Όποιος έρχεται στην πόλη Pomfret, η οποία βρίσκεται στην πολιτεία του Βερμόντ, στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, εντυπωσιάζεται από τη ρουστίκ ομορφιά της. Οι οδηγοί διασχίζοντας τον δρόμο Howe Hill Road κινούνται σε μια σειρά από ήπιες στροφές: καθεμία από αυτές, αποκαλύπτει μια σειρά από χλοερά χωράφια και λιβάδια πάνω στα οποία βόσκουν πρόβατα.
Βλέπουν επίσης πυκνά δάση με τα κόκκινα, κίτρινα και πορτοκαλί φθινοπωρινά φύλλα να έχουν πέσει ή να κρέμονται ακόμα στα κλαδιά των δέντρων. Σε ένα σπίτι, μια μηλιά φορτωμένη με μήλα γέρνει πάνω σε έναν προσεκτικά συντηρημένο πέτρινο τοίχο. Ένα ειδυλλιακό φθινοπωρινό σκηνικό ιδιαίτερα ελκυστικό.
Στις αρχές Οκτωβρίου, πάνω από τα μισά αυτοκίνητα που πέρασαν από αυτή την κωμόπολη των 900 κατοίκων, έφεραν πινακίδες από άλλες πολιτείες. Ένα, προερχόμενο, από τη Φλόριντα, έκανε απότομη στάση σε έναν δρόμο με όριο ταχύτητας τα 45 μίλια (72 χιλιόμετρα) και μπλόκαρε την κυκλοφορία στη μία από τις δύο λωρίδες. Ο λόγος; Να φωτογραφήσουν το σιλό μια φάρμας με τα φθινοπωρινά φύλλα στο φόντο.
Στην πόλη υπάρχουν ελάχιστες επιχειρήσεις, ένα εμπορικό κατάστημα, ένα κέντρο τέχνης με γκαλερί και θέατρο, καθώς και μερικές φάρμες που πωλούν μήλα και κολοκύθες. Το Pomfret είναι γενικά μια ήσυχη και ανεπιτήδευτα όμορφα πόλη. Όμως, το φθινόπωρο οι «θαυμαστές των φυλλωμάτων» από όλο τον κόσμο φθάνουν στους λόφους και στις μικρές πόλεις της περιοχής για να απολαύσουν και να φωτογραφίσουν αυτή την εικόνα καθώς και τα υπόλοιπα φθινοπωρινά τοπία.
Μέχρι πρόσφατα, ο αριθμός αυτών των φανατικών των social media και της φωτογραφίας στο Pomfret ήταν ελεγχόμενος, αλλά όταν πριν μερικά χρόνια οι εικόνες από την φάρμα Sleepy Hollow Farm έγιναν viral, οι ντόπιοι λένε ότι τα πράγματα ξέφυγαν. Μία γρήγορη βόλτα στο Instagram αποκαλύπτει χιλιάδες εικόνες από τη φάρμα στην Cloudland Road. Tον χωμάτινο δρόμο με τα δέντρα και τις φθινοπωρινές κόκκινες, κίτρινες και πορτοκαλιές «μοκέτες» από φύλλα που οδηγούν σε ένα κομψό αγροτόσπιτο του 1700 στο παραδοσιακό αρχιτεκτονικό στυλ της Νέας Αγγλίας. Δεν είναι τυχαίο ότι η φάρμα έχει γίνει γνωστή ως από τα «πιο φωτογραφημένα μέρη της πολιτείας».
«Είναι ένα όμορφο σημείο. Αλλά είναι κρίμα που έχει καταστραφεί», λέει στο BBC η Deborah Goodwin, συντονίστρια των εκθέσεων στο Artistree Community Arts Center του Pomfret. «Τα τελευταία δύο χρόνια, τα πράγματα είναι εκτός ελέγχου, τα τουριστικά λεωφορεία απλά παρατάνε κόσμο εκεί».
Η Goodwin αναφέρει ότι οι influencers συχνά σκαρφάλωναν πάνω από μια πύλη στην οποία αναφέρεται ρητά ότι απαγορεύεται η είσοδος, εγκαθιστούσαν αυτοσχέδια καμαρίνια για να αλλάξουν ρούχα, ενώ, πολλές φορές, τα αυτοκίνητά τους, κατάλληλα για την πόλη αλλά όχι για τον χωματόδρομο, κολλούσαν στο οδόστρωμα. Δεν ήταν σπάνιο το φαινόμενο να κάνουν τις σωματικές τους ανάγκες στην άκρη του δρόμου. «Ήταν πολύ άσχημα», θυμάται. «Οι κάτοικοι πήγαν στις τοπικές αρχές και είπαν: “Δεν αντέχουμε άλλο”».
Το φθινόπωρο του 2022, οι αρχές μετέτρεψαν προσωρινά τον δρόμο που περνούσε μπροστά από την Sleepy Hollow Farm σε μονόδρομο. Δεν ήταν αρκετό για να αποθαρρύνει την κακή συμπεριφορά των τουριστών. Φέτος, οι κάτοικοι της πόλης δοκίμασαν μία διαφορετική προσέγγιση. Το Crowdfunding.
Στην ανακοίνωσή τους στην πλατφόρμα GoFundMe, οι εμπνευστές της πρωτοβουλίας έγραψαν: «Ζούμε ένα πρωτοφανές κύμα από «influencers» που πυροδοτούνται από το ΤikTok και το Instagram, προκάλεσαν ζημιές στους δρόμους, καταπάτησαν κήπους και αφόδευσαν σε ιδιωτική περιουσία, ενώ προπηλάκισαν και τους κατοίκους». Η πρωτοβουλία έως τώρα έχει συγκεντρώσει 105 δωρεές και πάνω από 16.100 δολάρια.
Ως αποτέλεσμα, οι αξιωματούχοι της πόλης αποφάσισαν να κλείσουν τον δρόμο που οδηγεί στη φάρμα στην κορύφωση της πτώσης των φύλλων του φθινοπώρου, δηλαδή από τη ημέρα της φθινοπωρινής ισημερίας στις 23 Σεπτεμβρίου έως και τις 15 Οκτωβρίου. Η απαγόρευση ίσχυσε για τους μη κατοίκους και προκάλεσε την οργή των ταξιδιωτών που οδήγησαν έως την περιοχή για να πετύχουν την τέλεια φθινοπωρινή φωτογραφία.
«Είναι ξενοδοχείο και πάρκο αναψυχής ταυτόχρονα» έγραψε ένας Instagrammer με 20.000 ακόλουθους. Φέρτε τους φίλους σας και τα αυτοκινούμενα τροχόσπιτά σας». Η συγκεκριμένη ανάρτηση προκάλεσε την αντίδραση πολλών ντόπιων που σχολίασαν ότι η πρόσβαση για τη φετινή χρονιά είχε απαγορευθεί.
Τα χρήματα που συγκεντρώνονται, θα δοθούν ως αμοιβή για επιπλέον προσωπικό φύλαξης στο γραφείο του σερίφη και περισσότερες νέες πινακίδες και σήμανση. Οι περισσότεροι κάτοικοι της πόλης επισημαίνουν ότι δεν είναι κατά του τουρισμού. Θέλουν απλά οι επισκέπτες να δείχνουν σεβασμό στον τόπο. Περισσότερο από το ζήτημα της καταπάτησης της ιδιωτικής περιουσίας, αρκετοί θέτουν και το ζήτημα της ασφάλειας τόσο για τους κατοίκους όσο και για τους τουρίστες.
Σύμφωνα με τον Σερίφη της Κομητείας Windsor, Ryan Palmer, «αυτός δεν είναι ένας δρόμος σχεδιασμένος για πολλά οχήματα. Το 2021 και το 2022 υπήρχαν ουρές παρκαρισμένων οχημάτων κατά μήκος του δρόμου και δεν μπορούσε να περάσει το ασθενοφόρο ή το πυροσβεστικό όχημα. Ήταν μία καταιγίδα για τις υποδομές της περιοχής».
Στη γειτονική πόλη του Woodstock (όχι εκείνη της Πολιτείας της Νέας Υόρκης με το διάσημο φεστιβάλ μουσικής) βλέπουν τα πράγματα με άλλο μάτι. Εκεί, οι επισκέπτες μπαινοβγαίνουν σε όμορφες μπουτίκ, οι βιτρίνες των οποίων είναι διακοσμημένες με κολοκύθες και κεραμική, ενώ στο κοκτέιλ μπαρ Au Comptoir, οι πελάτες περιμένουν για τραπέζι. Στα πεζοδρόμια της πόλης, άνθρωποι σταματούν για να φωτογραφήσουν επιβλητικά κτήρια που έχτισαν οι Rockfellers. Tα φαγάδικα της πόλης είναι επίσης γεμάτα ενώ στο εστιατόριο του Woodstock Inn & Resort υπάρχει χώρος μόνο για όσους μένουν και στο ξενοδοχείο.
Σε αντίθεση με το Pomfret, το Woodstock είναι μια πόλη που εξαρτάται από τον τουρισμό και είναι εξοπλισμένο να τον αντιμετωπίσει. Η Lori Crownigsfshield, μάνατζερ στο κατάστημα-ναυαρχίδα της The Vermont Flannel που βρίσκεται στην πόλη, λέει ότι το πρώτο Σαββατοκύριακο του Οκτωβρίου ήταν αυτό με τον περισσότερο κόσμο από όλη την χρονιά. «Μετά από ένα σοκαριστικά βροχερό καλοκαίρι που ήταν σκληρό για όλους, χρειαζόμασταν πραγματικά πάρα πολύ τους τουρίστες», εξηγεί.
Αλλά ό,τι είναι καλό για το Woodstock, δεν είναι απαραίτητα καλό για το Pomfret. Το Pomfret είναι ένα από τα πολλά μέρη του κόσμου που προσπαθεί να περιορίσει τον υπερτουρισμό και τους hashtaggers αλλά αυτό δεν έρχεται δίχως κόστος.
Σύμφωνα με τον Palmer, το μπλόκο στον δρόμο του Pomfret δεν απαιτεί μόνο πολλές ώρες εργασίας για να εφαρμοστεί, από τις αρχές επιβολής του νόμου αλλά κοστίζει και χρήματα. Ο Palmer υπολογίζει ότι το κόστος για τους κατοίκους φτάνει έως και 10.000 δολάρια, τα οποία θα πάνε σε ταμπέλες που επισημαίνουν την απαγόρευση και επιπλέον περιπολίες. Επιπλέον, όλα αυτά προκάλεσαν μάλλον αρνητική δημοσιότητα στην πόλη.
«Χαιρόμαστε να έχουμε τους τουρίστες εδώ. Είναι μεγάλο κομμάτι της οικονομίας του Βερμόντ. Θέλουμε οι άνθρωποι να απολαύσουν τη φυσική ομορφιά, να επισκεφθούν τους παραγωγούς και τα καταστήματα, να γυρίσουν την περιοχή. Το σημαντικό είναι να δείχνεις σεβασμό στα σπίτια και στις περιουσίες των κατοίκων. Παρακαλούμε ελάτε, απλά δείξτε σεβασμό», σημειώνει.
3 tips για ταξίδια σε μικρούς προορισμούς
Όταν επισκέπτεστε ένα μικρό μέρος σε τουριστική περίοδο, φροντίστε να ενημερωθείτε από κάποιον ντόπιο για ενδιαφέροντα σημεία που δεν υποφέρουν από υπερτουρισμό.
Κλείστε τη διαμονή σας πριν πάτε εκεί. Οι επιχειρήσεις φιλοξενίας αναπτύσσονται όταν ξέρουν ακριβώς πόσα άτομα θα χρειαστεί να κοιμίσουν ή να ταΐσουν.
Επισκεφθείτε επιχειρήσεις που βασίζονται στους τουρίστες, όπως επισκέψιμες φάρμες, μικρές μπουτίκ και οικογενειακές ταβέρνες.
Διαβάστε ακόμα:
Το τέλος του Airbnb στη Νέα Υόρκη
Το μικρό νησί όπου ο Οπενχάιμερ προσπάθησε να ξεφύγει από την κληρονομιά του
