Για την πλειοψηφία των κατοίκων και των επισκεπτών του, το Λονδίνο είναι ο ορισμός της μοντέρνας μητρόπολης, με πολυάριθμες αντιφατικές πλευρές να συνυπάρχουν σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας του, συμπληρώνοντας η μία την άλλη με τον πιο απολαυστικό τρόπο. Κομψές αστικές κατοικίες μοιράζονται τα ίδια πεζοδρόμια με μποέμ υπαίθριες αγορές, υπέρ μοντέρνοι ουρανοξύστες ορθώνονται δίπλα σε ιστορικές εκκλησίες και πολυσύχναστοι εμπορικοί δρόμοι περιβάλλουν παλάτια και μουσεία. Και ανάμεσα σε όλα αυτά, μια τεράστια όαση πρασίνου που αποτελείται όχι από ένα, αλλά από επτά μεγάλα πάρκα στο κέντρο και πολλές ακόμη μικρότερες πλατείες ή απέραντες εκτάσεις στα όρια της πόλης, προσφέρουν μια μοναδική ευκαιρία για να απολαύσει κανείς ένα κομμάτι φύσης στην καρδιά μιας μεγαλούπολης.
Ανάμεσα στα βασιλικά πάρκα, το Hyde Park είναι το γνωστότερο όλων, καλύπτοντας μια εντυπωσιακή έκταση 350 εκταρίων. Συνδέει το κομψό Mayfair και το σικ Knightsbridge με το πολυεθνικό Bayswater και το μοδάτο Notting Hill. Φέρνει όμως και κοντά ανθρώπους όλων των ηλικιών, που απολαμβάνουν τον καθαρό αέρα μιας δροσερής, χειμωνιάτικης βόλτας ή που ξαπλώνουν χαλαρά στο γρασίδι τα ζεστά καλοκαιρινά απογεύματα. Στις μέρες μας η έκταση που κατά τον 16ο αιώνα αποτελούσε κυνηγότοπο του Ερρίκου του 8ου, πλημμυρίζει από Λονδρέζους που κάνουν το πρωινό τους τζόγγινκ, βγάζουν βόλτα τα σκυλιά τους, κάνουν ποδήλατο και πατίνια, αλλά και από επισκέπτες που απολαμβάνουν τη βόλτα τους γύρω από τις δύο λίμνες, ταΐζοντας τις πάπιες και τους κύκνους, ακολουθώντας το μονοπάτι προς το κομψό μνημείο της Πριγκίπισσας Diana και το οξύαιχμο, γοτθικό μνημείο του Πρίγκηπα Αλβέρτου.
Και παρότι στο Λονδίνο ο καιρός είναι ως γνωστόν ασταθής κι απρόβλεπτος, θα εκπλαγείτε βλέποντας πόσοι άνθρωποι το επισκέπτονται καθημερινά, ακόμη και στη διάρκεια των πιο κρύων μηνών. Τα χειμωνιάτικα πρωινά βρίσκουν το Hyde Park να ξυπνά τυλιγμένο σε θολή ομίχλη, με δροσερή πάχνη να απλώνεται παντού και καμιά φορά ακόμη και χιόνι. Αν και πιο ήσυχο, παραμένει η αγαπημένη επιλογή όσων προτιμούν τα εξωτερικά σπορ. Εκτός από τα μονοπάτια για τρέξιμο και ποδήλατο, το Hyde Park περιλαμβάνει ένα γήπεδο τένις καθώς και γήπεδα ποδοσφαίρου στη νοτιότερη πλευρά του, εκεί όπου έλαβε χώρα η Μεγάλη Έκθεση του 1851. Για τους πιο περιπετειώδεις που αναζητούν μια μοναδική εμπειρία, υπάρχει η δυνατότητα ιππασίας για μικρούς και μεγάλους, στις δύο ειδικά διαμορφωμένες αρένες του. Έχοντας κάνει κράτηση από πριν, μπορείτε να απολαύσετε μια βόλτα με άλογο ή πόνυ από τους γειτονικούς στάβλους Hyde Park Stables, με συvοδό ή εκπαιδευτή, ακόμη κι αν δεν έχετε ξαναδοκιμάσει ιππασία ποτέ πριν.
Αν τύχει να βρεθείτε στο πάρκο νωρίς το πρωί, μπορείτε να θαυμάσετε το θάρρος των μελών του Serpentine Swimming Club – της παλαιότερης κολυμβητικής λέσχης στη Βρετανία -, που καθημερινά βουτούν στα νερά της λίμνης Serpentine, μεταξύ 6:00 π.μ. και 9:30 π.μ., ανεξαρτήτως καιρού. Καθώς το κολύμπι στη λίμνη επιτρέπεται μόνο για τα μέλη της λέσχης, εσείς μπορείτε να καθίσετε αναπαυτικά στο The Lido Cafe και πίνοντας το ζεστό σας τσάι να παρακολουθήσετε τους κολυμβητικούς αγώνες που διεξάγονται καθημερινά, ή απλά να θαυμάσετε την υπέροχη θέα προς τη λίμνη και τους αμφίβιους θαμώνες της. Στην απέναντι όχθη το casual εστιατόριο Serpentine Bar & Kitchen προσφέρει εξίσου όμορφη θέα της λίμνης, καθώς απολαμβάνετε ένα ελαφρύ γεύμα ή ένα αναζωογονητικό ρόφημα ύστερα από έναν πολύωρο περίπατο γύρω από τη λίμνη. Πολύ κοντά στο εστιατόριο αυτό θα βρείτε και την υπηρεσία ενοικίασης πλεούμενων, όπου μπορείτε να νοικιάστε ένα θαλάσσιο ποδήλατο για μια βόλτα στα ήρεμα νερά. Είναι μια πολύ διασκεδαστική εμπειρία, που με χαμηλό κόστος σας δίνει τη δυνατότητα να θαυμάσετε το πάρκο από άλλη οπτική γωνία.
Όμως ακόμη κι αν τίποτα από τα παραπάνω δεν σας φαίνεται αρκετά δελεαστικό, η βόλτα κατά μήκος του Long Water και της Serpentine είναι αρκούντως αναζωογονητική και σας επιτρέπει να παρατηρήσετε καλύτερα τα διάφορα είδη χλωρίδας και πανίδας του πάρκου.
Πολλά έχουν αλλάξει από τότε που ο βασιλικός αρχιτέκτονας τοπίων, William Andrews Nesfield, σχεδίασε τη διάταξη του πάρκου, αλλά οι Ιταλικοί Υδάτινοι Κήποι στη βόρεια πλευρά, κοντά στην πύλη Lancaster Gate, παραμένουν υπέροχοι και γαλήνιοι, με τα τα αγάλματα, τα σιντριβάνια και τα νούφαρά τους. Στη νοτιοανατολική πλευρά, μία από τις πιο πρόσφατες και πιο όμορφες προσθήκες στη διάταξη του πάρκου είναι ο Κήπος των Ρόδων. Το ασυνήθιστο σχέδιό του μιμείται το άνοιγμα μιας τρομπέτας ή μιας σάλπιγγας, με εποχιακά λουλούδια να ξεχύνονται απ΄αυτό. Διάφορες ποικιλίες τριαντάφυλλων φυτεύονται δύο φορές το χρόνο, με την άνοιξη και τις αρχές καλοκαιριού να είναι η καλύτερη εποχή για να απολαύσει κανείς το θέαμα και τα υπέροχα αρώματα που απλώνονται γύρω από την πέργκολα και τα δύο αγάλματα που κοσμούν τον κήπο: Το αγόρι και το δελφίνι και αυτό με την Άρτεμις, τη θεά του κυνηγιού.
Όλες τις εποχές, ανάμεσα σ΄όλη αυτή την υπέροχη βλάστηση, πάπιες, βουτηχτάρες, ερωδιοί και κύκνοι ατρόμητα βουτάνε στο κρύο νερό των λιμνών ή στεγνώνουν νωχελικά τα φτερά τους στον ήλιο. Τα πτηνά του πάρκου είναι συνηθισμένα να τριγυρίζονται από τα πλήθη, πρέπει όμως να προσέχετε τι θα τα ταϊσετε αν έχετε τέτοιο σκοπό.
Αυτά πάντως που σίγουρα θα κλέψουν την παράσταση και θα σας κάνουν να τα κυνηγάτε τριγύρω, είναι τα παμπόνηρα, ζωηρά σκιουράκια που ξεπηδούν κυριολεκτικά από παντού. Τη μια στιγμή τα βλέπετε να σκαρφαλώνουν στα δέντρα και την επόμενη είναι δίπλα σας, έτοιμα να φάνε από την παλάμη σας πριν εξαφανιστούν το ίδιο γρήγορα. Είναι τόσο συνηθισμένα να τα ταΐζουν οι επισκέπτες του πάρκου, που δεν θα διστάσουν να σκαρφαλώσουν και στην αγκαλιά σας για μια λιχουδιά. Είναι πραγματικά αξιολάτρευτα.
Θέλετε περισσότερες δραστηριότητες ή ταξιδεύετε με παιδιά; Μην ανησυχείτε, γιατί στο Hyde Park δεν λείπει ούτε η παιδική χαρά. Μεταξύ των γηπέδων ποδοσφαίρου και του κήπου των Ρόδων, η South Carriage Drive Playground υπόσχεται διασκεδαστικές δραστηριότητες και περιπετειώδες παιχνίδι για παιδιά ηλικίας έως 12 ετών. Υπάρχουν ακόμη ξύλινοι πάγκοι και τραπέζια για ένα πικ νικ ή ένα διάλλειμα για σνακ όταν το επιτρέπει ο καιρός. Μιλώντας για πικ νικ στις εκτάσεις του πάρκου, το αγαπημένο σημείο όλων είναι σίγουρα κοντά στο Μνημείο της Πριγκίπισσας Diana. Πρόκειται για ένα ήρεμο και γαλήνιο σημείο, μ΄ένα κομψό και ασυνήθιστο σιντριβάνι στο κέντρο του, που απεικονίζει τη ζωή της Diana. Αποτελείται από περισσότερα από 500 κομμάτια γρανίτη που σχηματίζουν ένα κυκλικό πλατύ ρυάκι, με το νερό να κυλά προς δύο κατευθύνσεις, στροβιλίζοντας και ρέοντας ορμητικά σε κάποια σημεία και καταλήγοντας τελικά σε ένα ελαφρύ παφλασμό. Πρόκειται για ένα συμβολισμό του ανοιχτού και προσηνή χαρακτήρα της Diana, αλλά και μια αλληγορία της ζωής της με τις δύσκολες κι ευτυχισμένες στιγμές. Τους πιο ζεστούς μήνες δεν είναι απίθανο να δείτε ανθρώπους που κάθονται στην άκρη του σιντριβανιού και δροσίζουν τα πόδια τους, ή ακόμη και παιδάκια που δεν διστάζουν να βγάλουν τα ρούχα τους και να πλατσουρίσουν στο νερό. Πραγματικά είναι ένα υπέροχο μέρος, ιδανικό για να ξαπλώσετε στο γρασίδι και να χαλαρώσετε. Κι αν το γρασίδι δεν σας φαίνεται αρκετά βολικό, υπάρχει πάντα η δυνατότητα να νοικιάσετε μια ξαπλώστρα και να αράξετε με άνεση και στυλ. Είναι μια πολύ προσφιλής συνήθεια των Λονδρέζων, που νοικιάζουν μια από τις χαρακτηριστικές, ριγέ ξαπλώστρες στο μεσημεριανό τους διάλλειμα προκειμένου να διαβάσουν την εφημερίδα τους και να τσιμπήσουν κάτι μακριά από την οχλαγωγία της μεγαλούπολης.
Αλλά το μνημείο της Diana δεν είναι το μοναδικό στο πάρκο. Στην πραγματικότητα το Hyde Park είναι γεμάτο μνημεία και αγάλματα που τιμούν σημαντικές προσωπικότητες και στιγμές της βρετανικής ιστορίας. Απλά περιπλανηθείτε κατά μήκος των μονοπατιών κι αναζητήστε το χαριτωμένο άγαλμα του Πήτερ Παν, ή αυτό του Αχιλλέα, που τιμά τον 1ο Δούκα του Wellington. Αν μπείτε στο πάρκο μέσω της μεγαλοπρεπούς πύλης Apsley Gate με τη μακρά σειρά από κολώνες και αψίδες, σύντομα θα συναντήσετε και το Μνημείο για τα ζώα στον πόλεμο και νοτιότερα το Μνημείο του Ιππικού. Υπάρχουν και πολλά άλλα, κλασσικού και μοντέρνου σχεδιασμού που θα έχετε τη χαρά να ανακαλύψετε μόνοι σας.
Ωστόσο, το μνημείο που τα ξεπερνά όλα, είναι εκείνο του αποτίνει φόρο τιμής στον πρίγκηπα Αλβέρτο, αγαπημένο σύζυγο της Βασίλισσας Βικτωρίας, του οποίου το όραμα και η έμπνευση για ένα μεταρρυθμισμένο και καλλιεργημένο βικτωριανό Λονδίνο, άλλαξε για πάντα τη βρετανική πρωτεύουσα. Το Albert’s Memorial όπως είναι ευρύτερα γνωστό, βρίσκεται ουσιαστικά στο μέρος εκείνο του Hyde Park που ανήκει στους κήπους του Kensington και είναι ένας άκρως περίτεχνος και αρκετά εξεζητημένος, οξύαιχμος γοτθικός πύργος με το χρυσοποίκιλτο άγαλμα του Πρίγκηπα στην κορυφή του. Απεικονίζεται να κρατά έναν κατάλογο της Μεγάλης Έκθεσης, που πραγματοποιήθηκε στο Hyde Park το 1851, την οποία ο ίδιος εμπνεύστηκε και οργάνωσε. Περιστοιχίζεται από γυναικείες φιγούρες που απεικονίζουν τη βιομηχανία, το εμπόριο, την αγροτική καλλιέργεια και τη μηχανική, τομείς που ένθερμα υποστήριξε, ενώ η κορυφή του μνημείου στολίζεται από χάλκινα αγάλματα αγγέλων και ψυχικών αρετών. Η Ευρώπη, η Ασία, η Αφρική και η Αμερική στέκουν στις γωνίες του μνημείου, ενώ επιφανείς ζωγράφοι, ποιητές, γλύπτες, μουσικοί και αρχιτέκτονες στη βάση του, αντανακλούν την αγάπη του Αλβέρτου για τις τέχνες. Αν θα σας ενδιέφερε μια πιο διεισδυτική ματιά στη ζωή του Πρίγκηπα και στην ιστορία του μνημείου, κλείστε εισιτήριο για μια από τις ξεναγήσεις με οδηγό που πραγματοποιούνται κάθε πρωί.
Και μια που βρίσκεστε στην περιοχή των κήπων του Kensington, μπορείτε να επισκεφτείτε και τις Serpentine Galleries για μια γενναία δόση μοντέρνας τέχνης. Η βασική γκαλερί που άνοιξε το 1970, παρουσιάζει πρωτοποριακές εκθέσεις των πιο γνωστών διεθνώς καλλιτεχνών και αρχιτεκτόνων της εποχής μας. Ωστόσο το γεγονός που οι λάτρεις της τέχνης περιμένουν κάθε χρόνο είναι το Pavilion, μια εξωτερική εγκατάσταση στο γρασίδι μπροστά από την γκαλερί, που στήνεται κάθε καλοκαίρι κι από ένα διαφορετικό αρχιτέκτονα διορισμένο από την Serpentine. Οι επισκέπτες, που μπορούν ελεύθερα να περιηγηθούν ανάμεσα στο έργο ώστε να κατανοήσουν το όραμα του αρχιτέκτονα, απολαμβάνουν μια μοναδική εμπειρία. Πρόσφατα, μια πρώην μπαρουταποθήκη του 1805, που βρίσκεται μόλις 5 λεπτά από την Serpentine, μεταμορφώθηκε από το αρχιτεκτονικό γραφείο Zaha Hadid Architects σε μια δεύτερη γκαλερί, την Sackler Gallery, επεκτείνοντας έτσι την πολιτιστική εμπειρία.
Από το σημείο αυτό, η όμορφη λιμνούλα Round Pont και το Παλάτι του Kensington βρίσκονται μόνο λίγα μέτρα μακριά. Μπορείτε να ολοκληρώσετε τη βόλτα σας με μια επίσκεψη στο παλάτι ή με το πολύ Βρετανικό τελετουργικό του απογευματινού τσαγιού στο κομψό περιβάλλον του εστιατορίου Orangery, ενός μπαρόκ, βασιλικού κτίσματος που βρίσκεται δίπλα στο Παλάτι του Kensington. Ακόμη όμως κι αν ολοκληρώσετε την επίσκεψή σας στο Hyde Park χωρίς να δείτε το παλάτι, σίγουρα θα έχετε απολαύσει μια αναζωογονητική μέρα γεμάτη αναψυχή, κουλτούρα και διασκέδαση.
Special events στο Hyde Park:
- Μία από τις παλαιότερες παραδόσεις λαμβάνει χώρα κάθε Κυριακή στο βορειοανατολικό άκρο του πάρκου. Το Speaker’s Corner – η γωνιά του ρήτορα – είναι ένα τμήμα του Hyde Park αφιερωμένο στην ελευθερία του λόγου, όπου ο καθένας μπορεί να ανέβει στο βήμα και να μιλήσει δημόσια για οποιοδήποτε θέμα. Οι δημόσιες αντιπαραθέσεις και συζητήσεις εδώ διεξάγονται από τα μέσα του 1800 και το δικαίωμα για δημόσιους λόγους σε ανοιχτούς χώρους προστατεύεται με πράξη του κοινοβουλίου. Μεταξύ των ιστορικών μορφών που έχουν αναπτύξει τις απόψεις τους στο Speaker’s Corner περιλαμβάνονται οι Καρλ Μαρξ, Λένιν και Τζωρτζ Όργουελ.
- Κυριακή είναι επίσης η μέρα που πραγματοποιείται και η Bayswater Road Art Exhibition. Είναι μια υπαίθρια αγορά έργων τέχνης όπου περισσότεροι από 100 δημιουργοί εκθέτουν πίνακες, γκραβούρες και σκίτσα κατά μήκος του πεζοδρομίου της οδού Bayswater, κρεμώντας τα έργα τους στα κάγκελα του πάρκου. Πρόκειται για μια θαυμάσια ευκαιρία να ακούσετε τους καλλιτέχνες να μιλούν για τη δουλειά τους και – γιατί όχι – να αγοράσετε ένα αυθεντικό έργο σε λογική τιμή.
- Έχετε το νου σας στην ατζέντα εκδηλώσεων αν τύχει να βρεθείτε στο Λονδίνο καλοκαίρι, καθώς πολύ συχνά διεθνείς αστέρες της μουσικής δίνουν συναυλίες στο Hyde Park. Οι Queen, The Rolling Stones, Pink Floyd, U2, Elton John, R.E.M. και η Madonna είναι μόνο μερικοί από τους κορυφαίους καλλιτέχνες που έχουν παίξει live εδώ.
- Τέλος, το Hyde Park συμβάλει με το δικό του τρόπο στη μαγική Χριστουγεννιάτικη ατμόσφαιρα του Λονδίνου, καθώς φιλοξενεί το θεαματικό πάρκο Winter Wonderland. Το θεματικό αυτό πάρκο προσφέρει εορταστική διασκέδαση και δραστηριότητες για όλη την οικογένεια, όπως πατινάζ στον πάγο, ένα γιγάντιο τροχό, ένα καρουσέλ, εργαστήρια γλυπτικής στον πάγο, θεατρικά shows και πολλές επιλογές φαγητού. Εγγυημένη Χριστουγεννιάτικη διασκέδαση για μικρούς και μεγάλους.
