Το Λονδίνο είναι αναμφίβολα η πιο πρωτοποριακή πρωτεύουσα της Ευρώπης και μια διεθνής μητρόπολη διαρκώς εξελισσόμενων τάσεων. Ξέρει, όμως, να τιμά και να κρατά όχι μόνο ζωντανές τις παραδόσεις του αλλά και να τις γιορτάζει με τρόπο εντυπωσιακό κι ελκυστικό τόσο για τους επισκέπτες του, όσο και για τους ίδιους του Λονδρέζους.
Δεν υπάρχει μήνας που να μην συμβαίνει κάτι συναρπαστικό σε αυτή την πόλη κι ο Νοέμβριος έχει σίγουρα να προσφέρει άφθονο θέαμα: από τα βεγγαλικά που φωτίζουν το μουντό λονδρέζικο ουρανό τη νύχτα του Guy Fawkes, έως την άκρως θεαματική παρέλαση του Λόρδου Δημάρχου (Lord Mayor) του City. Ειδικά η τελευταία, αποτελεί μια παράδοση συνυφασμένη με την ιστορία του City, του αρχαιότερου μέρους της πόλης του Λονδίνου, που ως τις μέρες μας διατηρεί τόσο την ονομασία «Τετραγωνικό Μίλι» (“Square Mile”) που του αποδόθηκε λόγω μεγέθους, όσο και τη δική του τοπική αυτοδιοίκηση.
Πρόκειται για ένα προνόμιο που η Δημοτική Αρχή ή Εταιρία του City (City of London Corporation) διατηρεί εδώ και πάνω από 800 χρόνια, με αποτέλεσμα το ιστορικό αυτό κέντρο, η «Πόλη μέσα στην πόλη» όπου σήμερα χτυπά η επιχειρηματική καρδιά ολόκληρης της Βρετανίας, να έχει δικό του Δήμαρχο και διακυβέρνηση, με έδρα το εξαίσιο, μεσαιωνικό ανάκτορο Guildhall.
Η εκλογή του Λόρδου Δημάρχου -που δεν πρέπει να συγχέεται με τον δήμαρχο της ευρύτερης περιοχής του Λονδίνου- λαμβάνει χώρα κάθε χρόνο από ένα ειδικό εκλογικό σώμα που το αποτελούν τα ανώτατα στελέχη των 108 Εταιριών Λιβρεών (Livery Companies), των συντεχνιών του City που προστατεύουν μονοπώλια κι εμπορικές δραστηριότητες. Η δε επίσημη ανάληψη των καθηκόντων του γίνεται την Παρασκευή πριν το δεύτερο Σάββατο του Νοέμβρη.
Ακριβώς αυτό το Σάββατο πραγματοποιείται και η εορταστική παρέλαση, με τη θεαματική πομπή να διασχίζει το City ως τα όρια με το Westminster, όπου ο νέος Λόρδος Δήμαρχος θα ορκιστεί υποταγή και πίστη στο μονάρχη ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου. Πρόκειται για ένα καλά οργανωμένο υπερθέαμα, αλλά και για μια από τις παλαιότερες παραδόσεις που ανάγεται στον 13ο αιώνα.
Αρκεί να δει κανείς την περίτεχνη, χρυσοποίκιλτη άμαξα του 1757, το παλαιότερο στον κόσμο τελετουργικό όχημα που χρησιμοποιείται ακόμη, που για το σκοπό της παρέλασης βγαίνει από τις προθήκες του Μουσείου του Λονδίνου, προκειμένου να μεταφέρει μεγαλοπρεπώς τον νεοεκλεχθέντα Λόρδο Δήμαρχο. Την συνοδεύει ένα πολύχρωμο, ζωηρό και φανταχτερό ποτάμι το οποίο ελίσσεται ανάμεσα σε υπερμοντέρνους ουρανοξύστες που στριμώχνονται στους μεσαιωνικούς δρόμους με τα οικόσημα και τις 23 από τις 51 εκκλησίες του Sir Christopher Wren που έχουν απομείνει. Είναι, αν μη τι άλλο, θεαματική η πομπή με τα μέλη των συντεχνιών του City, καθώς και άλλων προσκαλούμενων συντεχνιών, που παρελαύνουν εν μέσω τυμπανοκρουσιών, φορώντας στολές με τα διακριτικά τους χρώματα, βελούδινες λιβρέες και καπέλα με φτερά, κρατώντας φυσικά τα λάβαρά τους.
Μέλη διαφόρων οργανισμών, φιλανθρωπικών ιδρυμάτων, ακόμη και σχολείων συμπληρώνουν τους συμμετέχοντες, ενώ δεν λείπουν ποτέ και τα τεράστια ομοιώματα των μυθικών γιγάντων Gog και Magog, που σύμφωνα με την παράδοση φρουρούν το City και κοσμούν το Guildhall. Οι στρατιωτικές μπάντες και περίπου 200 άλογα, κάνουν το σκηνικό ακόμη πιο εντυπωσιακό, ενώ δεν αποκλείεται να δείτε να παρελαύνουν κινέζικοι δράκοι, Αφρικανοί χορευτές και ματαμφιεσμένα άρματα.
Η απόσταση που καλύπτεται είναι μικρή, περίπου 5 χιλιόμετρα, αλλά η παρέλαση με τις στάσεις που ορίζει το εθιμοτυπικό διαρκεί περίπου 4 ώρες, ενώ χρειάζεται πάνω από μία ώρα για τη διέλευση ολόκληρης της πομπής από ένα μόνο σημείο της διαδρομής.
Αφετηρία είναι το Guildhall και πρώτη στάση το Mansion House, η επίσημη κατοικία του Λόρδου Δημάρχου στο City, όπου ο ίδιος περιμένει τη διέλευση της πομπής και την ακολουθεί με την επίσημη άμαξα. Καθώς η άμαξα διέρχεται απ΄τον Καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου, θα γίνει μία ακόμη στάση για να λάβει την ευλογία του Ηγουμένου, πριν τελικά φτάσει μέσω της εντυπωσιακής οδού Strand στα κτήρια του Ανώτατων Δικαστηρίων για την τελετή της ορκωμοσίας. Ακολουθώντας μια διαφορετική, αλλά εξίσου εντυπωσιακή διαδρομή, περνώντας από τις κυριότερες αρτηρίες του City, o νέος Λόρδος Δήμαρχος επιστρέφει στην επίσημη κατοικία του, όπου παραθέτει δεξίωση προς τιμήν των υψηλών προσκεκλημένων του. Κι επειδή μια τόσο λαμπερή και εορταστική μέρα απαιτεί κι ένα πανηγυρικό κλείσιμο, ένα εντυπωσιακό show πυροτεχνημάτων ολοκληρώνει με μια σύγχρονη νότα το παραδοσιακό τελετουργικό.
Η φετινή παρέλαση έχει οριστεί για το Σάββατο 13 Νοεμβρίου και η ορκωμοσία του νέου Λόρδου Δημάρχου Vincent Keaveny, αναμένεται με ανυπομονησία καθώς οι εορτασμοί και η παρέλαση ακυρώθηκαν λόγω της πανδημίας το 2020.
Αν βρεθείτε στο Λονδίνο, αξίζει να φροντίσετε να παρακολουθήσετε το μοναδικό υπερθέαμα. Κι αν νιώσετε υπερβολικά εντυπωσιασμένοι, σκεφθείτε ότι το ίδιο αισθάνθηκαν ανά τους αιώνες και σπουδαίοι καλλιτέχνες όπως ο Canaletto και ο Hogarth, που εμπνεύστηκαν και απεικόνισαν στα ζωγραφικά έργα τους σκηνές των εορτασμών.
