Μπορεί οι Βρυξέλλες να συγκεντρώνουν το ενδιαφέρον της Ευρώπης λόγω του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, όμως είναι οι περιφερειακές πόλεις που έχουν όλο το τουριστικό ενδιαφέρον, όπως η ατμοσφαιρική Μπριζ ή η Αμβέρσα, η ιστορική πρωτεύουσα του Βελγίου με τα Art Deco κτήρια. Ωστόσο, και η Γάνδη έχει το δικό της μέρος στην τουριστική ατζέντα της χώρας, και όχι άδικα. Το αλλοτινό κέντρο εμπορίου μαλλιού και υφασμάτων έχει διατηρήσει την παλιά του αίγλη σε όλο το ιστορικό του κέντρο και αξίζει να το εξερευνήσετε.
Η πόλη της Γάνδης, που απλώνεται βορειοδυτικά των Βρυξελλών, αποτελεί την πρωτεύουσα της Ανατολικής Φλάνδρας. Διαθέτει ένα σημαντικό λιμάνι, έναν από τους πιο κομβικούς σιδηροδρομικούς σταθμούς της χώρας και ένα από τα καλύτερα πανεπιστήμια του Βελγίου. Παρά το αστικό και βιομηχανικό της προφίλ, διατηρεί ένα υπέροχα διατηρημένο μεσαιωνικό και αναγεννησιακό ιστορικό κέντρο, με ποτάμια και κανάλια, λιθόστρωτα δρομάκια, μεγαλοπρεπείς γοτθικούς ναούς, μουσεία και γκαλερί.
Αν βρεθείτε στις Βρυξέλλες και θέλετε να κάνετε μια κοντινή εξόρμηση, η Γάνδη είναι μια εξαιρετική επιλογή, καθώς απέχει μόλις 54 χλμ. από την πρωτεύουσα του Βελγίου και μπορείτε να φτάσετε εκεί σε λιγότερο από μία ώρα. Η πόλη αντλεί τη γοητεία της από την υπέροχη αρχιτεκτονική της, καθώς και από τα κανάλια που χωρίζουν τις συνοικίες της σε μικρά «κομμάτια». Η Παλιά Πόλη, όπου ξεδιπλώνεται η παραμυθένια πλευρά της Γάνδης, αναπτύσσεται γύρω από το Ιστορικό Δημαρχείο και τον Καθεδρικό Ναό στην πλατεία του St. Bavo. Ο Καθεδρικός Ναός αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της πόλης. Στην ίδια τοποθεσία, λέγεται πως το 942 υπήρχε εκκλησία αφιερωμένη στον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή, ενώ στα μέσα του 12ου αιώνα χτίστηκε μια ρομανική εκκλησία, ίχνη της οποίας μπορείτε να δείτε στην κρύπτη, διακοσμημένη με τοιχογραφίες.
Με την πάροδο του χρόνου, καθώς η πόλη βρισκόταν στην ακμή της και είχε τη δυνατότητα να χτίζει πιο μεγαλοπρεπείς ναούς, η εκκλησία άρχισε να μεταμορφώνεται. Απέκτησε τη γοτθική της μορφή κατά τον 15ο και 16ο αιώνα, διαμορφώνοντας σταδιακά τη σημερινή της όψη. Το 1559, όταν ιδρύθηκε η επισκοπή της Γάνδης, ο ναός ανακηρύχθηκε Καθεδρικός του Saint Bavo. Αυτό που εντυπωσιάζει, εκτός από το μέγεθος και την αρχιτεκτονική του, είναι ο περίφημος βωμός του, έργο του Hubert van Eyck και του αδελφού του, Jan. Πρόκειται για ένα μεγαλειώδες έργο που αποτελείται από δώδεκα ξεχωριστά πάνελ, τα οποία απεικονίζουν εκατοντάδες φιγούρες με εξαιρετική λεπτομέρεια.
Απέναντι από τον Καθεδρικό βρίσκεται το Καμπαναριό της Γάνδης, που χρονολογείται από τις αρχές του 14ου αιώνα. Κατασκευάστηκε από γκρίζο ασβεστόλιθο, ο οποίος μεταφέρθηκε στη Γάνδη με πλοία από το Tournai. Ο μηχανισμός του ρολογιού του πύργου, αν και κατασκευάστηκε το 1913, εξακολουθεί να λειτουργεί χειροκίνητα από τους σημερινούς «φρουρούς του πύργου». Το καμπαναριό αρχικά ήταν ένα αυτοτελές κτήριο, όμως το 1425 ανεγέρθηκε δίπλα του το Cloth Hall, που προοριζόταν να γίνει το κέντρο του εμπορίου μαλλιού και υφασμάτων. Ωστόσο, όταν ξεκίνησε η κατασκευή του, η βιομηχανία υφασμάτων είχε ήδη περάσει την ακμή της, με αποτέλεσμα να υπάρχουν οικονομικές δυσκολίες. Έτσι, το κτήριο παρέμεινε ημιτελές για αιώνες, μέχρι να ολοκληρωθεί στις αρχές του 20ού αιώνα.
Λίγο πιο κάτω, βρίσκεται μια ακόμη εντυπωσιακή εκκλησία με ψηλό καμπαναριό, αυτή του Αγίου Νικολάου. Μαζί με τον Καθεδρικό και το Κωδωνοστάσιο, συνθέτουν αυτό που στην πόλη αποκαλούν «οι τρεις πύργοι της Γάνδης». Πολύ κοντά στην κεντρική πλατεία βρίσκεται και η γέφυρα του Αγίου Μιχαήλ, μια περιοχή με πανέμορφα κτήρια και ίσως ένα από τα καλύτερα σημεία για φωτογραφίες με φόντο το Κωδωνοστάσιο. Στη μία της άκρη δεσπόζει ο επιβλητικός ναός του Αγίου Μιχαήλ, από τον οποίο η γέφυρα πήρε το όνομά της. Αν και προσωρινά κλειστός, αξίζει να αφιερώσετε λίγα λεπτά για να θαυμάσετε την αρχιτεκτονική του. Η κατασκευή του ναού ξεκίνησε πιθανότατα στα μέσα του 15ου αιώνα, αλλά μετά από πολλές διακοπές ολοκληρώθηκε το 1672. Παρ’ όλα αυτά, ο πύργος του καμπαναριού παραμένει ημιτελής.
Αφήνοντας πίσω σας τις εκκλησίες, κατευθυνθείτε προς το Κάστρο των Κόμηδων, το Χραφενστέην, που χρονολογείται από το 1180. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό κάστρο με αυλή και φυλάκιο, αίθουσα θρόνου, παρεκκλήσι, υπόγεια μπουντρούμια σε μεγάλο βάθος και ψηλούς αμυντικούς τοίχους. Στο εσωτερικό του, μπορείτε να δείτε αυθεντικά σπαθιά και πανοπλίες, καθώς και μια ανακατασκευασμένη γκιλοτίνα, η οποία χρησιμοποιήθηκε για τελευταία φορά το 1861.
Λίγα στενά κάτω από την εκκλησία του Αγίου Νικολάου βρίσκεται το Werregarenstraatje, γνωστό και ως «το δρομάκι του γκράφιτι». Ένα στενό που είναι ζωγραφισμένο με έργα γκράφιτι τα οποία αλλάζουν συνεχώς. Δυο ακόμα γειτονιές που αξίζει να επισκεφθείτε είναι οι Graslei και Korenlei που βρίσκονται αντικριστά στις όχθες του ποταμού Λυς λίγο πιο πάνω από τη γέφυρα του Αγίου Μιχαήλ. Οι βάρκες δένουν σε αυτά τα σημεία από τον 11ο αιώνα μέχρι και σήμερα ενώ κάποια από τα όμορφα κτίρια γύρω γύρω αποτελούν μέρος της εμπορικής ιστορίας της πόλης.
Εδώ, μπορείτε να χαλαρώσετε απολαμβάνοντας ένα γεύμα, έναν καφέ ή ένα ωραίο απεριτίφ. Για μια πιο μποέμ εμπειρία, μπορείτε να περιπλανηθείτε στη συνοικία Πάτερσολ μια παλιά εργατική γειτονιά που έχει ένα πιο χαλαρό ύφος με αρκετά εστιατόρια και καφέ. Σημειώστε ότι η Γάνδη ανήκει στις Δημιουργικές Πόλεις της UNESCO στον τομέα της μουσικής οπότε ρίξτε μια ματιά στις συναυλίες της πόλης πριν την επισκεφθείτε. Επίσης μια βαρκάδα στα κανάλια θα σας βοηθήσει να δείτε πολλές γειτονιές γρήγορα και εύκολα.
Η Γάνδη διαθέτει μερικά εξαιρετικά ενδιαφέροντα μουσεία. Το Δημοτικό Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης (SMAK) εστιάζει στις τέχνες μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και περιλαμβάνει έργα καλλιτεχνών όπως οι Andy Warhol, Francis Bacon, Panamarenko και Karel Appel. Ακριβώς απέναντι από το SMAK βρίσκεται το Μουσείο Καλών Τεχνών (MSK), αφιερωμένο στις παλαιότερες εικαστικές τέχνες, με συλλογές που εκτείνονται από τον Μεσαίωνα έως τον 20ό αιώνα. Επίσης, το Μουσείο της πόλης της Γάνδης (STAM) αφηγείται την ιστορία της πόλης, εντυπωσιάζοντας με μια τεράστια αεροφωτογραφία που καλύπτει έναν ολόκληρο όροφο και προσφέρει μια διαφορετική οπτική της Γάνδης.
Η πόλη διαθέτει, μεταξύ άλλων, το Βιομηχανικό Μουσείο, το Μουσείο Πανεπιστημίου και το ιδιαίτερο Dr. Guislain Museum, το οποίο αφορά την ιστορία της ψυχιατρικής. Το μουσείο αυτό στεγάζεται στο παλαιότερο ψυχιατρικό άσυλο του Βελγίου, που χρονολογείται από το 1857, και έχει μετατραπεί σε έναν χώρο διαφορετικής μουσειακής εμπειρίας. Επίσης, το Kina: House είναι ένα μουσείο φυσικής ιστορίας με χιλιάδες πετρώματα και ορυκτά.
Τέλος, μην αποχωρήσετε από τη Γάνδη χωρίς να δοκιμάσετε τα cuberdon, τα χαρακτηριστικά κωνικά μωβ γλυκά που αποτελούν τοπική λιχουδιά, την μπίρα της πόλης, καθώς και τις τηγανιτές πατάτες, βάφλες, βελγικά σοκολατάκια και πραλίνες. Επιπλέον, σημειώστε ότι ένα από τα πιο διάσημα φλαμανδικά μπισκότα είναι τα speculaas, με την πιο γνωστή μάρκα να είναι η Lotus – αναζητήστε τα.
Διαβάστε ακόμα:
Γάνδη: Μεσαιωνική αρχιτεκτονική, γοητευτική ατμόσφαιρα και άφθονη σύγχρονη τέχνη
10 Αirbnb στις Βρυξέλλες -Koμψά, vintage, οικονομικά
Bερολίνο, Βαρκελώνη, Βουδαπέστη, Βρυξέλλες -48 ώρες σε 4 ευρωπαϊκές πόλεις
