Γουίνδσορ: Το επιβλητικό βασιλικό κάστρο, τα αξιόθεατα και η μαγευτική φύση της ιστορικής πόλης

Μια εκδρομή στην παρόχθια πόλη

Το επιβλητικό φρούριο δεν είναι ο μόνος λόγος για να διανύσει κάποιος τα 32 χιλιόμετρα που χωρίζουν το Λονδίνο από τη μικρή, αλλά γεμάτη ζωή πόλη του Windsor. Η ιστορική ατμόσφαιρα των γεωργιανών σπιτιών και των πλακόστρωτων δρόμων, αλλά και η έντονη εμπορική κίνηση, τα άφθονα εστιατόρια, οι παμπ και τα μπαρ, συνδυάζονται ιδανικά, καθιστώντας το Windsor εξαιρετική επιλογή για μια ημερήσια εκδρομή από το Λονδίνο, αν και για μια πλήρη γνωριμία με την περιοχή και τα αξιοθέατά της καλύτερα να αφιερώσετε ένα γεμάτο διήμερο.

Ξεκινήστε την περιήγησή σας στην όμορφη πόλη του βασιλικού προάστιου Royal Borough of Windsor and Maidenhead, όπως επίσημα ονομάζεται η περιοχή, από την οδό High Street, πολύ κοντά στο θεαματικό δρόμο Castle Hill που ανηφορίζει προς το κάστρο.

Στη High Street βρίσκεται ένα από τα παλιότερα και δημοφιλέστερα κτήρια της πόλης, το Guildhall, που χρονολογείται στο 1690 και αποτελούσε ανέκαθεν την έδρα της δημοτικής αρχής. Ο μύθος που συνοδεύει την ιστορία του θέλει τον σπουδαίο αρχιτέκτονα του Καθεδρικού St Paul’s Cathedral του Λονδίνου, Sir Christopher Wren, να ολοκληρώνει τα σχέδια της κατασκευής του όταν ο Sir Thomas Fitch που σχεδίασε το κτήριο το 1687, απεβίωσε πριν την ολοκλήρωσή του.

Σήμερα εκτός από κάποιες υπηρεσίες, το κομψό κτήριο με την ενσωματωμένη αψιδωτή στοά που κάποτε στέγαζε μέρος της αγοράς της πόλης, φιλοξενεί το Windsor & Royal Borough Museum με ενδιαφέροντα διαδραστικά εκθέματα για την ευρύτερη περιοχή του ανατολικού Berkshire, για τα οποία μέσω ηχητικού οδηγού σας μιλούν οι ίδιοι οι κάτοικοι. Ωστόσο τη φήμη του οφείλει στους πολιτικούς γάμους που τελούνται στις λαμπερές αίθουσές του, όπως του νέου βασιλιά Καρόλου Γ΄ με την Camilla Parker Bowles και του τραγουδιστή Sir Elton John με τον σύντροφό του David Furnish.

Πολύ κοντά στο Guildhall θα βρείτε ένα μάλλον αξιοπερίεργο, αλλά σίγουρα ενδιαφέρον κτήριο με το όνομα «Το Στρεβλό Σπίτι». Το Market Cross House ή Crooked House of Windsor, είναι ένα διατηρητέο κτήριο του 1687, που όπως υποδηλώνει το όνομά του δεν αποτελεί και τόσο επιτυχημένο αρχιτεκτονικό εγχείρημα, αφού από τους τοίχους έως την πόρτα και τα παράθυρα τα πάντα γέρνουν και είναι στραβά. Εδώ, όμως, οφείλει και τη φήμη του καθώς και την προτίμηση που του δείχνουν οι Instagrammers επισκέπτες της πόλης που δε σταματούν να το φωτογραφίζουν. Κάποτε στέγαζε το παλαιότερο τεϊοποτείο της Βρετανίας, έχει διατελέσει αντικερί, χασάπικο και ζυθοποιία, ενώ η τρέχουσα χρήση του είναι κοσμηματοπωλείο. Όπως και να ‘χει, αποτελεί πλέον ένα από τα γνωστότερα κτήρια του Windsor.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Maison Hikaku (@maisonhikakuparis)

Δεν θα χρειαστεί να ξεμακρύνετε πολύ για την Sheet Street, όπου από τον στρατώνα Victoria Barracks θα δείτε την βασιλική φρουρά να παρελαύνει συνοδεία της βασιλικής μπάντας προς το κάστρο, περνώντας μπροστά και από το Guildhall. Η τελετή αλλαγής της φρουράς ξεκινά από το στρατώνα περίπου στις 10:45π.μ. κάθε Τρίτη, Πέμπτη και Σάββατο -καιρού επιτρέποντος- και διασχίζει το κέντρο της πόλης συγκεντρώνοντας πλήθος κόσμου, οπότε φροντίστε να πιάσετε θέση αρκετά νωρίτερα.

Τα παιδιά βρίσκουν πολύ διασκεδαστική την εμπειρία, όπως επίσης και μια επίσκεψη στο Dr Choc’s Windsor Chocolate Factory, το μικρότερο εργαστήριο σοκολάτας της Βρετανίας, όπου μικροί αλλά και μεγαλύτεροι λάτρεις της σοκολάτας μπορούν επιδοθούν σε γλυκές δημιουργίες, φτιάχνοντας τους συνδυασμούς των ονείρων τους σε σοκολατάκια και μπάρες, αλλά και να γευτούν όση σοκολάτα αντέχουν στο καφέ του Dr Choc’s.

Τέλος, αξίζει να περάσετε και από το κέντρο τεχνών The Old Court, όχι μόνο για να θαυμάσετε το όμορφο κτήριο Εδουαρδιανού ρυθμού που παλαιότερα είχε στεγάσει το Ειρηνοδικείο και τον πυροσβεστικό σταθμό της πόλης, αλλά και για να ρίξετε μια ματιά στο πλούσιο πολιτιστικό του πρόγραμμα, που περιλαμβάνει από κινηματογράφο έως θέατρο και μουσικές παραστάσεις.

Το παραμυθένιο βασιλικό κάστρο

Δεν είναι μόνο το επιβλητικό σε μέγεθος και αρχιτεκτονική φρούριο που εντυπωσιάζει, η σχεδόν 1.000 ετών ιστορία του και οι πέτρινοι πύργοι του που ξεπροβάλλουν από κάθε σημείο της πόλης, αλλά και η παραμυθένια διαδρομή ως αυτό, ανεβαίνοντας τον καταπράσινο λόφο που δεσπόζει πάνω από τον Τάμεση. Κάτι σαν ιερός τόπος για τους Βρετανούς -επίσημη βασιλική κατοικία, τόπος ενταφιασμού πολλών μοναρχών μεταξύ των οποίων και ο Ερρίκος ο 8^ος, το κάστρο όπου η Ελισάβετ Β΄ περνούσε τα καλοκαίρια της – το Ανάκτορο του Γουίνδσορ ασκεί ιδιαίτερη γοητεία σε κάθε επισκέπτη.

Και όπως όλα τα βασιλικά κτήρια, αναδιαμορφώθηκε, τροποποιήθηκε και επεκτάθηκε ανά τους αιώνες, σύμφωνα με τις προτιμήσεις και τις ανάγκες του εκάστοτε μονάρχη. Η ιστορία του ξεκινά λίγο μετά τη νορμανδική εισβολή του 1066, όταν το 1080 ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής ανεβαίνοντας στο θρόνο, αποφάσισε να οχυρώσει το Λονδίνο και τα περίχωρά του με έργα όπως τον Πύργο του Λονδίνου και το συγκεκριμένο κάστρο.

Ο αρχικός νορμανδικός πύργος απέκτησε τη χαρακτηριστική πέτρινη όψη του επί βασιλείας Ερρίκου του 2^ου ο οποίος του προσέδωσε γοτθικό ύφος, ξανάχτισε την Πάνω Αυλή, ίδρυσε το κολέγιο του Αγ. Γεωργίου και ήταν ο πρώτος μονάρχης που κατοίκησε στο κάστρο. Το πιο εντυπωσιακό κτήριο του ανακτόρου, το παρεκκλήσι SaintGeorge’sChapel οφείλεται στον Εδουάρδο τον 4^ο που ξεκίνησε την ανέγερσή του το 1475 για να την ολοκληρώσει ο Ερρίκος ο 8^ος περίπου 50 χρόνια αργότερα.

Ο δε χαρακτηριστικός Στρογγυλός Πύργος, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στοιχεία του κάστρου Γουίνδσορ, παρότι χτίστηκε τον 12^ο αιώνα, πήρε τη σημερινή του μορφή και αυξήθηκε σε ύψος ως τα 65,5 μέτρα, επί Γεωργίου του 4^ου, ο οποίος προσέθεσε μερικούς ακόμη από τους πύργους που βλέπει κανείς σήμερα.

Παρά την καταστροφική πυρκαγιά που το 1992 έπληξε το ανάκτορο, χάρη στις εκτεταμένες εργασίες αποκατάστασης, επανήλθε σε όλη τη λαμπρότητά του. Για καλύτερο προγραμματισμό της επίσκεψή σας, διαχωρίστε τα αξιοθέατα σε εκείνα της Πάνω και της Κάτω Αυλής κι αφήστε λίγο χρόνο για ένα χαλαρωτικό περίπατο στους καταπράσινους κήπους της Κεντρικής Αυλής. Οι αίθουσες που απλώνονται στην Πάνω Αυλή, εκατέρωθεν του Στρογγυλού Πύργου είναι μεγαλοπρεπείς. Εδώ θα βρείτε την Αίθουσα Waterloo που σχεδιάστηκε μετά την ομώνυμη νικηφόρα μάχη, αλλά και τις θεαματικές μπαρόκ Αίθουσες Τελετών, που προστέθηκαν όταν ο Κάρολος Β΄ θέλησε να μετατρέψει το κάστρο σε βασιλικό ανάκτορο. Η Αίθουσα Υποδοχής, το Πορφυρό Σαλόνι και η Κρατική Τραπεζαρία παρά τις σοβαρότατες ζημιές από τη φωτιά, επανήλθαν στην αρχική τους αίγλη ύστερα από εργασίες 5 ετών, που εν μέρει χρηματοδοτήθηκαν από τα έσοδα του ανοίγματος του παλατιού Buckingham στο κοινό. Τη βασιλική συλλογή που εκτίθεται εδώ συνθέτουν έργα τέχνης διαφόρων περιόδων, όλα ανεκτίμητης αξίας, των Rembrandt, Rubens, Canaletto, Van Dyck, Holbein, Hogarth, Gainsborough και Constable, που μαζί με τις τοιχογραφίες του Antonio Verrio και τα ανάγλυφα του Grinling Gibbons εντυπωσιάζουν κάθε επισκέπτη. Αυτό, όμως, που κλέβει την παράσταση είναι το εκπληκτικό Κουκλόσπιτο της βασίλισσας Μαρίας που κατασκευάστηκε το 1924 για τη σύζυγο του Γεωργίου του 5^ου, σε κλίμακα 1:12, με πραγματικά αντίγραφα πινάκων ζωγραφικής, βιβλίων, χαλιών, ασανσέρ, ακόμη και σωληνώσεις και τρεχούμενο νερό. Από τη φετινή χρονιά, ανοιχτές για το κοινό είναι και οι 5 αίθουσες των ημι-κρατικών διαμερισμάτων, στις οποίες η βασίλισσα συνήθιζε να δέχεται τους καλεσμένους της.

Στην Κάτω Αυλή, το εντυπωσιακό Παρεκκλήσι Saint George’s Chapelαποτελεί κορυφαίο δείγμα γοτθικής, αγγλικής αρχιτεκτονικής, του οποίου ο λεπτοδουλεμένος ριποειδής θόλος θεωρείται εφάμιλλος εκείνου του παρεκκλησίου του Ερρίκου του 7^ου στο Westminster Abbey. Αποτελεί έδρα του Τάγματος της Περικνημίδας – Order of the Garter από to 1348, ενώ εντός έχουν ενταφιαστεί 10 μονάρχες, μεταξύ των οποίων ο Ερρίκος ο 8^ος και ο αποκεφαλισμένος Κάρολος ο 1^ος. Το δε μαρμάρινο και ψηφιδωτό παρεκκλήσι Albert Memorial, χτίστηκε τον 13^ο αιώνα και αργότερα αφιερώθηκε από τη βασίλισσα Βικτώρια στον αγαπημένο της σύζυγο Αλβέρτο, που πέθανε στο ανάκτορο του Γουίνδσορ.

Τα αξιοθέατα που περιβάλλουν την πόλη

Μπορεί το Windsor Castle να αποτελεί το κορυφαίο αξιοθέατο της περιοχής, δεν λείπουν όμως κι άλλα αξιόλογα, εντυπωσιακά και διασκεδαστικά κοντινά μέρη που αποτελούν μοναδικές εμπειρίες. Ξεκινήστε από την απέναντι όχθη του Τάμεση, διασχίζοντας τη γέφυρα για το πιο εκλεκτικό εκπαιδευτικό ίδρυμα της Βρετανίας, το Eton College.

Διάσημο σε όλο τον κόσμο ως σχολείο φοίτησης των γόνων της βρετανικής αριστοκρατίας, έχει αναδείξει σχεδόν 20 πρωθυπουργούς, ενώ και ο Δούκας του Γουέλινγκτον και πολύ πιο πρόσφατα ο πρίγκιπας Γουίλιαμ συγκαταλέγονται στους αποφοίτους του. Κατά την ενδιαφέρουσα περιήγηση στους χώρους του κολεγίου που ίδρυσε το 1440 ο Ερρίκος ο 6^ος παρέχοντας εκπαίδευση σε 70 άπορα παιδιά, θα μπείτε σε μια τάξη του 15^ου αιώνα, θα δείτε ένα πανέμορφο γοτθικό παρεκκλήσι, θα μάθετε πώς τα πρώτα χρόνια τα μαθήματα γίνονταν στα λατινικά, ξεκινώντας στις 5 το πρωί με μια ώρα προσευχής και διαρκώντας ως τις 8 το βράδυ, με τη διδασκαλία των ελληνικών να προστίθεται το 17^ο αιώνα. Στα μουσεία, τη γκαλερί και τη βιβλιοθήκη του κολεγίου θα δείτε μεταξύ άλλων μια χειρόγραφη σελίδα από την «Καταγωγή των ειδών» του Δαρβίνου, άλλα σπάνια βιβλία, τη διαθήκη του Ερρίκου του 5^ου, ένα πορτρέτο Φαγιούμ του 2^ου αι. και το παλαιότερο πρόγραμμα αγγλικού ποδοσφαιρικού αγώνα από το 1882.

Ξεμακραίνοντας λίγο από το Eton, ενδιαφέρον παρουσιάζει και μια άλλου είδους επίσκεψη, αυτή στην Τυδοριανού ρυθμού έπαυλη Dorney Court. Η μεγαλοπρεπής κατοικία συγκαταλέγεται στις εντυπωσιακότερες της χώρας και κατοικείται αδιάκοπα από τον 15^ο αιώνα από την οικογένεια Palmer, που ανοίγουν κυριολεκτικά το σπίτι και τα πολυτελή διαμερίσματά τους στο κοινό στα πλαίσια οργανωμένων ξεναγήσεων. Πέρα από τη σημαντική αρχιτεκτονική ιστορία του κτηρίου, του μαγευτικούς κήπους που απλώνονται σ΄ένα αχανές κτήμα και την ατμόσφαιρα παλαιότερων εποχών που αναβιώνει σε κάθε χώρο, αυτό που ενθουσιάζει είναι η ζεστασιά και η φιλόξενη διάθεση με την οποία θα σας υποδεχθούν και θα σας ξεναγήσουν από το κελάρι και την αποθήκη έως τα υπνοδωμάτια και τα πολυτελή σαλόνια.

Ακόμη πιο διασκεδαστική για τα παιδιά αποδεικνύεται η επίσκεψη στη Legoland, ένα θεματικό πάρκο διασκέδασης όπου πρωταγωνιστούν οι κατασκευές με lego. Με δεκάδες ατραξιόν – από πειρατικά πλοία έως μαγικά βασίλεια, υδάτινα παιχνίδια, αεροδρόμια και αερόστατα, μονόκερους και μυθικούς δράκους, συγκρουόμενα και τρενάκια για κάθε ηλικία και εργαστήρια κατασκευών – έως το σχεδόν εξωπραγματικό ξενοδοχείο Legoland Hotel, εντός του θεματικού πάρκου, το παιχνίδι εδώ μοιάζει να μην τελειώνει – και σίγουρα δεν χορταίνεται – ποτέ. Διαχρονικά αγαπημένη ατραξιόν παραμένει η Miniland με την αναπαράσταση των σημαντικότερων και πιο αναγνωρίσιμων βρετανικών και όχι μόνο μνημείων, όπως το Big Ben και η Tower Bridge, όλα κατασκευασμένα με τουβλάκια lego φυσικά.

Κι αν τα τόσα αξιοθέατα σας κούρασαν κι αποζητάτε λίγη ησυχία και γαλήνη, το πανέμορφο πάρκο Windsor Great Park με έκταση που αγγίζει τα 20.000 στρέμματα, σας περιμένει για χαλαρούς περιπάτους στους ροδώνες του, ή για να ένα πικ νικ ανάκτησης δυνάμεων κάτω από τα σκιερά δέντρα του που φτάνουν σε ηλικία τα 500 χρόνια. Αυτό εξάλλου συνήθιζαν να κάνουν και οι βασιλείς στις παρθένες, καταπράσινες εκτάσεις που κάποτε κύκλωναν το ανάκτορο του Γουίνδσορ.

Διαβάστε ακόμα:

Αββαείο του Ουέστμινστερ: Εκεί που στέφονται οι μονάρχες

7 εναλλακτικές ταξιδιωτικές εμπειρίες στο Λονδίνο

Brick Lane: Mία ανατρεπτική αγορά που μοιάζει με γιορτή στο Λονδίνο