Στην πρώτη πτήση του μικρού ελικοφόρου αεροπλάνου από την Αστυπάλαια το 1994, κάτοικοι και επισκέπτες του νησιού γιόρτασαν το γεγονός και ο πιλότος καταχειροκροτήθηκε. Αυτή ήταν και η αρχή για να αναπτυχθεί ο τουρισμός και το νησί να αποτελέσει προορισμό για τους ταξιδιώτες.
Μόνη της στη μέση του πουθενά, αιωρούμενη ανάμεσα σε Κυκλάδες και Δωδεκάνησα (γεωγραφικά, γιατί διοικητικά ανήκει στα Δωδεκάνησα), η Αστροπαλιά, όπως τη λένε οι κάτοικοι, ήσυχα και αθόρυβα, ενθουσιάζει όποιον φτάνει ως εδώ. Ως «Πεταλούδα του Αιγαίου» την αναφέρουν όλοι οι ταξιδιωτικοί οδηγοί λόγω του σχήματος της. Στη μέση περίπου του νησιού, η στεριά στενεύει τόσο πολύ που μια λωρίδα γης μόλις 100 μέτρων συνδέει τις δύο φτερούγες. Οι φανατικοί θαυμαστές που επιστρέφουν κάθε χρόνο, θα σας πουν ότι το νησί έχει πάρα πολλούς λόγους για να το επισκεφθείτε.
Η Χώρα
Κέντρο όλης της ζωής του νησιού είναι η Χώρα, μία από τις ομορφότερες του Αιγαίου. Αν και διοικητικά υπάγεται στα Δωδεκάνησα, η Αστυπάλαια αρχιτεκτονικά ανήκει στις Κυκλάδες. Μικρά λευκά κυβικά σπιτάκια, στενά σοκάκια και πολλά ξωκλήσια συνθέτουν τις εικόνες της. Τα ασβεστωμένα σπίτια με τα μπλε και γαλάζια παραθυρόφυλλα έρχονται σε αντίθεση με το πέτρινο κάστρο της Αστυπάλαιας που στέκει αγέρωχο στην κορυφή της Χώρας. Η ζωή τρέχει στην πλατεία με τους ανεμόμυλους. Εδώ βρίσκεται το δημαρχείο, οι ταβέρνες, οι καφετέριες, τα καφενεία και τα μπαρ, εδώ και όλος ο κόσμος. Απέναντι από τους οκτώ στη σειρά καλοσυντηρημένους ανεμόμυλους, θα παρκάρετε το αυτοκίνητο και θα ξεκινήσετε την εξερεύνηση στα στενά της Χώρας.
Το πέτρινο Κάστρο
Το πέτρινο Κάστρο καταλαμβάνει όλο το πλάτωμα στο ψηλότερο σημείο της Χώρας. Εδώ υπήρχε παλιά αρχαία ακρόπολη, πάνω στα ερείπια της οποίας χτίστηκε βυζαντινό κάστρο, πάνω στα ερείπια του οποίου χτίστηκε το βενετσιάνικο κάστρο.
Μέχρι και το 1953, κάτοικοι έμεναν μέσα στο Κάστρο, αν και πλέον δεν υπήρχε η ανάγκη να παρατηρούν από τα μικρά παράθυρα των σπιτιών τους τη θάλασσα για το φόβο πειρατών. Η είσοδος στο Κάστρο, στο οποίο έχουν γίνει κάποιες παρεμβάσεις συντήρησης -αλλά θέλει ακόμα δουλειά- είναι ελεύθερη. Αυτό σημαίνει ότι καθ’ όλη τη διάρκεια της μέρας, θα βλέπετε Έλληνες και ξένους επισκέπτες να παίρνουν το ανηφορικό σοκάκι προς το Κάστρο. Ανάμεσα στα ερείπια και τις πέτρες του Κάστρου, ξεχωρίζουν οι δύο λευκές εκκλησίες με γαλάζιο τρούλο, ο Άγιος Γεώργιος, χτισμένος το 1790 και η Παναγιά του Κάστρου χτισμένη στα μέσα του 19ου αιώνα.
Αρχαιολογικός πλούτος
Εκτός από τις εκκλησίες και τα διάσπαρτα 365 ξωκλήσια, η Αστυπάλαια είναι και ένα υπαίθριο αρχαιολογικό πάρκο. Ευρήματα έχουν ανακαλυφθεί σε πολλές τοποθεσίες και φυλάσσονται στο Αρχαιολογικό Μουσείο, στον Πέρα Γιαλό. Το πιο ανατριχιαστικό, όμως, εύρημα βρίσκεται στην περιοχή Κυλίνδρα, στη Χώρα. Πρόκειται για το μοναδικό στον κόσμο βρεφικό νεκροταφείο (χρονολογείται περίπου στο 750 π.Χ.). Οι ερμηνείες είναι πολλές: μεγάλη αρρώστια, θυσίες σε θεούς αλλά καμία δεν έχει αποδειχθεί.
Info: Αρχαιολογικό Μουσείο Αστυπάλαιας, Πέρα Γιαλός, Αστυπάλαια, Τηλ. 0030 22430 61500, καθημερινά εκτός Τρίτης 08:30-16:00, Είσοδος 2 ευρώ
Οι παραλίες του νησιού
Δεν υπάρχουν εδώ μεγάλες αμμώδεις παραλίες, με πολλές σειρές από ομπρέλες και ξαπλώστρες. Η πιο οργανωμένη παραλία είναι στο Λιβάδι, με τα μαγαζιά του παραλιακού δρόμου να μαζεύουν όλον τον κόσμο πριν και μετά τη βουτιά. Κατά τα άλλα, οι μικροί όρμοι και οι κρυμμένες παραλίες θέλουν ψάξιμο και καλό αυτοκίνητο για τους χωματόδρομους. Οι πιο εναλλακτικοί πηγαίνουν στο Τζανάκι που είναι και παραλία γυμνιστών. Να έχετε υπόψη σας ότι δεν είναι οργανωμένη αλλά έχει πολύ ωραία θέα στο Κάστρο. Άλλες πολυσύχναστες παραλίες είναι τα Καμινάκια, ο Άγιος Κωνσταντίνος και η Χρυσή Άμμος. Για πραγματικά μοναδικές βουτιές, πάρτε το καραβάκι από τον Πέρα Γιαλό που κάνει εκδρομές στα νησάκια Κουτσομύτης και Κουνούπες.
Η νυχτερινή ζωή
Καθώς συγκεντρώνει επισκέπτες που είναι στα 20s και στα 30s, η Αστυπάλαια έχει πλούσια νυχτερινή ζωή. Αν θέλετε να μη γυρίσετε στο δωμάτιο πριν βγει ο ήλιος, το νησί σας δίνει την ευκαιρία να το κάνετε.
Κλασική αξία αποτελεί το Castro Bar, κάτω ακριβώς από το Κάστρο στη Χώρα και με θέα στον Πέρα Γιαλό. Έχει ενδιαφέρουσα εναλλακτική μουσική και καλοφτιαγμένα κοκτέιλς. Ροκ, τζαζ και φανκ μουσικές θα ακούσετε στο Mylos Bar, δίπλα στους ανεμόμυλους στην είσοδο της Χώρας. Απέναντι από τους ανεμόμυλους είναι και το Στη θέα που έχει μεγάλο κατάλογο με κοκτέιλς και ωραία θέα στο Κάστρο.
Info: Castro Bar, Κάστρο, Χώρα, Αστυπάλαια, Τηλ. 0030 6946 761230, Mylos Bar, Ανεμόμυλοι, Χώρα, Αστυπάλαια, Τηλ. 0030 6942 657247, Στη θέα, Ανεμόμυλοι, Χώρα, Αστυπάλαια, Τηλ. 0030 6931 144806
