Μια απολύτως μοντέρνα μητρόπολη όπου καινοτόμα και ρηξικέλευθα πράγματα συμβαίνουν διαρκώς. Αυτή είναι η πρώτη σκέψη που κάνει κάποιος για το Λονδίνο. Αλλά την ίδια στιγμή, έρχονται στο μυαλό τόσο έντονες εικόνες από βαθιά ριζωμένες παραδόσεις.
Είναι γεγονός ότι το Λονδίνο αγκαλιάζει και συνδυάζει με τρόπο εξαιρετικό και τις δύο αυτές πλευρές, κάτι που είναι εμφανές σε πολλές περιπτώσεις. Για παράδειγμα, δίπλα στο πάντα ανήσυχο και άγρυπνο Soho, θα βρείτε το αριστοκρατικό St James’s που έχει στενούς δεσμούς με τον βασιλικό θεσμό. Και πώς άλλωστε θα μπορούσε να είναι διαφορετικά όταν το Τυδωριανό παλάτι St James’s, που είναι ακόμη εν ενεργεία, είναι το κέντρο της περιοχής. Γύρω του θα βρείτε δύο βασιλικά πάρκα, κομψές οδούς, λέσχες αποκλειστικά εγγεγραμμένων μελών, καθώς και τα παλαιότερα καταστήματα του Λονδίνου, που όλα τους λειτουργούν ως βασιλικοί προμηθευτές.
Πράγματι, μια επίσκεψη στα μοναδικά καταστήματα της περιοχής, αποκαλύπτει το εκλεκτικό πρόσωπο του St James’s . Από το σημείο που για τους περισσότερους αποτελεί το κέντρο της πόλης, το Piccadilly Circus, η πιο διάσημη για τα καταστήματα ανδρικής ένδυσης οδός είναι μόνο λίγα βήματα μακριά. Η Jermyn Street, που έχει λάβει το όνομα του Henry Jermyn – 1ου Κόμη του St Albans που συνέλαβε το σχέδιο ανάπτυξης της περιοχής, είχε κατακλειστεί από ράφτες από πολύ νωρίς. Αυτοί συνέβαλαν στην εδραίωση της φήμης του δρόμου ως επίκεντρου της εκλεκτής ανδρικής ένδυσης, ένα τίτλο που φέρει ως τη σημερινή εποχή χάρη στη δεξιοτεχνία και την ποιότητα των καταστημάτων που λειτουργούν εδώ και αιώνες. Από τους διάσημους κατοίκους της, όπως ο Ισαάκ Νεύτωνας που ζούσε στο Νο88 όπως υποδεικνύει η σχετική Γαλάζια Πλάκα, ως τους διάσημους πελάτες της όπως ο Fred Astaire, ο Winston Churchill, ο Pablo Picasso, ο Charlie Chaplin και ο πρίγκηπας Κάρολος, η οδός αυτή υπερηφανεύεται για το παρελθόν της αλλά με ένα σεμνό και μετρημένο τρόπο.
Εδώ, ανάμεσα σε λίγους σύγχρονους σχεδιαστές και μοντέρνες γκαλερί τέχνης, boutique ξενοδοχεία και εκλεκτά εστιατόρια, θα βρείτε μοναδικούς ράφτες, κατασκευαστές χειροποίητων υποδημάτων και άλλα εξειδικευμένα καταστήματα. Οι Turnbull & Asser, εν λειτουργία από το 1885, οι Hawes & Curtis από το 1913, και οι Harvie & Hudson από το 1949, είναι οι πιο γνωστοί ράφτες υποκαμίσων κατά παραγγελία, ενώ στους διεθνούς αναγνώρισης υποδηματοποιούς συγκαταλέγονται οι Foster & Son με ιστορία που ξεκινά το1750,ο John Lobb από το 1866 και το Church’s από το 1873.
Δύο καταστήματα που αξίζει να επισκεφθείτε είναι τα Floris και τα Paxton & Whitfield. Το πρώτο είναι το παλαιότερο ανεξάρτητο κατάστημα αρωμάτων στον κόσμο, που λειτουργεί στο ίδιο σημείο από το 1730. Καθώς περνάτε την περίτεχνη είσοδο από σκούρο ξύλο, με το γιγάντιο βασιλικό οικόσημο στην πρόσοψη και το ακατανίκητο ρεκόρ των 17 βασιλικών οικoσήμων, θα νοιώσετε το άρωμα από τις μοναδικές τους δημιουργίες και από τα τεράστια μπουκέτα φρέσκων λουλουδιών να πλημμυρίζουν το χώρο. Παρατηρήστε τις βιτρίνες από μαόνι όπου εκτίθενται τα αρώματα: είναι από το 1851 και είχαν χρησιμοποιηθεί στη Μεγάλη Έκθεση που έλαβε χώρα στο Hyde Park. Αν θέλετε να βιώσετε το άγγιγμα ενός ζωντανού μύθου, τότε ένα μπουκάλι “Malmaison” για τους κυρίους, ή ένα “White Rose” για τις κυρίες, είναι το ιδανικό δώρο για εσάς ή τους αγαπημένους σας.
Το άλλο, το Paxton & Whitfield, είναι το παλαιότερο κατάστημα πώλησης τυροκομικών στη Μεγάλη Βρετανία και από το 1850, οπότε και έλαβαν το πρώτο τους βασιλικό οικόσημο από τη βασίλισσα Βικτωρία, προμηθεύουν τη βασιλική οικογένεια με τα καλύτερα τυριά της χώρας. Όπως θα περίμενε κανείς, η ποικιλία είναι τεράστια και καλύπτει όλες τις χώρες που είναι γνωστές για τα εκλεκτά τυριά τους. Για να τα συνδυάσετε και να φτιάξετε ένα ολοκληρωμένο πλατώ, θα βρείτε όλων των ειδών chutneys, κράκερς και αλμυρά μπισκότα δικής τους παραγωγής. Κι αν δεν μπορείτε να ακολουθήσετε τη συμβουλή του Winston Churchill που δήλωνε ότι «ένας gentleman θα πρέπει ν΄αγοράζει το τυρί του μόνο από το Paxton & Whitfield», τουλάχιστον μπείτε μέσα, δοκιμάστε από τα διαθέσιμα δείγματα κι αφήστε το έμπειρο προσωπικό να σας εξηγήσει τα πάντα για τα προϊόντα που σας αρέσουν αλλά και πώς ωριμάζουν τα τυριά τους στα κελάρια που βρίσκονται ακριβώς κάτω από τα πόδια σας.
Πριν φύγετε από την Jermyn st παρατηρήστε το άγαλμα της κομψής ανδρικής φιγούρας του Beau Brummell μπροστά από την εμπορική στοά Piccadilly Arcade, ενός δανδή – συμβόλου του Λονδίνου της Αντιβασιλείας, συνώνυμο της εκλεκτικής ανδρικής ένδυσης. Κι όσο βρίσκεστε εκεί, κάντε μια βόλτα κατά μήκος της όμορφης αυτής στοάς όπου θα βρείτε ακόμη περισσότερα κλασσικά καταστήματα, με ομοιόμορφες, καμπυλωτές βιτρίνες και είδη που ποικίλουν από μόδα κατά παραγγελία έως μοναδικά κοσμήματα κι από χειροποίητα σαπούνια ως αξεσουάρ ανδρικής περιποίησης. Στο New & Lingwood με τη ζεστασιά του ξύλου να κυριαρχεί παντού, καλύπτοντας το πάτωμα, τις βιτρίνες και την παλιά σκάλα, θα βρείτε τα πιο πολυτελή κι ασυνήθιστα αξεσουάρ για κυρίους, σε μια εκθαμβωτική πανδαισία χρωμάτων.
Η στοά σας οδηγεί στην Piccadilly St., αλλά εσείς επιστρέψτε στην Jermyn St. και περπατήστε ως την έκθεση φρέσκων λουλουδιών Bulbous Flowers, με τα πολύχρωμα μπουκέτα να απλώνονται στο πεζοδρόμιο. Στο σημείο αυτό βρίσκεστε στο πίσω μέρος της εκκλησίας St James’s Piccadilly, που αποτελεί το μοναδικό έργο τουsir Christopher Wren έξω από τα όρια του City. Ένα πλαϊνό δρομάκι θα σας φέρει στην μπροστινή είσοδο, απ΄όπου θα θαυμάσετε την όμορφη αρχιτεκτονική του ναού με τα τούβλα και τις διακοσμήσεις με πέτρα του Portland. Το εσωτερικό είναι διάσημο για το ξυλόγλυπτο ιερό που φιλοτέχνησε ο Grinling Gibbons, ενώ η ίδια η εκκλησία είναι γνωστή για τα κονσέρτα της, πολύ δημοφιλή ιδιαίτερα κατά την περίοδο των Χριστουγέννων. Στην αυλή διοργανώνεται υπαίθρια αγορά από Δευτέρα έως Σάββατο με πάγκους που πωλούν από φαγητά ως χειροτεχνήματα, ανάλογα με τη μέρα. Υπάρχει επίσης ένας μικρός, παράπλευρος κήπος όπου φιλοξενούνται εκθέσεις μοντέρνας γλυπτικής.
Βγαίνοντας από την εκκλησία και με κατεύθυνση δυτικά, θα δείτε σε λίγα μέτρα ακόμη μία εμπορική στοά – η περιοχή είναι γεμάτη από αυτές – την Princess Arcade, μια όμορφη συλλογή όμοιων στην όψη καταστημάτων κάτω από την ίδια αψιδωτή στέγη. Ανάμεσά τους το Prestat θα τραβήξει την προσοχή σας με το μεθυστικό άρωμα που αναδύουν οι χειροποίητες σοκολάτες και τρούφες του. Ένας πολύχρωμος κόσμος από πανέμορφα κουτιά γεμάτα σοκολατάκια θα σας βάλουν σίγουρα σε πειρασμό, ενώ μπορείτε να δοκιμάσετε και μερικές από τις λιχουδιές τους εκεί, στο μικρό καφέ εντός του καταστήματος. H νέα συλλογή ροζ σοκολάτας και οι τρούφες με αλατισμένη καραμέλα ή μπράντι είναι φανταστικές.
Στ΄αριστερά σας βγαίνοντας από την στοά, θα δείτε ένα υπέροχο βιβλιοπωλείο από σκούρο ξύλο, με τρία βασιλικά οικόσημα στην πρόσοψή του. Είναι το Hatchards, το αγαπημένο βιβλιοπωλείο της βασίλισσας, ένας πραγματικός βρετανικός θεσμός που χρονολογείται από το 1797. Το ζεστό και κομψό εσωτερικό του εντυπωσιάζει: ξύλινα ράφια ως το ταβάνι γεμάτα βιβλία, τραπέζια διακοσμημένα με φρέσκες ανθοσυνθέσεις, ένα όμορφο τζάκι, πορτρέτα της βασίλισσας, ένα μεγάλο βασιλικό οικόσημο και μια επιβλητική ξύλινη σκάλα δημιουργούν ένα τόσο όμορφο περιβάλλον, ώστε μπορείτε να περάσετε ώρες ολόκληρες ξεφυλλίζοντας σπάνιες πρώτες εκδόσεις και υπογεγραμμένα αντίτυπα.
Ήρθε η ώρα να δείτε ένα ακόμη θρυλικό κατάστημα, με χρονολογία έναρξης λειτουργίας το 1707. Το Fortnum and Mason, που βρίσκεται δίπλα από το Hatchards, καταλαμβάνει ένα ολόκληρο τετράγωνο και με το όμορφο πολυόροφο σχέδιό του και το περίτεχνο ρολόι της πρόσοψης μοιάζει περισσότερο με γιγάντιο κουκλόσπιτο. Οι βιτρίνες του είναι πάντα μεταξύ των πιο ευφάνταστων κι εμπνευσμένων του Λονδίνου, συχνά με κινούμενες φιγούρες και μουσική που πλημμυρίζει το πεζοδρόμιο. Κι αν το εξωτερικό σας φανεί αρκετά εντυπωσιακό, περιμένετε να δείτε και μέσα. Ένας κόσμος κομψότητας και πολυτέλειας, με κόκκινα χαλιά, πολυελαίους, ασανσέρ από σκαλιστό ξύλο και προσωπικό με φράκο ξετυλίγεται γύρω από μια σπειροειδή σκάλα και περιβάλει προϊόντα ντελικατέσσεν της υψηλότερης ποιότητας. Το κατάστημα είναι γνωστό παγκοσμίως για τα τσάγια του και τα σχετικά αξεσουάρ, τα μπισκότα και τα γλυκίσματά του σε υπέροχα μεταλλικά κουτιά, τα πολυτελή σερβίτσια και τα καλάθια του πικ νικ γεμάτα με όλα τα εκλεκτά εδέσματα που ένας connoisseur θα επιθυμούσε. Στο υπόγειο με το πλούσιο κελάρι μπορείτε να βρείτε φρέσκα προϊόντα και σπεσιαλιτέ που μπορείτε να δοκιμάσετε εκεί, στην όμορφη αίθουσα The Wine Club μαζί με το κρασί που προτιμάτε. Στο ισόγειο θα βρείτε τα συσκευασμένα τους τρόφιμα, όλα σε υπέροχες συσκευασίες, ενώ οι υπόλοιποι όροφοι διαθέτουν σπάνια είδη δώρων και φιλοξενούν διάφορα εστιατόρια. Το να κάνετε κράτηση για απογευματινό τσάι στο The Diamond Jubilee Tea Salon είναι μια μοναδική εμπερία, όπου θα απολαύσετε εκλεκτό τσάι με υπέροχα συνοδευτικά. Πιο casual επιλογή το The Parlour, με τα λαχταριστά παγωτά του, που κάποια φτιάχνονται βάση παμπάλαιων συνταγών. Πρόκειται πραγματικά για την επιτομή της φινέτσας, ένα κατάστημα που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε.
Στο σημείο αυτό θα δείτε απέναντι άλλη μια ιστορική εμπορική στοά, την Burlington Arcade, που χρονολογείται από το 1818, οπότε είχε χτιστεί από τον 1ο Κόμη του Burlington στο σημείο των πλαϊνών κήπων της οικίας του, προκειμένου να εμποδίσει τους περαστικούς να πετούν τα σκουπίδια τους. Σήμερα, η στοά που διατηρεί το art nouveau στυλ της, θεωρείται η πιο κομψή του είδους και είναι σίγουρα η πιο πολυσύχναστη του Λονδίνου, γεμάτη μπουτίκ πολυτελούς μόδας και κοσμηματοπωλεία. Δίπλα της, στο κτήριο που κάποτε ήταν το Burlington House, η Βασιλική Ακαδημία Τεχνών ( Royal Academy of Arts ) αποτελεί έναν από τους κορυφαίους Βρετανικούς καλλιτεχνικούς θεσμούς. Ανάμεσα στους ιδρυτές της ήταν και οι σπουδαίοι ζωγράφοι Thomas Gainsborough και Joshua Reynolds, με το άγαλμα του τελευταίου να κοσμεί την αυλή. Η Ακαδημία φιλοξενεί συχνά περιοδικές εκθέσεις των πιο αναγνωρισμένων καλλιτεχνών, ενώ κορυφαίο καλλιτεχνικό γεγονός θεωρείται η ετήσια θερινή έκθεση, όπου σε ένα πραγματικό φεστιβάλ γιορτής της τέχνης εκτίθενται έργα τόσο σπουδαστών όσο και καθιερωμένων καλλιτεχνών.
Περπατήστε για λίγο ακόμη σ΄αυτή την πλευρά της Piccadilly st, ώσπου να φτάσετε στο Caffe Concerto για ένα αναζωογονητικό διάλειμμα για καφέ ή τσάι. Σ΄αυτό το κομψό καφέ-ζαχαροπλαστείο που συνδυάζει γυμνούς τοίχους από τούβλα με δερμάτινα και βελούδινα καθίσματα, θα συνοδεύσετε ιδανικά το ρόφημά σας με ένα κομμάτι από τις περίτεχνες τούρτες με την πλούσια διακόσμηση από σοκολάτα ή φρέσκα φρούτα. Απολαύστε τη θέα προς την οδό Piccadilly και τη διασταύρωσή της με την οδό St James’s και ξεκουραστείτε για λίγο πριν ανακαλύψετε περισσότερα ιστορικά καταστήματα, αυτά της St James’s st.
Όπως γίνεται αντιληπτό από το όνομά της, η St James’ St. οδηγεί απευθείας στο παλάτι St James’s, την επιβλητική φρουρούμενη βασιλική κατοικία, από κόκκινα τούβλα σε ρυθμό Τυδώρ, που στη σημερινή εποχή χρησιμοποιείται για την επίσημη υποδοχή ξένων αποστολών και πρεσβευτών. Πριν όμως φτάσατε ως το παλάτι, υπάρχουν πολλά περισσότερα να δει κανείς στον υπέροχο αυτό δρόμο. Τι λέτε για ένα φαρμακείο- αρωματοπωλείο που χρονολογείται στο μακρινό 1790; Στο Dr. Harris and Co μπορείτε να επιλέξετε από τις αποκλειστικές τους σειρές αρωμάτων και προϊόντων, που εγγυόνται μια απολαυστική εμπειρία περιποίησης όλων των αισθήσεων. Τα αρώματα των φυτών και των βοτάνων της βρετανικής υπαίθρου θα πλημμυρίσουν το μπάνιο σας και θα αρωματίσουν το δέρμα σας. Δίπλα σ΄αυτό το όμορφο κατάστημα με τα ξύλινα ντουλάπια-προθήκες και τα πράσινα χαλιά, αναζητήστε το Boodle’s, μια λέσχη αποκλειστικά για άνδρες μέλη, με ιστορία 250 ετών, που στεγάζεται σε μια κομψή αστική κατοικία Γεωργιανού ρυθμού, στα μέλη της οποίας συγκαταλέγονταν οι Adam Smith και Winston Churchill. Απέναντι, μία ακόμη λέσχη αποκλειστικά ανδρών-μελών, η Brooks, η παλαιότερη του Λονδίνου, με έτος ίδρυσης το 1762. Παρατηρήστε το λαμπρό κτίσμα με τις κολώνες Ιονικού ρυθμού ενσωματωμένες στην πρόσοψή του, που χτίστηκε το 1777 προκειμένου να στεγάσει τη λέσχη κι αν είναι αναμμένα τα φώτα ίσως να καταφέρετε να διακρίνετε τα πολυτελή πράσινα και κόκκινα σαλόνια του με τα αναμμένα τζάκια και τους δερμάτινους καναπέδες Chesterfield. Δυο τετράγωνα πιο κάτω, ένα έξοχο κτήριο Παλλαδιανού ρυθμού φτιαγμένο από πέτρα του Portland είχε χτιστεί για να στεγάσει τα μέλη της λέσχης Carlton club, που κυρίως ανήκουν στο κόμμα των Συντηρητικών. Η απόκτηση της ιδιότητας του μέλους γίνεται μόνο κατόπιν πρότασης από άλλο μέλος και κατόπιν εκλογής. Τι θα μπορούσε να είναι πιο εκλεκτικό;
Αν θεωρείτε ότι έχετε δει αρκετές λέσχες, διασχίστε πάλι το δρόμο για να δείτε μερικά ακόμη βασιλικά οικόσημα. Ο John Lobb, του οποίου το κατάστημα είναι από τα ωραιότερα της Βρετανικής πρωτεύουσας, προμηθεύει με χειροποίητες μπότες τον πρίγκηπα της Ουαλίας και κατασκευάζει υποδήματα κατά παραγγελία από το 1849. Την πόρτα του υπέροχου, καλυμμένου με ξύλο καταστήματος έχουν περάσει βασιλιάδες, μαχαραγιάδες, ηθοποιοί, πολιτικοί και διάσημοι επιχειρηματίες, όπως οι Εδουάρδος VII, George Bernard Shaw, Harold MacMillan, Cole Porter, Frank Sinatra, Dean Martin και Αριστοτέλης Ωνάσης. Ακριβώς δίπλα, δείτε τον πιλοποιό του διάσημου καπέλου του ναυάρχου Λόρδου Νέλσονα και το παλαιότερο κατάστημα καπέλων στον κόσμο. Δεν είναι άλλο από το Lock & Co Hatters που φέρει την κληρονομιά του από το1759 στον 21ο αιώνα και με περηφάνεια συγκαταλέγει τους Oscar Wilde, Winston Churchill, Charlie Chaplin και Jackie Kennedy στο πελατολόγειό του. Και τέλος, το Berry Bros. & Rudd, η παλαιότερη κάβα οίνου και αποσταγμάτων στη Μεγάλη Βρετανία, εν λειτουργία από το 1698. To πανέμορφο αυτό μαγαζί από σκούρο ξύλο, φωλιασμένο στο στενάκι Pickering Place, διαθέτει μια τεράστια ποικιλία από προσεκτικά επιλεγμένα κρασιά απ΄όλο τον κόσμο, καθώς και δικές τους εμφιαλώσεις. Και το καλύτερο είναι ότι μπορείτε να δοκιμάσετε μερικά από τα καταπληκτικά αυτά κρασιά, είτε σκέτα είτε ως μέρος ενός προγραμματισμένου, πλήρους μενού φαγητού ή δείπνου, στα κελάρια του καταστήματος. Πραγματικά δε θα βρείτε πιο μοναδικό τρόπο να κλείσετε τη μέρα σας στο St James’s.
Αν απ΄την άλλη, ένα αριστοκρατικό δείπνο δεν συγκαταλέγεται στα σχέδιά σας, μπορείτε να συνεχίσετε τη βόλτα σας ανάμεσα στις βασιλικές κατοικίες και τις αριστοκρατικές επαύλεις που πλαισιώνουν το παλάτι του St James’s, καταλήγοντας σε δύο από τα ωραιότερα βασιλικά πάρκα: τόσο το Green park όσο και το St James’s park απέχουν μόλις λίγα λεπτά από δω και προσφέρουν το τέλειο περιβάλλον για ξεκούραση και χαλάρωση. Θα ξεχάσετε τελείως ότι βρίσκεστε στο κέντρο μιας πολύβουης πόλης.
Διαβάστε ακόμα:
6 όμορφα Airbnb διαμερίσματα για διαμονή στο κέντρο του Λονδίνου
Selfridges: Η ιστορία του εμβληματικού πολυκαταστήματος που μόλις πωλήθηκε έναντι 4 δις λιρών
