Ταξιδεύω στην καρδιά της σκωτσέζικης υπαίθρου με τη μυστηριακή ατμόσφαιρα, τα ηφαιστειογενή οροπέδια και την παράξενη ομορφιά. Βαλτότοποι που εκτείνονται για μίλια, λόφοι μόνιμα σκεπασμένοι με βρύα, τοπία φαινομενικά εχθρικά αλλά τόσο μοναχικά, όλα σε καλούν να εξερευνήσεις κάθε τους γωνιά.
Ιnverness
Φτάνω στo αεροδρόμιο του Inverness, μόλις 7 χλμ. μακριά από το κέντρο της πόλης. Γνωστή ως η πρωτεύουσα των Highlands, αυτή η γραφική πόλη είναι η βορειότερη της Σκωτίας και διασχίζεται από τον ποταμό Ness, τα νερά του οποίου καθρεφτίζουν την ιστορία και τη γοητεία του τόπου.
Παρατηρώ τον καθεδρικό ναό αφιερωμένο στον προστάτη της Σκωτίας, Άγιο Ανδρέα, βικτωριανής αρχιτεκτονικής με περίπλοκη δεξιοτεχνία, προσεγμένα σκαλίσματα και βιτρώ παράθυρα. Διασχίζω τη γέφυρα Greig Street, που ενώνει τις δύο όχθες του ποταμού και κατευθύνομαι προς το Leakey’s Bookshop -το μεγαλύτερο βιβλιοπωλείο μεταχειρισμένων βιβλίων στη Σκωτία. Το κτίριο, παλιό και πέτρινο, μια μεγάλη ξυλόσομπα στη μέση, βιβλία στοιβαγμένα με προσοχή και διάδρομοι που δημιουργούν έναν λαβύρινθο γνώσης και φαντασίας. Ένας χώρος για μια σύντομη απόδραση από την εξερεύνηση της πόλης.
Βγαίνοντας ξανά στους δρόμους του Ιnverness, περπατώ σε στενά, λιθόστρωτα δρομάκια που μοιάζουν με φλέβες της πόλης και με οδηγούν σε παλιές παμπ με ξύλινα τραπέζια, σε μικρές γειτονιές με πέτρινα σπίτια και σε τοπικά καταστήματα που πωλούν μάλλινα χειροποίητα ρούχα και μικρά αναμνηστικά. Σύντομα, το βλέμμα μου μαγνητίζει το κάστρο που στέκει περήφανα στον λόφο ατενίζοντας τα νερά του ποταμού. Χρονολογείται από το 1834, αν και βρίσκεται στη θέση παλαιότερων οχυρώσεων που μαρτυρούν ιστορίες αιώνων.
Ο αέρας μυρίζει παλαιωμένο ουίσκι και φρεσκοψημένα scones, γεμίζοντας την αρχοντική πόλη με μια αίσθηση νοσταλγίας, ενώ εγώ περιπλανιέμαι στα μονοπάτια που οδηγούν στα Ness Islands—ένα κατάφυτο πάρκο πάνω στον ποταμό, μια όαση ηρεμίας. Η πόλη, γεμάτη ιστορία και μυστήριο, αποτελεί ιδανική βάση για την εξερεύνηση των βόρειων περιοχών της Σκωτίας.
Η «ξενάγησή» μου στην πόλη ολοκληρώνεται με μερικά ποτήρια κρασί στο The Walrus & Corkscrew, ένα μικρό και ζεστό wine bar, με ατμόσφαιρα που θυμίζει σαλόνι σπιτιού. Κάθομαι γύρω από τα μεγάλα ξύλινα τραπέζια, απολαμβάνοντας τον χαμηλό φωτισμό και τη συντροφιά της ταξιδιάρικης μουσικής. Επιλέγω κρασί από μια λίστα με 260 ετικέτες -μερικές από τις οποίες δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στη Σκωτία- και συνοδεύω με μερικά χειροποίητα τυριά και αλλαντικά.
Ψάχνοντας τη Νessie στη λίμνη Loch Ness πλάι στο κάστρο Urquhart
Το ταξίδι στα Highlands κάνει τον περιηγητή να νιώθει πως εισέρχεται σε έναν κόσμο θρύλων, μυστικών και μυστηρίων. Καθώς ο δρόμος με οδηγεί βόρεια, η ατμόσφαιρα αλλάζει, το τοπίο αποκτά μια άγρια ομορφιά, οι λόφοι υψώνονται επιβλητικοί και οι ουρανοί γεμίζουν με γκρίζα σύννεφα που τρέχουν ασταμάτητα. Ο πρώτος προορισμός μου είναι το Loch Ness, μόλις τριάντα λεπτά από το Inverness, και αυτή είναι η δεύτερη φορά που το επισκέπτομαι.
Η λέξη loch σημαίνει λίμνη, αλλά το Loch Ness είναι κάτι πολύ περισσότερο από αυτό. Αυτός ο υδάτινος καθρέφτης, σαν λιωμένο ασήμι, δημιουργήθηκε πριν από 10.000 χρόνια και σήμερα εμπεριέχει περισσότερο γλυκό νερό από όλες τις λίμνες της Ουαλίας και της Αγγλίας μαζί. Η απέραντη έκταση της λίμνης άλλοτε σκεπάζεται από πυκνή ομίχλη και άλλοτε καθρεφτίζει τις σκιερές φιγούρες των δέντρων, που μοιάζουν να οριοθετούν τον ορίζοντά της. Η ατμόσφαιρα είναι βαριά, αλλά γοητεύει, με τον μουντό ουρανό και τον κρύο αέρα να συμπληρώνουν ένα σκηνικό απόκοσμο, που σε κάνει να νιώθεις ότι βρίσκεσαι στο μεταίχμιο μεταξύ πραγματικότητας και μύθου.
Στη θέα της λίμνης, ο νους αναπόφευκτα πλάθει ιστορίες. Η τύρφη που ξεβράζεται από τους γύρω λόφους σκουραίνει τα νερά της, δημιουργώντας το ιδανικό καταφύγιο για κάθε μυστηριώδες πλάσμα που ίσως παραμονεύει στα βάθη της. Το Loch Ness είναι τόσο βαθύ που παραμένει ατάραχο από τον χειμώνα, ακόμα και στις πιο σκληρές σκωτσέζικες παγωνιές, ενισχύοντας το μυστήριο που το περιβάλλει.
Περπατώ πλάι στις όχθες και αφήνω το βλέμμα μου να χαθεί στον ατελείωτο ορίζοντα, στον ρυθμό των κυματισμών που γεννιούνται και σβήνουν πάνω στην υδάτινη επιφάνεια. Θέλω να νιώσω τη λίμνη ακόμα πιο κοντά, γι’ αυτό επιβιβάζομαι σε ένα τουριστικό καραβάκι. Καθώς γλιστράμε στα νερά, το τοπίο γύρω μου μοιάζει σχεδόν ανεξερεύνητο, ένας υδάτινος λαβύρινθος γεμάτος μυστικά. Η σκέψη ότι κάπου εκεί ίσως καραδοκεί η Nessie – το μυθικό πλάσμα που θρέφει γενιές και γενιές με ιστορίες – με κάνει να παρατηρώ κάθε σκιά, κάθε ανεπαίσθητη κίνηση στην επιφάνεια, με ένα μείγμα δέους και παιδικής αγωνίας.
Καθώς επιστρέφω στην ακτή, τα ερείπια του κάστρου Urquhart ορθώνονται αγέρωχα πάνω στον λόφο, αγναντεύοντας τη λίμνη. Χτισμένο τον 13ο αιώνα, πάνω σε πολύ παλαιότερες οχυρώσεις του 5ου αιώνα, το κάστρο υπήρξε αυτόπτης μάρτυρας πολέμων, πολιορκιών και θριάμβων. Παρά την ερειπωμένη του μορφή, εξακολουθεί να αποπνέει μια αίσθηση επιβλητικής δύναμης, σαν να κρατά φυλαγμένες στα τείχη του τις ιστορίες εκείνων που διέσχισαν την πύλη του.
Ήταν ένα από τα σημαντικότερα φρούρια της Σκωτίας, σύμβολο ισχύος αλλά και πεδίο σφοδρών μαχών κατά τους πολέμους για την ανεξαρτησία. Στέκομαι για λίγο ακόμη, αφήνοντας το βλέμμα μου να χαθεί στη λίμνη, νιώθοντας το δέος που γεννά αυτός ο τόπος σε όποιον τον αντικρίζει. Ένα τελευταίο κοίταγμα και συνεχίζω το ταξίδι μου, προς κάποιο άλλο σκωτσέζικο “μυστικό”, έτοιμη να με συνεπάρει με την ανεξέλεγκτη ιδιαιτερότητά του.
Info: O γύρος της λίμνης με αυτοκίνητο διαρκεί περίπου 2 ώρες. Oι τουριστικές κρουαζιέρες στη λίμνη διαρκούν περίπου 1 ώρα και κοστίζουν 20-30€. Η είσοδος στο κάστρο Urquhart κοστίζει 16€, για περισσότερες πληροφορίες εδώ.
To πολυφωτογραφημένο κάστρο Eilean Donan
Η αίσθηση ότι βαδίζω πάνω σε αιώνες ιστορίας δεν με εγκαταλείπει ούτε στιγμή σε αυτό το ταξίδι. Το βλέμμα μου συναντά τα ερειπωμένα τείχη και την παραμυθένια όψη του κάστρου Eilean Donan. Στέκομαι για λίγο, αποτυπώνοντας την επιβλητικότητά του στη μνήμη μου, θέλοντας να διατηρήσω ανεξίτηλη την εικόνα του. Φαντάζομαι στις σκιές τους ιππότες που κάποτε περιπολούσαν αυτά τα τείχη, τους βασιλείς που κυριάρχησαν εδώ και τα βήματα όσων στάθηκαν πριν από μένα, δέος γεμάτοι, μπροστά σε αυτό το θέαμα.
Στην πραγματικότητα, το κάστρο είναι χτισμένο πάνω σε ένα μικρό νησάκι, το οποίο συνδέεται με την ακτή μέσω μιας πέτρινης γέφυρας. Στρατηγικά τοποθετημένο, μοιάζει να επιπλέει στα γαλήνια νερά, στο σημείο όπου ενώνονται τρεις από τις πιο επιβλητικές λίμνες της Σκωτίας. Γύρω του, οι δασωμένες πλαγιές των βουνών του Kintail ενισχύουν τη γοητεία του, ενώ στο βάθος, το μυστηριώδες Isle of Skye προσθέτει μια σχεδόν ονειρική διάσταση στο τοπίο. Το βλέμμα αφήνεται να περιπλανηθεί πάνω από τα νερά των λιμνών, που καθρεφτίζουν την επιβλητική όψη του πιο πολυφωτογραφημένου κάστρου της Σκωτίας, με ιστορία που ξεκινά από τον 13ο αιώνα.
Διασχίζοντας τη γέφυρα, περνώ στο εσωτερικό του κάστρου και τα βήματά μου επιβραδύνονται -σαν να θέλω να επιμηκύνω τη στιγμή. Τα μάτια μου περιπλανιούνται στις περιποιημένες αίθουσες, τους στενούς διαδρόμους και τα δωμάτια, ενώ οι πύργοι και οι προσεγμένες εκθέσεις ανασύρουν στη ζωή την ιστορία του. Φτάνοντας στην έξοδο, κοντοστέκομαι για λίγο, σαν να αποχαιρετώ ένα κομμάτι του εαυτού μου που έμεινε εκεί. Η αίσθηση που με πλημμυρίζει είναι μοναδική: δεν το επισκέφθηκα απλώς – το ένιωσα και το έζησα.
Ιnfo: To εισιτήριο κοστίζει 15€. Για περισσότερες πληροφορίες εδώ.
Ιsle of Skye
Αφήνοντας πίσω μου τα τείχη του Eilean Donan, διασχίζω τη γέφυρα του Skye, που με οδηγεί επιτέλους στον προορισμό που τόσο λαχταρούσα. Είχα πλάσει αμέτρητες εικόνες γι’ αυτόν τον τόπο, όμως τίποτα δεν με είχε προετοιμάσει για την αίσθηση που με πλημμυρίζει τώρα. Εδώ, σε αυτούς τους ανόθευτους τόπους, όλα μοιάζουν να αποκτούν μια διαφορετική υπόσταση – από τη μυρωδιά του αέρα μέχρι μια ιστορία που θα ειπωθεί τυχαία και θα χαραχτεί ανεξίτηλα στη μνήμη.
Σε ένα μικρό χωριό, με τράβηξε ένα μαγαζί μακρόστενο, με λευκά δοκάρια, σχεδόν να ακουμπά στα κρύα νερά του ωκεανού. Δίπλα στο παράθυρο, μια γυναίκα είχε τα χέρια της βουτηγμένα στον πηλό, με το πρόσωπό της ήρεμο, σχεδόν γαλήνιο. Η θέα της – ένα αριστούργημα που άλλοι θα πλήρωναν ακριβά για να αντικρίσουν. Μιλώντας μαζί της, κατάλαβα πως είχε ακριβώς ό,τι ήθελε. Είχε ζήσει όλη της τη ζωή εδώ, απομονωμένη, ίσως και προφυλαγμένη από εκείνα που βαραίνουν τον κόσμο. Μου χάρισε ένα μικρό βάζο, χθεσινό της έργο, και μερικές συμβουλές για το ταξίδι μου. Έφυγα γεμάτη.
Boυτιγμένο σε καθετί παραμυθένιο, αυτό το νησί σε μαγεύει πριν το καταλάβεις. Γύρω σου ξυπνούν ιστορίες με νεράιδες και μυθικά πλάσματα, τοπία μακριά από τη λέξη «συνηθισμένο», μια αύρα αξέχαστα αιθέρια. Ήταν αυτή η αίσθηση ότι εδώ μπορείς να ονειρευτείς τα πάντα, να αφουγκραστείς τις αφηγήσεις τούτου του τόπου, να αφεθείς και να απορροφήσεις κάθε του λεπτομέρεια.
Οld man of Storr: περπατώντας ανάμεσα σε «γίγαντες»
Από το τζάμι του αυτοκινήτου μου, παρακολουθώ τοπία δραματικά, φορτωμένα με ιστορία που καθηλώνει. Μερικά χιλιόμετρα ακόμη, και θα φτάσω στο βουνό Storr, στη χερσόνησο Trotternish, με τις εντυπωσιακές κορυφογραμμές και τους αξεπέραστους βράχους – ένα δημιούργημα εκατομμυρίων χρόνων. Έχω ακούσει ότι κάποιοι ντόπιοι πιστεύουν πως οι βράχοι είναι τα δάχτυλα ενός γίγαντα, που τώρα βρίσκεται θαμμένος κάτω από τη γη. Ακολουθώ το δημοφιλές μονοπάτι των 3,8 χιλιομέτρων, που ανηφορίζει την πλαγιά του λόφου, για να δω από κοντά τη φυσική ομορφιά που ξεδιπλώνεται σε αυτό το σημείο. Από εκεί, το βλέμμα μου φτάνει μέχρι τα νησιά Rona και Raasay, στις βορειοδυτικές ακτές, και στα μακρινά βουνά της Σκωτίας.
Στο Kilt rock με θέα τον Ατλαντικό Ωκεανό
Το Kilt Rock, ένα αριστούργημα της φύσης, γεννημένο από ηφαιστειακή δραστηριότητα, ορθώνεται επιβλητικά 90 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ο εντυπωσιακός αυτός βράχος πήρε το όνομά του από την εκπληκτική ομοιότητά του με το παραδοσιακό σκωτσέζικο κιλτ – οι κάθετες στήλες βασάλτη θυμίζουν καλοραμμένες πιέτες. Εδώ, η φύση αποδεικνύει για άλλη μια φορά το μεγαλείο της και την απόλυτη αρμονία της. Στο κέντρο της στιβαρής γεωλογίας του βράχου, δεσπόζει ο εντυπωσιακός καταρράκτης Mealt Falls. Τα νερά του Loch Mealt, ήρεμα και γλυκά μέχρι τη στιγμή που φτάνουν στην άκρη του γκρεμού, πέφτουν με ορμή στα παγωμένα βάθη του Ατλαντικού Ωκεανού.
Quiraing νεράιδες και δράκοι
Μόλις έφτασα, η βροχή είχε ήδη κοπάσει, αφήνοντας πίσω της έναν ουρανό σχεδόν καθαρό. Σταδιακά, ουράνιο τόξο άπλωσε τις πολύχρωμες γραμμές του από άκρη σε άκρη των βουνοπλαγιών, σκορπίζοντας λίγη ακόμη μαγεία σε αυτόν τον τόπο. Στο Quiraing, στην καρδιά της νήσου Skye, η φύση υφαίνει τη δική της ιστορία εδώ και αιώνες. Τοπίο δραματικό και απόκοσμο, γεμάτο αντιθέσεις – απόκρημνοι γκρεμοί που σκίζουν τον ορίζοντα, χρυσοπράσινες πλαγιές, μικρές λιμνούλες αντανακλούν τον ουρανό, βραχώδεις προεξοχές και καταρράκτες ξετρυπώνουν και κυλούν από το σκληρό πέτρωμα. Ένα τοπίο ζωντανό και διαρκώς μεταβαλλόμενο. Λόγω της γεωλογικής του δραστηριότητας, η γη εδώ συνεχίζει να κινείται, έστω και ανεπαίσθητα.
Στα κρυφά σημεία των κοιλάδων, τα κόκκινα ελάφια κινούνται αθόρυβα, ενώ μέσα σε αυτή την αδάμαστη ομορφιά, γεννήθηκαν μύθοι. Ο θρύλος λέει ότι το Quiraing ήταν κάποτε τόπος συνάντησης των νεράιδων, που έβρισκαν καταφύγιο στις σκιερές χαράδρες ενώ ταυτόχρονα, οι δράκοι -φύλακες της γης- κρύβονταν μέσα στους γκρεμούς και στις σπηλιές.
Info: Το κυκλικό μονοπάτι ξεκινάει από το πάρκινγκ και διαρκεί περίπου 7 χλμ. Κάποια σημεία μπορεί να είναι απαιτητικά και να χρειάζονται προσοχή.
Στο χρωματιστό λιμάνι του Portree
Πριν αποχαιρετήσω του Isle of Skye, θα σταματήσω στο ψαροχώρι Portree, τη γραφική πρωτεύουσα του νησιού. Χτισμένο σε έναν φυσικό κόλπο και περιτριγυρισμένο από απόκρημνους λόφους, το χωριό με τα πολύχρωμα σπιτάκια και άλλα ασβεστωμένα μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από καρτ ποστάλ. Ο αέρας φέρνει τον ήχο από τα γλαροπούλια που πετούν πάνω από τα κύματα και αγγίζουν την ακτή.
Ανεβαίνω στον λόφο πάνω από το λιμάνι, όπου βρίσκεται ο πύργος Apothecary’s, ένα σημείο που προσφέρει πανοραμική θέα σε όλο τον κόλπο. Από εδώ, το βλέμμα μου απλώνεται στο λιμάνι, στα ελαφρά κύματα, στις σκιές των απόκρημνων κορυφών που δεσπόζουν στο βάθος και φυσικά στην απεραντοσύνη του Ατλαντικού.
Η καρδιά του χωριού χτυπά σε εκείνο το μικρό του λιμάνι, όπου χρωματιστά σπίτια με παστέλ αποχρώσεις αντικατοπτρίζονται στα ήρεμα νερά. Θα περπατήσω στη μαρίνα, σε αυτή τη χρωματιστή σειρά. Ο αέρας μυρίζει θάλασσα και ψάρι. Παίρνω fish & chips στο χέρι και κατευθύνομαι προς τη μικρή παραλία περιμένοντας τον ήλιο να δύσει πίσω από τους λόφους, βάφοντας τον ουρανό με απαλές αποχρώσεις και αφήνοντας εμένα να απολαύσω τις τελευταίες στιγμές του ταξιδιού μου. Μια τελευταία ματιά στη θάλασσα, σαν να θέλω να αποχαιρετήσω το Skye και να του υποσχεθώ ότι κάποια μέρα θα επιστρέψω. Γιατί μέρη σαν αυτό δεν τα αφήνεις πραγματικά πίσω σου.
Ιnfo: Το Portree αποτελεί την κατάλληλη βάση στο ταξίδι σας στο νησί του Skye. Διαθέτει εστιατόρια, καταλύματα και καταστήματα.
Διαβάστε ακόμα:
City Break στο Εδιμβούργο: Πόλη-προορισμός για το 2025
Κάστρο Balmoral: Tο αγαπημένο σπίτι της βασίλισσας Ελισάβετ στη Σκωτία
10 εντυπωσιακά κάστρα στη Σκωτία για μια μοναδική εμπειρία διαμονής
