Την στιγμή που η μετάλλαξη Όμικρον τυλίγεται σαν θηλιά γύρω από την Ευρώπη και οι εορταστικές εκδηλώσεις στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες ακυρώνονται η μία πίσω από την άλλη, οι κάτοικοι του Λονδίνου φαίνεται να έχουν κάτι να περιμένουν.
Σύμφωνα με τα διεθνή μέσα, η μεταμόρφωση του Big Ben θα είναι έτοιμη εγκαίρως για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς και οι τέσσερις όψεις του αγαπημένου ρολογιού του Λονδίνου θα είναι και πάλι ορατές. Έχουν περάσει σχεδόν πέντε χρόνια από τότε που ξεκίνησαν οι εργασίες για το αγαπημένο ρολόι του Λονδίνου. Τώρα, μετά από μια εντυπωσιακή ανακαίνιση ύψους 79,7 εκατομμυρίων λιρών, έφτασε επιτέλους η ώρα να απαλλαχθεί από τις σκαλωσιές, αποκαλύπτοντας την οροφή του και τις τέσσερις ολοκαίνουργιες όψεις – πάνω στην ώρα δηλαδή για να καλωσορίσει το 2022.
Στόχος της ανακαίνισης, η οποία καθυστέρησε λόγω της πανδημίας, ήταν εξαρχής να καταφέρει να αποτυπώσει το αρχικό όραμα των αρχιτεκτόνων του κοινοβουλίου Augustus Welby Pugin και Charles Barry, οι οποίοι σχεδίασαν το νεογοτθικό σύμβολο το 1859. Πρόκειται για το μεγαλύτερο έργο αποκατάστασης στα 160 χρόνια ζωής του ρολογιού. Το δε σύνολο της αποκατάστασης αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα στο επόμενο καλοκαίρι.
Προς το παρόν, γνωρίζουμε λίγα πράγματα για το τελικό αποτέλεσμα, πράγμα που έχει εξάψει την περιέργεια ολόκληρου του Λονδίνου. Το Time Out αναφέρει χαρακτηριστικά ότι «οι δείκτες και οι αριθμοί όλων των καντράν έχουν ξαναβαφτεί με ένα φωτεινό πρωσικό μπλε, αντί για το μαύρο που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε (σσ. αυτό αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο). Έχει, επίσης, προστεθεί μια σειρά από έξι ασπίδες πάνω από κάθε καντράν που απεικονίζουν έναν κόκκινο σταυρό –του Αγίου Γεωργίου- σε λευκό φόντο, από το αρχικό σχέδιο του Charles Barry. Οι πίνακες στις τέσσερις όψεις των ρολογιών έχουν αποκατασταθεί με χειροποίητο φυσητό γυαλί και οι εραλδικές ασπίδες που αντιπροσωπεύουν τα τέσσερα μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου – το ιρλανδικό τριφύλλι, το ουαλικό πράσο, το σκωτσέζικο γαϊδουράγκαθο και το αγγλικό τριαντάφυλλο – έχουν επίσης ανανεωθεί».
Όλα αυτά θα αποκαλυφθούν απόψε, λίγο πριν την αλλαγή του χρόνου. Η καμπάνα που παρέμεινε σιωπηλή, ,ως επί το πλείστον τα τελευταία πέντε χρόνια, θα αντηχήσει και πάλι δυνατά στην αγγλική πρωτεύουσα καλωσορίζοντας τη νέα χρονιά. Και με τη μετάλλαξη Όμικρον να έχει κατακλύσει το Λονδίνο, καθώς και την υπόλοιπη Ευρώπη, τα αποκαλυπτήρια του Big Ben απόψε ίσως να είναι ό,τι πιο φαντασμαγορικό θα παρακολουθήσουμε αυτήν την παραμονή Πρωτοχρονιάς.
