Aν υπάρχει μόνο ένα μέρος στον κόσμο το οποίο να ενσαρκώνει απ’ άκρη σ’άκρη το λαμπερό, χαρούμενο και ελπιδοφόρο πνεύμα των Χριστουγέννων, τότε, αυτό είναι χωρίς καμία αμφιβολία το Στρασβούργο στης βορειοανατολικής Γαλλίας.
Η γραφική πόλη που βρίσκεται σχεδόν πάνω στα σύνορα με τη Γερμανία είναι το σημείο όπου στήθηκε η πρώτη χριστουγεννιάτικη αγορά στην Ευρώπη, τα Χριστούγεννα του 1570. Η αγορά στην καρδιά του ιστορικού κέντρου έχει την ονομασία Christkindelsmärik (στα Αλσατικά σημαίνει «Η αγορά του μικρού Χριστού») και εκτείνεται σε κάποια από τα πιο δημοφιλή σημεία της παλιάς πόλης, δίπλα στον Καθεδρικό ναό του Στρασβούργου και την πλατεία Kléber. Ο τεράστιος αριθμός επισκεπτών που φτάνουν κάθε χρόνο εκεί, με σκοπό να ζήσουν στο έπακρο τις ημέρες των γιορτών, έχει χαρίσει στην πόλη τον τίτλο της «πρωτεύουσας των Χριστουγέννων», χαρακτηρισμός που φιγουράρει περήφανα και σε ένα από τα πιο διάσημα και φωτογενή σποτ: την καμάρα, φτιαγμένη από χιλιάδες αναμμένα φωτάκια, κάτω από την οποία περνούν οι ταξιδιώτες, μπαίνοντας στην εντυπωσιακή Christkindelsmärik. Εκεί, κάτω από τους στολισμούς και το εκτυφλωτικό φως της επιγραφής, παρέες ποζάρουν με τα πιο φωτεινά τους χαμόγελα, ζευγάρια φιλιούνται τρυφερά και οι ντόπιοι δίνουν ραντεβού πριν ξεκινήσουν την καθιερωμένη βόλτα τους σε μία από τις πιο γνωστές χριστουγεννιάτικες αγορές στον κόσμο.
Την ίδια στιγμή το Στρασβούργο είναι μία αφάνταστα ρομαντική πόλη με έναν ολότελα δικό της χαρακτήρα. Αν και μοιάζει σε δεκάδες σημεία με μία παραδοσιακή, μεσαιωνική πόλη της κεντρικής Ευρώπης, ο αλσατικός αέρας τής προσδίδει μία μοναδική ταυτότητα, που γίνεται ακόμα πιο ειδυλλιακή χάρη στον όμορφο ποταμό Ιll, που τη διατρέχει. Στις όχθες του η ιστορική συνοικία Petite France αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Unesco από το 1988 και ένα από τα πιο γραφικά μέρη που μπορείτε να εξερευνήσετε σε ολόκληρη τη Γαλλία.
Τι θα δείτε
Βόλτα στις χριστουγεννιάτικες αγορές
H χριστουγεννιάτικη αγορά του Στρασβούργου είναι τόσο μεγάλη που μοιάζει να καλύπτει ολόκληρη την παλιά πόλη. Εδώ τα Χριστούγεννα είναι παντού, σε κάθε γωνιά, σε κάθε εστιατόριο, καφέ και μαγαζί που θα συναντήσετε στον δρόμο σας. Με περισσότερους από 300 πάγκους πλημμυρισμένους με χιλιάδες χριστουγεννιάτικα καλούδια, pretzel και καραμελωμένα μήλα, παιχνίδια και διακοσμητικά, παραδοσιακά φαγητά και τοπικές μπύρες, ζεστό κρασί και στολίδια, η Christkindelsmärik είναι για πολλούς η τελειότερη χριστουγεννιάτικη αγορά που θα επισκεφθείτε ποτέ.
Ένα χαρακτηριστικό που την κάνει να ξεχωρίζει από τις περισσότερες γιορτινές αγορές της βόρειας και κεντρικής Ευρώπης είναι το γεγονός ότι εδώ οι πάγκοι που πουλούν φαγητό δεν σερβίρουν παραδοσιακές, γερμανικές γεύσεις όπως το διάσημο Bratwurst (το γνωστό χοτ ντογκ), αλλά έχουν αντικαταστήσει τα ξενόφερτα – για τους Γάλλους – πιάτα με δικές τους συνταγές. Τα Χριστούγεννα στο Στρασβούργο θα δοκιμάσετε σίγουρα νόστιμες κρέπες, αλλά και τάρτες φλαμπέ, δηλαδή, πίτσα στη γαλλική της εκδοχή.
Aν βρεθείτε εδώ τις ημέρες των γιορτών θα καταλάβετε πραγματικά τον λόγο που αυτή η πόλη χαρακτηρίσθηκε το 1992 ως «η πρωτεύουσα των Χριστουγέννων». Η Christkindelsmärik είναι μία απίθανη, διασκεδαστική αγορά τόσο αχανής που στην ουσία αποτελείται από πολλές μικρότερες, οι οποίες ενώνονται μεταξύ τους στα γραφικά στενά, δίνοντας τον ρυθμό για παραμυθένιους εορτασμούς βγαλμένους κατευθείαν από την ονειροπόλα ψυχή ενός μικρού παιδιού.
Το γιγαντιαίο χριστουγεννιάτικο δέντρο στην πλατεία Kleber
H κεντρική πλατεία του Στρασβούργου, η Place Kléber, αποτελεί ταυτόχρονα το σημείο όπου χτυπά η εμπορική καρδιά της πόλης με εκατοντάδες καταστήματα και επιχειρήσεις να βρίσκονται στρατηγικά τοποθετημένα σε απόσταση μερικών μέτρων.
Η πλατεία πήρε το όνομα της από τον πρωτεργάτη της Γαλλικής Επανάστασης Jean-Baptiste Kléber, o οποίος γεννήθηκε στο Στρασβούργο το 1753. Εκεί το άγαλμα του στρατηγού ξεχωρίζει ανάμεσα στα ιστορικά αξιοθέατα του κέντρου, ενώ ακριβώς κάτω από μνημείο υπάρχει μία κρύπτη με τη σωρό του. Κατά την περίοδο της γερμανικής Κατοχής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η πλατεία είχε πάρει το όνομα του Γερμανού εθνικιστή Karl Ross για τέσσερα χρόνια, από το 1940 έως το 1944.
Η Place Kléber είναι για τους κατοίκους του Στρασβούργου σημείο αναφοράς και συνάντησης, αλλά και το μέρος όπου κάθε γιορτές στήνεται το επιβλητικό χριστουγεννιάτικο δέντρο της πόλης. Κάθε χρόνο με διαφορετικό χρώμα στολίδια και αλλιώτικο φωτισμό. To ύψος του δέντρου που τοποθετείται τις γιορτές στην καρδιά της πλατείας είναι τουλάχιστον 30 μέτρα, ζυγίζει από 7 έως 9 τόνους και φτάνει στην πόλη από τα δάση της Αλσατίας μετά από μία μεγάλη κρατική «έρευνα» που συντονίζεται από το Εθνικό Γραφείο Δασολογίας της Γαλλίας. Η αναζήτηση ξεκινά από τον Μάρτιο και διαρκεί μέχρι και τις αρχές του χειμώνα. Στη συνέχεια 180 μεγάλα κλαδιά από άλλα έλατα τοποθετούνται πάνω στο δέντρο, κάνοντας το να δείχνει ακόμα πιο μεγαλειώδες και πυκνό. Έχει υπολογιστεί ότι χρειάζονται περίπου 250 ώρες ανθρώπινων εργασιών για την ολοκλήρωση της μεταφοράς και του στολισμού.
Δίπλα στο δέντρο στήνεται παραδοσιακά και το παγοδρόμιο της πόλης συνεπώς αν είστε στο Στρασβούργο σε περίοδο γιορτών μη χάσετε την ευκαιρία να πατινάρετε κάτω από ένα εκ των εντυπωσιακότερων χριστουγεννιάτικων δέντρων που θα αντικρύσετε ποτέ.
O καθεδρικός ναός του Στρασβούργου
Γνωστός και ως «ο Καθεδρικός της Παναγίας του Στρασβούργου», ο ναός που δεσπόζει στην πόλη διατηρεί αρκετά από τα στοιχεία ρωμαϊκής αρχιτεκτονικής, η οποία κυριαρχούσε στον σχεδιασμό της εκκλησίας κατά την έναρξη της κατασκευής της στις αρχές του 11ου αιώνα. Παρόλα αυτά, ο Καθεδρικός ναός του Στρασβούργου θεωρείται, πλέον, ένα από τα χαρακτηριστικότερα δείγματα γοτθικού ρυθμού στον κόσμο, ένα συγκλονιστικά όμορφο κτήριο, συγγενικό σε αρκετά σημεία με την πολύ πιο διάσημη Παναγία των Παρισίων.
Ο ναός, που τελικά ολοκληρώθηκε το 1439, είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αξιοθέατα της πόλης, αλλά και μία από τις ωραιότερες εκκλησίες της Ευρώπης. Παράλληλα έχει υπάρξει το πιο ψηλό κτήριο στον κόσμο από το 1647 έως το 1874. Σήμερα είναι η έκτη ψηλότερη εκκλησία στον πλανήτη.
Ο Βίκτωρ Ουγκώ έχει περιγράψει τον ναό ως ένα «γιγάντιο και κομψό αριστούργημα» γι’ αυτό μην παραλείψετε να περιηγηθείτε και στο εσωτερικό του, αλλά και να ανέβετε στην κορυφή, η οποία προσφέρει μία συγκλονιστική θέα στην πόλη, ανεξάρτητα με το ποια εποχή του χρόνου θα βρεθείτε εκεί. Την εορταστική περίοδο θα έχετε τη δυνατότητα να ρίξετε μία ματιά σε όλες τις χριστουγεννιάτικες αγορές που θα απλώνονται απέραντες και γιορτινές στα πόδια σας.
Περιπλάνηση στη «Mικρή Γαλλία»
Xωμένη ανάμεσα στα κανάλια του ποταμού Ιll, η συνοικία Petite France, είναι ένα από τα πιο ειδυλλιακά μέρη στη σύγχρονη Ευρώπη, έχοντας τις ρίζες της στα χρόνια του Μεσαίωνα. Αυτή η πολύχρωμη, παραμυθένια γειτονιά βρίσκεται πάνω στο Grande Île (στα ελληνικά «Μεγάλο Νησί»), μέσα στον ποταμό Ιll, ο οποίος περνάει από το Στρασβούργο. Τόσο το ίδιο το νησί όσο και η περιοχή Petite France θεωρούνται Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UΝΕSCO από το 1988, ξεχωρίζοντας για τη μοναδική αρχιτεκτονική τους με τις περίφημες γέφυρες, οι οποίες ενώνουν το Grande Île με την υπόλοιπη πόλη να είναι ένα από τα πιο φωτογενή και γνωστά σημεία στο Στρασβούργο.
Μία βόλτα εδώ δεν γίνεται να μην αρχίσει από την πλατεία Benjamin-Zix από την οποία ξεκινούν οι πιο κεντρικοί δρόμοι της συνοικίας, η Rue du Bain-aux-Plantes και η Rue des Dentelles, γεμάτοι ξύλινα, παραδοσιακά σπιτάκια, μικρά καταστήματα με τοπικά προϊόντα και σουβενίρ και πολυάριθμα καφέ και εστιατόρια. Περπατώντας στα στενά θα συναντήσετε και την εκκλησία του Αγίου Θωμά, τη μεγαλύτερη λουθηρανική εκκλησία της πόλης, καθώς και αρκετά μικρά ξενοδοχεία για όσους θέλουν να περάσουν και τη νύχτα εδώ.
Όσο χαριτωμένο κι αν ακούγεται το όνομα «Μικρή Γαλλία» δεν δόθηκε στη γειτονιά εξαιτίας του όμορφου, ρομαντικού χαρακτήρα της. Στο νησί χτίστηκε στα τέλη του 15ου αιώνα ο «Ξενώνας της Σύφιλής», για τη θεραπεία των ατόμων που είχαν χτυπηθεί από αυτή τη σοβαρή, θανατηφόρα ασθένεια, η οποία στα γερμανικά είχε την ονομασία Franzosenkrankheit, δηλαδή «ασθένεια των Γάλλων».
Ανακαλύψτε την παράδοση των Winstubs»
Tα παραδοσιακά εστιατόρια στην περιοχή της Αλσατίας ονομάζονται Winstubs. Σε αυτά τα ζεστά, μικρά καταστήματα οι τοπικοί παραγωγοί κρασιού σέρβιραν την εκλεκτή παραγωγή τους στους πελάτες, συνοδεία νόστιμων, σπιτικών φαγητών. Στα Winstubs, τα απογεύματα, οι εργάτες του Στρασβούργου έδιναν ραντεβού για να πιούν, να φάνε και να συζητήσουν, συνθέτοντας ένα από τα πιο αυθεντικά κομμάτια της καθημερινότητας στην πόλη.
Σήμερα στα Winstubs, υπάρχουν σε κάθε γωνιά και στενό του Στρασβούργου, έχουν διατηρήσει σε μεγάλο βαθμό τον αρχικό χαρακτήρα τους και είναι το τέλειο μέρος για να δοκιμάσετε τα εξαιρετικά κρασιά του Στρασβούργου μέσα στο ποτήρι με την παραδοσιακή ονομασία «rutscherle», το κλασικό κρασοπότηρο που χρησιμοποιούν ευρέως στην Αλσατία.
Σε ένα από τα cozy Winstubs του Στρασβούργου, με τα κόκκινα καρό τραπεζομάντηλα και τις αυθεντικές συνταγές που παραμένουν ίδιες εδώ και αμέτρητα χρόνια, θα απολαύσετε το γεύμα σας ακριβώς όπως οι ντόπιοι και θα χαλαρώσετε πριν αρχίσετε και πάλι τη βόλτα σας σε μία από τις πιο ιδιαίτερες πόλεις της Γαλλίας.
Τι θα δοκιμάσετε
Στο Στρασβούργο οι γεύσεις παραμένουν, μέχρι και σήμερα, αυθεντικές, πλούσιες και χαρακτηριστικότατες για την τοπική κουζίνα της Αλσατίας.
Πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσετε το αλσατικό ζαμπόν με το όνομα Wädele, φανταστικές τηγανίτες πατάτες, που λέγονται Grumbeerekiechle, τα dumplings γεμιστά με συκώτι γνωστά εδώ ως Lewerknepfle, ένα ντόπιο κεφαλοτύρι που λέγεται Presskopf, αλλά και ένα ακόμα, το Bibeleskäs, λευκό, κρεμώδες και πικάντικο, αρωματισμένο με σκόρδο και βότανα.
Aν είστε λάτρεις του κοτόπουλου τότε μην παραλείψετε να παραγγείλετε μία μερίδα coq au vin, ένα αλσατικό πιάτο που αποτελεί παραλλαγή μίας παλιά συνταγής από τη Βουργουνδία. Με τη μόνη διαφορά ότι στο Στρασβούργο αντί για κόκκινο κρασί βάζουν λευκό, ξηρό. Αυτό έχει σαν αποτέλεσμα μία πιο ελαφριά γεύση, η οποία συνοδεύεται από βραστές πατάτες και σαλάτα. Εξίσου παραδοσιακή θεωρείται η τάρτα με τα καραμελωμένα κρεμμύδια, ένας γρήγορος, τοπικό μεζές που θα βρείτε στα μενού όλων των Winstubs της πόλης. Εναλλακτικά δοκιμάστε την τάρτα του αγρότη, μία συνταγή που προέρχεται από την αλσατική εξοχή, ένα απίστευτα χορταστικό και πλούσιο πιάτα γεμιστό με κρέας και λαχανικά.
Πώς θα πάτε
Το Στρασβούργο δεν έχει δικό του αεροδρόμιο και ο πιο κοντινός αερολιμένας δεν βρίσκεται στη Γαλλία, αλλά στη Γερμανία καθώς η πόλη είναι τοποθετημένη, κυριολεκτικά, πάνω στα σύνορα των δύο χωρών. Θα ταξιδέψετε αεροπορικώς από Αθήνα στo Διεθνές Αεροδρόμιο της Φρανκφούρτης και από εκεί θα πάρετε το τρένο με προορισμό το Στρασβούργο. Η απόσταση είναι 216 χιλιόμετρα, δύο περίπου ώρες διαδρομή με τον γρήγορο σιδηρόδρομο που ενώνει τις δύο πόλεις.
Εναλλακτικά, μπορείτε να πετάξετε για Παρίσι και να πάρετε από εκεί το τρένο για Στρασβούργο, συνδυάζοντας την επίσκεψη σας στην «πρωτεύουσα των Χριστουγέννων» με μία βόλτα στη γαλλική πρωτεύουσα. Το ταξίδι διαρκεί λίγο περισσότερο από δύο ώρες, αλλά τα εισιτήρια από Παρίσι κοστίζουν αρκετά ακριβά, περίπου 100 ευρώ με επιστροφή.
