Όταν σκεφτόμαστε καταιγιστικούς ρυθμούς και υπερβολή, χριστουγεννιάτικο υπερθέαμα και γιορτινή εξτραβαγκάνζα, το μυαλό αναπόφευκτα πηγαίνει στο Λονδίνο. Η απόλυτη ευρωπαϊκή μητρόπολη μάς έχει συνηθίσει -χωρίς ποτέ να παύει να μας εκπλήσσει, να μας εντυπωσιάζει και να μας συναρπάζει-, στο να ζει κάθε αφορμή για γιορτή στο έπακρο. Και χωρίς καλά καλά να έχουν αποσυρθεί τα θεαματικά και άκρως τρομακτικά σκηνικά του Halloween από βιτρίνες και κατώφλια σπιτιών, πλατείες και ντεκόρ ξενοδοχείων ή χώρων εστίασης, όλη η βρετανική πρωτεύουσα ζει στον πυρετό των χριστουγεννιάτικων προετοιμασιών.
Η αλήθεια είναι ότι τα πλάνα είναι ήδη έτοιμα από το καλοκαίρι στην πόλη που ζει τα Χριστούγεννα όσο καμιά άλλη. Καταστήματα όλων των ειδών σχεδιάζουν εμπορεύματα, events και διακόσμηση. Ξενοδοχεία κι εστιατόρια με τη σειρά τους, ρίχνουν όλο το βάρος στο πώς θα κάνουν τους χώρους, τις υπηρεσίες και τα μενού τους όσο πιο γιορτινά και θελκτικά. Χριστουγεννιάτικα μιούζικαλ και παραστάσεις αρχίζουν να ανεβαίνουν στο West End από το Νοέμβριο, με αποκορύφωμα εκείνες του «Καρυοθραύστη» στη Royal Opera. Υπαίθριοι χώροι πατινάζ κάνουν την εμφάνισή τους σε πάρκα και περίβολους σημαντικών αξιοθέατων, ενώ σιγά σιγά στήνονται κι οι πρώτες χριστουγεννιάτικες αγορές.
Τι απομένει; Η πιο σημαντική ίσως πινελιά, το δωρεάν προς όλους υπερθέαμα και η γιορτινή μαγική λάμψη που απλώνεται παντού πάνω από το Λονδίνο, χάρη στη φωταγώγηση κάθε μικρής και μεγάλης οδού, κάθε εμπορικής λεωφόρου και παρακείμενου δρόμου, με τα πιο ευφάνταστα κι εντυπωσιακά μοτίβα. Και φυσικά, όπως αρμόζει στη γεμάτη ενέργεια βρετανική πρωτεύουσα, κάθε περιοχή γιορτάζει το άναμμα των δικών της, διαφορετικού θέματος φώτων με ζωντανή μουσική, ανοιχτά σε όλους events, ακόμη ίσως και βεγγαλικά που φωτίζουν ακόμη περισσότερο το Λονδρέζικο ουρανό, καλώντας μας να απολαύσουμε και να γιορτάσουμε κάθε στιγμή που μας φέρνει πιο κοντά στην ωραιότερη περίοδο του χειμώνα.
Κι αν κάθε δρόμος και περιοχή έχουν τη δική τους θεματική κάθε χρόνο και καθένας από εκείνους που βρεθούν στο Λονδίνο, τα δικά του αγαπημένα χριστουγεννιάτικα φώτα, όλοι συμφωνούν ότι μαγευτικότερα όλων είναι οι κινούμενοι «Άγγελοι της Regent Street», που με περισσή χάρη ανοιγοκλείνουν τα φτερά τους και παίζουν τις σάλπιγγές τους, πάνω από την καμπυλόσχημη εμπορική αρτηρία με τα κομψά και πάντα εντυπωσιακά κτήρια του John Nash. Γι’ αυτό κι ακολούθησε γενικός ενθουσιασμός όταν ανακοινώθηκε ότι η φετινή 7η Νοεμβρίου θα ήταν η μέρα που οι γιγάντιοι άγγελοι θα επέστρεφαν για ακόμη μια χρονιά στο κέντρο του Λονδίνου. Εξάλλου ποιος μπορεί να βαρεθεί ένα τόσο μοναδικό θέαμα;
Αξίζει εδώ να σημειωθεί ότι η αρχή έγινε φέτος την Τρίτη 5 Νοεμβρίου με τη φωταγώγηση της διάσημης Oxford Street, της οποίας τα πάνω από 5.000 φωτεινά αστέρια που σχηματίζονται από 300.000 μικροσκοπικές LED λάμπες, θα κάνουν πιο λαμπερό το γιορτινό shopping στα εκατοντάδες καταστήματά της ως τις 5/1/2025. Και για να μην ξεχνάμε την ουσία των Χριστουγέννων, η Oxford Street με συνεργασία με τη φιλανθρωπική παιδική οργάνωση Starlight, μας καλεί να χρηματοδοτήσουμε ένα αστέρι, συγκεντρώνοντας έτσι χρήματα για παιδιά που νοσηλεύονται. Επόμενος σταθμός διάχυσης χριστουγεννιάτικης λάμψης, η Regent St, η παρακείμενή της αριστοκρατική St James’s St και η πάντα cool, ολοζώντανη και κεφάτη Carnaby St, για τις οποίες είχε ανακοινωθεί ως ημερομηνία φωταγώγησης η Πέμπτη 7 Νοεμβρίου, 2 μέρες νωρίτερα από τα τελευταία δύο χρόνια. Εκεί ακριβώς βρεθήκαμε για να μεταφέρουμε λίγη από την αστερόσκονη της βραδιάς στο travel.gr.
Η εκθαμβωτική επιστροφή του «Spirit of Christmas» στη Regent Street και την περιοχή του St James
Μπορεί η επίσημη ώρα που το «Spirit of Christmas», όπως ονομάζονται οι χειροποίητοι, φτιαγμένοι στο Λονδίνο, τρισδιάστατοι φωτεινοί άγγελοι, θα επέστρεφε για τη φετινή σεζόν να ήταν 6 μ.μ., αλλά το ανυπόμονο πλήθος είχε κατακλύσει τα πεζοδρόμια της Regent St δύο ώρες νωρίτερα. Λονδρέζοι και τουρίστες, Βρετανοί που έφτασαν στην πρωτεύουσα για τα event που θα ακολουθούσαν, ρεπόρτερ, κανάλια, Ιnstagrammers και Influencers, κινητά, φωτογραφικές, κάμερες, όλα και όλοι έτοιμοι και ανυπόμονοι, είδαμε το σούρουπο να γίνεται μέρα και την παράδοση του 1954 -από τότε φωταγωγείται γιορτινά ο συγκεκριμένος δρόμος- να ζωντανεύει, μόλις οι ιπτάμενοι άγγελοι έλαμψαν και πάλι -αν και με μισή ώρα καθυστέρηση-, ξεσηκώνοντας μικρούς και μεγάλους που μοιράζονταν τον ίδιο ασυγκράτητο ενθουσιασμό.
Για μια στιγμή έμενες εκστατικός και μαγεμένος, όσες φορές κι αν έχεις δει το συγκεκριμένο θέαμα δεν παύει να σε συναρπάζει κάθε φορά, να σε καθηλώνει, να σε συγκινεί, να σε κάνει να χαμογελάς -κι αυτό ύστερα από προσεκτική παρατήρηση δεν ισχύει μόνο για την υπογράφουσα. Από την άλλη ήθελες να ξεχυθείς στους γύρω δρόμους, να δεις και τα υπόλοιπα μαγικά όντα να ίπτανται πάνω από τη Lower Regent, τη St James’s, την Piccadilly και την Jermyn Street, κάνοντας ακόμη πιο απαστράπτουσα την εκλεκτική γειτονιά του St James’s. Και προς μεγάλη χαρά όσων δεν χόρταιναν το υπερθέαμα, οι παρακείμενοι δρόμοι και τα στενάκια Glasshouse Street, Heddon Street, Quadrant Arcade και Swallow Street είχαν για δεύτερη φορά φέτος το δικό τους ξεχωριστό φωτισμό, συμβάλλοντας στην εξάπλωση της χριστουγεννιάτικης μαγείας. Κοινό σύνθημα σε όλους, το «Let your spirit fly away».
Στην κομψή St James’s Market με τα εκλεκτά εστιατόρια και καφέ, που μας έχει συνηθίσει σε περιοδικά art installations, ξεκουραστήκαμε για λίγο στα στιλάτα καθίσματα-έργα τέχνης του λονδρέζικου design ντουέτου Studio Swine, πριν θαυμάσουμε το ολοκαίνουργιο Δέντρο των Ευχών-Wishing Tree, που «ζωντανεύει» ανάβοντας κάθε φορά που κάποιος κάνει μια δωρεά στο φιλανθρωπικό The Felix Project. Συνολικά 300.000 φώτα χρησιμοποιούνται, όλα LED χαμηλής ενεργειακής κατανάλωσης και με λειτουργία βάσει χρονομέτρου, που σημαίνει ότι το δέντρο θα παραμένει φωτισμένο μόνο για λίγες ώρες κάθε βράδυ.
Από το σημείο αυτό, το πλήθος διαχωρίστηκε. Μια μεγάλη μερίδα κόσμου κατευθύνθηκε στην περιοχή μεταξύ Leicester Square και Covent Garden, καθώς εχθές συνέπεφτε και ο σχετικά νέος θεσμός του χριστουγεννιάτικου φωτισμού κάποιων από τους πλέον πολυσύχναστους δρόμους της περιοχής: η ιστορική και γεμάτη θέατρα St Martin’s Lane και οι μικρότερες οδοί Coventry, Cranbourn, Irving και Bear Street απέκτησαν τη δική τους δόση χριστουγεννιάτικης λάμψης, με ατέλειωτες σειρές φώτων που σχημάτιζαν τα ονόματα των δρόμων, εισιτήρια θεάτρου και θεατρικές μάσκες, υπογραμμίζοντας το διαχρονικό ρόλο του West End ως επίκεντρο των λονδρέζικων θεατρικών σκηνών.
Άλλοι βρήκαν την ευκαιρία να συνδυάσουν τον περίπατο κατά μήκος της γεμάτης λάμψης πλέον από τους φτερωτούς της φύλακες Regent St, με τις πρώτες γιορτινές αγορές στα καλαίσθητά καταστήματά της, απαθανατίζοντας συνέχεια σε φωτογραφίες και βίντεο το χρυσαφένιο ανοιγόκλειμα των τεράστιων, 17 μέτρων φτερών, που καλύπτει όλο το μήκος του δρόμου. Και δεν υπήρχε κατάστημα που να μη μετέχει στο γιορτινό κλίμα, αποκαλύπτοντας χριστουγεννιάτικες βιτρίνες, προσφέροντας κεράσματα, δωράκια και ειδικές προσφορές σε αγοραστές και περαστικούς. Οι υπόλοιποι δε, που θέλαμε ακόμη περισσότερη μαγεία και μια νεωτεριστική πινελιά που θα ολοκλήρωνε –ή μάλλον όπως αποδείχθηκε, θα απογείωνε τη βραδιά- στρίψαμε στην πάντα καινοτόμα Carnaby Street.
Ένα ολοκαίνουργιο χριστουγεννιάτικο θέμα και το πρώτο γιορτινό street party
Ο πασίγνωστος από τα Swinging sixties πεζόδρομος και τα γύρω σοκάκια, καταφέρνουν κάθε χρόνο να γίνονται «talk of the town» χάρη στα πολύ ξεχωριστά θέματα των χριστουγεννιάτικων φώτων τους, που σίγουρα δεν μοιάζουν με καμιάς άλλης περιοχής. Μετά το περσινό «Carnaby Universe», μια πανδαισία νέον αποχρώσεων και φώτων που σχημάτιζαν κύματα και στροβιλισμούς πάνω από τα πλακόστρωτα της χαριτωμένης γειτονιάς και τα εντυπωσιακά φώτα των «Queen’s Bohemian Rhapsody» και του «Υποβρύχιου σύμπαντος» που θαυμάσαμε τα προηγούμενα χρόνια, η ανυπομονησία χτυπούσε κόκκινο για το φετινό θέμα.
Και η Carnaby δεν απογοήτευσε κανέναν με την ολοκαίνουργια γιορτινή της εμφάνιση. Για τα Χριστούγεννα του 2024 το θέμα που μας αποκαλύφθηκε χθες το απόγευμα είναι το «Into The Light», που αποτελείται από ένα πλήθος φωτεινών γλυπτών μήκους έξι μέτρων που κρέμονται πάνω από τον φημισμένο δρόμο, μεταξύ των αψίδων του. Και εδώ χρησιμοποιήθηκαν LED φώτα, 60.000 για την ακρίβεια, τα οποία ανακοινώθηκε ότι θα επαναχρησιμοποιηθούν σε διαφορετικές μορφές τις επόμενες πέντε χριστουγεννιάτικες περιόδους. Στο μεταξύ, installations σε σχήμα γιγάντιων, σχηματισμένων από φωτεινές ράβδους, αστεριών προσέθεταν ακόμη περισσότερη λάμψη στα δύο άκρα της Carnaby, ενώ μια αστραφτερή κουρτίνα έντυσε τα μπαλκόνια της υπέροχης αυλής Kingly Court. Όσο για το pop-up κατάστημα που άνοιξε στο νο57 της Carnaby Street στα πλαίσια της σταθερής συνεργασίας της οδού με τη φιλανθρωπική οργάνωση Choose Love Charity, που ενισχύει πρόσφυγες σε κάθε μεριά της γης, τα limited edition προϊόντα και πακέτα δώρων για τους πρόσφυγες, εξαντλήθηκαν μονομιάς, θυμίζοντας σε όλους το πραγματικό νόημα των Χριστουγέννων.
Με το ενθουσιασμένο πλήθος να κατακλύζει τις Foubert’s Place, Ganton Street και Newburgh Street μη χορταίνοντας το απαστράπτον θέαμα και τη γιορτινή ατμόσφαιρα, με τους κάθε είδους χώρους εστίασης και τα καταστήματα της περιοχής να γεμίζουν ώρα με την ώρα, το πάρτι που είχε ξεκινήσει αμέσως μετά το άναμμα των φώτων βρισκόταν στο φόρτε του. Παράλληλα με τη χορωδία που τραγούδησε τα κάλαντα και γνωστές χριστουγεννιάτικες επιτυχίες, περισσότερα από 100 μαγαζιά, μπαρ και εστιατόρια των 13 δρόμων που πλαισιώνουν την Carnaby, προσέφεραν 20% έκπτωση σχεδόν σε όλα τα είδη τους, αλλά και δώρα στα πλαίσια διαγωνισμών και δρώμενων. Από το δρόμο που έχει συνδέσει τη φήμη του με τη μουσική δεν θα μπορούσαν φυσικά να λείπουν οι DJs που απογείωσαν το κέφι και ξεσήκωσαν αρκετούς ακόμη και να χορέψουν.
Το σύνθημα «Eat, drink and be merry» είχε βρει την καλύτερη έκφρασή του και παρότι το πάρτι επισήμως τελείωσε λίγο μετά τις 8, το πλήθος ενθουσιασμένο και μαγεμένο δεν έλεγε να αποχωρήσει, διατηρώντας τη γιορτινή ατμόσφαιρα σε όλους τους δρόμους γύρω από τη Regent St και κατακλύζοντας τις πολυάριθμες pub, τα εστιατόρια και τα μπαρ της περιοχής. Όσο για τους φωτεινούς αγγέλους, συνέχισαν να ανοιγοκλείνουν τα φτερά τους σκορπώντας παραμυθένια λάμψη στον Λονδρέζικο ουρανό, δίνοντας μας μια καλή ιδέα του αστραφτερού κλίματος που θα επικρατεί και των μοναδικών εκπλήξεων που μας περιμένουν τους επομένους δύο μήνες στη βρετανική πρωτεύουσα.
Διαβάστε ακόμα:
Mέσα στα σπίτια 5 διάσημων κατοίκων του Λονδίνου
