Το St Jame’s είναι η πιο κομψή και εκλεκτική περιοχή του Λονδίνου, όπου τα μέλη της βασιλικής οικογένειας ζουν σε παλάτια και χορηγούν βασιλικούς θυρεούς στους εμπόρους πολυτελών ειδών της περιοχής, ενώ οι απλοί πολίτες ρίχνουν κλεφτές ματιές στη ζωή της βρετανικής αριστοκρατίας, που συχνάζει σε ιστορικές λέσχες και αστραφτερά εστιατόρια πολλών αστέρων. Μια τέτοια περιοχή δεν θα μπορούσε να στερείται ενός εξίσου κομψού και αρχοντικού πάρκου, που θεωρείται αισθητικά το ανώτερο όλων των πάρκων του Λονδίνου. Και μάλιστα έχει και βασιλική καταγωγή, καθώς η έκταση είχε αγοραστεί από τον βασιλιά Ερρίκο 8ο την εποχή που το St James’s Palace επρόκειτο να γίνει η νέα βασιλική κατοικία.
Ο Ιάκωβος 1ος που είχε πιο εξεζητημένα γούστα, μετέτρεψε την έκταση σε πάρκο εξωτικών ζώων, με καμήλες, ένα κροκόδειλο, έναν ελέφαντα και εξωτικά πουλιά. Στις μέρες μας το πάρκο παραμένει περιτριγυρισμένο από βασιλικά κτήρια όπως το Παλάτι του Buckingham, το Clarence House και το Παλάτι St James’s, λεωφόρους λαμπρών παρελάσεων όπως η The Mall και κρατικά κτήρια όπως το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το κτήριο της Κοινοπολιτείας και η πρωθυπουργική κατοικία στο γνωστό νο10 της Downing St. Είναι ένα πάρκο ειδυλλιακό, γαλήνιο και γεμάτο λουλούδια, ενώ παραμένει καταφύγιο για πολλά – λιγότερο εξωτικά και άγρια πλέον – ζώα.
Το γεγονός ότι είναι το δεύτερο μικρότερο πάρκο στη βρετανική πρωτεύουσα, καλύπτοντας έκταση μόλις 57 εκταρίων, δεν το κάνει λιγότερο εντυπωσιακό. Στην πραγματικότητα πρόκειται για μια έκταση τόσο όμορφα διαμορφωμένη, που δεν χρειάζονται έξτρα δραστηριότητες για να σας κρατήσουν απασχολημένους. Ένας περίπατος στο πάρκο το χειμώνα, ανάμεσα σε σωρούς από ξερά, πεσμένα φύλλα, αποζημιώνει με πανέμορφες εικόνες. Τα παγκάκια κατά μήκος των παραλίμνιων μονοπατιών σε προσκαλούν να αψηφήσεις το κρύο και να καθίσεις για να απολαύσεις τη θέα των χρυσοκαφετί χαλιών που πλαισιώνουν τη λίμνη. Μια βόλτα την άνοιξη σε θαμπώνει με χρώματα κι αρώματα απ΄τα παρτέρια χιλιάδων λουλουδιών και το ατμοσφαιρικό, χειμωνιάτικο σκηνικό δίνει τη θέση του σε μια εικόνα ζωντανή, αναζωογονητική και απολαυστική, που μοιάζει πράγματι σαν γιορτή της αναγέννησης της φύσης.
Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του πάρκου είναι αναμφίβολα η γραφική λίμνη του, η St James’s park Lake, που κάποτε ήταν απλά το κανάλι που τροφοδοτούσε με νερό το πάρκο.
Σ΄αυτή την όμορφη λίμνη με το μακρόστενο σχήμα υπάρχει κι ένα μικρό νησάκι, το Duck Island. Όπως υπονοεί το όνομά του, καταλαμβάνεται από δεκάδες πάπιες που πρόθυμα το μοιράζονται με τις χήνες, που επίσης αφθονούν στο πάρκο. Οι πάπιες ζουν εδώ από το 1837, όταν η Ορνιθολογική Εταιρία του Λονδίνου δώρισε μερικά πτηνά στο πάρκο, χτίζοντας μάλιστα κι ένα εξοχικό σπιτάκι δίπλα στη λίμνη για τον φύλακα των πουλιών του πάρκου. Το πανέμορφο αυτό σπιτάκι, το Duck Island Cottage, παραμένει και συμπληρώνει το ειδυλλιακό σκηνικό, μαζί με το σιντριβάνι και τα νούφαρα στο νότιο άκρο της λίμνης. Οι πιο διάσημοι κάτοικοι του πάρκου ωστόσο, είναι σίγουρα οι πελεκάνοι, έξι συνολικά σήμερα, που αρμονικά συμβιώνουν με τα εκατομμύρια των ετήσιων επισκεπτών του πάρκου. Από το 1664, όταν τους παρουσίασε ως δώρο ο Ρώσσος πρέσβης, 40 πελεκάνοι έχουν ζήσει στο St James’s park. Μπορείτε να τους θαυμάσετε να περνούν την περισσότερη ώρα τους κοντά στη λίμνη, αλλά και την ώρα του ταΐσματος με φρέσκα ψάρια, καθημερινά μεταξύ 14:30 και 15:00, κοντά στο Duck Island Cottage όπου θα βρείτε και πληροφορίες σχετικά με τις συνήθειές τους και τις συνθήκες διαβίωσής τους στο πάρκο. Και μη σας κάνει εντύπωση αν ακούσετε τον φροντιστή τους να τους φωνάζει με κάποιο όνομα, φυσικά και έχει ο καθένας το όνομά του.
‘Όμως η λίμνη είναι το ίδιο απολαυστική και για τους ανθρώπους, χάρη στη γέφυρα Blue Brigde που τη διασχίζει. Η αρχική ιδέα ανήκε στον αρχιτέκτονα τοπίων John Nash, τον τελευταίο που επανασχεδίασε τη διάταξη του τοπίου του πάρκου, αλλά η σημερινή, χαμηλή, αψιδωτή γέφυρα είναι η τρίτη που χτίστηκε. Πρόκειται για το καλύτερο σημείο για να σταθεί κανείς και να θαυμάσει την πανέμορφη θέα 360ᵒ, μία από τις θεαματικότερες και πιο ρομαντικές του Λονδίνου.
Προς τα δυτικά, πίσω από τη λίμνη διακρίνεται το μεγαλόπρεπο μνημείο της βασίλισσας Βικτώριας και το παλάτι του Buckingham, ενώ προς τα ανατολικά οι παραμυθένιοι πύργου του συγκροτήματος Foreign, Commonwealth and Development Office επισκιάζονται από τον γιγάντιο τροχό του London Eye. Είναι το πιο φωτογενές αλλά και πολυσύχναστο σημείο του πάρκου.
Παρότι το πάρκο St James’s δεν είναι τόσο μεγάλο ώστε να σας κουράσει, όσοι θέλουν να κάνουν ένα διάλειμμα μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα σε δύο καφέ. Το μεγαλύτερο, το St James’s Café, είναι μια ξύλινη κατασκευή, όμορφα ενσωματωμένη στο περιβάλλον, όπου μπορείς να χαλαρώσεις μ΄ένα ζεστό ρόφημα, ένα ποτήρι κρασί ή ένα κλασσικό Βρετανικό πιάτο. Η ταράτσα του είναι ιδανική για τις ηλιόλουστες μέρες, με άπλετη θέα προς τη λίμνη και το σιντριβάνι, ενώ η τεράστια τζαμαρία δίνει μια αίσθηση συνέχισης του τοπίου ακόμη κι αν καθίσετε μέσα. Στην άλλη πλευρά του πάρκου και κοντά στην οδό Birdcage walk και το Big Ben, το Storey’s Gate Café έχει διακόσμηση που παραπέμπει στην πλούσια ιστορία του κτηρίου, πρώτα ως κατοικία του «φύλακα των πουλιών του βασιλιά» κατά τη βασιλεία του Καρόλου Β’ και αργότερα ως αστυνομικό τμήμα.
Είναι ιδανικό για να πάρετε το πρωινό σας νωρίς, πριν παρακολουθήσετε την πασίγνωστη τελετή Αλλαγής της Βασιλικής Φρουράς, την πορεία της νέας φρουράς του τάγματος των Πεζικάριων που αλλάζουν την παλαιά φρουρά μπροστά στο παλάτι Buckingham, συνοδεία της μπάντας των φρουρών που παίζει στρατιωτικά εμβατήρια.
Για μια εμπειρία λιγότερο τουριστική και για να αποφύγετε το συνωστισμό, μπορείτε να επιλέξετε να παρακολουθήσετε την καθημερινή Αλλαγή της Έφιππης Φρουράς στο Whitehall, στην ίδια τοποθεσία του λαμβάνει χώρα το φαντασμαγορικό τελετουργικό των εορτασμών των επισήμων γενεθλίων της Βασίλισσας, που είναι γνωστό ως Trooping the Colour. Στην ίδια περιοχή μπορείτε να επισκεφτείτε το εξαιρετικό μουσείο Household Cavalry Museum και όχι μόνο να γνωρίσετε την ιστορία και την αποστολή του Έφιππου Βασιλικού Τάγματος, αλλά και να δείτε τους ιππείς να ασκούνται με τα άλογα στους στάβλους του 18ου αιώνα. Για μια ολοκληρωμένη εμπειρία, συνδυάστε το παραπάνω μουσείο με μια επίσκεψη και στο The Guards Museum, που βρίσκεται ακριβώς έξω από τη νότια πλευρά του πάρκου, ώστε να μάθετε την ιστορία και των πέντε συνταγμάτων των Πεζικάριων Φρουρών που έχουν το καθήκον της φύλαξης των βασιλικών παλατιών και φυσικά του εκάστοτε ηγεμόνα.
Αν απ΄την άλλη ο σκοπός της επίσκεψής σας στο πάρκο St Jame’s είναι για να χαλαρώσετε και να ξεκουραστείτε ή να κάνετε ένα διάλλειμα από το εξαντλητικό shopping και την περιήγηση στα αξιοθέατα, μπορείτε να νοικιάσετε μια ξαπλώστρα και να ξεκουραστείτε καθώς απολαμβάνετε την ηρεμία γύρω σας, που διακόπτεται μόνο από τους ζωηρούς σκίουρους που τριγυρίζουν ψάχνοντας για μια νόστιμη λιχουδιά. Αν όμως θέλετε να γίνετε ένα με την πανέμορφη φύση γύρω σας, τότε μπορείτε να ξαπλώσετε νωχελικά στο γρασίδι, κατά προτίμηση κοντά τους κήπους και τα περίφημα παρτέρια λουλουδιών για τα οποία είναι γνωστό το πάρκο.
Είναι πραγματικά μια μαγευτική εμπειρία το να βρεθεί κανείς στο πάρκο St Jame’s park την άνοιξη, όταν δεκάδες διαφορετικά είδη λουλουδιών ανθίζουν κι απλώνουν το μεθυστικό τους άρωμα παντού γύρω. Κίτρινες τουλίπες, κόκκινοι υάκινθοι, λευκά και ροζ τριαντάφυλλα, γεράνια, λεβάντα και φασκόμηλο φυτεμένα σε όμορφες συστοιχίες κάνουν το St James’s όχι μόνο το γοητευτικότερο πάρκο του Λονδίνου, αλλά κρατούν ζωντανό και το όραμα του John Nash για ένα πάρκο σχεδιασμένο σε ρομαντικό ρυθμό. Ένα πάρκο που εμπνέει και χαλαρώνει όλους τους επισκέπτες του.
Διαβάστε ακόμα:
Brick Lane: Mία ανατρεπτική αγορά που μοιάζει με γιορτή στο Λονδίνο
Οι 10 κορυφαίες πινακοθήκες του Λονδίνου
Hyde Park: Μια πράσινη όαση αναψυχής στο Λονδίνο -Ιδανικό σημείο για απολαυστικές βόλτες και άθληση
