Πληθωρικό, πολύπλευρο, ανεξάντλητο και πάντα συναρπαστικό, το Λονδίνο συγκαταλέγεται σε εκείνους τους προορισμούς που δεν χορταίνεις να επιστρέφεις. Πασίγνωστα κλασικά και διαχρονικά αξιοθέατα μαζί με δρώμενα που διαρκώς εναλλάσσονται κι ανανεώνονται, κάνουν τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή μητρόπολη μια αστείρευτη δεξαμενή εμπειριών, που ανταποκρίνεται σε οτιδήποτε μπορεί να επιθυμήσουν οι επισκέπτες της.
Παλάτια και ανάκτορα που θαμπώνουν, απέραντα πάρκα που γαληνεύουν, ιστορικοί ναοί γεμάτοι εντυπωσιακά μνημεία, διαφορετικού χαρακτήρα γέφυρες με θέα που ενθουσιάζει, κτήρια-ορόσημα αναγνωρίσιμα σε όλο τον κόσμο, υπαίθριες αγορές για ατέλειωτες βόλτες, πλατείες γεμάτες κίνηση, θεάματα για όλα τα γούστα, μια αξιοζήλευτη γαστρονομική σκηνή όπου εκπροσωπούνται οι γεύσεις κάθε γωνιάς της γης και βέβαια κορυφαίου επιπέδου μουσεία που δύσκολα εξαντλούνται σε μια μόνο επίσκεψη. Είτε για τα εκθαμβωτικά και σπάνια εκθέματά τους είτε για τις εξαιρετικές περιοδικές εκθέσεις που φιλοξενούν διαρκώς, τα μουσεία του Λονδίνου συγκαταλέγονται στα σημαντικότερα τουλάχιστον της Ευρώπης και για τους φιλότεχνους αρκούν ως αφορμή για ένα ταξίδι στη βρετανική πρωτεύουσα.
Στους άρτια οργανωμένους χώρους τους, εκτός από τα συναφή καταστήματα ειδών δώρων που εμπνέονται από τις μοναδικές συλλογές καθενός, το ενδιαφέρον κεντρίζουν επίσης τα εξαιρετικά café ορισμένων από αυτά. Τόσο καλαίσθητα κι ελκυστικά, με τόσο απολαυστικές προτάσεις στο μενού τους, που σίγουρα αποτελούν ιδανική επιλογή για ένα διάλειμμα κατά την περιήγηση ανάμεσα στα εκθέματα, αλλά, πολύ περισσότερο συνιστούν αυτόνομους προορισμούς, που αξίζουν μια επίσκεψη ακόμη κι αν η τέχνη δεν αποτελεί προτεραιότητα του ταξιδιού σας. Τα παρακάτω ενδείκνυνται για μια γευστική στάση και είναι βέβαιο ότι θα σας βάλουν σε πειρασμό να ρίξετε μια ματιά στις συλλογές που τα περιβάλλουν.
To café του Μουσείου Μεταφορών
Στην καρδιά του Λονδίνου και μάλιστα δίπλα στην ολοζώντανη και κεφάτη αγορά του Covent Garden, το London Transport Museum ενθουσιάζει τους μικρούς επισκέπτες και διασκεδάζει τους μεγαλύτερους, καθώς μας ταξιδεύει στο χρόνο και μάλιστα με όχημα τα εμβληματικά μέσα μεταφοράς της πόλης. Διακόσια χρόνια καινοτομιών και πρωτοποριακού σχεδιασμού με αφηγητές ιστορικές αφίσες, ατμοκίνητες μηχανές του μετρό, τραμ, ιππήλατα οχήματα και φυσικά τα κόκκινα διώροφα λεωφορεία, ξεδιπλώνουν την ιστορία του λονδρέζικου δικτύου μεταφορών, ενώ ευφάνταστες διαδραστικές εμπειρίες σας επιτρέπουν να οδηγήσετε κάποια από τις γραμμές του tube, ή να δοκιμάσετε τις ικανότητές σας ως οδηγός ενός double decker.
Πριν, μετά, ή ανεξάρτητα από την επίσκεψή σας, περάστε από το εξαιρετικό κατάστημα του μουσείου, όπου θα βρείτε καλαίσθητα αναμνηστικά, βιβλία, μοντέλα των μέσων μεταφοράς, μαξιλάρια με τα υφάσματα των καθισμάτων του μετρό, τσάντες, κασκόλ και βέβαια T-shirts με τη θρυλική φράση «Mind the gap».
Κυρίως όμως ανεβείτε στο self service café του μουσείου, χαλαρό κι ευχάριστο, με ρετρό καθίσματα που μοιάζουν με εκείνα των παλιών συρμών του μετρό, ντυμένα με αντίστοιχες στόφες και τραπέζια με τυπωμένο το χάρτη του. Για να ξεγελάσετε την πείνα σας θα βρείτε φρέσκα συσκευασμένα σάντουιτς, μπαγκέτες, τσιαπάτες, κλασσικά βρετανικά butties με λουκάνικα ή μπέικον και σαλάτες, τους κρύους μήνες θα ζεσταθείτε με σούπα, ενώ για να συνοδεύσετε το ελαφρύ γεύμα σας σερβίρονται cocktails και mocktails με ονόματα εμπνευσμένα από τη θεματική του μουσείου. Για ένα διάλλειμα από τις αγορές στο διπλανό Covent Garden, σερβίρεται καφές από το βρετανικό roastery Benugo, ινδικό τσάι μπαχαρικών chai latte, specialty ροφήματα όπως gingerbread matcha, speculoos flat white και ζεστή σοκολάτα Millionaire, με πλούσια σαντιγί και με γεύση καραμέλας. Εντυπωσιακός ο cappuccino με το σήμα του μετρό από κακάο και απολαυστικός ο συνδυασμός με μια χειροποίητη μπάρα, κάποιο από τα muffins και brownies, ή ακόμη καλύτερα με το νοστιμότατο carrot cake με κάρδαμο.
Διεύθυνση: 39 Wellington St, Covent Garden, WC2E 7BB
The Wallace Collection Café & Restaurant
Στην καρδιά του κομψού Marylebone, το ανακτορικής μεγαλοπρέπειας Hertford House, μία από τις κατοικίες του Sir Richard Wallace στο Λονδίνο, γιου της 4ης Μαρκησίας του Hertford και ενός από τους πλουσιότερους Βρετανούς της εποχής του, στεγάζει την εκπληκτική συλλογή τέχνης που η χήρα του δώρισε στο βρετανικό κράτος το 1897. Οι εκθαμβωτικοί χώροι του σχετικά άγνωστου αλλά συναρπαστικού μουσείου, με τις μεταξωτές ταπετσαρίες, τους αστραφτερούς πολυελαίους και τα αυθεντικά έπιπλα εποχής, αποτελούν τον ιδανικό καμβά που αναδεικνύει τα έργα ζωγραφικής, τις σπάνιες πορσελάνες και τις εντυπωσιακές μεσαιωνικές πανοπλίες που ενθουσιάζουν τα παιδιά.
Το υπέροχο ταξίδι στην τέχνη του 18ου και 19ου αιώνα, όπου ανάμεσα στα έργα των Tiziano και Fragonard λάμπει ως κορυφαίο έκθεμα ο «Γελαστός ιππότης» του Frans Hals, οδηγεί στην πανέμορφη αυλή και το κομψό The Wallace Café & Restaurant. Μια φιλόξενη όαση μόλις λίγα λεπτά από τη φρενίτιδα της Oxford St, με δέντρα και αγάλματα που στολίζουν το λουσμένο στο φυσικό φως αίθριο και περιβάλουν τα τραπέζια, προσκαλεί επισκέπτες του μουσείου και απλούς περαστικούς, να απολαύσουν ένα χορταστικό πρωινό, ένα ελαφρύ σνακ, ένα al fresco γεύμα με μενού βασισμένο σε εποχικά συστατικά, ή το τελετουργικό του απογευματινού τσαγιού με εκλεκτά συνοδευτικά κι ένα ποτήρι Coates & Seely Brut Reserve, για μια έξτρα δόση πολυτέλειας και φινέτσας, αντάξιας της Συλλογής Wallace.
Τόσο το café όσο και το εστιατόριο, εξίσου δημοφιλή στους Λονδρέζους, διακρίνονται για το εξαιρετικό service και την προσοχή που δίνουν οι chef στην προέλευση των υλικών. Αφράτα κρουασάν, κέικ σκέτοι πειρασμοί -από τα κλασικά Victoria Sponge και Lemon Drizzle ως τα ζουμερά Chocolate-raspberry και Orange-poppy seed-, αλλά και προτάσεις όπως το σάντουιτς καπνιστού σολομού, το ζυμωτό ψωμί με αβοκάντο, τοματίνια και κολοκυθόσπορο, οι κις λορέν που αλλάζουν καθημερινά, ή η σαλάτα με superfoods, προσφέρονται όλη μέρα μαζί με ροφήματα, ολόφρεσκα smoothies και χυμούς. Το εστιατόριο, ένα μοντέρνο βρετανικό bistro, δελεάζει με το εκλεπτυσμένο à la carte μενού που αλλάζει ανά εποχή αλλά κρατά σταθερή τη δημιουργική προσέγγιση, σε πιάτα όπως η σούπα με μήλο, τσένταρ και αλατισμένο βούτυρο ή ο βακαλάος με χαβιάρι, βελουτέ πράσου και πατάτες fondant. Συνιστάται κράτηση ειδικά για το εστιατόριο.
Διεύθυνση: Manchester Square, Marylebone, W1U 3BN
V&A Café
Με όνομα που αποτείνει φόρο τιμής στο πιο αγαπημένο ζεύγος βρετανών μοναρχών, το μουσείο που εγκαινίασε η βασίλισσα Βικτώρια και κρατά ως σήμερα ζωντανό του όραμα του συζύγου της πρίγκιπα Αλβέρτου για τη μετατροπή του South Kensington σε προορισμό πολιτισμού, αποτελεί όχι μόνο το πετράδι στο στέμμα των μουσείων του Λονδίνου, αλλά και το μεγαλύτερο μουσείο διακοσμητικών και εφαρμοσμένων τεχνών στον κόσμο. Οι ανεξάντλητες συλλογές των πάνω από 130 αιθουσών του -από μόδα και φωτογραφία ως κεραμική και υαλουργία- δεν συνιστούν τη μοναδική πρωτιά του. Το Victoria & Albert Museum αποτελεί επίσης τον πρώτο μουσειακό χώρο που φωταγωγήθηκε με λάμπες υγραερίου ώστε να είναι εφικτές και οι απογευματινές επισκέψεις, αλλά και το πρώτο μουσείο που διέθετε χώρο εστίασης. Χάρη στον διορατικό πρώτο διευθυντή, Henry Cole, που διέβλεψε τις ανάγκες των επισκεπτών, το πρωτοποριακό café του μουσείου εγκαινιάστηκε το 1856.
Δώδεκα χρόνια αργότερα, η πρώτη εκείνη ακαλαίσθητη αίθουσα, έδινε τη θέση της στους τρεις εκθαμβωτικούς χώρους που υποδέχονται χιλιάδες επισκέπτες κάθε μήνα ακόμη και σήμερα, με τα ονόματα των σχεδιαστών Godfrey Sykes και James Gamble να μένουν στην ιστορία και τον τύπο να εκθειάζει το σχέδιο των τριών νέων χώρων παρομοιάζοντάς τους με τα εύθυμα και πλούσια διακοσμημένα παριζιάνικα café. Με μια τριπλή αψίδα να υποδέχεται το κοινό μεταξύ των περιηγήσεων στις μόνιμες συλλογές και τις εξαιρετικές περιοδικές εκθέσεις, οι τρεις αίθουσες αντικατοπτρίζουν το βρετανικό μεγαλείο της βικτωριανής εποχής και συνθέτουν ένα περιβάλλον αντάξιο ενός βασιλικού μουσείου.
Η κεντρική και μεγαλύτερη, The Gamble Room, λαμποκοπά με τους χρυσαφένιους τόνους και την περίτεχνη αναγεννησιακή διακόσμηση από κεραμικά, γυαλί και σμάλτο -όλα υλικά ανθεκτικά στην πυρκαγιά, τους ατμούς και τις οσμές της κουζίνας. Σκαλιστές ιωνικές κολώνες, ανάγλυφες παραστάσεις με putti που συλλέγουν τροφή, δειπνούν ή διαβάζουν εφημερίδα, ένα τεράστιο μαρμάρινο τζάκι που πλαισιώνουν αγάλματα, ένα πιάνο με ουρά στο κέντρο ορίζουν το σκηνικό, που σε μεταφέρει απευθείας στα τέλη του 19ου αιώνα.
Εκατέρωθεν, απαράλαχτες και με το δικό τους ξεχωριστό ύφος, οι αίθουσες Poynter Room και Morris Room εντυπωσιάζουν τους πεινασμένους επισκέπτες σήμερα όσο και 157 χρόνια πριν, τότε που ονομάζονταν Grill και Green Room αντίστοιχα. Στην πρώτη κυριαρχούν οι μπλε τόνοι, με τα κεραμικά πλακίδια να έχουν ζωγραφιστεί από σπουδάστριες της Εθνικής Σχολής Καλών Τεχνών – κοιτάξτε προσεκτικά και θα διακρίνετε εκτός από μοτίβα λουλουδιών και παγωνιών, τις εποχές, τους μήνες, τα ζώδια, την Ωραία Ελένη, την Αφροδίτη, τη Μήδεια και τη Σαπφώ.
Η πράσινων αποχρώσεων αίθουσα Morris με νέο-γοτθικά και τα ελισαβετιανά στοιχεία στο διάκοσμό της, βιτρό και γυναικείες μεσαιωνικές φιγούρες, μας μεταφέρει στην εποχή που σύχναζαν εδώ σημαντικοί καλλιτέχνες. Όποια κι αν επιλέξετε για το διάλλειμά σας ή σαν προορισμό για να γευματίσετε στο South Kensington, θα περάσετε πρώτα από τους self service μπουφέδες, εξαιρετικά δημοφιλείς την ώρα του μεσημεριανού. Το μενού αλλάζει καθημερινά, αλλά περιλαμβάνει σταθερά μια μεγάλη ποικιλία νοστιμότατων πιάτων από σαλάτες, σούπες και βρετανικές κρεατόπιτες ως club sandwich, burgers και ινδικά κάρυ. Ολόφρεσκα και τα γλυκά, με πρωταγωνιστές τα κέικ, τις παραδοσιακές πουτίγκες, τα muffins και τις χορταστικές μπάρες, στο δικό τους μπουφέ και με συνοδευτικά καλοφτιαγμένα ζεστά ροφήματα, χυμούς και αναψυκτικά.
Διεύθυνση: Cromwell Road, South Kensington, SW7 2RL
Muriel’s Kitchen στην Εθνική Πινακοθήκη
Ορόσημο στην Πλατεία Trafalgar εδώ και ακριβώς διακόσια χρόνια, η National Gallery, μία από τις πιο σημαντικές και εντυπωσιακές πινακοθήκες παγκοσμίως με πάνω από 2.000 έργα ,αποτελεί μονόδρομο για τους λάτρεις της ζωγραφικής. Η συλλογή της αποτελεί ένα ενδελεχές μάθημα στην ιστορία της τέχνης και είναι τόσο μεγάλη, που υπολογίζεται ότι, χρησιμοποιώντας τους κατατοπιστικούς ηχητικούς οδηγούς, θα χρειαστείτε δύο ολόκληρες μέρες για να δείτε λεπτομερώς και να ακούσετε τις πληροφορίες για κάθε έργο. Κατανεμημένα σε τέσσερις πτέρυγες και ακολουθώντας χρονολογική σειρά, μας μεταφέρουν από την πρώιμη Αναγέννηση στον 19ο αιώνα, μέσω κορυφαίων Ιταλών, Φλαμανδών, Γάλλων και Βρετανών καλλιτεχνών. Καθώς σαν επισκέπτες θα περάσετε αρκετές ώρες εδώ, η χαλάρωση στους δύο χώρους εστίασης εντός της πινακοθήκης είναι επιβεβλημένη. Εκτός από το πιο επίσημο εστιατόριο διεθνούς κουζίνας και cocktail bar Ochre, το self-service café Muriel’s Kitchen, πολυσύχναστο, φιλικό και με ατμόσφαιρα ιδιαίτερα ζωντανή, προς μεγάλη χαρά όσων το γνώριζαν από το υποκατάστημά του στο Soho, αφίχθη στο ισόγειο της National Gallery μαζί με τα φρεσκομαγειρεμένα ζεστά πιάτα και τα εξαιρετικά γλυκά που το καθιέρωσαν.
Ο χώρος φωτίζεται από τα παστέλ χρώματα και οι θαμώνες μπαίνουν σε πειρασμό από τις λιχουδιές που παρατάσσονται σε πιατέλες στο μεγάλο πάγκο που αποτελεί επίκεντρο της αίθουσας. Εδώ θα βρείτε τάρτες με πεκάν ή αρωματική κρέμα αμυγδάλου και μαρμελάδα, λαχταριστά μπισκότα σοκολάτας για να βουτήξετε στον καφέ σας, βουτυράτα scones για να συνοδεύσετε το τσάι σας, κέικ σοκολάτας, καραμέλας ή καρότου, γλυκά vegan και χωρίς γλουτένη, αφράτα κρουασάν -γλυκά και αλμυρά- για να ξεκινήσετε τη μέρα σας πριν την επίσκεψη στην πινακοθήκη. Το μεσημέρι η κίνηση βρίσκεται στο απόγειο, καθώς η κουζίνα δε σταματά να ανεφοδιάζει το café με τα περίφημα λαζάνια του Muriel’s, πίτες με πλούσια γέμιση σε ατομικά σκεύη, εποχικές σούπες, κις λορέν και σαλάτες όλο γεύση και φρεσκάδα. Θα καθίσετε σε κάποιο από τα περιμετρικά τραπέζια με τα καναπεδάκια ή στους κοινόχρηστους πάγκους, ώστε να ανταλλάξετε απόψεις με τους άλλους συνδαιτημόνες πάνω στα έργα που σας εντυπωσίασαν.
Διεύθυνση: Trafalgar Square, West End, WC2N 5DN
Great Court Restaurant στο Βρετανικό Μουσείο
Γνωστότερο μεταξύ όλων των Λονδρέζικων μουσείων, το British Museum είναι το παλαιότερο εθνικό μουσείο παγκοσμίως –ιδρύθηκε το 1753- και πρώτο σε επισκεψιμότητα σε ολόκληρη τη Βρετανία. Τις αρχαιολογικές και εθνογραφικές συλλογές του απαρτίζουν περισσότερα από 8 εκατομμύρια ευρήματα των σημαντικότερων πολιτισμών όλων των εποχών, ανάμεσά τους εκθέματα από την Αίγυπτο, την Αφρική, τη Βόρειο Αμερική, το Μεξικό, τη Συρία, την Κίνα, τη μεσαιωνική Ευρώπη, την Ινδία, τον Ισλαμικό κόσμο, τη Μεσοποταμία, την αρχαία Ρώμη και βέβαια τα γλυπτά του Παρθενώνα, η εκπληκτική ζωοφόρος του 5ου αιώνα με την ανάγλυφη πομπή προς τιμήν της θεάς Αθηνάς.
Η περιήγηση ανάμεσά τους μπορεί να κουράσει και τον πιο αφοσιωμένο λάτρη της ιστορίας και της τέχνης, και ο μοναδικός χώρος του Great Court Restaurant είναι ο καταλληλότερος για μια ανάπαυλα που συνδυάζει τη χαλάρωση με τις προσεγμένες γεύσεις. Το περιβάλλον είναι πράγματι ξεχωριστό, κάτω από τον θεαματικό γυάλινο θόλο του Great Court, της μεγαλύτερης στεγασμένης πλατείας της Ευρώπης, που σχεδίασε ο Norman Foster στα πλαίσια εορτασμού του Millenium, ανανεώνοντας με εκπληκτικό τρόπο την όψη που είχε δώσει στη Μεγάλη Αυλή ο Robert Smirke το 1852. Τα κομψά τραπέζια του εστιατορίου απλώνονται κάτω από τα 3.312 ανεξάρτητα πάνελ γυαλιού -κανένα ίδιο με το άλλο- και εκτός από πιστοποιημένο Κολομβιανό καφέ και εξαιρετικά γλυκά -ένα σοκολατένιο ποίημα το κέικ με φυστικοβούτυρο και βύσσινα, υπέροχη η τάρτα αχλάδι-αμύγδαλο με παγωτό σαμπάνιας-, το μενού ξεπερνά κατά πολύ ό,τι θα περιμένατε από ένα μουσείο.
Το αποδεικνύουν πιάτα σαν την καπονάτα μελιτζάνας, το μοσχαρίσιο carpaccio με αγιολί τρούφας, το ριζότο κολοκύθας με σαφράν, όπως και τα κρασιά του μεσογειακού αμπελώνα ή τα κλασσικά cocktails. Ξεχωριστή μνεία αξίζει το απογευματινό τσάι με όλο το εντυπωσιακό τελετουργικό του, σε βικτωριανού ύφους πορσελάνινα σερβίτσια. Earl Grey στο τσαγερό, φρέσκο γάλα στη γαλατιέρα, κύβοι ζάχαρης και βέβαια ο τριών επιπέδων δίσκος με τα καθιερωμένα συνοδευτικά: ελαφριά finger sandwiches, φρέσκα scones με κρέμα και μαρμελάδα, μίνι γλυκά που δεν θα θέλετε να μοιραστείτε με κανέναν. Ο συνδυασμός τέχνης και γαστρονομίας αποδεικνύεται πράγματι απολαυστικός.
Διεύθυνση: Great Russell Street, Bloomsbury, WC1B 3DG
Διαβάστε ακόμα:
Mέσα στα σπίτια 5 διάσημων κατοίκων του Λονδίνου
5 γοητευτικά βιβλιοπωλεία στο Λονδίνο με εξαιρετικές ταξιδιωτικές συλλογές
