Ρωτήστε τους Βρετανούς και μπορεί να μην έχουν επισκεφθεί ποτέ τον Πύργο του Λονδίνου, αλλά σίγουρα γνωρίζουν τον καθεδρικό του Ντάραμ έναν από τους θεαματικότερους και διασημότερους της χώρας τους. Μπορεί ακόμη να μην έχουν ξεναγηθεί ποτέ στο κάστρο του Εδιμβούργου, γνωρίζουν όμως οπωσδήποτε το 10 αιώνων νορμανδικό κάστρο του Ντάραμ, που κάποτε φύλασσε τα σύνορα της Σκωτίας. Κι αν ίσως δεν γνωρίζουν τις πρωτιές αυτής της πανέμορφης πόλης, είναι βέβαιο ότι την έχουν δει να παίζει ρόλο σκηνικού σε δύο από τις ταινίες Harry Potter.
Τρεις ώρες απόσταση με τρένο από το Λονδίνο, δύο ώρες από το Εδιμβούργο ή μια αστραπιαία πτήση με μαγικό σκουπόξυλο από τους διάσημους νεαρούς μάγους. Ή αν προτιμάτε, ένα μεσαιωνικό κάστρο που στεγάζει ένα σπουδαίο πανεπιστήμιο κι ένας καθεδρικός αρχιτεκτονικό διαμάντι που άνετα περνάει για σχολή μαγείας σε μια από τις διασημότερες σειρές ταινιών. Συμπληρώστε το παζλ με ένα γαλήνιο ποτάμι, πάρκα με ελάφια κι ενδιαφέροντα μουσεία που αφηγούνται τη βιομηχανική κληρονομιά της πόλης κι έχετε μια καλή εικόνα του Ντάραμ, που συγκαταλέγεται στις ωραιότερες πόλεις της Μ. Βρετανίας.
Ούτε η ομώνυμη κομητεία στερείται ομορφιάς. Γνωστή ως μία από τις σημαντικότερες βιομηχανικές ζώνες της χώρας με παλιά χωριά μεταλλωρύχων, περιβάλλεται στα δυτικά από εντυπωσιακούς άγριους χερσότοπους, ενώ το κλείσιμο των ορυχείων οδήγησε σε αξιοσημείωτη αναβάθμιση της περιοχής, η οποία μάλιστα έχει συνδεθεί με σπουδαίες καινοτομίες ήδη από τα σαξονικά χρόνια. Το Ντάραμ έχει δώσει στη Βρετανία την πρώτη σιδηροδρομική γέφυρα, τον πρώτο δημόσιο αυτοκινητόδρομο, τα πρώτα σπίρτα τριβής, τον πρώτο ηλεκτρικό λαμπτήρα, το πρώτο μεγάλο λογοτέχνημα στην αγγλική γλώσσα κι όσο κι αν φαίνεται απίστευτο, το όνομα της πρωτεύουσας των ΗΠΑ. Ποιος θα περίμενε ότι όταν ο William de Hartburn, πρόγονος του πρώτου προέδρου της Αμερικής από το χωριό Χάρτμπερν, αγόραζε την έπαυλη Wessyngton το 1180 και άλλαζε το όνομά του σε William de Wessyngton -μετέπειτα Washington- θα έπαιζε τέτοιο ρόλο στην αμερικανική ιστορία. Η έπαυλη με το όνομα Washington Old Hall είναι πλέον ανοιχτή στο κοινό και πολύ δημοφιλής σε Αμερικανούς επισκέπτες.
Ακόμη κι αν δεν την επισκεφθείτε ή δεν εξερευνήσετε την κομητεία, η πόλη του Ντάραμ που αναμφισβήτητα αποτελεί το καμάρι της, θα σας χαρίσει υπέροχες εμπειρίες ταξιδεύοντάς σας με το γραφικό σκηνικό της στο ένδοξο μεσαιωνικό παρελθόν της.
Ένα ιστορικό κέντρο σχεδόν νησί
Παρατηρώντας κανείς το χάρτη, η πρώτη διαπίστωση είναι ότι ο ποταμός Wear σχεδόν κυκλώνει την πόλη, με μόλις 5 μέτρα να υπολείπονται για να σχηματίσει ένα δακτύλιο που θα μετέτρεπε το ιστορικό κέντρο του Ντάραμ σε νησί. Εντός της καμπύλης του, συγκεντρώνονται τα κορυφαία αξιοθέατα του ιστορικού πυρήνα της πόλης, αλλά ιδιαίτερα ευχάριστη είναι από την εποχή αυτή και μια βόλτα με πλοιάριο στα γαλήνια νερά του. Μπορείτε μάλιστα να νοικιάσετε μια χειροποίητη ξύλινη βάρκα με κουπιά και να απολαύσετε στο δικό σας ρυθμό την υπέροχη θέα της πόλης γύρω σας, του Κάστρου και του Καθεδρικού ή να συμμετέχετε σε μια ξεκούραστη, οργανωμένη ξενάγηση στα νερά όπου από το 1834 διεξάγεται η περίφημη Λεμβοδρομία του Ντάραμ. Τη φετινή χρονιά θα λάβει χώρα η 91η Durham Regatta, με ημερομηνίες του αγώνα να έχουν οριστεί οι 8-9 Ιουνίου.
Έχοντας αποκτήσει μια σαφή πρώτη άποψη της πόλης, ιδανική αφετηρία για να την εξερευνήσετε με τα πόδια και να την γνωρίσετε καλύτερα, είναι η πεζοδρομημένη Πλατεία της Αγοράς -Market Place. Θεσμός της πόλης από το 1851, με το επιβλητικό έφιππο άγαλμα του στρατηγού, διπλωμάτη και Λόρδου Υπολοχαγού του Ντάραμ, Charles William Vane, είναι κάτι παραπάνω από μια απλή αγορά, αντιπροσωπεύοντας το μέρος όπου η ιστορία συναντά την παράδοση. Τα 40 ανεξάρτητα καταστήματα που θα βρείτε εδώ και, ιδιαίτερα, η υπαίθρια αγορά Market Hall που στήνεται κάθε Σάββατο ή οι μηνιαίες αγορές τροφίμων και χειροτεχνημάτων, της δίνουν ιδιαίτερο χρώμα και ζωντάνια, κάνοντας τη βόλτα στην πλατεία απολαυστική εμπειρία. Τα δε απότομα, στριφογυριστά δρομάκια που απλώνονται γύρω της, τα λεγόμενα vennels, προσδίδουν περισσότερη γραφικότητα στο αστικό τοπίο και προσφέρονται για χαλαρούς περιπάτους.
Όπως και το παραποτάμιο μονοπάτι, στο οποίο οδηγεί μια σκάλα από τη διατηρητέα μεσαιωνική, τοξωτή Γέφυρα Framwellgate, όπου θα σταθείτε για να θαυμάσετε το εντυπωσιακό θέαμα που σχηματίζουν οι πύργοι του καθεδρικού και τα τείχη του κάστρου. Ακολουθώντας το μονοπάτι, θα δείτε και τον μύλο του 18ου αιώνα Jesus Mill, όπου καθαρίζονταν τα μάλλινα υφάσματα που παράγονταν στην περιοχή και πλέον φιλοξενεί το Αρχαιολογικό Μουσείο του Ντάραμ. Ακόμη πιο εντυπωσιακή, η Γέφυρα Prebends ενώνει με τα τρία κομψά τόξα της τις όχθες του Wear προσφέροντας επίσης εκπληκτική θέα, αλλά και πρόσβαση στη Water Gate, την πρώτη μεσαιωνική πύλη της πόλης.
Εκτός από τη θέα, εντυπωσιάζει και το καταπράσινο περιβάλλον που απλώνεται γύρω από το ποτάμι, κάποτε μέρος της δασώδους περιοχής που περιέβαλε την πόλη, με οξιές και βελανιδιές 350 ετών. Ακολουθώντας το πλήθος μονοπατιών που σχηματίζουν έναν φυσικό λαβύρινθο, θα βρείτε αρκετά σημεία για πικ νικ, ειδικά κοντά στο θερινό περίπτερο Count’s House, αλλά και πολλά παγκάκια για να ξεκουραστείτε, με σκιουράκια να ξεπετάγονται γύρω σας και κουκουβάγιες ή αλεπούδες να ακούγονται ή να εμφανίζονται καθώς πέφτει η νύχτα. Τέλος, μην παραλείψετε να διασχίσετε την παλαιότερη γέφυρα του Ντάραμ, την Elvet Bridge, με τα περίφημα 10 τόξα –ένα εκ των οποίων ανάγεται στον 12ο αιώνα. Οι μεσαιωνικοί πύργοι και η πύλη της δεν σώζονται πλέον, αλλά θα διακρίνετε μέρη από ένα παρεκκλήσι που βρισκόταν εδώ και μετατράπηκε σε φυλακή.
Ο θεωρούμενος ωραιότερος Καθεδρικός της Μ. Βρετανίας
To Ντάραμ είναι περήφανο για την ιστορία του ως η πρώτη και πιο μακροχρόνια επισκοπική κομητεία της Βρετανίας, κυβερνώμενη από τους νορμανδικούς χρόνους από μεσαιωνικούς Πρίγκηπες -Επισκόπους, απευθείας αντιπροσώπους του εκάστοτε βασιλιά. Κάθε πρίγκηπας είχε δικό του στρατό, δικαστήρια, νόμους και νομισματοκοπείο -καθεστώς που διατηρήθηκε ως το 1836-, συγκεντρώνοντας τεράστια δύναμη, πλούτο και επιρροή. Ο θρόνος του Πρίγκηπα-Επισκόπου που φτιάχτηκε τον 14ο αιώνα και θεωρείται ο εντυπωσιακότερος του χριστιανικού κόσμου, βρίσκεται ακόμη στη θεαματικότερη εκκλησία της Βρετανίας, τον περίφημο Καθεδρικό του Ντάραμ, ένα αληθινό αριστούργημα νορμανδικής αρχιτεκτονικής. Απόδειξη του θρησκευτικού κύρους του Πρίγκηπα-Επισκόπου κάποτε, μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO πλέον, υψώνεται πάνω από την πόλη και τον ποταμό από τον λόφο που ο μυθιστοριογράφος και ποιητής Sir Walter Scott περιέγραψε ως «κατά το ήμισυ κατοικία θεών, κατά το ήμισυ οχυρό εναντίον των Σκωτσέζων».
Το μέγεθος του μεγαλειώδους οικοδομήματος που θεμελιώθηκε το 995 προκειμένου να στεγάσει τα λείψανα του Αγίου Κάθμπερτ, αφήνει άφωνο όποιον αντικρίσει τους επιβλητικούς δυτικούς πύργους του να ορθώνονται πάνω από τον Μύλο Jesus. Πολύ περισσότερο, όποιον βρεθεί στο -σπάνιο για τα βρετανικά δεδομένα- ρομανικού ρυθμού εσωτερικό του, που χρειάστηκε σχεδόν δύο αιώνες για να ολοκληρωθεί. Ογκώδες και συμπαγές, με κυλινδρικά υποστυλώματα, αιχμηρές αψίδες, περίτεχνη διακόσμηση κι ένα πανύψηλο μεσαιωνικό χοροστάσιο που στεφανώνουν ριποειδείς νευρώσεις, το κεντρικό κλίτος αποτελεί αναμφίβολα ένα από τα πιο αξιοπρόσεκτα μέρη του μήκους 143 μέτρων ναού. Χαρίζει μάλιστα άλλη μια πρωτιά στο Ντάραμ, αφού η οροφή του αποτελεί την παλαιότερη κατασκευή πέτρινου θόλου παγκοσμίως και την πρώτη κατασκευή που έκανε χρήση αιχμηρών τοξοτών αψίδων.
Μην παραλείψετε τα πλούσια σε ταφικά μνημεία παρεκκλήσια, όπως το Παρεκκλήσι του Γαλιλαίου με τα μαυριτανικά διακοσμητικά στοιχεία –επιρροή από τις Σταυροφορίες του 12ου αιώνα- και το Παρεκκλήσι των Εννέα Βωμών, όπου κάποτε μεταλάμβαναν ταυτόχρονα οι δεκάδες μοναχοί του Ντάραμ. Πέραν της αρχιτεκτονικής σημασίας του, ο Καθεδρικός περιέχει μια εντυπωσιακή συλλογή ανεκτίμητων ιστορικών και θρησκευτικών κειμηλίων –από κοσμήματα ως χειρόγραφα-, κάποια ηλικίας έως και 1.400 ετών, που εκτίθενται στις τρεις αίθουσες του Durham Cathedral Museum.
Και βέβαια, ο εντοπισμός των χώρων όπου γυρίστηκαν σκηνές των ταινιών «Ο Χάρι Πότερ και η Φιλοσοφική Λίθος» και «Ο Χάρι Πότερ και η Κάμαρα με τα Μυστικά», θα δώσει έναν άκρως διασκεδαστικό τόνο στην επίσκεψή σας, ειδικά αν ταξιδεύετε με παιδιά. Περιηγηθείτε στο γαλήνιο όσο κι επιβλητικό περιστύλιο, που για τους τρεις νεαρούς μάγους ήταν το προαύλιο της Σχολής Μαγείας και Ξορκιών Hogwarts, θυμηθείτε πώς εμφανιζόταν καλυμμένο με χιόνι στη σκηνή που ο Χάρι μαγικά απελευθέρωνε την κουκουβάγια Χέντβιχ, ή πώς εδώ οι μαθητευόμενοι μάγοι εξασκούνταν στα ξόρκια μεταμόρφωσης. Έπειτα, κατευθυνθείτε στην αίθουσα θρησκευτικών συναθροίσεων, την υποτιθέμενη αίθουσα διδασκαλίας του Hogwarts στις δύο πρώτες ταινίες και για το τέλος αφήστε την ανάβαση των 325 σκαλοπατιών του πύργου, για θέα πάνω από την πόλη και τον ποταμό που συναρπάζει.
Κάστρο του Ντάραμ: από επισκοπική κατοικία σε φημισμένο πανεπιστήμιο
Ισάξιος σε φήμη και εντυπώσεις, οχυρωμένος φύλακας της πόλης από τον 11ο αιώνα, το Durham Castle μοιράζεται την ίδια τοποθεσία με τον καθεδρικό, κάνοντας ακόμη πιο θεαματική την άποψη της πόλης και βέβαια συγκαταλέγεται κι αυτό στη λίστα των μνημείων Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Με τη διαταγή ανέγερσής του να δίνεται από τον βασιλιά Γουλιέλμο τον Κατακτητή το 1072, αποτελούσε και αυτό ένδειξη ισχύος των επισκόπων-πριγκήπων, οι οποίοι ανακαίνισαν μεγάλο τμήμα του τον 18ο αιώνα μετατρέποντάς το σε κατοικία τους. Ωστόσο, μεμονωμένα στοιχεία της νορμανδικής εποχής είναι ακόμη ευδιάκριτα, όπως θα διαπιστώσετε περνώντας τη μεγαλοπρεπή πύλη Gatehouse.
Ο καλύτερος τρόπος για να περιηγηθείτε σε αυτό είναι ακολουθώντας μια οργανωμένη ξενάγηση, και μάλιστα με οδηγό κάποιον από τους εξειδικευμένους φοιτητές του Πανεπιστημιακού Κολεγίου, που στεγάζεται στο κάστρο από το 1836, τέσσερα χρόνια μετά την ίδρυσή του. Σχεδόν 1.000 χρόνια ιστορίας ξετυλίγονται μέσα στα τείχη του, από τη Νορμανδική κατάκτηση οπότε και χτίστηκε για να προστατεύει τον μονάρχη από τις επαναστατικές τάσεις του τοπικού πληθυσμού και τις πιθανές εισβολές των Σκωτσέζων, ως τους Αγγλικούς Εμφυλίους κι από το ρόλο του ως πολυτελές επισκοπικό παλάτι ως νοσοκομείο των φυλακισμένων των εμφυλίων και βέβαια πλέον, ως έδρα του παλαιότερου κολεγίου τους εξαιρετικής φήμης Πανεπιστημίου του Ντάραμ. Η περιήγηση περιλαμβάνει ένα παρεκκλήσι Τυδόρ με όμορφα στασίδια, τα μαγειρεία του 15ου αιώνα, την τεράστια Μεγάλη Αίθουσα του 14ου αιώνα και την εντυπωσιακή «Μαύρη Σκάλα» με τους σκαλισμένους εβένινους ανανάδες, σύμβολο καλού γούστου και πλούτου των επισκόπων-πριγκήπων, των οποίων τα οικόσημα θα δείτε να κοσμούν τα μέρη του κάστρου που βλέπουν στην αυλή.
Εκτός από τη μόνιμη συλλογή του κάστρου, το πανεπιστήμιο διαχειρίζεται και τις ενδιαφέρουσες συλλογές του Oriental Museum, αποκλειστικά αφιερωμένου στους πολιτισμούς της Βόρειας Αφρικής και της Άπω Ανατολής. Αρχαιολογικά ευρήματα όπως μπρούτζινα όπλα, κινέζικα κεραμικά και περίτεχνα σκαλιστοί νεφρίτες που ανήκαν σε αυτοκράτορες, ξετυλίγουν το νήμα της ιστορίας από τη νεολιθική εποχή ως τον 21ο αιώνα και αναδεικνύουν την κουλτούρα λαών με μακρά καλλιτεχνική παράδοση.
Μια γιορτή για όλους με ρίζες στην παράδοση
Θα νόμιζε κανείς ότι το Ντάραμ είναι μια πόλη που ζει στο ένδοξο παρελθόν της, όμως η ολοζώντανη πανεπιστημιούπολη έχει να επιδείξει περισσότερα από τα μεσαιωνικά αξιοθέατά της. Εκτός από τις θερινές λεμβοδρομίες, το ζωηρό Durham Brass Festival έρχεται κάθε Ιούλιο να μετατρέψει την παραποτάμια πόλη σε μια ζωηρή και πολύχρωμη γιορτή όλων των ειδών μουσικής χάλκινων οργάνων. Πρόκειται για ένα διεθνές event με ρίζες στη μουσική παράδοση πνευστών της περιοχής, που φέρνει κοντά τοπικά συγκροτήματα και καλλιτέχνες από όλο τον κόσμο, χαρίζοντας ένα ρεπερτόριο μουσικών ακουσμάτων, που περιλαμβάνει από rock ‘n roll ως σύγχρονη hip hop και βαλκανικούς ρυθμούς.
Ντόπιοι καλλιτέχνες αναλαμβάνουν να «ντύσουν» την πόλη με installations που αντλούν έμπνευση από τα χάλκινα μουσικά όργανα, ενώ αποκορύφωμα των εκδηλώσεων που περιλαμβάνουν δωρεάν συναυλίες και εντυπωσιακές παραστάσεις, είναι η παρέλαση Durham Miners’ Gala, όπου οι μουσικοί τιμούν τη βιομηχανική κληρονομιά και τους ανθρακωρύχους της πόλης. Οι φετινές εκδηλώσεις καλύπτουν την εβδομάδα από 5 ως 13 Ιουλίου και υπόσχονται να αποδείξουν ότι το μεσαιωνικό σε όψη Ντάραμ, είναι μια κεφάτη, σύγχρονη κι ενδιαφέρουσα πόλη.
Προτάσεις διαμονής
Είτε επιλέξετε να επισκεφθείτε το Ντάραμ την εποχή του καλοκαιρινού φεστιβάλ, είτε -γιατί όχι- κατά τη διάρκεια του χριστουγεννιάτικου φεστιβάλ με τους 170 πάγκους στην αγορά του, αξίζει να επιλέξετε για τη διαμονή σας τα παρακάτω καταλύματα.
–Forty Winks Guesthouse, Durham: Μέσα στην πόλη, στις όχθες του ποταμού Wear ένα βικτωριανής αισθητικής κατάλυμα με μόλις 9 διαφορετικού ύφους δωμάτια και καταπληκτική θέα στον Καθεδρικό.
–Seaham Hall, Seaham: εντός της κομητείας και σε απόσταση 21 χλμ. από την πόλη του Ντάραμ, θα μείνετε στο παραθαλάσσιο Seaham και μάλιστα στη γεωργιανού ρυθμού, πολυτελή εξοχική κατοικία όπου παντρεύτηκε ο Λόρδος Βύρων. Σκαρφαλωμένο στην κορυφή του λόφου προσφέρει υπέροχη θέα στις δυτικές ακτές, άνετα δωμάτια και δύο εστιατόρια.
Διαβάστε ακόμα:
H άσπρη ακτογραμμή του Dover -Ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά θαύματα της Μεγάλης Βρετανίας
Μπαθ: Ο απόλυτος προορισμός ευζωίας στη Μεγάλη Βρετανία
Bournemouth: Η παραθαλάσσια πόλη της Μ. Βρετανίας με την κινηματογραφική ομορφιά
