Η αλήθεια είναι πως μία επίσκεψη στην Ιρλανδία, συνήθως, οδηγεί στερεοτυπικά στο πανάκριβο Δουβλίνο, επιβάλλει τουλάχιστον μία επίσκεψη σε ιρλανδική παμπ και φέρνει μνήμες από την αινιγματική μοντέρνα προσωπικότητα του James Joyce. Αν και μόνο οι ψαγμένοι αποφασίζουν να εξερευνήσουν σε βάθος την ιρλανδική ενδοχώρα, μία επίσκεψη στο Galway, τη μικρή vibrant πόλη-λιμάνι της δυτικής Ιρλανδίας και καρδιά της αυθεντικής ιρλανδικότητας, θα σας αποδείξει γιατί αυτή η πόλη είναι το κρυμμένο στολίδι στο νησί πλάι στη Γηραιά Αλβιώνα.
Χτισμένο σε ένα μικρό κόλπο στις ανεμοδαρμένες και φαγωμένες από αρχαίους παγετώνες δυτικές ακτές της Ιρλανδίας, το Galway είναι ένα ιστορικό λιμάνι που για αιώνες είχε βάλει την Ιρλανδία στον εμπορικό χάρτη των Ισπανών και Πορτογάλων εξερευνητών. Ο σχεδόν μικροσκοπικός κόλπος πλάι στις εκβολές του δεύτερου μικρότερου ποταμού της Ευρώπης, του Corrib, ήταν το ιδανικότερο σημείο, για να χτιστεί μία πόλη που θα προστατεύεται και από το απρόβλεπτο κλίμα του Ατλαντικού και θα εξασφαλίζει μία εύκολη είσοδο στην υγρή, βραχώδη και καταπράσινη ιρλανδική ενδοχώρα.
Σχεδόν μία χιλιετία μετά την ίδρυση της πόλης και έχοντας περάσει ένα δύσκολο 20ό αιώνα που συνοδεύτηκε από παρακμή και δυσπραγία, το Galway αναδεικνύεται σε ένα ζωντανό προορισμό γνωστό για τα φεστιβάλ, την κουζίνα και την ιρλανδικότητά του, καθώς είναι η ζωντανή καρδιά, όπου χτυπάει η ιρλανδική -παραδοσιακή και σύγχρονη- μουσική, η ιρλανδική λογοτεχνία και το ιρλανδικό σινεμά. Μάλιστα, οι ίδιοι οι Ιρλανδοί αναφέρονται συχνά στο Galway ως τη «δίγλωσση πρωτεύουσα της Ιρλανδίας», καθώς οι κάτοικοι της περιοχής επικοινωνούν εναλλάξ στα ιρλανδικά και στα αγγλικά με εμφανή προτίμηση στα ιρλανδικά, όμως.
Τοποθετημένο στο μέσο της «Άγριας Διαδρομής του Ατλαντικού», όπως είναι γνωστό το δυτικό τμήμα της Ιρλανδίας, το Galway φημίζεται για τα αμέτρητα, καλλιτεχνικά και μη, φεστιβάλ του που κάθε χρόνο προσελκύουν έναν τεράστιο αριθμό νέων σε ηλικία επισκεπτών από όλο τον κόσμο, ενώ μεταξύ άλλων, ξεχωριστή θέση κατέχει και το πασίγνωστο Φεστιβάλ των Τεχνών. Θεσμός από το μακρινό 1978 και έχοντας ξεκινήσει με ένα μπάτζετ που μόλις άγγιζε τα 1000 δολάρια, το Φεστιβάλ Τεχνών του Galway ξεκίνησε από μία ομάδα ακτιβιστών-φοιτητών και μέσα από μια μακρά πορεία προκλήσεων και προβλημάτων, παγιώθηκε σε ένα από τα σημαντικότερα καλλιτεχνικά φεστιβάλ της Ευρώπης ολόκληρης έχοντας αναδείξει παραγωγές που έφτασαν μέχρι τη Νέα Υόρκη. Το ξέρατε ότι η πετυχημένη θεατρική παράσταση «Misterman» που κατέπληξε το νεοϋορκέζικο κοινό και τους New York Times ξεκίνησε στην πραγματικότητα από ένα μικρό θεατράκι στις παρυφές του φεστιβάλ;
Επειδή, όμως, ο χρόνος περνάει πάντα καλύτερα με φαγητό, κάθε Σεπτέμβρη η γραφική πόλη της Ιρλανδίας φιλοξενεί το one of a kind Φεστιβάλ των στρειδιών. Μιας και το Galway βρέχεται αλύπητα από τα μανιασμένα κύματα του Ατλαντικού, έχει αναπτύξει μία τεράστια παράδοση αλιείας και θαλασσινού φαγητού με αποτέλεσμα κάθε Σεπτέμβρη, η πόλη να διοργανώνει το ευφάνταστο φεστιβάλ των στρειδιών, όπου τα εστιατόρια και μπιστρό της πόλης προσφέρουν θεματικά πιάτα με θέμα τα στρείδια, τους αστακούς και, γενικά, το θαλασσινό φαγητό του βόρειου Ατλαντικού. Μην εκπλαγείτε αν δείτε διαγωνισμούς στρειδιών ή θαλασσινά πιάτα σερβιρισμένα με τους πιο ευφάνταστους συνδυασμούς, ενώ για τις δύο μέρες που διαρκεί το φεστιβάλ, η μικρή πόλη μετατρέπεται σε ένα τεράστιο τραπέζι που προσφέρει κάθε είδους θαλασσινή εμπειρία βάζοντας σας για τα καλά στο mood του ωκεανού.
Αν πάλι το θαλασσινό φαγητό δεν είναι του γούστου σας, μπορείτε να σχεδιάσετε μία διαδρομή στην ιρλανδική ενδοχώρα κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού. Τα βραχώδη τοπία με τη μικρή πράσινη βλάστηση και τα αφρισμένα κύματα του Ατλαντικού να χτυπούν αλύπητα τις ακτές είναι αναμφίβολα μία εμπειρία που δεν θα ξεχάσετε εύκολα και σίγουρα θα θέλετε να ξαναζήσετε οπωσδήποτε. Ξεπερνώντας σε μήκος τα 2500 χιλιόμετρα, οι δυτικές ακτές της Ιρλανδίας προσφέρουν μία breathtaking εμπειρία που μπορείτε να τη δοκιμάσετε με ποδήλατο ή ακόμα και με τα πόδια, αν είστε κοντά στη βάση σας. Αν πάλι, θέλετε να εξερευνήσετε σε βάθος το Galway, τα μικρά, αλλά καλά μουσεία της πόλης είναι μία ιδανική επιλογή.
Διαβάστε ακόμα:
Δουβλίνο: Η ευρωπαϊκή πρωτεύουσα του πράσινου, των μεγάλων συγγραφέων και της μπύρας
4 ιρλανδικές παμπ που πρέπει να γνωρίζετε πριν πάτε στο Δουβλίνο
Titanic Belfast, το μουσείο του Τιτανικού -Εκεί που ναυπηγήθηκε το θρυλικό υπερωκεάνιο
