Στην καρδιά της Μυκόνου, σε ένα γραφικό σοκάκι του κοσμοπολίτικου νησιού, εκεί όπου κάποτε χτυπούσε η καρδιά του θρυλικού εστιατορίου Katrin, συναντήσαμε την Αντωνίνα και τον Έντγκαρ. Έχουν ξεκινήσει ένα γαστρονομικό ταξίδι που τολμά να φέρει τη ζωντάνια, τα αρώματα και τις γεύσεις του Μεξικού στο κυκλαδίτικο τοπίο, δημιουργώντας μια απροσδόκητη αλλά μαγευτική συνύπαρξη δύο διαφορετικών κόσμων.
Η Αντωνίνα, με σημαντικό παρελθόν στον κόσμο της μόδας και χρόνια εμπειρίας στο Παρίσι, την πρωτεύουσα της μόδας, φέρνει στο εγχείρημα που ακούει στο όνομα Publico, μια δημιουργική και αισθητική ματιά που διαμορφώνει κάθε πτυχή του εστιατορίου. «Η Μύκονος είναι ένα απίστευτο μείγμα αντιθέσεων -ζωντανή αλλά γαλήνια, κοσμοπολίτικη αλλά βαθιά ριζωμένη στην παράδοση», εξηγεί, καθώς περιγράφει την πρώτη της επαφή με το νησί. «Ερχόμενη από τον κόσμο της μόδας, με μάγεψε αμέσως η ενέργεια και η αισθητική του νησιού, ο τρόπος που οι άνθρωποι εδώ αγκαλιάζουν την ομορφιά σε όλες τις μορφές της».
Κάθε λεπτομέρεια του χώρου -από τα προσεκτικά επιλεγμένα χρώματα και τα υφάσματα μέχρι τον φωτισμό που δημιουργεί μια ατμόσφαιρα οικεία αλλά και εξωτική- αντανακλά την καλλιτεχνική της προσέγγιση και την αγάπη της για τη λεπτομέρεια. Η παρουσία της αποπνέει κομψότητα και δημιουργική ματιά, κατάλοιπα της προηγούμενης καριέρας της που τώρα βρίσκουν νέα έκφραση στη δημιουργία του εστιατορίου.
Ο Έντγκαρ, από την άλλη, έχει αφιερώσει χρόνια στο χώρο της φιλοξενίας. Με καταγωγή από τη Λιθουανία και σημαντική εμπειρία στο Λονδίνο, παρατηρεί με το έμπειρο βλέμμα του κάθε λεπτομέρεια του χώρου και διαμορφώνει την επιχειρησιακή πλευρά και την εμπειρία των επισκεπτών. «Το νησί αυτό είναι ένα παγκόσμιο σταυροδρόμι ανθρώπων και πολιτισμών. Κάθε επισκέπτης έρχεται αναζητώντας μια μοναδική εμπειρία που θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη του», τονίζει. «Πιστεύω ακράδαντα ότι αυτό που ξεχωρίζει ένα εστιατόριο στη Μύκονο δεν είναι μόνο τα πιάτα που σερβίρει -είναι η ατμόσφαιρα, η αύρα, το συναίσθημα που νιώθει ο επισκέπτης την ώρα που περνά το κατώφλι».
Μαζί, έχουν συνδυάσει τις διαφορετικές τους εξειδικεύσεις και οπτικές για να δημιουργήσουν έναν χώρο που δίνει εξίσου μεγάλη σημασία στην ατμόσφαιρα και την αισθητική όσο και στο φαγητό, τα ποτά και την εξαιρετική φιλοξενία. Το εστιατόριο είναι το σημείο συνάντησης αυτών των δύο διαφορετικών οπτικών, με την αισθητική ματιά της Αντωνίνας να συνδυάζεται αρμονικά με την επιχειρησιακή εμπειρία του Έντγκαρ, δημιουργώντας ένα εστιατόριο που είναι εξίσου εντυπωσιακό στην εμφάνιση όσο και στη γευστική εμπειρία που προσφέρει.
Το ταξίδι που γέννησε τη συνεργασία
Πίσω από τη δημιουργία του εστιατορίου, βρίσκεται ένα συναρπαστικό οδοιπορικό στο Μεξικό που άλλαξε για πάντα τον τρόπο που και οι δυο τους αντιλαμβάνονται τη γαστρονομία. «Δεν ήταν απλά ένα ταξίδι αναψυχής», διευκρινίζει η Αντωνίνα. «Ήταν μια προσωπική αναζήτηση αυθεντικών γεύσεων και εμπειριών».
Με τα μάτια να λάμπουν από ενθουσιασμό, περιγράφει πώς διέσχισαν τη χώρα από άκρη σε άκρη. «Διασχίσαμε το Μεξικό από βορρά προς νότο και από ανατολή σε δύση. Επισκεφθήκαμε παραθαλάσσιες αγορές όπου οι ψαράδες έφερναν τα φρέσκα θαλασσινά κάθε πρωί, ανακαλύψαμε κρυμμένα στέκια τάκος σε πολυσύχναστες γειτονιές, μπήκαμε σε κουζίνες παραδοσιακών εστιατορίων και παρακολουθήσαμε Μεξικανές γιαγιάδες να ετοιμάζουν αυθεντικά πιάτα με συνταγές αιώνων». Ο Έντγκαρ συμπληρώνει με πάθος: «Δεν περιοριστήκαμε στη γευσιγνωσία. Βυθιστήκαμε πλήρως στον μεξικάνικο πολιτισμό. Συζητήσαμε με ντόπιους σεφ για τεχνικές και παραδόσεις, μάθαμε από mezcaleros την τέχνη της απόσταξης και της δημιουργίας αυθεντικών ποτών, περάσαμε ώρες με πωλητές στις τοπικές αγορές μαθαίνοντας για τα βότανα και τα μπαχαρικά που δίνουν στη μεξικάνικη κουζίνα τον μοναδικό χαρακτήρα της».
Αυτή η εμπειρία διαμόρφωσε βαθιά τη γαστρονομική μας φιλοσοφία. «Θέλαμε να μεταφέρουμε αυτή την αυθεντικότητα στη Μύκονο», εξηγεί η Αντωνίνα. «Όχι με μια στείρα αντιγραφή, αλλά με έναν δημιουργικό διάλογο μεταξύ της μεξικάνικης παράδοσης και των εξαιρετικών υλικών που προσφέρει η Μεσόγειος». Αυτός ο διάλογος είναι εμφανής σε κάθε πτυχή του εστιατορίου -από τη διακόσμηση μέχρι τα πιάτα και τα κοκτέιλ.
Η αισθητική ως αναπόσπαστο κομμάτι της εμπειρίας
Περιδιαβαίνοντας τον χώρο, γίνεται αμέσως αντιληπτή η ιδιαίτερη αισθητική που χαρακτηρίζει το εστιατόριο. Απαλές γήινες αποχρώσεις συναντούν ζωηρά χρώματα, παραδοσιακά μεξικάνικα μοτίβα συνυπάρχουν με κυκλαδίτικα στοιχεία, δημιουργώντας έναν χώρο που προκαλεί οπτική ευχαρίστηση και μεταφέρει τον επισκέπτη σε ένα ταξίδι μεταξύ δύο κόσμων.
«Η αισθητική είναι εξίσου σημαντική με τη γεύση», επισημαίνει η Αντωνίνα, αναδεικνύοντας την επίδραση του παρελθόντος της στον κόσμο της μόδας. «Οραματίστηκα έναν χώρο που θα ήταν αβίαστα κομψός αλλά ταυτόχρονα άνετος και οικείος. Έναν τόπο όπου οι επισκέπτες θα μπορούσαν να νιώσουν ότι ταξιδεύουν σε έναν άλλο κόσμο, ενώ παραμένουν σε επαφή με την ιδιαίτερη ενέργεια της Μυκόνου».
Με προσεκτικές κινήσεις, δείχνει τις λεπτομέρειες που κάνουν τη διαφορά. «Η χρωματική παλέτα, οι υφές, ο φωτισμός που δημιουργεί σκιές και φωτεινά σημεία, τα χειροποίητα κεραμικά από το Μεξικό, τα υφαντά που στολίζουν τους τοίχους -όλα αυτά συνθέτουν μια αισθητική που ισορροπεί ανάμεσα στον κυκλαδίτικο μινιμαλισμό και τη ζωντάνια της μεξικάνικης κουλτούρας». Αυτή η ισορροπία δεν είναι μόνο οπτική αλλά και συναισθηματική, καθώς δημιουργεί έναν χώρο που προσκαλεί τον επισκέπτη να χαλαρώσει, να απολαύσει και να εξερευνήσει νέες γεύσεις και εμπειρίες.
Μια κληρονομιά που συνεχίζεται
Η τοποθεσία που επέλεξαν για το εστιατόριο δεν είναι τυχαία. Για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, ο χώρος φιλοξενούσε το θρυλικό εστιατόριο Katrin, ένα σημείο αναφοράς για τη Μύκονο που είχε υποδεχθεί επισκέπτες από όλο τον κόσμο, από ροκ σταρ μέχρι λάτρεις της γαστρονομίας.
«Όταν μάθαμε ότι υπήρχε η δυνατότητα να αναλάβουμε αυτόν τον χώρο, ήταν σαν να μας χαμογέλασε η τύχη», αναφέρει ο Έντγκαρ με έκδηλη συγκίνηση. «Δεν πρόκειται απλά για ένα ακίνητο σε καλή τοποθεσία. Είναι ένας χώρος με ψυχή, με ιστορία, με αναμνήσεις που είναι ριζωμένες βαθιά στη συλλογική μνήμη του νησιού».
Μια κληρονομιά που συνεχίζεται
Η Katrin και ο σύζυγός της, Perry, λειτουργούσαν το εστιατόριο ως μια πραγματική οικογενειακή επιχείρηση. «Η Katrin βρισκόταν στην κουζίνα, δημιουργώντας εξαιρετικά πιάτα που έγιναν θρυλικά στο νησί, ενώ ο Perry αναλάμβανε την υποδοχή και την εξυπηρέτηση των πελατών, με τρόπο που έκανε κάθε επισκέπτη να νιώθει ιδιαίτερος και ευπρόσδεκτος», αφηγείται ο Έντγκαρ με θαυμασμό στη φωνή του.
«Νιώθουμε βαθιά ευθύνη να συνεχίσουμε αυτή την παράδοση φιλοξενίας», προσθέτει η Αντωνίνα με σοβαρότητα. «Γι’ αυτό αποφασίσαμε να διατηρήσουμε στο μενού μας τη μηλόπιτα της Katrin, ως έναν φόρο τιμής στην κληρονομιά αυτού του χώρου. Είναι ο τρόπος μας να αναγνωρίσουμε την ιστορία, ενώ παράλληλα χαράσσουμε τη δική μας πορεία». Αυτή η σύνδεση με το παρελθόν δίνει μια αίσθηση συνέχειας που είναι σπάνια στον ταχέως μεταβαλλόμενο γαστρονομικό χάρτη της Μυκόνου.
Μεξικάνικες γεύσεις σε κυκλαδίτικο φόντο
Στο επίκεντρο της εμπειρίας, βρίσκεται, φυσικά, το φαγητό. Η κουζίνα του εστιατορίου αποτελεί μια αυθεντική έκφραση της μεξικάνικης γαστρονομίας, προσαρμοσμένη στα εξαιρετικά υλικά που προσφέρει η μεσογειακή γη και θάλασσα.
«Αν κάποιος μας επισκεφθεί για πρώτη φορά, του προτείνω ανεπιφύλακτα να δοκιμάσει το ceviche μας», συμβουλεύει η Αντωνίνα. «Είναι ένα πιάτο που αντιπροσωπεύει τέλεια τη φιλοσοφία μας – φρέσκο, ελαφρύ, γεμάτο γεύση, μια αρμονική συνύπαρξη της μεξικάνικης παράδοσης με τα εξαιρετικά θαλασσινά της Μεσογείου». Τα μάτια της λάμπουν καθώς περιγράφει τη διαδικασία προετοιμασίας του πιάτου, τον τρόπο που το φρέσκο ψάρι μαρινάρεται σε χυμό λάιμ με μια προσεκτικά ισορροπημένη μείξη από τσίλι, κόλιανδρο και άλλα αρωματικά βότανα.
Ο Έντγκαρ, με το πάθος ενός ανθρώπου που αγαπά βαθιά το φαγητό, συμπληρώνει: «Τα αργοψημένα carnitas με χοιρινό στα τάκος μας είναι ένα πιάτο που πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσει κανείς. Αποτυπώνουν την ουσία του αυθεντικού μεξικάνικου street food, αλλά παρασκευασμένα με την προσοχή και τη φροντίδα που αρμόζει σε ένα εστιατόριο υψηλών προδιαγραφών. Το χοιρινό μαρινάρεται για 24 ώρες σε ένα μείγμα από μπαχαρικά και βότανα, και στη συνέχεια ψήνεται αργά μέχρι να γίνει τόσο τρυφερό που λιώνει στο στόμα. Και φυσικά, εδώ θα δοκιμάσετε την χαρακτηριστική μας καπνιστή μαργαρίτα».
Το μέλλον είναι ήδη εδώ
Παρά το νεαρό της ηλικίας του, το Público έχει ήδη καταφέρει να χαράξει τη δική του πορεία στον γαστρονομικό χάρτη της Μυκόνου. «Δεν το βλέπουμε ως ένα απλό εστιατόριο, αλλά ως μια ολοκληρωμένη εμπειρία που συνεχώς εξελίσσεται», αναφέρει η Αντωνίνα με ενθουσιασμό. «Σκεφτόμαστε την πιθανότητα επέκτασης σε νέες τοποθεσίες, τη διοργάνωση θεματικών βραδιών γευσιγνωσίας μεσκάλ που θα μυήσουν τους επισκέπτες στα μυστικά αυτού του παραδοσιακού μεξικάνικου αποστάγματος, ακόμα και τη δημιουργία ενός ειδικού μενού που θα εστιάζει αποκλειστικά στα μεξικάνικα θαλασσινά πιάτα».
Ο Έντγκαρ, με το επιχειρηματικό του πνεύμα, προσθέτει: «Εργαζόμαστε ήδη πάνω σε αποκλειστικές συνεργασίες με καταξιωμένους σεφ από το Μεξικό, που θα φέρουν νέες ιδέες και τεχνικές στην κουζίνα μας. Παράλληλα, εμπλουτίζουμε το πρόγραμμα μεσκάλ μας, αναζητώντας σπάνιες και εξαιρετικές ποικιλίες που θα προσφέρουν στους επισκέπτες μας μια αυθεντική γευστική εμπειρία». Μιλάει με πάθος για τα σχέδιά τους να παρουσιάσουν στο κοινό της Μυκόνου τον πλούτο και την ποικιλομορφία του μεσκάλ, ενός αποστάγματος που είναι βαθιά συνδεδεμένο με την ιστορία και τον πολιτισμό του Μεξικού.
Η μαγεία της ανθρώπινης επαφής
Καθώς η συζήτησή μας πλησιάζει στο τέλος της, τους ζητώ να μοιραστούν μαζί μας ποιο είναι, κατά τη γνώμη τους, το στοιχείο που κάνει το Público πραγματικά ξεχωριστό. Η απάντηση έρχεται αυθόρμητα και από τους δύο.
«Η αληθινή σύνδεση με τους ανθρώπους», λέει με πεποίθηση η Αντωνίνα. Ο Έντγκαρ συμφωνεί με ενθουσιασμό: «Είτε είναι η πρώτη φορά που κάποιος επισκέπτεται το νησί, είτε έρχεται στη Μύκονο κάθε καλοκαίρι, θέλουμε να νιώθει ότι εδώ βρίσκει ένα κομμάτι του εαυτού του. Δεν είμαστε απλώς ένα ακόμη εστιατόριο στον μακρύ κατάλογο των γαστρονομικών επιλογών του νησιού. Είμαστε ένας χώρος όπου οι συζητήσεις ρέουν τόσο εύκολα όσο και τα κοκτέιλ μεσκάλ, και όπου κάθε γεύμα μετατρέπεται σε μια κοινή εμπειρία που ενώνει ανθρώπους από διαφορετικές γωνιές του πλανήτη». Αυτή η έμφαση στην ανθρώπινη επαφή και τις αυθεντικές συνδέσεις είναι εμφανής σε κάθε πτυχή του. Από τον τρόπο που το προσωπικό υποδέχεται τους επισκέπτες μέχρι την προσοχή που δίνεται σε κάθε λεπτομέρεια της εξυπηρέτησης, υπάρχει μια διάχυτη αίσθηση φροντίδας και προσωπικού ενδιαφέροντος.
«Έχουμε δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου οι επισκέπτες μπορούν να χαλαρώσουν και να νιώσουν άνετα», εξηγεί η Αντωνίνα. «Θέλουμε να αισθάνονται σαν να βρίσκονται στο σπίτι ενός φίλου που τυχαίνει να σερβίρει εξαιρετικό μεξικάνικο φαγητό». Γελάει ελαφρά καθώς προσθέτει: «Έχουμε δει ανθρώπους που ήρθαν ως μεμονωμένοι επισκέπτες να καταλήγουν να μοιράζονται ένα τραπέζι και να ανταλλάσσουν στοιχεία επικοινωνίας στο τέλος της βραδιάς. Αυτό είναι κάτι που μας κάνει πραγματικά περήφανους».
Διαδρομές γεύσεων και αναμνήσεων
Καθώς τους αποχαιρετώ, συνειδητοποιώ ότι οι λέξεις τους ηχούν αληθινές. Σε ένα νησί που φημίζεται για την κοσμοπολίτικη ατμόσφαιρα και τη λάμψη του, καταφέρνουν και δημιουργούν, κάτι σπάνιο -μια αυθεντική εμπειρία που συνδυάζει την εξαιρετική γαστρονομία με την ανθρώπινη ζεστασιά.
Όπως συνοψίζει η Αντωνίνα καθώς τους αποχαιρετούμε: «Είναι κάτι περισσότερο από ένα εστιατόριο. Είναι η έκφραση ενός πάθους, μιας αγάπης για το φαγητό, τον πολιτισμό και τους ανθρώπους. Είναι ένα σημείο συνάντησης δύο κόσμων που, παρά τις διαφορές τους, έχουν τόσα πολλά κοινά -την αγάπη για τη ζωή, τη χαρά της συντροφικότητας και την απόλαυση των απλών αλλά ουσιαστικών πραγμάτων». Και καθώς το νυχτερινό αεράκι της Μυκόνου με συνοδεύει στην επιστροφή μου, διαπιστώνω ότι αυτή η απλή αλλά βαθιά αλήθεια είναι ίσως το πιο νόστιμο συστατικό στη συνταγή επιτυχίας.
Διαβάστε ακόμα:
Πύργος Τήνου: Ένα χωριό-κόσμημα για τις Κυκλάδες
Αρχαιολογικοί χώροι στις Κυκλάδες που πρέπει να επισκεφθείτε έστω μία φορά
