδοχείο One Aldwych. Το εδουαρδιανό κτήριο ηλικίας 110 ετών, που βρίσκεται στην καρδιά της θεατρικής και πολιτιστικής ζωής του Λονδίνου, μοιάζει το ιδανικό σκηνικό για να ζωντανέψει το γνωστό παραμύθι του Roald Dahl και για να αφεθείτε με χάρη στο μαγικό κόσμο της σοκολάτας. Οι μίνιμαλ τσαγιέρες που καταφθάνουν στο τραπέζι σας γεμάτες αχνιστό τσάι με γεύση μαύρης σοκολάτας ή καραμέλας δίνουν τον τόνο, καθώς ένα πρωτότυπο κουτί από σκούρο ξύλο σας προκαλεί να δοκιμάσετε τις αλμυρές και γλυκές λιχουδιές που περιέχει.
Τα αλμυρά συνοδευτικά του τσαγιού σας αποκτούν ενδιαφέρουσα εμφάνιση και υφή, όπως τα μακαρόν παντζαριού με σολομό και το ρολό με σπανάκι, ενώ στα γλυκά που φυσικά πρωταγωνιστεί η σοκολάτα, θα βρείτε από μίνι milkshakes μέχρι τάρτες σοκολάτας με μύρτιλα. Και για να γίνει ακόμη πιο ένοχη η απολαυστική αυτή εμπειρία, ένα ξυλάκι μαλλί της γριάς σερβίρεται για τον καθένα στο τραπέζι σας. Τα ευφάνταστα εορταστικά κοκτέιλ που συνοδεύουν το μενού, όπως το The Chocolatier, με ουίσκυ, λικέρ και πούλπα κερασιού, σοκολάτα και σαμπάνια, θα εξισορροπήσουν τον παιδικό με τον ενήλικο εαυτό σας.
The Waldorf Hilton: Sugar plum fairy – Η ζαχαρένια νεράιδα
Στον ίδιο εντυπωσιακό δρόμο, ακριβώς στο κέντρο της καμπής του και μεταξύ των θεάτρων Novello και Aldwych, ένα ακόμη θεαματικό κτήριο της ίδιας περιόδου με το One Aldwych, κλέβει την παράσταση με την εντυπωσιακή του πρόσοψη. Περνώντας από τη στολισμένη με αληθινά έλατα και δεκάδες φαναράκια με λευκά κεριά είσοδο, το Waldorf Hilton υπόσχεται ότι σας περιμένει μια θεατρική εμπειρία. Ένα νέφωμα νεραϊδόσκονης ντύνει τα τραπέζια, ενώ ένα γευστικό καλωσόρισμα-έκπληξη σας προϊδεάζει για το πρωτότυπο, παραμυθένιο μενού που θα συνοδεύσει το τσάι σας.
Μπλίνις σολομού, σαντουιτσάκια με μωβ ψωμί, στολισμένα με πέταλα λουλουδιών, αλλά και μπισκότα σε σχήμα μπαλαρίνας από τους βραβευμένους pastry chef της αλυσίδας Biscuitteers μαζί με μαρμελάδα νεραϊδόσκονη για να συνοδεύσει τα φρεσκοψημένα – πλην όμως καθόλου κλασσικά- scones.
Υπέροχα κέικ και γλυκά με σοκολάτα και βανίλια ολοκληρώνουν το γευστικό ταξίδι στον μαγικό κόσμο του Sugar plum fairy, ενώ φεύγοντας σας περιμένει σαν δώρο ένα γιορτινό σακουλάκι με ζαχαρωτά, που αν μη τι άλλο θα παρατείνει τη γλυκιά αυτή εμπειρία.
Shangri-La Hotel At The Shard: Alpine afternoon tea
Σε ύψος 125 μέτρων πάνω από τον Τάμεση, με πανοραμική θέα του Λονδίνου που κόβει την ανάσα, θα έχετε όλη την πόλη στα πόδια σας καθώς θα απολαμβάνετε το τσάι σας στο νέο ορόσημο του λονδρέζικου ουρανού. Ξεκινώντας από τον 34ο όροφο του Shard, του ψηλότερου ουρανοξύστη της δυτικής Ευρώπης, που κι αυτός με τη σειρά του είναι φωτισμένος γιορτινά αυτή την περίοδο, το ξενοδοχείο Shangri-La απλώνει τους χώρους του σε 18 ορόφους και υιοθετεί ένα αλπικό θέμα για τα φετινά Χριστούγεννα, επιχειρώντας να σας μεταφέρει σ΄ένα ζεστό θέρετρο στις Άλπεις με κλασσικές Αυστριακές γεύσεις να συμπληρώνουν την εμπειρία. Ένα φλυτζάνι τσάι με κανέλα, αχλάδι και μέλι θα σας περιμένει ως ζεστή υποδοχή, ενώ για τη συνέχεια διαλέγετε εσείς από τις signature γεύσεις ροφημάτων που διατίθενται.
Πρέτζελ, πέστροφα, τυριά και αλλαντικά από την περιοχή των Άλπεων είναι μερικές από τις αλμυρές γεύσεις με τις οποίες ξεκινάει εδώ η ιεροτελεστία του τσαγιού, ενώ τα δημοφιλή αυστριακά γλυκά με τα οποία θα συνεχίσετε – Sachertorte, Black Forest gâteaux, ρολό σοκολάτας με πραλίνα, μπισκότα με μαρμελάδα δαμάσκηνο – πραγματικά σας μεταφέρουν σ΄ένα κλασσικό βιεννέζικο καφέ. Συνοδεύστε με το ανάλογο για την περίσταση Aprés Ski signature cocktail με Amaretto, λικέρ μαύρης σοκολάτας, κρέμα και μοσχοκάρυδο και το απόγευμά σας δεν θα υπολείπεται σε τίποτα από εκείνα σε κάποιο αλπικό σαλέ.
Brown’s Hotel: Festive afternoon tea
Από τον υπερμοντέρνο Shard και το γεμάτο ενέργεια Southwark μεταφερόμαστε στο διαχρονικά εκλεκτικό Mayfair, στο πρώτο ξενοδοχείο που άνοιξε στο Λονδίνο και που από το 1837 αποτελεί συνώνυμο της βρετανικής παράδοσης. Το ξενοδοχείο Brown’s όπου συνήθιζε να παίρνει το τσάι της ακόμη και η βασίλισσα Βικτώρια, για τα φετινά Χριστούγεννα και με αφορμή τη συμπλήρωση 184 χρόνων λειτουργίας, δανείζεται λίγη από τη λάμψη του οίκου Aspray και ντύνεται ολόκληρο με χειροποίητα στολίδια σε μωβ και ασημένιους τόνους. Στην σοφιστικέ αίθουσα The Drawing Room με την ξύλινη επένδυση και τους άνετους βελούδινους καναπέδες, θα απολαύσετε το απόλυτο τελετουργικό του απογευματινού τσαγιού δίπλα στο αναμμένο τζάκι, ακούγοντας κάλαντα και χριστουγεννιάτικες μελωδίες συνοδεία πιάνου, κρατώντας μ΄ένα ποτήρι ζεστό κρασί με μπαχαρικά.
Η λάμψη της γιορτής αγγίζει φυσικά και το μενού που δίνει έμφαση σε εκλεκτές, παραδοσιακές αλλά και εποχικές γεύσεις. Θα ξεκινήσετε με νόστιμα σάντουιτς με ψητή γαλοπούλα με cranberry σως, καπνιστό σολομό με πορτοκάλι, ή γλασαρισμένο χοιρομέρι, για να ακολουθήσουν μυρωδάτα scones και θεσπέσιες γλυκές δημιουργίες από τους βραβευμένους pastry chef του Brown’s. Μεταξύ αυτών Mont blanc με κάστανο, τάρτα βανίλιας με gingerbread, σου σοκολάτας με gin, όλα φτιαγμένα στην εντέλεια συνοδεύουν εξαιρετικά την εντυπωσιακά μεγάλη ποικιλία τσαγιών κι αφήνουν μια υπέροχη γλυκιά επίγευση σ΄ένα απόλυτα χριστουγεννιάτικο, τυπικά λονδρέζικο απόγευμα.
Έχετε υπόψη ότι σε όλα τα παραπάνω ξενοδοχεία είναι απαραίτητη η προηγούμενη κράτηση, συνήθως υπάρχει κώδικας ένδυσης και το όλο τελετουργικό διαρκεί πάνω από μία ώρα. Και κυρίως, φροντίστε να παραλείψετε το μεσημεριανό γεύμα καθώς πρόκειται για μια άκρως χορταστική εμπειρία.
