Είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά Εθνικά Πάρκα του πλανήτη. Συνδυάζει μοναδική, πλούσια φύση, χιόνι, γεωθερμικές πηγές, θερμοπίδακες και ηφαιστειογενή εδάφη με ορμητικά ποτάμια και γαλήνιες λίμνες, καταρράκτες και φαράγγια ενώ φιλοξενεί και πολλά άγρια ζώα.
Μοιράζεται ανάμεσα στις πολιτείες του Ουαϊόμινγκ όπου βρίσκεται και το μεγαλύτερο μέρος του, της Μοντάνα και του Αϊντάχο και είναι το πρώτο Εθνικό Πάρκο της Αμερικής με ημερομηνία ανακήρυξης την 1η Μαρτίου του 1872. Τα νούμερα είναι εντυπωσιακά καθώς εκτείνεται σε πάνω από 2,2 εκατομμύρια στρέμματα που σημαίνει πως είναι μεγαλύτερο από το Ρόουντ Άιλαντ και το Ντελαγουέρ μαζί, έχει δηλαδή περίπου το μέγεθος της πολιτείας του Κονέκτικατ. Από το 1978 δε, το Yellowstone ανήκει στα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Το πάρκο βρίσκεται στην κορυφή ενός αδρανούς ηφαιστείου και αποτελείται κυρίως από ψηλά, δασώδη, ηφαιστειακά οροπέδια που έχουν διαβρωθεί κατά τη διάρκεια των χιλιετιών από τους παγετώνες και τη ροή των ποταμών. Το ψηλότερο σημείο του πάρκου αγγίζει τα 3.460 μ., έχει μια από τις μεγαλύτερες καλντέρες και ένα από τα μεγαλύτερα απολιθωμένα δάση του κόσμου ενώ φιλοξενεί τους περισσότερους θερμοπίδακες από οποιοδήποτε άλλο μέρος στη γη, για την ακρίβεια έχει πάνω από 300 θερμοπίδακες, συγκεντρώνει δηλαδή τα δύο τρίτα των συνολικών θερμοπιδάκων στον πλανήτη, με πιο εντυπωσιακό τον Old Faithful.
Έχει πάνω από 290 καταρράκτες με πιο γνωστό τον Lower Falls του ποταμού Yellowstone που πέφτει από έναν γκρεμό μήκους 93 μ. ενώ η ομώνυμη λίμνη είναι η μεγαλύτερη σε τόσο μεγάλο υψόμετρο στη Βόρεια Αμερική, μιλάμε για 342 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Για να έχετε μια αίσθηση μεγέθους, η Τριχωνίδα που είναι δική μας μεγαλύτερη λίμνη έχει έκταση 95,8 τ.χλμ. Τα εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του όμως δεν σταματούν εκεί καθώς έχει και μια αξιοθαύμαστη πανίδα. Φιλοξενεί 2 είδη αρκούδας και 67 ακόμα θηλαστικά όπως γκρίζους λύκους, βίσωνες, άλκες, καναδικά ελάφια και αντιλοκάπρες, 322 είδη πουλιών και 16 είδη ψαριών. Όσον αφορά τη χλωρίδα, ούτε αυτή είναι λιγότερο εντυπωσιακή, αφού εδώ φύονται πάνω από 1.100 είδη ιθαγενών φυτών και περισσότερα από 200 είδη εξωτικών.
Αυτή του η συγκλονιστική ποικιλομορφία είναι που το κάνει τόσο συναρπαστικό. Από τη μια, οι ατελείωτες πλαγιές σκεπασμένες με πυκνά ελατοδάση και από την άλλη τα γυμνά βράχια που ορθώνονται θεόρατα αλλά και οι «αχνιστές» κοιλάδες με τους θερμοπίδακες και τα εντυπωσιακά χρώματα. Χαρακτηριστικά που υπογράφουν επίσης, ότι σε αυτό το πάρκο δεν θα βαρεθείτε ποτέ. Για να γνωρίσετε όλες αυτές τις ομορφιές μπορείτε να διασχίσετε το πάρκο με αυτοκίνητο οδηγώντας στο Continental Divide που ξεκινά από τα νοτιοανατολικά του πάρκου και καταλήγει στα δυτικά. Μπορείτε όμως να προγραμματίσετε μια οργανωμένη επίσκεψη με κάποιον οδηγό-ξεναγό που θα σας πάει σε όλα εκείνα τα εντυπωσιακά σημεία του Yellowstone, όπως το εκπληκτικό φαράγγι του ομώνυμου ποταμού αλλά και με ασφάλεια θα σας φέρει κοντά στα άγρια ζώα.
Προσωπικά όμως πιστεύω ότι, ο καλύτερος τρόπος για να απολαύσετε όσο το δυνατόν περισσότερο τη μοναδική φύση αυτού του πάρκου, είναι ένας συνδυασμός ξενάγησης με οδηγό και πεζοπορίας. Εδώ, υπάρχουν χιλιάδες χιλιόμετρα μονοπατιών που περνούν από εκπληκτικά γεωλογικά φαινόμενα, από συγκλονιστικά δάση και από υπέροχα λιβάδια. Εκτός όμως από πεζοπορία, το πάρκο προσφέρεται για σκι το χειμώνα και από την άνοιξη και μετά, για ψάρεμα, βόλτα με βάρκα, ποδηλασία, ιππασία, κολύμπι αλλά και κατασκήνωση, διαθέτει εξάλλου 12 κατασκηνωτικές περιοχές που συνολικά προσφέρουν 2.000 θέσεις κατασκήνωσης.
Όσο και εάν σας μαγεύει η φύση, θα πρέπει πάντα να είστε προσεκτικοί και να τηρείτε κάποιους κανόνες ασφαλείας. Συστήνεται να είστε πάντα τουλάχιστον 90 μ. μακριά από αρκούδες και λύκους και τουλάχιστον 25 μ. μακριά από όλα τα άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των βισώνων και των άλκων. Επίσης, κατά την επίσκεψή σας σε περιοχές με θερμές πηγές, θα πρέπει να παραμένετε εντός των μονοπατιών και των διαδρόμων που έχουν δημιουργηθεί, καθώς δεν είναι λίγοι εκείνοι που όχι μόνο έχουν τραυματιστεί αλλά χάσει τη ζωή τους καθώς το νερό είναι εξαιρετικά ζεστό.
Για να φθάσετε τώρα από την Ελλάδα στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone, η αλήθεια είναι ότι δεν είναι εύκολη υπόθεση καθώς θα χρειαστεί να κάνετε ένα αρκετά μεγάλο ταξίδι. Ωστόσο, είναι μια πραγματικά απίθανη εμπειρία που εάν διαθέτετε το χρόνο και τα χρήματα αξίζει και με το παραπάνω να το τολμήσετε. Τα αεροδρόμια που εξυπηρετούν το πάρκο είναι αυτά του Αϊντάχο Φολς στο Αϊντάχο, του Τζάκσον στο Ουαϊόμινγκ και του Μπόουζμαν στην Μοντάνα και θα πρέπει να υπολογίσετε μαζί με τις ανταποκρίσεις περίπου 20 ώρες ταξίδι. Στη συνέχεια, από τα αεροδρόμια, θα φτάσετε οδικώς στο πάρκο, ανάλογα από ποιο αεροδρόμιο θα ξεκινήσετε θα χρειαστείτε από 1,5 έως 2,5 ώρες οδήγηση. Προφανώς μπορείτε να συνδυάσετε το ταξίδι σας στο πάρκο με κάποιο άλλο μέρος της Αμερικής και να μειώσετε αρκετά το χρόνο ταλαιπωρίας.
Προφανώς και μπορείτε να μείνετε εντός του πάρκου, εκτός από το κάμπινγκ που αναφέραμε πιο πάνω διαθέτει και ξενοδοχεία. Αν σας ενδιαφέρει περισσότερο να εξερευνήσετε το γεωθερμικό προφίλ του πάρκου, θα μείνετε στην περιοχή του Old Faithful ή στο Mammoth Hot Springs Hotel στην ομώνυμη περιοχή χτισμένο το 1936, αν όμως θέλετε να μείνετε ανάμεσα στα δέντρα και δίπλα στον ποταμό Yellowstone, τότε προτιμήστε την περιοχή Tower Junction και το Roosevelt Lodge Cabins, για καταπληκτική θέα στην λίμνη Yellowstone και μια ανάσα από αυτή θα κλείσετε δωμάτιο στο Grant Village Lodge ή στο Lake Yellowstone Hotel & Cabins ενώ για να είστε κοντά στο συγκλονιστικό φαράγγι του ποταμού Yellowstone τότε προτιμήστε το Canyon Lodge & Cabins.
Σημειώστε ότι η τηλεφωνική κάλυψη εκτείνεται στο 50% του πάρκου ενώ ακόμα και τα ξενοδοχεία διαθέτουν «ζώνες χωρίς κινητά τηλέφωνα», γενικά ενθαρρύνεται η επαφή με τη φύση και η όσο το δυνατόν λιγότερο χρήση του κινητού τηλεφώνου.
Διαβάστε ακόμα:
Road trip στην Αμερική: Από την Άγρια Δύση στο αστραφτερό Λας Βέγκας
Grand Kanyon: Ταξίδι ζωής στο επιβλητικό φαράγγι της Βόρειας Αμερικής
