Χτισμένη στους πρόποδες του Προφήτη Ηλία, με θέα στον Μεσσηνιακό Κόλπο, η Αρεόπολη συνδυάζει το «βουνίσιο» τοπίο με το θαλασσινό. Διατηρητέος παραδοσιακός οικισμός, κρατάει ακόμα την αύρα του παρελθόντος, χωρίς όμως να λείπουν οι εκφραστές της σύγχρονης ζωής, όπως μπαρ, καφέ και ταβέρνες.
Η Αρεόπολη είναι μία από τις πιο ατμοσφαιρικές επαρχιακές πόλεις της Ελλάδας. Βέβαια, όπως συμβαίνει με πολλές επαρχιακές πόλεις, τα περίχωρά της δεν εντυπωσιάζουν εύκολα, πριν φτάσετε στην καρδιά της. Αν δεν γνωρίζετε την Αρεόπολη, μπορεί και να την προσπεράσετε. Ωστόσο, αν προχωρήσετε λίγα μέτρα πιο μέσα, θα ανακαλύψετε μια εντελώς διαφορετική εικόνα. Αφήστε το αυτοκίνητο κοντά στο βενζινάδικο, λίγο πριν την είσοδο της παλιάς πόλης, και κατηφορίστε προς το κεντρικό λιθόστρωτο «Καπετάν Ματαπά». Εκεί, στο μικρό άνοιγμα στα αριστερά σας, θα δείτε τη διπλή εκκλησία του Αγίου Χαράλαμπου και της Παναγίτσας, με τοιχογραφίες του 1869. Λίγο παραδίπλα, ταβερνάκια, μεζεδοπωλεία και καφέ έχουν απλώσει τα τραπεζάκια τους, προσφέροντας υπέροχα εδέσματα.
Πριν καθίσετε σε κάποιο από αυτά, στρίψτε αριστερά για να βγείτε στην κεντρική πλατεία, την πλατεία Αθανάτων, με το άγαλμα του Πετρόμπεη Μαυρομιχάλη. Σταθείτε για λίγο για να αποτίσετε φόρο τιμής στους ήρωες του ’21 και στη συνέχεια, χαθείτε σε ένα από τα στενά στα δεξιά σας για να ανακαλύψετε την πόλη. Όπου κι αν κοιτάξετε, θα δείτε την πέτρα να κυριαρχεί: στους δρόμους, στα σπίτια, στις αυλές, στις εκκλησίες. Η λιτή, αυστηρή αρχιτεκτονική είναι πραγματικά εντυπωσιακή. Τα πέτρινα αρχοντικά, χωρίς βεράντες και μπαλκόνια, μοιάζουν περισσότερο με οχυρά παρά με κατοικίες, και στέκονται το ένα δίπλα στο άλλο, δημιουργώντας ένα αδιαπέραστο τείχος.
Επισκεφθείτε τον Πύργο Πικουλάκη στα νότια, μια οχυρωμένη μανιάτικη κατοικία, με πύργο και πυργόσπιτο, όπου στεγάζεται το Βυζαντινό Μουσείο Μάνης. Μπείτε επίσης στον ναό του Αγίου Ιωάννη των Μαυρομιχαλαίων, που βρίσκεται εκεί κοντά και είναι γεμάτος εντυπωσιακές τοιχογραφίες του 18ου αιώνα. Πιο χαμηλά στον οικισμό, βρίσκεται και η εκκλησία της Παναγίας (γνωστή και ως Γεωργιάνικη), οικογενειακή εκκλησία των Μαυρομιχαλαίων. Αν παρατηρήσετε προσεκτικά, θα δείτε ότι τον τρούλο της διακοσμούν πέτρινα πρόσωπα, καθώς και το καμπαναριό και το μικρό παράθυρο πάνω από την κεντρική είσοδο – ένα στοιχείο ιδιαίτερα σπάνιο.
Συνεχίστε το σουλάτσο στα ατμοσφαιρικά στενά χαζεύοντας τα πυργόσπιτα (ξεχωρίζουν αυτά των Στυλιανού και Κυριακούλη Μαυρομιχάλη και του Μπαρελάκου) και περάστε σίγουρα από την εκκλησία των Ταξιαρχών, καθώς εδώ εκκλησιάστηκαν οι Μανιάτες πριν ορκιστούν «Νίκη ή θάνατος» στις 17 Μαρτίου 1821 και ξεκινήσουν την Ελληνική Επανάσταση. Μόλις τελειώσετε με την περιήγηση στα καλντερίμια, επιστρέψετε στο κεντρικό στενό, εκεί όπου μπαράκια και ταβερνάκια φροντίζουν να δώσουν μια πιο ανάλαφρη νότα στην πόλη.
Για ελληνικές γεύσεις και ψητά, αξίζει μια επίσκεψη στου «Αλέπη» και για μεζεδάκια στο Παλαιόπολις. Στη συνέχεια, θα απολαύσετε λουκουμάδες με μέλι και καφέ στους Λουκουμάδες. Στο τέρμα της Ματαπά, θα βρείτε και τον παραδοσιακό ξυλόφουρνο της Μηλιάς για να προμηθευτείτε χωριάτικο ψωμί και παξιμάδια για το σπίτι και καμιά πιτούλα για το δρόμο του γυρισμού. Τώρα για φουλ θέα στην Αρεόπολη αλλά και στον Μεσσηνιακό Κόλπο, θα ανεβείτε μέχρι το ξωκλήσι του Προφήτη Ηλία, που έχει δώσει το όνομά του στο βουνό στους πρόποδες το οποίου είναι χτισμένη η πόλη.
Με βάση την Αρεόπολη, υπάρχουν πολλά ακόμα πράγματα για να δείτε. Πρώτο και καλύτερο, το Λιμένι, ίσως το πιο γραφικό λιμανάκι της Πελοποννήσου. Κατεβαίνοντας τις στροφές, θα δείτε μια χούφτα πέτρινα αρχοντικά σχεδόν να βουτάνε μέσα στη θάλασσα ενώ τα γαλαζοπράσινα νερά είναι ακόμα πιο μαγευτικά από κοντά. Αν δεν σας νοιάζει που είναι άνοιξη, βουτήξτε, εξάλλου είναι δύσκολο να τους αντισταθείτε. Να περάσετε όμως και μια βόλτα από τον πύργο του Πετρόμπεη Μαυρομιχάλη, του ήρωα της Ελληνικής επανάστασης και ηγεμόνα της Μάνης. Εκεί, βρίσκεται επίσης και ο τάφος καθώς και η προτομή του. Λίγο πιο πάνω στην πλαγιά βρίσκεται και το επίσης όμορφο Οίτυλο που έχει εξαιρετική θέα στο Μεσσηνιακό Κόλπο.
Στα νότια της πόλης τώρα, μόλις είκοσι λεπτά από την πόλη βρίσκονται τα σπήλαια του Διρού, ένα πραγματικό θαύμα της φύσης που αξίζει με τα χίλια να το επισκεφθείτε. Πρόκειται για λιμναίο σπήλαιο, άρα τη διαδρομή θα την κάνετε με μικρά βαρκάκια. Για την ακρίβεια, η επισκέψιμη διαδρομή έχει συνολικό μήκος 1.500 μέτρα, από τα οποία τα πρώτα 1.200 είναι λιμναία. Είναι από τα πιο εντυπωσιακά σπήλαια που έχετε δει, με εκπληκτικό διάκοσμο από λευκούς σταλακτίτες, σταλαγμίτες και αστραφτερούς κρυστάλλους ενώ στο εσωτερικό του έχουν βρεθεί απολιθωμένα οστά πάνθηρα, ύαινας, λιονταριού, ελαφιού, κουναβιού και το μεγαλύτερο κοίτασμα οστών ιπποπόταμων στην Ευρώπη. Φιλική συμβουλή, όσο ζέστη και να κάνει έξω, να πάρετε μια ζακετούλα μαζί σας, γιατί στο σπήλαιο έχει υγρασία και δροσερό αεράκι.
Από εκεί θα φύγετε και θα κατηφορίσετε για τον Γερολιμένα, το μικρό γραφικό λιμανάκι της Λακωνίας. Για να φτάσετε θα περάσετε από την παραδομένη στο χρόνο καστροπολιτεία της περιοχής. Παλιοί μισογκρεμισμένοι πύργοι και αρχοντικά βρίσκονται διάσπαρτα στο ξερό τοπίο όπου κυριαρχεί η πέτρα. Κάντε μια βόλτα στη μικρή βοτσαλωτή παραλία του Γερολιμένα και πιάστε τραπεζάκι για μεζέ πλάι στη θάλασσα. Επιστρέφοντας στην Αρεόπολη, κινηθείτε δυτικά της πόλης, διαλέξτε πέτρα και καθίστε να απολαύσετε το μαγευτικό ηλιοβασίλεμα του Μεσσηνιακού Κόλπου.
Μη φύγετε πριν δοκιμάσετε το παστό χοιρινό και τη γουρουνοπούλα, καγιανά με σύγκλινο ή ομελέτα με σύγκλινο, τα ντόπια ζυμαρικά με τη μυζήθρα και τα λαλάγγια.
Διαμονή
Trapela Areopolis Boutique Hotel: Ένα προσεγμένο κατάλυμα, χτισμένο σε αυθεντική μανιάτικη αρχιτεκτονική, όπου η πέτρα και το ξύλο κυριαρχούν τόσο στους εσωτερικούς όσο και στους εξωτερικούς χώρους. Τα δωμάτια διαθέτουν παραδοσιακό ύφος, σε μια πιο ανάλαφρη και κομψή εκδοχή (2102601396).
Κτήμα Καραγεώργου: Λίγο έξω από το κέντρο της Αρεόπολης, μέσα σε ένα καταπράσινο κτήμα, δεσπόζει ένα πανέμορφο πέτρινο συγκρότημα με πισίνα. Τα δωμάτια είναι προσεγμένα μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια, με ρομαντικές πινελιές που δημιουργούν μια ατμόσφαιρα ηρεμίας και χαλάρωσης. (2733051368)
Areos Polis Boutique Hotel: Ένα επιβλητικό πέτρινο κτίριο στο κέντρο της πόλης, όπου η κλασική διακόσμηση συναντά μια ρομαντική αισθητική. Η ατμόσφαιρα του ξενοδοχείου αναδεικνύει τη μοναδικότητα της Μάνης, προσφέροντας μια φινετσάτη και ζεστή εμπειρία διαμονής. (2733051028)
Διαβάστε ακόμα:
Διρός: Το σπήλαιο της Μάνης με τους θεαματικούς σταλακτίτες, που το διασχίζεις με βάρκα
Αλύπα: Το μαγευτικό επίνειο της Μάνης -Πυργόσπιτα και τιρκουάζ νερά, σαν σκηνικό ταινίας
Πύργος Μαυρομιχάλη: Ενα φρουριακής μορφής κτίσμα στο Λιμένι μετατράπηκε σε boutique hotel
