Το Ηράκλειο, ο ιστορικός Χάνδακας αλλιώς, αποτελεί το μεγαλύτερο αστικό κέντρο της Κρήτης, την πρωτεύουσα της περιφέρειας και το οικονομικό, εμπορικό και επιστημονικό κέντρο του νησιού. Μια σύγχρονη πόλη που αγαπούν ιδιαίτερα οι κάτοικοί της, ντόπιοι και φοιτητές από κάθε γωνιά της Ελλάδας, αλλά και όλοι όσοι την επισκέπτονται και την επιλέγουν ως ορμητήριο για τις διακοπές τους. Πόλη νεανική, διαθέτει ένα ολοζώντανο ιστορικό και, εν πολλοίς, πεζοδρομημένο κέντρο, στο οποίο θα ευχαριστηθείτε τη βόλτα, τις αγορές, τον καφέ, το φαγητό, το ποτό και τη διασκέδαση.
Ο εμπορικός πεζόδρομος της Δαιδάλου όπου θα έρθετε για επώνυμο και μη shopping ενώνει την πλατεία με τα Λιοντάρια με την πλατεία Ελευθερίας, ενώ περπατώντας από τα Λιοντάρια προς τα δυτικά θα εισέλθετε στο γραφικό πεζόδρομο της Χάνδακος με τα καφέ και τα καταστήματα. Ανάμεσα στα αξιοθέατα που ξεχωρίζουν τριγύρω είναι η εκκλησία του Αγίου Τίτου στην ομώνυμη πλατεία, δίπλα στην Ενετική Οπλαποθήκη (Αρμερία) και την Ενετική Λέσχη (Λότζια) με τις 82 ανάγλυφες μετόπες και τη στοά με το αίθριο, όπου σήμερα στεγάζεται το Δημαρχείο της πόλης. Στην πλατεία Ελευθερίας επίσης ξεχωρίζει το εντυπωσιακό κτίριο της Νομαρχίας, που στεγάζει σήμερα την Περιφέρεια Κρήτης.
Περπατήστε και εξερευνήστε το ενετικό λιμάνι της πόλης· δείτε τον Κούλε που δεσπόζει στην είσοδό του και χτίστηκε από του Ενετούς τον 16ο αιώνα και επί Τουρκοκρατίας χρησιμοποιήθηκε ως φυλακή· θαυμάστε τα ενετικά Νεώρια απέναντι. Τα εντυπωσιακά ενετικά τείχη, πάνω στα οποία θα περπατήσετε, οριοθετούν την παλιά πόλη και προσφέρουν συνάμα υπέροχη θέα από ψηλά, ενώ οι μικροί και οι μεγάλοι θησαυροί που καλείστε να ανακαλύψετε εντός και εκτός πόλης δεν έχουν τέλος.
Ξεκινήστε με μια επίσκεψη στο εξαιρετικό Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου (heraklionmuseum.gr), η ανακαίνιση του οποίου ολοκληρώθηκε το 2014, και συνιστά ένα από τα σημαντικότερα μουσεία της Ευρώπης, με εκθέματα τα οποία καλύπτουν μία ιστορία περίπου 5.500 χρόνων. Κυρίαρχη θέση στις συλλογές κατέχουν τα μοναδικά αριστουργήματα της μινωικής τέχνης, την οποία μπορεί κανείς να θαυμάσει σε όλη της την εξέλιξη.
Τρία ακόμη μουσεία που αξίζει να επισκεφτείτε μέσα στην πόλη είναι το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (nhmc.uoc.gr), το Ιστορικό Μουσείο Κρήτης (historical-museum.gr) και το Μουσείο Χριστιανικής Τέχνης της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Κρήτης στην εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης (iakm.gr).
Βγαίνοντας παραέξω, αλλά κοντά, πρώτος σταθμός εκτός πόλης δεν είναι άλλος από το μινωικό ανάκτορο της Κνωσού. Πρόκειται για τον κύριο επισκέψιμο χώρο της σημαντικότερης πόλης της νήσου κατά την αρχαιότητα, με συνεχή ζωή από τα νεολιθικά χρόνια έως τον 5ο αι. μ.Χ. Είναι χτισμένο στο λόφο της Κεφάλας, με εύκολη πρόσβαση στη θάλασσα αλλά και την ενδοχώρα. Κατά την παράδοση, υπήρξε η έδρα του βασιλιά Μίνωα, με ουκ ολίγους συναρπαστικούς μύθους να συνδέονται με αυτόν. Θυμηθείτε τον Θησέα που κατάφερε να σκοτώσει τον Μινώταυρο και να βγει από τον Λαβύρινθο χάρη στον μίτο της Αριάδνης, αλλά και τον Δαίδαλο (με τον ανυπάκουο και επιπόλαιο γιο Ίκαρο) που τον κατασκεύασε. Οι πρώτες ανασκαφές έγιναν το 1878 από τον Ηρακλειώτη Μίνωα Καλοκαιρινό. Ακολούθησαν οι ανασκαφές που διεξήγαγε ο Άγγλος Sir Arthur Evans (1900-1913 και 1922-1930) και που αποκάλυψαν ολόκληρο το ανάκτορο.
Εκτός Ηρακλείου επίσης (15 χλμ. μακριά), αξίζει οπωσδήποτε μια επίσκεψη στο CRETAquarium – Θαλασσόκοσμος (cretaquarium.gr), το ενυδρείο της Κρήτης δηλαδή, στις 60 δεξαμενές του οποίου ζουν περισσότεροι από 2000 οργανισμοί.
Στο Ηράκλειο θα βρείτε εξαιρετικά city hotels, αλλά και αμέτρητες επιλογές για φαγητό, καφέ και ποτό που καλύπτουν όλα τα γούστα και βαλάντια. Η Αμμουδάρα, η Αρίνα και το Κοκκίνη Χάνι αποτελούν τις κοντινές και πλέον δημοφιλείς παραλίες της πόλης, ενώ παραέξω βρίσκονται και οι μεγαλύτερες ξενοδοχειακές μονάδες.
Το αεροδρόμιο «Νίκος Καζαντζάκης», συνδέει το Ηράκλειο απευθείας με Αθήνα, Θεσσαλονίκη και ουκ ολίγες ευρωπαϊκές πόλεις, ενώ το λιμάνι του Ηρακλείου, εκτός του ότι αποτελεί πόλο έλξης της κρουαζιέρας, συνδέεται τακτικά με τον Πειραιά, τις Κυκλάδες και τα Δωδεκάνησα.
