Τα Turks & Caicos αποτελούνται από μια συστάδα από 100 μικρά και μεγαλύτερα νησιά και βραχονησίδες που κρύβουν υπέροχες παραλίες με απίθανα τιρκουάζ νερά. Αν και είναι από τους λιγότερο εξερευνημένους προορισμούς στην Καραϊβική φιλοξενεί μερικές από τις πιο εντυπωσιακά όμορφες παραλίες στον κόσμο με ψιλή κατάλευκη άμμο και νερά τόσο διάφανα που μπορείτε να δείτε τον πυθμένα του ωκεανού για χιλιόμετρα.
Η χώρα των Turks & Caicos είναι μια βρετανική υπερπόντια επικράτεια στα νερά της Καραϊβικής. Ο πληθυσμός της πάνω κάτω ανέρχεται σε 44.000 κατοίκους, οι οποίοι κατανέμονται σε εννέα νησάκια. Ουσιαστικά δυο είναι οι ομάδες των νησιών που κατοικούνται, η Turks που περιλαμβάνει το Grand Turk, εδώ βρίσκεται και η πρωτεύουσα της χώρας, η Cockburn Town, και το Salt Cay στα ανατολικά και η Caicos με τα Providenciales, North Caicos, Middle Caicos, South Caicos, Pine Cay, Parrot Cay και Ambergris Cay στα δυτικά.
Τα νησιά κατοικούνταν από τους Ινδιάνους Taino και Lucayan οι οποίοι ασχολούνταν κυρίως με το ψάρεμα, την καλλιέργεια και τη συλλογή αλατιών. Απομονωμένοι, ζούσαν μια ήρεμη ζωή μέχρι τη στιγμή που το 1492 ο Χριστόφορος Κολόμβος προσάραξε στην παραλία Guanahani του Grand Turk. Από εκεί και πέρα η ιστορία είναι λίγο πολύ γνωστή καθώς είχε την ίδια τύχη με όλη τη λεγόμενη τότε «νέα γη». Ο πολιτισμός των ινδιάνων σταδιακά εξαφανίστηκε από την υποδούλωση των Ισπανών αλλά και από τις εισαγόμενες ασθένειες.
Μέσα στα χρόνια τα νησιά πέρασαν στα χέρια των γειτονικών Βερμούδων με στόχο την εκμετάλλευση του αλυκών ώστε να μεταφέρουν το αλάτι πίσω στην πατρίδα τους, ένα πολύτιμο αγαθό της εποχής που χρησιμοποιούταν όχι μόνο στο φαγητό αλλά και στη συντήρησή του. Αρχές του 18ου αιώνα τα νησιά κατέλαβαν για λίγο οι Γάλλοι και οι Ισπανοί με τους Βρετανούς να τα ξαναπαίρνουν πίσω και να τα δίνουν εκ νέου στις Βερμούδες, ωστόσο τα επόμενα χρόνια μεταμορφώθηκαν σε καταφύγιο πειρατών αλλά και Βρετανών πιστών. Με το τέλος της Αμερικανικής Επανάστασης το 1783, πολλοί Βρετανοί εκδιώχθηκαν από τις αμερικανικές αποικίες και ζήτησαν από το Βρετανικό στέμμα να τους δώσει γη. Αυτή η γη ήταν τα νησιά Turks and Caicos στα οποία οι διωγμένοι Βρετανοί άρχισαν την ανάπτυξη φυτειών κυρίως βαμβακιού.
Μέχρι και τις αρχές της δεκαετίας του ‘80 η ζωή δεν διέφερε πολύ από από όλα τα προηγούμενα χρόνια, το ψάρεμα, η αγροτική ζωή και η συλλογή αλατιού ήταν οι κύριοι τρόποι με τους οποίους οι κάτοικοι των νησιών βιοπορίζονταν. Τη δεκαετία του ‘80 όμως ξεκινά μια μεγάλη αλλαγή στον τρόπο ζωής τους καθώς ανοίγει το Club Med Turkoise Resort στο νησί Providenciales και τα Turks and Caicos μετατρέπονται σε δημοφιλή τουριστικό προορισμό ενώ παράλληλα μετατρέπονται επίσης και σε έναν φορολογικό παράδεισο καθώς έχουν «μηδενικό φόρο» και αποτελούν κορυφαίο διεθνές επενδυτικό κέντρο για τους υπεράκτιους επενδυτές. Τα νησάκια συνδέονται μεταξύ τους αεροπορικώς αλλά και ακτοπλοϊκώς. Οπότε μπορείτε εύκολα να επισκεφθείτε περισσότερα από ένα.
Αν ονειρεύεστε λοιπόν ένα μέρος με χαλαρούς ρυθμούς, μακριά από τη φασαρία και το άγχος με υπέροχες παραλίες και διάφανα νερά, τα Turks & Caicos είναι αυτός ακριβώς ο προορισμός. Εδώ οι ακτές έχουν μια εκτυφλωτικά λευκή άμμο, διαθέτουν πολύχρωμους κοραλλιογενείς υφάλους και μια ανάλαφρη ατμόσφαιρα. Το πιο ανεπτυγμένο τουριστικά νησί είναι το Providenciales. Εδώ βρίσκονται τα περισσότερα πολυτελή καταλύματα αλλά και μια από τις πιο διάσημες παραλίες του νησιωτικού συμπλέγματος αλλά και του κόσμου, η Grace Bay. Μια μεγάλη αμμουδερή παραλία με κατάλευκη άμμο και διάφανα νερά που όσο βαθαίνουν παίρνουν ένα υπέροχο γαλαζοπράσινο χρώμα. Στα δυτικά της βρίσκεται ο ύφαλος Smith όπου μπορείτε να βουτήξετε με αναπνευστήρα και να δείτε απίθανα κοράλλια ενώ πίσω της απλώνεται ένα γήπεδο γκολφ. Άλλες υπέροχες παραλίες του νησιού είναι ο κόλπος Long Bay, ο Sapodilla, η παραλία Blue Hills, η παραλία Pelican και ο κόλπος Taylor, μεταξύ άλλων.
Το νησί Grand Turk είναι πιο ατμοσφαιρικό από το Providenciales καθώς διαθέτει αρκετά κτίρια του 18ου και 19ου αιώνα. Την εποχή δηλαδή που οι Βερμούδες εκμεταλλεύονταν τις αλυκές των νησιών. Αποτελεί τον ιστορικό και πολιτιστικό πυρήνα της χώρας καθώς συγκεντρώνει τα περισσότερα αξιοθέατα αυτού του είδους όπως τον ψηλό φάρο του 1852, μια Αγγλικανική Εκκλησία αφιερωμένη στον Άγιο Θωμά χτισμένη το 1823, τις αλυκές που αποτελούσαν σημείο αναφοράς αλλά και το Εθνικό Μουσείο Turks & Caicos. Το μουσείο διαθέτει συλλογές με διάφορα ιστορικά θέματα που αφηγούνται με χρονολογική σειρά την ιστορία των νησιών Turks and Caicos από τον καιρό των Lucayan μέχρι τη σύγχρονη εποχή ενώ χρηματοδοτεί ερευνητικά προγράμματα σε τομείς όπως το δουλεμπόριο και οι νησιωτικές βιομηχανίες και διατηρεί ένα αρχείο ιστορικών εγγράφων και εικόνων.
Τα North και Middle Caicos, λιγότερο τουριστικά ανεπτυγμένα από τα άλλα δυο, είναι ιδανικά για την απόλυτη χαλάρωση. Αποτελούσαν το κέντρο της γεωργίας του νησιωτικού συμπλέγματος και μπορεί ακόμα κάποιος να δει τα σκεπασμένα από τη φύση ερείπια των φυτειών βαμβακιού. Διαθέτουν χιλιόμετρα από όμορφες απομονωμένες παραλίες με πιο γνωστή την παραλία Mudjin Harbor, εντυπωσιακούς απόκρημνους βράχους και υπέροχα μονοπάτια για εξερεύνηση. Το μεγαλύτερο αξιοθέατο όμως είναι οι σπηλιές Conch Bar Caves και Indian Cave, στο Middle Caicos. Το Conch Bar Caves είναι το μεγαλύτερο σύστημα ξηρών σπηλαίων στο σύμπλεγμα και αποτελούν μέρος του Εθνικού Πάρκου της χώρας. Στο εσωτερικό του μπορείτε να δείτε σταλακτίτες και σταλαγμίτες αλλά και λιμνούλες με νερό το οποίο αυξομειώνεται με την παλίρροια του ωκεανού. Δεν διαθέτει μια οργανωμένη διαδρομή και δεν έχει φωτισμό οπότε η επίσκεψη μοιάζει με μια μικρή περιπέτεια και γίνεται πάντα με οδηγό. Το Indian Cave είναι ένα εξίσου όμορφο σπήλαιο με τη διαφορά ότι διαθέτει μια μεγάλη στοά με πολλά ανοίγματα. Εδώ μάλιστα βρίσκουν καταφύγιο κουκουβάγιες, νυχτερίδες, κουβανέζικα κοράκια και νυχτοκόρακες καθώς και γιγάντια μπλε καβούρια της ξηράς που φτιάχνουν το σπίτι τους στο υγρό πάτωμα της σπηλιάς.
Το South Caicos είναι και αυτό ένα νησί ησυχαστήριο. Εδώ οι ντόπιοι ψαράδες θα γίνουν φίλοι σας και μπορείτε να ψαρέψετε μαζί τους κάθε λογής ψάρια τα οποία μπορείτε να απολαύσετε αργότερα στο δείπνο σας. Το South Caicos είναι ουσιαστικά ανέγγιχτο από τον μαζικό τουρισμό με συνέπεια να έχει διατηρήσει τη γραφικότητά του σε μεγαλύτερο βαθμό και παρότι δεν υπάρχουν αξιοθέατα ή εγκαταστάσεις θαλάσσιων σπορ για να περάσετε την ώρα σας μπορείτε απλά να χαλαρώσετε στις αμμουδερές παραλίες του και να ευχαριστηθείτε την απόλυτη ηρεμία. Αν θέλετε μπορείτε να κάνετε βόλτες στο νησί και να δείτε τα απομεινάρια πολλών κτιρίων από την εποχή των φυτειών αλλά και να επισκεφθείτε τις αλυκές και να δείτε τον τρόπο συλλογής του αλατιού.
Το Salt Cay, είναι ένα μικρό σχεδόν επίπεδο νησάκι με εμφανή τα σημάδια από την εκμετάλλευση του αλατιού τον 17ο και 18ο αιώνα από τις Βερμούδες. Οι ντόπιοι είναι δεν είναι 80 άτομα, ωστόσο είναι ιδιαίτερα φιλόξενοι και χαρούμενοι. Το νησί είναι ιδανικό για να παρατηρήσετε φάλαινες, καθώς περνούν από εδώ στο δρόμο τους προς τις χειμερινές περιοχές αναπαραγωγής τους στη Δομινικανή Δημοκρατία, το καλύτερο σημείο για να τις δει κανείς είναι το Columbus Passage που χωρίζει το Grand Turk και Salt Cay από τα υπόλοιπα νησιά. Σημειώστε πως υπάρχουν οργανωμένες εκδρομές για να δείτε από κοντά τους υπέροχους αυτούς γίγαντες. Εδώ επίσης μπορείτε να εξερευνήσετε ένα από τα μεγαλύτερα συστήματα υφάλων στον κόσμο.
Το Parrot Cay είναι και αυτό ένα μικρό νησάκι περίπου 1.000 στρεμμάτων με πεύκα και φοίνικες με τη βόρεια πλευρά του να αποτελεί σχεδόν εξ ολοκλήρου μια τεράστια αμμώδη παραλία με κρυστάλλινα νερά. Διαθέτει μόνο ένα πολυτελές τουριστικό θέρετρο και αρκετές ιδιωτικές κατοικίες και βίλες προς ενοικίαση. Είναι το νησί που επιλέγουν πολλοί διάσημοι για να απομονωθούν. Το Pine Cay βρίσκεται παραδίπλα, και είναι ένα μακρόστενο ιδιόκτητο νησάκι που προσφέρει μια πολύ ήσυχη και χαλαρή ατμόσφαιρα. Το πιο εντυπωσιακό του σημείο είναι η 3 χιλιομέτρων παραλία του στα βόρεια. Διαθέτει και αυτό ένα τουριστικό θέρετρο και περίπου σαράντα βίλες για όσους θέλουν ακόμα μεγαλύτερη ιδιωτικότητα. Επιπλέον είναι ένα νησί στο οποίο απαγορεύονται τα αυτοκίνητα. Mόνο τα οχήματα τύπου γκολφ επιτρέπεται να κυκλοφορούν. Τέλος το Ambergris Cay, είναι και αυτό ένα ιδιωτικό νησί που βρίσκεται αρκετά πιο μακριά από τα υπόλοιπα, στο νοτιοανατολικό άκρο του αρχιπελάγους των νησιών Turks & Caicos. Διαθέτει ένα μοναδικό resort αλλά και ενοικιαζόμενες κατοικίες και το κύριο μέσο μεταφοράς είναι φυσικά τα μικρά αυτοκινητάκια του γκολφ.
Διαβάστε ακόμα:
Nησί Moskito: Ο παράδεισος του Ρίτσαρντ Μπράνσον στην Καραϊβική
Σεϋχέλλες: Οδοιπορικό σε έναν επίγειο παράδεισο –Oι εμπειρίες δίπλα στην απεραντοσύνη του ωκεανού
Φίτζι: Ο φημισμένος εξωτικός παράδεισος που βουλιάζει λόγω της κλιματικής αλλαγής
