Την αποκαλούν και «Ιερουσαλήμ του βορρά» εξαιτίας της μεγάλης και δραστήριας εβραϊκής κοινότητας που είχε εγκατασταθεί εκεί πριν το ξέσπασμα του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Η Βίλνιους, η εκλεπτυσμένη πρωτεύουσα της Λιθουανίας, είναι ένα μέρος με τεράστια ιστορία και αποτελεί την παλαιότερη μεσαιωνική πόλη που έχει διασωθεί αυθεντική και όρθια μέχρι σήμερα.
Η λιθουανική πρωτεύουσα είναι, ταυτόχρονα, μία καταπράσινη πόλη γεμάτη υπέροχα πάρκα και ένα πανέμορφο ιστορικό κέντρο, το οποίο φημίζεται για τα χαριτωμένα σπιτάκια του, το καθένα βαμμένο σε διαφορετικό, παστέλ χρωματισμό.
Η πόλη διατρέχεται από δύο ποταμούς, τον Neris και τον Vilnia, οι οποίοι μοιάζουν με ζωντανές, υδάτινες αρτηρίες, που τροφοδοτούν τον παλμό της Βίλνιους, παίζοντας πολύ σημαντικό ρόλο στη συνολική ατμόσφαιρα της. Τα πλακόστρωτα δρομάκια που εκτείνονται στις όχθες του Neris αποτελούν σταθμό για μία τέλεια, απογευματινή βόλτα στο κέντρο, ενώ μπορείτε να απολαύσετε μία κρουαζιέρα στα νερά του ποταμού ώστε να «ρουφήξετε» ολόκληρη την ενέργεια της πρωτεύουσας μέσα σε λίγη ώρα. Από την άλλη, ένας περίπατος πλάι στον αρκετά μικρότερο Βίλνια θα ξεκινήσει από τον πύργο Gediminas και θα καταλήξει στο νεκροταφείο Bernardine, μία ρομαντική και αναζωογονητική εμπειρία που θα σας κάνει να νιώσετε πως βρίσκεστε στην εξοχή παρά το γεγονός ότι περιδιαβαίνετε μία κεφάτη, σύγχρονη πόλη του βορρά.
Η παλιά πόλη
H παλιά πόλη της Βίλνιους είναι το σημείο απ’ όπου ξεκινά η καθημερινή εξερεύνηση αυτής της ιδιαίτερης πρωτεύουσας, η οποία μοιάζει σαν να ξεπήδησε από μεσαιωνικό παραμύθι. Στους στενούς, στριφογυριστούς δρόμους του ιστορικού κέντρου θα συναντήσετε τα πολύχρωμα κτήρια, (καφέ, σπίτια, γραφεία και καταστήματα), τα οποία προσδίδουν στη Βίλνιους έναν μοναδικό αέρα. Ταυτόχρονα μία ιδιότυπη και παμπάλαιη αρχιτεκτονική, η οποία δεσπόζει παντού, μα, κυρίως, στις δεκάδες εκκλησίες που «ξεπετάγονται» σε κάθε γωνιά.
Δεν είναι καθόλου τυχαίο το γεγονός ότι η παλιά πόλη της λιθουανικής πρωτεύουσας έχει αναδειχθεί σε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομίας της UNESCO, τη στιγμή που είναι η παλαιότερη μεσαιωνική πόλη της βόρειας Ευρώπης που έχει διασωθεί μέχρι τις μέρες μας. Kάποτε η Βίλνιους ήταν περικυκλωμένη από ένα πανύψηλο τείχος με εννέα εισόδους που είχαν αυστηρή φύλαξη. Έτσι, μη χάσετε την ευκαιρία να μπείτε στην παλιά πόλη από τη μοναδική είσοδο που έχει διατηρηθεί αυτούσια ως σήμερα, την Πύλη της Ανατολής, για να νιώσετε όπως οι κάτοικοι της πόλης εκατοντάδες χρόνια πριν.
Η θέα από τα κάστρα
Η Βίλνιους φημίζεται, επίσης, για τους εντυπωσιακούς πύργους της, οι οποίοι προσφέρουν μοναδική θέα σε ολόκληρη την πόλη. Αν και δεν περικυκλώνεται από ψηλά βουνά και λόφους, όπως άλλες γνωστές βορειοευρωπαϊκές πρωτεύουσες, είναι γεμάτη καταπληκτικά κτίσματα από την κορυφή των οποίων η εικόνα της πόλης θα σας αφήσει, κυριολεκτικά, με το στόμα ανοικτό.
Κατευθυνθείτε προς τον πύργο της εκκλησίας του Αγίου Γεωργίου στο πανεπιστήμιο της Βίλνιους για να απολαύσετε μία θέα που θα αντικρίσετε λίγες φορές στη ζωή σας. Το εισιτήριο για την κορυφή κοστίζει μόλις 2.5 ευρώ και η εμπειρία θα σας μείνει αξέχαστη. Θα φτάσετε στο ψηλότερο σημείο μέσω μίας παλιάς, στριφογυριστής σκάλας ή, αν δεν θέλετε να κουραστείτε, θα πάρετε τον μικρό ανελκυστήρα που οδηγεί κατευθείαν στον τελευταίο όροφο.
Ενναλακτικά, κάντε μία στάση στο καμπαναριό του Καθεδρικού της Βίλνιους, ένα υπέροχο κτήριο ρωμαιοκαθολικού ρυθμού, που προσφέρει πανοραμική προοπτική σε όλο το ιστορικό κέντρο. Το εισιτήριο κοστίζει 4.5 ευρώ το άτομο.
To κάστρο Trakai
Πάνω στο καταπράσινο νησάκι που δεσπόζει στην καρδιά της λίμνης Galve, μίας από τις πιο βαθιές λίμνες σε ολόκληρη τη χώρα, το κάστρο Trakai αφήνει άφωνο τον επισκέπτη με την απαράμιλλη ομορφιά του.
Το κάστρο χτίστηκε τον 14ο αιώνα και υπήρξε η κατοικία του Μεγάλου Δούκα της Λιθουανίας για περίπου 3 αιώνες. Παρόλα αυτά, τον 17ο αιώνα το κάστρο εγκαταλείφθηκε για να ξαναχτιστεί τελικά το 1951. Εννέα χρόνια αργότερα το Trakai Castle έγινε μέρος του Trakai History Museum και είναι ανοικτό στους επισκέπτες που θέλουν να πάρουν μία γεύση από την πλούσια ιστορία της Λιθουανίας τα χρόνια του Μεσαίωνα.
Μπορείτε να το προσεγγίσετε, οδικώς, μέσω μίας μακριά, ξύλινης γέφυρας, ενώ τους χειμερινές μήνες, που το κρύο είναι δριμύ, η λίμνη παγώνει και μεταμορφώνεται σε μία φυσική πίστα πατινάζ. Το καλοκαίρι το κάστρο Τrakai ξεδιπλώνει ακόμα εντονότερα τα «μυστικά» του και γίνεται παραμυθένιο σκηνικό για διάφορα μεσαιωνικά φεστιβάλ αλλά και μουσικά κονσέρτα, τα οποία λαμβάνουν χώρα στην υπέροχη αυλή. Από Απρίλιο μέχρι Σεπτέμβριο τα εισιτήρια κοστίζουν 12 ευρώ για τους ενήλικες και 6 ευρώ για τα παιδιά, ενώ από Ιανουάριο μέχρι Μάρτιο και από Οκτώβριο μέχρι Δεκέμβριο κοστίζουν 8 και 4 ευρώ, αντίστοιχα.
Μουσείο Γενοκτονίας
Η πιο σκοτεινή περίοδος στην ιστορία της Λιθουανίας υπήρξε η περίοδος κατοχής της από την πρώην Σοβιετική Ένωση. Αν θέλετε να κατανοήσετε βαθύτερα τα άγρια γεγονότα της εποχής κατευθυνθείτε προς το Μουσείο Γενοκτονίας, ένα συγκλονιστικό μουσειακό ίδρυμα που θα σημαδεύσει κατευθείαν στο πιο ευαίσθητο σημείο της καρδιάς σας.
Μέσα σε ένα πρώην κτήριο της KGB θα ξετυλιχθεί μπροστά στα μάτια σας η ωμή πραγματικότητα της χώρας όταν αυτή βρισκόταν κάτω από τον έλεγχο των Σοβιετικών. Ωστόσο, το πιο αποκαλυπτικό τμήμα του μουσείου παραμένει το υπόγειο, ένας χώρος που χρησιμοποιούνταν ως φυλακή από τις μυστικές υπηρεσίες του Σοβιέτ.
Μπορείτε να περιηγηθείτε στα κελιά και να μπείτε στα δωμάτια όπου εκτελούσαν τους καταδικασθέντες σε θάνατο. Μέχρι και σήμερα τα σημάδια από τις σφαίρες είναι ορατά στους τοίχους, ενώ στον προαύλιο χώρο υπάρχουν τα απομεινάρια των μαζικών τάφων της KGB. Σίγουρα μία σκληρή εμπειρία, η οποία, όμως, θα σας βοηθήσει σημαντικά στο να κατανοήσετε καλύτερα τι ακριβώς συνέβη στη Λιθουανία από τα μέσα της δεκαετίας του 1940 έως τις αρχές του 1990. H είσοδος στο μουσείο κοστίζει 4 ευρώ.
Τέχνη του δρόμου
Αν υπάρχει ένα πράγμα που είναι διάχυτο σχεδόν σε κάθε γωνιά της Βίλνιους αυτό είναι η έξυπνη, πρωτότυπη, όμορφη και φωτεινή τέχνη του δρόμου, αμέτρητα πολύχρωμα σχέδια κατασκευασμένα από μπογιές και γκράφιτι πάνω σε τοίχους, δέντρα και άλλα κεντρικά σημεία της πρωτεύουσας.
Η κουλτούρα της street art είναι τόσο ανεπτυγμένη στη Βίλνιους που υπάρχει διαθέσιμος αναλυτικός οδηγός για όλους όσους θέλουν να ανακαλύψουν κάθε κρυμμένο έργο τέχνης που υπάρχει στην πόλη, οπότε αν το πρότζεκτ σας ενδιαφέρει μπορείτε να τσεκάρετε τις αναλυτικές οδηγίες με ένα κλικ εδώ.
Ανάμεσα στα πιο διάσημα έργα που θα συναντήσετε στα κτήρια της πόλης είναι το γκράφιτι το οποίο παρουσιάζει τον πρώην πρόεδρο των Η.Π.Α., Ντόναλντ Τραμπ, να κρατάει στοργικά στα χέρια του το πρόσωπο του Ρώσου προέδρου, Βλαντιμίρ Πούτιν, φυσώντας τον καπνό από το τσιγάρο του στο στόμα του. Άλλωστε, τα περισσότερα έργα που θα δείτε στους δρόμους της Βίλνιους έχουν έναν εξαιρετικά ενδιαφέρον πολιτικό ή κοινωνικό χαρακτήρα.
Η «ζωηρή» Pilies Street
Στην καρδιά της παλιάς πόλης υπάρχει ένας κεφάτος δρόμος που σφύζει από ζωή, ήχους και μυρωδιές. Η Pilies Street είναι η «περατζάδα» ολόκληρης της Βίλνιους, το σημείο όπου θα καθίσετε απλά για να χαζέψετε τον κόσμο που περνάει για να πάει στις δουλειές του ή που κάνει μία βόλτα με το ποδήλατο στον πεζόδρομο.
Ο δρόμος κατακλύζεται από μία υπέροχη ατμόσφαιρα, φιλόξενη και ζωντανή, ενώ υπάρχουν αμέτρητες επιλογές για καφέ, ποτό ή φαγητό. Καθίστε σε ένα από τα τραπεζάκια που είναι στημένα στους εξωτερικούς χώρους των καταστημάτων, ζεσταθείτε κάτω από τις «καυτές» σόμπες και απολαύστε τις μουσικές και τις παραστάσεις των καλλιτεχνών του δρόμου που εδώ είναι περισσότερες από οπουδήποτε αλλού.
Miracle Tile
Το 1989, λίγο πριν την πτώση της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, περίπου 2 εκατομμύρια άνθρωποι συγκεντρώθηκαν και ένωσαν τα χέρια τους, σχηματίζοντας μία τεράστια ανθρώπινη αλυσίδα που ξεκινούσε από το Τάλιν, την πρωτεύουσα της Εσθονίας, και κατέληγε στη Cathedral Square στην καρδιά της Βίλνιους. Μία βαθιά συγκινητική διαμαρτυρία ενάντια στο σοβιετικό καθεστώς που συγκλόνισε την κοινή γνώμη της εποχής, σαν απελπισμένη κραυγή αγωνίας που, τελικά, δικαιώθηκε.
Το σημείο στο οποίο σταματούσε η ανθρώπινη αλυσίδα του 1989 ονομάστηκε Miracle Tile (το «πλακάκι των θαυμάτων»), ένα κόκκινο τετραγωνάκι στην πλατεία, το οποίο φιλοτεχνήθηκε από τον εικαστικό Gitenis Umbrasas. Οι ντόπιοι, υποστηρίζουν, ότι η ονομασία της συγκεκριμένης πλάκας μόνο τυχαία δεν είναι. Λόγω του ιστορικού του υπόβαθρου πιστεύεται πως το πλακάκι είναι «ικανό» να κάνει πραγματικότητα την ευχή όποιου πατήσει πάνω του. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να σταθείτε στο σημείο, να γυρίσετε τρεις φορές γύρω από τον άξονα σας και να πηδήξετε στον αέρα. Η ευχή που κάνατε από μέσα σας θα βγει αληθινή.
Τι θα δοκιμάσετε
Ένα από τα βασικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τη Βίλνιους είναι πως αποτελεί έναν από τους πιο πλούσιους και ενδιαφέροντες γευστικούς προορισμούς της βορειοναταλικής Ευρώπης.
Εκεί, τα Σαββατοκύριακα του καλοκαιριού, στήνεται το καθιερωμένο Open Kitchen, μία γαστρονομική, υπαίθρια αγορά γεμάτη με καντίνες που σερβίρουν το καλύτερο φαγητό που έχει να προσφέρει η σύγχρονη κουζίνα της Λιθουανίας. Ανάμεσα τους και αρκετά pop up μπαρ, τα οποία σερβίρουν ντόπιες μπύρες και άλλα ποτά.
Εκτός, όμως, από την καταπληκτική, μοντέρνα γαστρονομία στη Βίλνιους θα βρείτε πάντοτε και τις παραδοσιακές επιλογές, οι οποίες θα σας ταξιδέψουν κατευθείαν στην διαχρονική αυθεντικότητα αυτής της ξεχωριστής χώρας. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε το εθνικό πιάτο της Λιθουανίας, τα Cepelinai, τα οποία ουσιαστικά είναι μεγάλα dumplings φτιαγμένα από βρασμένη πατάτα και γεμιστά με χοιρινό και μία σάλτσα φτιαγμένη από λιωμένο μπέικον. Όπως, επίσης, και το νόστιμο, τηγανητό τους ψωμί, που ονομάζεται Kepta Duona, και το οποίο γίνεται ακόμα πιο τέλειο συνοδευόμενο από σκόρδο, αλάτι και λιωμένο τυρί. Αποτελεί το τέλειο comfort food δίπλα σε ένα ποτήρι τοπική μπύρα. Επίσης δύο έντονες, παραδοσιακές σούπες με βάση το παντζάρι. Η πρώτη ονομάζεται Burokėlių Sriuba και φτιάχνεται από παντζάρι, κρεμμύδι, καρότο, σέλινο και κρέας, ενώ η δεύτερη Saltibarsciai ένας συνδυασμός από παντζάρι, πατάτες και βραστά αυγά.
Πώς να πάτε
Το ταξίδι για τη Βίλνιους πιθανότατα θα διαρκέσει λιγάκι παραπάνω καθώς αυτή την περίοδο δεν υπάρχουν απευθείας πτήσεις από Αθήνα για την πρωτεύουσα της Λιθουανίας. Ωστόσο μπορείτε να φτάσετε εκεί με ανταπόκριση, τόσο μέσω Φρανκφούρτης ή Μονάχου (δύο στάσεις με μικρή αναμονή) όσο και μέσω Λονδίνου, Κιέβου ή Μιλάνου, επιλογές με πιο δύσκολες ανταποκρίσεις καθώς θα χρειαστεί να παραμείνετε αρκετές ώρες στον ενδιάμεσο σταθμό. Τα εισιτήρια είναι αρκετά οικονομικά με τις πιο προσιτές πτήσεις να κοστίζουν περίπου 150 ευρώ με επιστροφή.
