Η ιστορική εξέλιξη των ξενοδοχειακών καταλυμάτων στον κόσμο είναι ένας από τους πιο συναρπαστικούς τομείς στους οποίους μπορεί να εμβαθύνει κάποιος που ενδιαφέρεται για την πορεία του παγκόσμιου τουρισμού μέσα στο πέρασμα των αιώνων.
Από τα ξύλινα πανδοχεία των μεσαιωνικών χρόνων, όταν τα σύνορα των κρατών ήταν πολύ διαφορετικά από αυτό που γνωρίζουμε σήμερα, μέχρι τα υπερσύγχρονα ξενοδοχειακά συγκροτήματα του 21ου αιώνα, καταλύματα με πολυτελή εξοπλισμό, γκουρμέ εστιατόρια και φανταστικές υποδομές, οι ξενοδοχειακές επιχειρήσεις έχουν περάσει από αμέτρητες μεταβολές, ούσες ένας ζωντανός οργανισμός που διαρκώς εξελίσσεται ανάλογα με τις κοινωνικές ανάγκες και συνθήκες.
Παρόλα αυτά, μία γεύση ιστορίας δεν θεωρείται ποτέ ξεπερασμένη, όσο πολύ κι αν έχουν προχωρήσει οι απαιτήσεις των σύγχρονων ταξιδιωτών. Κι έτσι μερικά από τα πιο παλαιότερα και πιο όμορφα ξενοδοχεία που άνοιξαν ποτέ τις πόρτες τους στην Ευρώπη εξακολουθούν να προσελκύουν εκατοντάδες επισκέπτες, διατηρώντας κάτι από την αίγλη και τη γοητεία του λαμπερού τους παρελθόντος.
Μερικά από αυτά έχουν εξελιχθεί, προσφέροντας πλέον υπερσύγχρονες υπηρεσίες και υπερπολυτελή δωμάτια σε κτήρια με τεράστια ιστορία, τη στιγμή που άλλα έχουν παραμένει πιστά στην ταυτότητα τους, κάνοντας τους θαμώνες να αισθάνονται λες και ταξίδεψαν πίσω στον χρόνο.
Hôtel Cour du Corbeau, Γαλλία
Τοποθετημένο στην καρδιά του Στρασβούργου και σε πολύ μικρή απόσταση από τον καθεδρικό ναό της πόλης, το Cour du Corbeau είναι ένα από τα πιο παλιά ξενοδοχεία της Ευρώπης, έχοντας ξεκινήσει τη λειτουργεία του στις αρχές του 16ου αιώνα. Την ίδια στιγμή, είναι ένα από τα ομορφότερα αρχιτεκτονικά δείγματα της αναγεννησιακής περιόδου. Πλέον το ξενοδοχείο είναι ιδιοκτησία των τοπικών αρχών και προσφέρει 63 πολυτελή δωμάτια, τα οποία εγγυούνται μοναδική άνεση και μία εμπειρία που σας μείνει αξέχαστη.
Hostal dos Reis Católicos, Ισπανία
Μέρος της φημισμένης αλυσίδας ξενοδοχείων Paradores, η οποία ανήκει στην ισπανική κυβέρνηση, το Hostal dos Reis Católicos κατασκευάστηκε τον 15ο αιώνα με σκοπό να λειτουργήσει ως βασιλικό νοσοκομείο που θα φιλοξενούσε τους προσκυνητές, οι οποίοι ταξίδευαν με προορισμό την μικρή καθολική πόλη Santiago de Compostela στη Γαλικία. Πλέον, καλωσορίζει επισκέπτες από όλα τα μέρη του κόσμου για μία μοναδική εμπειρία χλιδής στα 100 δωμάτια του που αντικρύζουν έναν από τους πιο ιστορικούς τόπους ολόκληρης της Ισπανίας.
Hotel Damier, Βέλγιο
Χτισμένο πάνω στην πλατεία Grote Markt της πόλης Kortrijk στο Βέλγιο, το ξενοδοχείο Damier μπορεί να περηφανεύεται για την εντυπωσιακή ιστορία του. Η πρώτη ιστορική αναφορά στο κατάλυμά χρονολογείται πίσω στον 14ο αιώνα, ενώ το κτήριο έχει καταφέρει να διατηρήσει μέχρι σήμερα την καθηλωτική Rococo πρόσοψη του η οποία μετρά πάνω από 300 χρόνια ζωής. Το ξενοδοχείο, που έχει ανακαινισθεί πλήρως στο εσωτερικό του, αποτελείται από 65 μοντέρνα και πολυτελή δωμάτια τα οποία θα εντυπωσιάσουν με το στυλ τους ακόμα και τους πιο απαιτητικούς ταξιδιώτες.
Hotel De Draak, Ολλανδία
Με πιθανό έτος ίδρυσης το 1397, το ξενοδοχείο Hotel De Draak βρίσκεται στο ιστορικό κέντρο της πόλης Bergen op Zoom και είναι το παλαιότερο ξενοδοχείο σε ολόκληρη την Ολλανδία. Σύμφωνα με μελέτες, υπάρχει περίπτωση το κατάλυμα να είναι ακόμα παλαιότερο απ’ όσο γνωρίζουμε καθώς μία μεγάλη πυρκαγιά η οποία κατέστρεψε όλα τα ιστορικά αρχεία της πόλης στα τέλη του 14ου αιώνα δεν μας επιτρέπει να γνωρίζουμε με σιγουριά ποια χρονιά αυτό το εμβληματικό κτήριο άνοιξε τις πόρτες του για το κοινό. Πλέον το ξενοδοχείο είναι ιδιοκτησία της οικογένειας Hazen και περιλαμβάνει 62 δωμάτια με εντυπωσιακή διακόσμηση για διαμονή με άνεση, γκλάμουρ και μία γερή δόση ιστορίας.
Zum Roten Baeren, Γερμανία
Είναι το πιο παλιό ξενοδοχείο της Γερμανίας και ένα από τα παλαιότερα της κεντρική Ευρώπης. Η πρώτη φορά που το Zum Roten Baeren του Freiburg βρίσκεται καταγεγραμμένο σε κάποιο αρχειακό κείμενο είναι το 1387, με το κτήριο στο οποίο στεγάζεται να είναι έτσι κι αλλιώς ένα από τα πρώτα που χτίστηκαν στην πόλη. Ο ξενώνας υπήρξε για πάρα πολλά χρόνια σημείο συνάντησης των κατοίκων και των περαστικών και σήμερα αποτελείται από 25 δωμάτια που θέλουν να κρατήσουν ζωντανή την ιστορικότητα του μέρος παντρεύοντας τη με μία σύγχρονη αίσθηση από το παρόν.
Hotel-Gasthof Löwen, Λιχτενστάιν
Το ξενοδοχείο Löwen στο μικρό Πριγκιπάτο του Λιχτενστάιν προσφέρει τις υπηρεσίες φιλοξενίας του στο κοινό από το 1380 και είναι, χωρίς αμφιβολία, το πιο παλιό ξενοδοχείο στο λιλιπούτειο κρατίδιο της κεντρικής Ευρώπης. Σήμερα εξακολουθεί να διαθέτει φινετσάτα δωμάτια με κομψή επίπλωση, να διοργανώνει εκδηλώσεις και συνέδρια και να έχει ένα από τα καλύτερα εστιατόρια της χώρας, το οποίο αποτελεί πόλο έλξης για πολλούς ταξιδιώτες που περνούν από την περιοχή.
Gastagwirt, Αυστρία
Το ξενοδοχείο Gastagwirt της ιστορικής πόλης Eugendorf στην ευρύτερη περιοχή του Salzburg διοικείται για πάνω από 700 χρόνια από την ίδια οικογένεια και φημίζεται για τη ζεστή φιλοξενία του και την σπιτική ατμόσφαιρα του. Το κατάλυμα υποδέχθηκε για πρώτη φορά επισκέπτες το 1380, έχοντας παράλληλα άδεια για να πουλά αλκοόλ τους πελάτες του. Πλέον, εκτός από ένα μέρος που παρέχει εξαιρετική διαμονή στην Αυστρία είναι και γνωστό συνεδριακό κέντρο αλλά και χώρος διεξαγωγής μεγάλων σεμιναρίων.
Hotel Interlaken, Eλβετία
Το Hotel Interlaken στην Ελβετία άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες του το 1323 με σκοπό να λειτουργήσει ως ξενώνας για τους επισκέπτες του τοπικού μοναστηριού, ενώ αργότερα επέκτεινε τις ξενοδοχειακές του δραστηριότητες φιλοξενώντας ταξιδιώτες από διάφορα σημεία της χώρας. Σήμερα η ίδια οικογένεια συνεχίζει να διαχειρίζεται αυτό το όμορφο, παραδοσιακό πανδοχείο τον 55 δωματίων στην ομώνυμη πόλη της κεντρικής Ελβετίας στην καρδιά μίας πράσινης έκτασης, προσφέροντας πολυτελή διαμονή και καλό φαγητό.
Hotel Alte Goste, Ιταλία
Στην κοιλάδα Puster, την μεγαλύτερη πεδινή έκταση των Άλπεων, βρίσκεται το ξενοδοχείο Alte Goste, ένα κατάλυμα με ιστορία 9 αιώνων, παρά το γεγονός ότι ο πρώτος ιδιοκτήτης του που αναφέρεται με το όνομα του σε επίσημα έγγραφα είναι ο Gild Stainer, ο οποίος ανέλαβε το Alte Goste Hotel στα μέσα του 16ου αιώνα.
Πήγες φανερώνουν πως το ξενοδοχείο υπήρξε ένας πολύ δημοφιλής σταθμός για ταξιδιώτες οι οποίοι μετακινούνται από τα κρατίδια της Ιταλίας προς την ισχυρή Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, που κάλυπτε στα χρόνια του Μεσαίωνα ολόκληρη τη σημερινή Γερμανία, την Αυστρία, την Ελβετία και ένα μικρό τμήμα της Γαλλίας και της Ιταλία. Σήμερα ο ξενώνας προσφέρει ποικιλία δωματίων αλλά και μεγαλύτερων διαμερισμάτων, φημίζεται για το πρωινό που σερβίρει, ενώ η ειδυλλιακή τοποθεσία του μοιάζει βγαλμένη από καρτ ποστάλ.
The Olde Bell Hotel, Μεγάλη Βρετανία
Στην μικρή πόλη Hurley της Μεγάλης Βρετανίας βρίσκεται τα τελευταία 900 χρόνια το ξενοδοχείο The Olde Bell, ένα μικρό πανδοχείο που αποτέλεσε σημείο ανάπαυλας για ταξιδιώτες στο βασίλειο της Αγγλίας από 1135. Ωστόσο, αυτό το παμπάλαιο ξενοδοχείο με τα 48 δωμάτια και την χαρακτηριστική αρχιτεκτονική τεχνοτροπία έγινε γνωστό σε ολόκληρο τον κόσμο εξαιτίας ενός σημαντικού πολιτικού γεγονότος: Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου ο πρωθυπουργός της Βρετανίας Ουίνστον Τσόρτσιλ συναντούσε εκεί τον στρατηγό των Η.Π.Α. Dwight D. Eisenhower για να συντονίσουν τις στρατηγικές ενέργειες των συμμαχικών δυνάμεων. Θεωρείται το παλαιότερο ξενοδοχείο της Βρετανίας και ένα από τα παλαιότερα του κόσμου.
