Φτάνοντας για πολλοστή φορά στο οικείο πλέον αεροδρόμιο του Ζάβεντεμ, εκείνο που πρώτα απ’ όλα τράβηξε το βλέμμα μου, ήταν μια μάλλον καινούρια επιγραφή από εκείνες που καλωσορίζουν τους επισκέπτες και διαφημίζουν μια χώρα ταυτόχρονα: «Welcome to the land of the bon-vivant». Κι ακριβώς αυτό είναι το Βέλγιο: «Η χώρα των μπον βιβάν».
H πολύβουη «διασταύρωση της Ευρώπης» διαθέτει πολλά πρόσωπα. Είναι μια πόλη φιλόξενη και γεμάτη ζωή όπου μπορεί κανείς να βρει τα πάντα. Είναι μια πόλη συναρπαστική, πολύχρωμη, συμπεριληπτική, με μεγάλο διαπολιτισμικό βάθος. Μια όμορφη κοσμοπολίτισσα με πολλές πτυχές τις οποίες αξίζει να ανακαλύψει κανείς.
Η ιστορία των Βρυξελλών χάνεται στα βάθη του χρόνου. Τοπωνύμια μαρτυρούν ότι η περιοχή κατοικούνταν ήδη από τους προϊστορικούς χρόνους. Η πρώτη γνωστή αναφορά στις Βρυξέλλες χρονολογείται από τον 10ο αιώνα, όταν είχε το όνομα “Bruocsella” που σήμαινε «οικισμός στους βάλτους». Χάρη στη θέση της όμως, ανάμεσα στις αμμώδεις πεδιάδες και τα πόλντερ του Ατλαντικού Ωκεανού στα βόρεια και τις απόκρημνες οροσειρές των Αρδενών στα νότια, η πόλη γνώρισε μεγάλη ανάπτυξη. Η πόλη των Βρυξελλών αναδείχθηκε σε σημαντικό εμπορικό σταυροδρόμι, ενώ από το 1430 έγινε διάσημη για την αρχιτεκτονική, τις εκκλησίες της και τα παλάτια της.
Σήμερα οι Βρυξέλλες μαρτυρούν την μακρά και πολυτάραχη ιστορία τους σε κάθε βήμα. Στο ιστορικό κέντρο κτήρια μπαρόκ και αναγεννησιακά συνυπάρχουν αρμονικά με υπερσύγχρονους ουρανοξύστες, ενώ υπέροχα μουσεία, συλλογές τέχνης, εντυπωσιακές εκκλησίες, αμέτρητα μαγαζιά, εστιατόρια και κτήρια Art Nouveau ξεφυτρώνουν από παντού.
Το ιστορικό κέντρο
Είναι σαφώς clichée, όμως ειδικά σε αυτήν την πόλη η εξερεύνηση είναι αδύνατον να ξεκινήσει από οπουδήποτε αλλού. Όλοι οι δρόμοι οδηγούν εδώ, στην Grande Place, μια από τις ομορφότερες πλατείες στον κόσμο, ένα μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς. Φιλοξενώντας ήδη από τον 11ο αιώνα μια μεγάλη υπαίθρια αγορά, ο ομφαλός της πόλης κουβαλά τεράστια ιστορία. Δύο αιώνες αργότερα εμφανίστηκαν ακριβώς εδώ τρεις στεγασμένες αγορές -υφασμάτων, ψωμιού και κρέατος- ενώ γύρω στο 1500 έμποροι και τεχνίτες άρχισαν να ανεγείρουν σιγά σιγά τα συντεχνιακά τους κτήρια, πολλά από τα οποία σήμερα στεγάζουν καφέ, ζαχαροπλαστεία, μπρασερί και πολυτελή εστιατόρια. Κάπως έτσι, μια εμπορική άνθιση πριν από 500 χρόνια προίκισε την πόλη με εντυπωσιακά έργα τέχνης και απαράμιλλη αρχιτεκτονική.
Η πλατεία είναι σχεδόν πάντα κατάμεστη. Έκθαμβοι τουρίστες από όλο τον κόσμο με κινητά και φωτογραφικές μηχανές ανά χείρας μάταια προσπαθούν να απαθανατίσουν την εκλεκτική της αρχιτεκτονική εξτραβαγκάνζα, καθώς περήφανοι κουλ Βέλγοι απολαμβάνουν το στολίδι της πόλης τους. Στο πλαίσιο των γιορτών, την πλατεία κοσμεί αυτήν την εποχή ένα τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο, μια τεραστίων διαστάσεων φάτνη, ενώ μετά τη δύση του ήλιου παίζει σε λούπα ένα φαντασμαγορικό σόου ήχου και εικόνας.
Λίγα μέτρα πίσω από την πλατεία βρίσκεται το αμέσως πιο διάσημο αξιοθέατο της πόλης. Το -μόλις 61 εκατοστών- Manneken Pis καταφέρνει βρέξει-χιονίσει να δημιουργεί συνωστισμό στην συμβολή των οδών Rue de l’Étuv και Rue du Chêne. Συχνά ο μικρός κατουρλής, όπως μεταφράζεται στα ελληνικά, αντιμετωπίζεται ως η προκλητική μασκότ μιας πόλης με ιδιαίτερη αίσθηση του χιούμορ. Παρολαυτά, το μικρό αυτό αγόρι με την τεράστια γκαρνταρόμπα που προκαλεί τα σεμνότυφα χαχανητά των τουριστών έχει μια πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία να πει. Ο μικρός Ζιλιέν, όπως τον αποκαλούν οι γαλλόφωνοι Βέλγοι, αποτίνει φόρο τιμής στα παιδιά των δρόμων που αντάλλασσαν τα ούρα τους με ένα κομμάτι ψωμί, μιας και οι μεσαιωνικοί βυρσοδέψες της περιοχής, τα χρησιμοποιούσαν στην επεξεργασία του δέρματος.
Ολόκληρο το ιστορικό κέντρο προσφέρεται για ανέμελες βόλτες με τα πόδια, μιας και το μεγαλύτερο μέρος του είναι πεζοδρομημένο. Εξερευνήστε την τεράστια αγορά των Βρυξελλών, γεμάτη εμπορικά μαγαζιά, μοντέρνα street food και φινετσάτα εστιατόρια, μοναδικές μπυραρίες, απίστευτες σοκολατερί και -τα προσωπικά μου αγαπημένα- πανέμορφα παλαιοβιβλιοπωλεία, όπως εκείνο μέσα στη στοά Bortier. Και φυσικά ψάξτε για τα πιο παλιά και τα πιο στενά δρομάκια -συνήθως κρύβουν θησαυρούς.
Νόστιμες γειτονιές
Πέρα από το πανέμορφο ιστορικό κέντρο, οι Βρυξέλλες διαθέτουν πολλές και εξαιρετικά ενδιαφέρουσες γειτονιές, η καθεμιά με το δικό της ξεχωριστό χρώμα.
Εξαιρετικά κοντά στο ιστορικό κέντρο, η Sablon αποτελεί την πιο παλιά συνοικία της πόλης. Σήμερα ξεχειλίζει από αντίκες, βελγική σοκολάτα και τέχνη. Στην πλατεία Grand Sablon θα βρείτε μερικά από τα καλύτερα και πιο διάσημα σοκολατοποιΐα των Βρυξελλών, όπως το Pierre Marcolini, το Neuhaus, το Godiva και το Wittamer. Τα καταστήματα σοκολάτας εναλλάσσονται με δεκάδες μοντέρνες γκαλερί.
Η πλατεία Grand Sablon αποτελεί τη Μέκκα παλαιοβιβλιοπωλών και αντικέρ. Η οδός Rue des Minimes φιλοξενεί πολλές αντικερί και μαγαζιά με αφρικάνικη τέχνη, ενώ κάθε Σαββατοκύριακο το Grand Sablon μεταμορφώνεται σε υπαίθρια αγορά για αντίκες. Εξαιρετικό σημείο για μια ανάσα αποτελεί ο πανέμορφος κήπος Petite Sablon, φροντισμένος στην εντέλεια και διακοσμημένος με 48 χάλκινα αγάλματα που αντιπροσωπεύουν παλιά βελγικά επαγγέλματα.
Πολύ κοντά, η Place Poelaert αποτελεί το καλύτερο σημείο για να δείτε την πόλη από ψηλά. Αν, δε, συνηγορήσει κι ο καιρός από εδώ φαίνεται μέχρι και το Atomium.
Συνορεύοντας με το κέντρο της πόλης των Βρυξελλών, το Saint-Gilles είναι μια μοντέρνα και πολυπολιτισμική συνοικία των Βρυξελλών που αξίζει και με το παραπάνω μια μικρή παράκαμψη. Μια επίσκεψη στο Saint-Gilles μοιάζει με περίπατο σε υπαίθριο μουσείο Art Nouveau. Πάρκα, καλλιτεχνική ατμόσφαιρα, πλακόστρωτα δρομάκια, εργατικές γειτονιές που αποπνέουν μεσογειακή γοητεία, μοντέρνα καφέ και εστιατόρια συνθέτουν το πολυπολιτισμικό ψηφιδωτό αυτής της γειτονίας. Τα τελευταία χρόνια, το Saint-Gilles έχει γίνει ένα πολυσύχναστο πολιτιστικό hot spot.
Νότια του κέντρου της πόλης, η περιοχή Ixelles μπορεί να φιλοξενεί τους πιο ακριβούς εμπορικούς δρόμους της πόλης, ταυτόχρονα όμως πάλλεται στους έντονους ρυθμούς της αφρικανικής συνοικίας, το Matongé. Αγαπημένο στέκι καλλιτεχνών και συγγραφέων, η περιοχή καταφέρνει να παντρεύει την μποέμ αύρα της με την αστική κουλτούρα. Art Nouveau σπίτια προσδίδουν στην περιοχή μεγάλο μέρος της γοητείας που το κέντρο της πόλης έχει χάσει από την υπερανάπτυξη. Οι Ixelles προσφέρονται για εξόδους και διασκέδαση. Το Flagey, το Chatelain και το Saint Boniface φιλοξενούν πολλά hip αλλά και chic εστιατόρια, καφέ και μπαρ που ιδιαίτερα τα Σαββατοκύριακα σφύζουν από ζωή.
Τα πάρκα
Για τους Βέλγους τα πάρκα είναι ζωή. Τα αγαπούν, τα φροντίζουν, τα επισκέπτονται καθημερινά. Κι εκείνα ανταποδίδουν προσφέροντας ποιότητα ζωής. Η πόλη διαθέτει ουκ ολίγους καταπράσινους πνεύμονες σε κάθε μεριά.
Η πανέμορφη περιοχή Ixelles φιλοξενεί δύο από τα πιο όμορφα πάρκα σε όλη την πόλη. Ο λόγος για τα Abbaye de la Cambre και Bois de la Cambre. Το πρώτο αποτελεί αγαπημένο ιστορικό και αρχιτεκτονικό στολίδι των Βέλγων, οι οποίοι έρχονται εδώ για περπάτημα και για να απολαύσουν στιγμές χαλάρωσης, μόνοι ή με φίλους, στους μεγάλους κήπους που αγκαλιάζουν ένα μεσαιωνικό αβαείο.
Λίγο πιο κάτω, στο τέλος της λεωφόρου Louise, βρίσκεται το Bois de la Cambre, ένα διαμορφωμένο πάρκο αγγλικού τύπου που μοιάζει πολύ με δάσος. Παρακλάδι στην πραγματικότητα του δάσους Sonian, το πάρκο έχει ανακηρυχθεί προστατευόμενη περιοχή (Natura 2000) και φιλοξενεί πλούσια χλωρίδα και πανίδα. Οι κάτοικοι των Βρυξελλών έρχονται εδώ όλο το χρόνο για να περπατήσουν, να τρέξουν, να κάνουν ποδήλατο και γενικότερα να κάνουν ένα διάλειμμα από τη βαβούρα της πόλης. Είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να χαλαρώσετε με τους φίλους και την οικογένειά σας μέσα σε ένα ειδυλλιακό σκηνικό.
Στα πόδια του Atomium, το πάρκο Osseghem εκπλήσσει με την ομορφιά και την ηρεμία του. Είναι και αυτό αγγλικού τύπου με πολύ έντονο δασικό χαρακτήρα και φιλοξενεί οξιές, βελανιδιές, σφενδάμους, καστανιές, πλατάνια και κουκουναριές.
Ένας βουκολικός χώρος πρασίνου με ελικοειδή μονοπάτια σε όλη του την έκταση, διάσπαρτες μικρές λίμνες και ένα πράσινο θέατρο, οπού πραγματοποιούνται πολλές συναυλίες λόγω της εξαιρετικής ακουστικής του. Τους καλοκαιρινούς μήνες ένα πικνίκ στη φύση με θέα το εμβληματικό Atomium σχεδόν επιβάλλεται.
Πολιτισμός
Οι Βρυξέλλες είναι μια αμιγώς φιλότεχνη πόλη. Είναι η πόλη των φεστιβάλ, των κόμικ και των καλών τεχνών.
Εδώ γεννήθηκαν ο Τεν Τεν και τα στρουμφάκια, τα οποία -μαζί με πολλά ακόμα καρτούν– κοσμούν μέχρι και σήμερα το κέντρο της πόλης. Η βελγική πρωτεύουσα κρύβει πρωτότυπους πολιτιστικούς θησαυρούς που μπορεί κανείς να ανακαλύψει μέσα από τα αμέτρητα μουσεία της.
Στεγασμένα σε ένα εκπληκτικό κτήριο στην καρδιά των Βρυξελλών, τα Βασιλικά Μουσεία Καλών Τεχνών του Βελγίου θεωρούνται από τα σπουδαιότερα της πόλης και περιλαμβάνουν το Μουσείο Fin-de-Siècle, το Μουσείο Magritte, το Μουσείο Παλαιών Τεχνών και το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης. Το καθένα αφιερωμένο σε μια συγκεκριμένη περίοδο, είναι όλα τους εξαιρετικά και αλληλοσυμπληρώνονται. Φιλοξενούν έργα τέχνης Φλαμανδών ζωγράφων και σουρεαλιστών, αντικείμενα και πίνακες της περιόδου Art Nouveau και, πάνω απ’ όλα, ένα τμήμα αφιερωμένο εξ ολοκλήρου στον Magritte, έναν από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες του Βελγίου.
Το Μουσείο Μουσικών Οργάνων βρίσκεται σε ένα από τα πιο διάσημα κτίρια Art Nouveau των Βρυξελλών και παρουσιάζει μια από τις πλουσιότερες συλλογές ιστορικών και σύγχρονων μουσικών οργάνων στον κόσμο. Προσωρινές εκθέσεις, αίθουσα συναυλιών, χώρος εργαστηρίων, βιβλιοθήκη και ένα εστιατόριο στον τελευταίο όροφο είναι μερικά ακόμη από τα πράγματα που θα απολαύσετε εδώ.
Ανακηρυγμένο ως ένας από τους κορυφαίους πολιτιστικούς χώρους στην Ευρώπη, το BOZAR ηγείται πολλών φεστιβάλ, εκδηλώσεων και project της πόλης, ενώ παράλληλα λειτουργεί διαρκώς ως χώρος συνάντησης των τεχνών. Η ατζέντα του BOZAR προσφέρει κορυφαίες εκθέσεις από όλο τον κόσμο, μουσικά φεστιβάλ, συζήσεις με καταξιωμένους συγγραφείς και πολλά πολλά άλλα. Αυτή την εποχή φιλοξενεί την έκθεση David Hockney: Works form the Tate Collection, 1954-2017. Aν βρεθείτε στις Βρυξέλλες, αξίζει να ρίξετε μια ματιά στο πρόγραμμά του.
Το MIMA είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα νέα μουσεία στις Βρυξέλλες και στεγάζεται μέσα σε ένα πρώην ζυθοποιείο. Το μουσείο αυτό επικεντρώνεται στην τέχνη του δρόμου σε όλες τις μορφές της. Πρόκειται για ένα καινοτόμο μουσείο και σίγουρα αξίζει να το επισκεφθείτε, γιατί μέσα από τους τέσσερις ορόφους του προσφέρει μια πραγματική εικαστική εμπειρία.
Λιχουδιές
Είναι γνωστό τοις πάσι πως το Βέλγιο είναι η χώρα της μπύρας, της (διπλό)τηγανιτής πατάτας, της βάφλας και της σοκολάτας. Επιπλέον, δεν υπάρχει περίπτωση να επισκεφθεί κανείς τις Βρυξέλλες και να μην δοκιμάσει έστω μία φορά μύδια. Όλα τα παραπάνω δεν θέλουν ιδιαίτερο ψάξιμο, καθώς ανά πάσα στιγμή σε κάθε γωνιά της πόλης ψήνεται μια αφράτη βάφλα, σερβίρεται μια μπύρα πλούσια σε αλκοόλ και γεύση, αχνίζονται μπαμπάτσικα μύδια και μαλακές τηγανιτές πατατούλες πέφτουν στο τηγάνι για δεύτερη φορά για να γίνουν τραγανές και χρυσαφένιες.
Γύρω από την Grand Place θα βρείτε πολλές friterie για να δοκιμάσετε αυτές τις ξακουστές πατάτες. Για μύδια κατευθυνθείτε προς την όμορφη πλατεία Sainte Catherine, οπού αυτήν την εποχή λειτουργεί και η Χριστουγεννιάτικη αγορά. Εκεί, το Mer du Nord προσφέρει ολόφρεσκα ψάρια και θαλασσινά –και μύδια- τα οποία διαλέγετε οι ίδιοι και ετοιμάζονται μπροστά στα μάτια σας. Εάν προτιμάτε μια πιο εστιατορική εμπειρία, στην απέναντι πλευρά της πλατείας βρίσκεται το La Belle Maraîchère, το οποίο επίσης σερβίρει εξαιρετικά θαλασσινά. Οι βέλγικες μπύρες έχουν μια θέση στο μενού κάθε μαγαζιού, οπότε θα έχετε πολλές ευκαιρίες να τις δοκιμάσετε. Αν θέλετε όμως να δοκιμάσετε όσο το δυνατόν περισσότερες ετικέτες, το Delirium Taphouse, το Brussels Beer Project και το Poechenellekelder ειδικεύονται στο νέκταρ του Βελγίου.
Η γαστρονομική αχίλλειος πτέρνα των Βέλγων, όσο και αν ακούγεται παράξενο, είναι τα broodje, που δεν είναι άλλο από το γνωστό σε όλους σάντουιτς. Αμέτρητα broodje καταναλώνονται καθημερινά. Κάποια μαγαζιά έχουν ανεβάσει πολύ τον πήχη, επενδύοντας σε εξαιρετικής ποιότητας υλικά, αλλαντικά και τυριά, και προσφέροντας κρύα και ζεστά σάντουιτς που ευφραίνουν και τους πιο εκλεπτυσμένους γευστικούς κάλυκες, όπως είναι το Jeanbon στην οδό Rue de Namur. Κι επειδή ένα γλυκάκι πάντα επιβάλλεται, λίγο πιο κάτω, στην Place Royal θα βρείτε σταθερά ένα κίτρινο βανάκι που σερβίρει φρεσκοψημένες βάφλες που το άρωμά τους προκαλεί λιποθυμικά επεισόδια. Τέλος, μην φύγετε εάν δεν δοκιμάσετε και τις βάφλες του Maison Dandoy.
Πότε να πάτε
Οι Βρυξέλλες είναι μία πόλη που μπορεί κανείς να επισκεφθεί άνετα όλες τις εποχές του χρόνου. Η εορταστική περίοδος, αν και ενδέχεται να κάνει λίγο κρύο παραπάνω, είναι μία από τις ωραιότερες εποχές.
Πώς να πάτε
Πτήσεις για Βέλγιο εκτελούνται καθημερινά τόσο από την Αθήνα όσο και από τη Θεσσαλονίκη και η διάρκεια της πτήσης είναι τρεις ώρες.
Πού να μείνετε
Οι Βρυξέλλες διαθέτουν πολυάριθμα ξενοδοχεία, boutique hotel και Airbnb. Δεν υπάρχει περίπτωση κανείς να μην βρει αυτό που ψάχνει, βάση των προτιμήσεων και του προϋπολογισμού του.
Σε ένα από τα πιο ελκυστικά σημεία των Βρυξελλών, το Hotel des Galeries είναι ένα μοντέρνο και φιλόξενο μπουτίκ ξενοδοχείο που βρίσκεται μέσα στην κομψή εμπορική στοά Galeries Royales Saint-Hubert. Τα δωμάτια είναι άκρως καλαίσθητα και διατηρούν τον χαρακτήρα του ιστορικού κτιρίου στο οποίο στεγάζονται. Εξαιρετικά φιλόξενα είναι επίσης το καφέ και το εστιατόριο του ξενοδοχείου.
38 rue de Bouchers, 1000 Brussels
Το Maison Flagey βρίσκεται στην περιοχή Ixelles και είναι ένα στολίδι της Art Nouveau αρχιτεκτονικής που προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να μείνετε σε ένα αυθεντικό και όμορφα διατηρημένο αρχοντικό. Μια μικρή όαση ηρεμίας, μόλις τρία χιλιόμετρα μακρυά από την καρδιά της πόλης. Κάθε ένα από τα πέντε δωμάτια είναι διαφορετικό και πλούσιο σε μοναδικές λεπτομέρειες – έπιπλα Art Nouveau, τζάκια, ταπετσαρίες, φωτιστικά, βιτρό, κα.
Avenue Général De Gaulle, 1050 Brussels (Ixelles)
Προσφέροντας κομψά δωμάτια, πλούσιο πρωινό και άριστη εξυπηρέτηση, το Hotel Amigo είναι η πρώτη επιλογή όσων δεν τους πειράζει να πληρώσουν κάτι παραπάνω για ένα ξεχωριστό μέρος διαμονής, όσο το δυνατόν πιο κοντά στο ιστορικό κέντρο της πόλης. Όλα τα δωμάτια είναι ευρύχωρα και κομψά, με μεγάλα και καλά εξοπλισμένα μαρμάρινα μπάνια.
Rue de l’Amigo, 1000 Brussels
