Πολλοί υποστηρίζουν ότι η άνοιξη είναι η καλύτερη εποχή για να ταξιδέψει κανείς στην Ευρώπη. Οι χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα, που ειδικά στις βόρειες χώρες είναι πολύ συχνό φαινόμενο, έχουν πια υποχωρήσει, ενώ η ζέστη, η άπνοια και η έντονη υγρασία του καλοκαιριού (που παρατηρείται έντονα σε πόλεις με μεγάλα ποτάμια) δεν έχουν κάνει ακόμα την εμφάνισή τους.
Η φύση είναι στα καλύτερά της. Η τουριστική κίνηση είναι πιο ήπια και οι τιμές σε αεροπορικά εισιτήρια και ξενοδοχεία είναι συχνά πιο χαμηλές. Ουσιαστικά, το μόνο που χρειαζόμαστε είναι ένα ζευγάρι πολύ άνετα αθλητικά παπούτσια για ατελείωτες βόλτες στο κέντρο κάποιας μαγευτικής πόλης και για επισκέψεις σε μουσεία, εστιατόρια και μαγαζιά που θα μας συνεπάρουν με την καινούργια, ενδιαφέρουσα, διαφορετική νοοτροπία τους.
Αν ανήκετε και εσείς σε εκείνη την κατηγορία ταξιδιωτών που αυτή την άνοιξη λαχταρούν για κάτι διαφορετικό, για εκείνο το hidden gem της Ευρώπης που να είναι γεμάτο με συναρπαστικές εμπειρίες και αξιοθέατα, μία απόδραση σε τρεις μικρότερες πόλεις της Γαλλίας, της Ιταλίας και της Πορτογαλίας φαντάζει η ιδανική επιλογή.
Λιγότερο τουριστικές από τις μεγάλες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, αλλά πέρα για πέρα αυθεντικές και εντυπωσιακές, η Λιλ, η Νάπολη και το Πόρτο αφήνουν το δικό τους αποτύπωμα στο μυαλό και την καρδιά μας με την ατμόσφαιρά τους, την ιστορία τους, τον παλμό τους και, φυσικά, το υπέροχο φαγητό τους.
Λιλ, Γαλλία
Υπερβολικά όμορφη και αφοπλιστικά φινετσάτη, η Λιλ της βόρειας Γαλλίας είναι μία από τις πιο καλλιτεχνικές και συναρπαστικές πόλεις της Ευρώπης. Στην ουσία, πρόκειται για ένα κουκλίστικο σημείο-κλειδί, το μέρος όπου συναντιούνται τρεις διαφορετικές χώρες με βαριά ταυτότητα και τεράστια πολιτιστική κληρονομιά και αυτό την κάνει αυτόματα βαθιά πολυπρόσωπη και απίστευτα ανοιχτόκαρδη και ενδιαφέρουσα.
Μόλις μιάμιση ώρα μακριά από το κέντρο του Λονδίνου, περίπου 1 ώρα από το Παρίσι και μόνο 30 λεπτά από τις Βρυξέλλες, η ιδιαίτερη πατρίδα του Charles de Gaulle, με τον απίθανο αέρα κοσμοπολιτισμού που τη διακρίνει, τα αμέτρητα βιβλιοπωλεία και τα ακόμα περισσότερα ζαχαροπλαστεία, είναι η περήφανη τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Γαλλίας και ένα θαυμάσιο μέρος για μία σύντομη, ευρωπαϊκή απόδραση.
Αν τα πλακόστρωτα στενά, στα οποία μπορείτε να χαθείτε για ώρες, τα μπαρόκ κτήρια, οι πραγματικά μεγάλες υπαίθριες αγορές, τα μουσεία, το καλό φαγητό και τα εκλεκτά κρασιά είναι ψηλά στη λίστα με τις προτιμήσεις σας, τότε η Λιλ θα σας προσφέρει την τέλεια ταξιδιωτική εμπειρία. Σε μία πραγματικά μεγαλόπρεπη πόλη που μοιάζει να βρίσκεται ακριβώς εκεί όπου χτυπά η καρδιά ολόκληρης της δυτικής Ευρώπης, κρατώντας ζωντανές τις αξεπέραστες αξίες του σπουδαίου πολιτισμού.
Ανάμεσα στα πιο σημαντικά αξιοθέατα που αξίζει να ανακαλύψετε, το εμβληματικό Palais des Beaux-Arts στην φροντισμένη και καταπράσινη Place de la République. Ένα μουσείο γεμάτο καλλιτεχνικούς θησαυρούς, που μπορούν να συγκριθούν, όταν μιλάμε για τη Γαλλία, μόνο με το εντυπωσιακότατο μουσείο του Λούβρου στο Παρίσι. Εδώ θα δείτε από κοντά σπουδαιότατους πίνακες από την περίοδο του ευρωπαϊκού Μεσαίωνα μέχρι και την Αναγέννηση, με τα έργα του Van Dyck, του Toulouse-Lautrec, του Goya, του Bruegel, του Rubens και του Boel να αποτελούν αδιαπραγμάτευτο λόγο για να επισκεφθείτε το συγκεκριμένο μουσείο. Ακόμα κι αν βρίσκεστε για διακοπές στο Παρίσι και έχετε χρόνο, η διαδρομή μίας ώρας με το τρένο μέχρι τη Λιλ για μία στάση στο Palais des Beaux-Arts είναι κάτι που αξίζει και με το παραπάνω τον κόπο σας.
Εννοείται πως η παλιά πόλη της Λιλ είναι το σημείο απ’ όπου αρχίζουν και όπου τελειώνουν όλες οι βόλτες. Κουκλίστικο και πολύ συμπαγές αυτό το κομμάτι της πόλης αποτελεί σημείο αναφοράς και συνάντησης για ντόπιους και επισκέπτες. Ξεκινήστε την περιήγηση σας από την κεντρική πλατεία Charles de Gaulle, η οποία έχει πάρει το όνομα της από τον πρώην πρόεδρο της Γαλλίας, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στην πόλη. Τριγύρω αρκετά μπιστρό και καφετέριες, αλλά και χαριτωμένα μαγαζάκια με αναμνηστικά και όμορφα αντικείμενα για να πάρετε μαζί σας στο τέλος του ταξιδιού σας.
Ακόμα, περάστε μία βόλτα και από την Όπερα της Λιλ, ένα πραγματικά όμορφο κτήριο μπαρόκ τεχνοτροπία, με μία καθηλωτική πρόσοψη. Κατασκευάστηκε τα πρώτα χρόνια του 20ου αιώνα αλλά άρχισε να λειτουργεί μετά το τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και από τότε φιλοξενεί αδιάκοπα παραστάσεις και κονσέρτα κλασικής μουσικής.
Και εννοείται πως καμία επίσκεψη στη Λιλ δεν μπορεί να θεωρηθεί ολοκληρωμένη χωρίς μία στάση στα υπέροχα ζαχαροπλαστεία της πόλης που αποτελούν από μόνα τους μία καταπληκτική «δραστηριότητα» και το ιδανικό μέρος για να αρχίσετε τη μέρα σας με ένα ζεστό τσάι ή μία αχνιστή κούπα καφέ συνοδεία πεντανόστιμων, πολύχρωμων μακαρόν και δεκάδων ακόμα συναρπαστικών γλυκισμάτων, όπως πάστες, μπισκοτάκια, σοκολατάκια, τάρτες και, βέβαια, αφράτες βάφλες που είναι άλλωστε και η σπεσιαλιτέ του καταστήματος.
Ανάμεσα σε αυτά, το διάσημο Méert, με το πανέμορφο εσωτερικό, τις πλούσιες βιτρίνες «φορτωμένες» με περίτεχνα γλυκά που θυμίζουν έργα τέχνης και μία τέλεια αυλή σκεπασμένη με γυαλί για να μπορείτε να χαζεύετε τον νυχτερινό, γαλλικό ουρανό τα υπέροχα ανοιξιάτικα βράδια.
Κι αν έχετε αρκετό χρόνο, περάστε μία βόλτα και από το Παλιό Χρηματιστήριο, που βρίσκεται σε ένα από τα πιο κεντρικά σημεία της πόλης. Ένα παραλληλόγραμμο σύμπλεγμα στοών, με μία φινετσάτη εσωτερική αυλή στρωμένη με υπόλευκο μάρμαρο, όπου δεν θα χορταίνετε να βολτάρετε, χαζεύοντας τους υπαίθριους πάγκους με τα εκατοντάδες όμορφα αντικείμενα προς πώληση ή τις εντυπωσιακές καμάρες και τις σκαλιστές πόρτες.
Νάπολη
Δεν είναι λίγοι όσοι υποστηρίζουν ότι κάποιος δεν έχει επισκεφθεί πραγματικά την Ιταλία αν δεν έχει επισκεφθεί τη Νάπολη. Μία πόλη έντονη και θορυβώδης που δεν θυμίζει σε τίποτα τις φινετσάτες, εκλεπτυσμένες πόλεις του ευρωπαϊκού βορρά, αλλά ούτε και άλλους ιδιαίτερα δημοφιλείς προορισμούς της Ιταλίας, όπως η Ρώμη, το Μιλάνο ή η Φλωρεντία.
Παρόλα αυτά, η Νάπολη παραμένει μία πολύχρωμη, θαυμάσια πόλη, τόσο ιδιαίτερη όσο και χαοτική, τόσο ιστορική όσο και πολύβουη, τόσο όμορφη όσο και διαφορετική. Στο επίκεντρο της καθημερινής ζωής της Νάπολης, οι κάτοικοι που μιλούν δυνατά, χειρονομούν ασταμάτητα, γελούν με την καρδιά τους. Αλλά και η απίθανη πίτσα, που οι ντόπιοι υποστηρίζουν ότι είναι η καλύτερη του κόσμου, και μάλλον έχουν απόλυτο δίκιο. Άλλωστε, δεν είναι μυστικό ότι το φαγητό -σήμα κατατεθέν της Ιταλίας- γεννήθηκε εδώ. Και, φυσικά, ο Μαραντόνα, ο θρύλος της στρογγυλής θεάς, που έζησε για χρόνια στη Νάπολη και έπαιξε ποδόσφαιρο με την τοπική ομάδα, και ο οποίος θεωρείται εδώ κάτι σαν προστάτης της πόλης, που οι Ναπολιτάνοι θα αγαπούν και θα δοξάζουν μέχρι το τέλος του κόσμου.
Για να απολαύσετε πραγματικά τη Νάπολη πρέπει να αφεθείτε σε αυτή. Στον ρυθμό της που είναι καταιγιστικός και στη γοητεία της που χρειάζονται μόλις μερικές βόλτες με τα πόδια στο κέντρο για να την ανακαλύψει κανείς.
Θα ξεκινήσετε τη βόλτα σας από την Ισπανική Συνοικία (Quartieri Spagnoli), που είναι, χωρίς αμφιβολία, το σημείο όπου χτυπάει η καρδιά της πόλης. Μπαλκόνια σπιτιών που μοιάζουν έτοιμα να αγγίξουν το ένα το άλλο, μπουγάδες απλωμένες από τη μία πλευρά του δρόμου στην άλλη, που αιωρούνται πάνω από το κεφάλι σας, ο θόρυβος από τις βέσπες που τρυπώνουν στα πλακόστρωτα στενά δρομάκια και οι εικόνες του Ντιέγκο Μαραντόνα που βρίσκονται σε κάθε πιθανή, φανερή και κρυμμένη γωνία αυτής της ποικιλόμορφης, πολύβουης και άκρως αυθεντικής γειτονιάς. Εδώ θα έχετε την ευκαιρία να καταλάβετε πραγματικά τι σημαίνει να ζει κανείς σε αυτή την πόλη που δεν μοιάζει με καμία άλλη, τη στιγμή που εντυπωσιακά, περίτεχνα palazzi συνυπάρχουν αρμονικά δίπλα σε λερωμένες πολυκατοικίες και σε μικροσκοπικά μαγαζιά φορτωμένα με τα πιο νόστιμα τοπικά προϊόντα.
Ακόμα, αξίζει να κάνετε μία στάση σε αυτό που ονομάζουμε «υπόγεια Νάπολη», εκεί όπου θα περιηγηθείτε σε δαιδαλώδεις λαβύρινθους, σε κρυμμένα μονοπάτια και σε αρχαίες στοές και θα ανακαλύψετε μυστικά που μετρούν ατελείωτους αιώνες ζωής. Από τις επιβλητικές κατακόμβες του San Gennaro, γεμάτες μυστικισμό και σιωπηλή ευλάβεια, μέχρι τη Napoli Sotterranea με τους αρχαίους υδραγωγούς και τα σκοτεινά περάσματα, η υπόγεια Νάπολη είναι ένα ταξίδι στον χρόνο. Ετοιμαστείτε να βυθιστείτε σε έναν κόσμο όπου το παρελθόν ζει ακόμα και βρίσκεται κάτω από τα πόδια σας.
Ακόμα, η Νάπολη είναι η πόρτα που οδηγεί σε κάποιους από τους ομορφότερους αλλά και πιο δημοφιλείς προορισμούς της Ιταλίας. Από εδώ, κάθε μέρα, σε τακτά χρονικά διαστήματα, αναχωρούν τα καραβάκια που θα σας μεταφέρουν στο φανταστικό Κάπρι, ένα νησί τόσο φωτογενές που μοιάζει λες και έχει βγει από καρτ-ποστάλ, ενώ η Νάπολη είναι μόλις μία ανάσα μακριά από το Ποζιτάνο, το Αμάλφι και το Σορρέντο, γεγονός που σας επιτρέπει να πραγματοποιήσετε ένα αξέχαστο road trip στην πανέμορφη, κοσμοπολίτικη Ιταλική Ριβιέρα.
Αλλά και στην Πομπηία, για να δείτε από κοντά τον απόκοσμο Βεζούβιο και έναν αρχαιολογικό χώρο σοκαριστικό και βαθιά αποκαλυπτικό, τον οποίο δεν πρόκειται ποτέ να ξεχάσετε, όσα χρόνια κι αν περάσουν.
Πόρτο
Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Πορτογαλίας είναι γεμάτη κομψές συνοικίες με κτήρια υπέροχης τοπικής αρχιτεκτονικής, που είναι αδύνατο να μη θαυμάσετε, πολύπλοκους, στενούς και πλακόστρωτους δρόμους που δεν θα βαρεθείτε ποτέ να περπατάτε πάνω τους και μερικά πολύ ξεχωριστά μουσεία που αξίζει να ανακαλύψετε.
Το ατμοσφαιρικό Πόρτο, χτισμένο στις όχθες του ποταμού Δούρου φημίζεται για το εκπληκτικό φαγητό (δεν θεωρείται άδικα μία από τις γαστρονομικές πρωτεύουσες της Μεσογείου) και, βεβαίως, για τα ξακουστά κρασιά Port, διάσημα σε ολόκληρο τον κόσμο.
Ξεκινήστε τις βόλτες σας διασχίζοντας την περίφημη γέφυρα Ponte de Dom Luís I, ένα πραγματικό σύμβολο της πόλης, την οποία σχεδίασε ένας μαθητής του Γουστάβου Άιφελ πίσω στο 1886. Από εκεί, η πανοραμική θέα προς το Πόρτο κόβει την ανάσα και αποτελεί από μόνη της μία συναρπαστική εμπειρία. Ακόμα, αν σας το επιτρέπουν οι αντοχές σας, αξίζει να ανεβείτε στον πύργο Clerigos, ο οποίος έχει συνολικό ύψος 76 μέτρων. Έργο του Ιταλού αρχιτέκτονα του 18ου αιώνα Nicolau Nasoni, ο πύργος αποτελεί σήμα κατατεθέν της πόλης, με τους επισκέπτες να περιμένουν για ώρα στην ουρά προκειμένου να απολαύσουν, από το συγκεκριμένο σημείο, το ηλιοβασίλεμα.
Παρόλα αυτά, το Πόρτο δεν έχει συνδέσει την ύπαρξή του με τίποτα περισσότερο από το περίφημο, γευστικό κρασί του, το οποίο αποτελεί νούμερο ένα εξαγόμενο προϊόν της πόλης. Πρόκειται για ενισχυμένο κρασί, στο οποίο, εν μέσω της αλκοολικής ζύμωσης, έχει προστεθεί απόσταγμα οίνου σε μούστο. Τη δημοφιλία του την οφείλει (αρχικά) στις διαταραγμένες σχέσεις Αγγλίας και Γαλλίας στα τέλη του 17ου αιώνα, όταν η βρετανική κυβέρνηση απαγόρευσε τις εισαγωγές από τη Γαλλία. Οι Βρετανοί έμποροι εκτίμησαν σωστά πως ένα ήδη ενισχυμένο κρασί θα μπορούσε να αντέξει το δύσκολο ταξίδι από την Πορτογαλία, και το Port έγινε γρήγορα αγαπημένο ποτό της βρετανικής αριστοκρατίας.
Κάτι ακόμα που πολλοί δεν γνωρίζουν είναι πως, με το πέρασμα του χρόνου, το Πόρτο έχει εξελιχθεί σε έναν σύγχρονο, παγκόσμιο προορισμό, ο οποίος βιώνει μία μοναδική περίοδο τουριστικής, επιχειρηματικής αλλά και καλλιτεχνικής άνθησης. Μη χάσετε την ευκαιρία να περπατήσετε στη Rua Miguel Bombarda, εκεί όπου, κατά την περίοδο της πορτογαλικής οικονομικής κρίσης, ξεκίνησε να ανοίγει η μία γκαλερί μετά την άλλη. Ακολουθώντας μια παρόμοια πορεία με «εναλλακτικές» γειτονιές άλλων ευρωπαϊκών πόλεων, δίπλα στις γκαλερί ήρθαν και εγκαταστάθηκαν chic boutiques, ατελιέ και χίπστερ μπαρ και καφέ. Είναι ένας δρόμος στον οποίο, πιθανότατα, θα βρεθείτε πάνω από μία φορά αν αποφασίσετε να περάσετε αρκετές ημέρες στην πόλη.
Άλλο ένα σημείο που αναδεικνύει την προστιθέμενη αξία που έδωσε στην πόλη η καλλιτεχνική σκηνή της είναι το Ίδρυμα Serralves. Εκεί στεγάζεται ένα πάρκο στο οποίο συνυπάρχουν αγάλματα σε στυλ κλασικής γλυπτικής δίπλα σε pop art γλυπτά, μία βίλα σε art deco ρυθμό και το μουσείο σύγχρονης τέχνης. Το ίδιο το κτήριο του μουσείου Serralves είναι ένα αρχιτεκτονικό αξιοθέατο. Το άσπρο, σε σχήμα U, οικοδόμημα είναι δημιούργημα του βραβευμένου με Pritzker αρχιτέκτονα Álvaro Siza Vieira.
Τέλος, στο κέντρο της πόλης και, πιο συγκεκριμένα, στην οδό Rua Das Carmelitas, θα συναντήσετε ένα πανέμορφο βιβλιοπωλείο, το οποίο βρίσκεται εκεί από το 1906 και χαρακτηρίζεται από τη νεογοτθική αρχιτεκτονική του και την εμβληματική ξύλινη σκάλα του. Το Livraria Lello έχει καταφέρει να αποσπάσει μια από τις πρώτες θέσεις στις λίστες του Guardian και του Lonely Planet με τα ομορφότερα βιβλιοπωλεία του κόσμου. Επίσης, λέγεται ότι και από αυτό το βιβλιοπωλείο εμπνεύστηκε η J.K. Rowling, η δημιουργός του Χάρι Πότερ, η οποία ζούσε στην Πορτογαλία όταν ξεκίνησε να γράφει τα διάσημα βιβλία της. Το βέβαιο είναι ότι, συνήθως, θα χρειαστεί να περιμένετε σε μια ουρά για να μπείτε, ενώ υπάρχει εισιτήριο εισόδου (το οποίο, στο τέλος, αφαιρείται από την τιμή των βιβλίων που θα αγοράσετε).
Διαβάστε ακόμα:
Μπολόνια: Ένα Σαββατοκύριακο για foodies στην «Κόκκινη Πόλη» της Ιταλίας
City break στη Ρίγα: Γιατί αξίζει μια θέση στην ταξιδιωτική σας λίστα
Τουλούζη, Ανδόρρα, Παμπλόνα: Οδοιπορικό στις πόλεις των Πυρηναίων
