Για τους περισσότερους από μας, το ελληνικό καλοκαίρι είναι στενά συνδεδεμένο με την ανέμελη χαλαρότητα των διακοπών και με τα χαρακτηριστικά χρώματα του νότιου Αιγαίου και των όμορφων νησιών του. Νότιο Αιγαίο, όμως, δεν είναι μόνο το λευκό των Κυκλάδων και τα τοπία των Δωδεκανήσων, αλλά και η Κρήτη: το μεγαλύτερο και πιο πολυπληθές νησί της χώρας μας, το οποίο, με τα πολλά και διαφορετικά του πρόσωπα, μπορεί και σαγηνεύει κάθε επισκέπτη. Γι’ αυτό και θεωρείται ένας από τους πιο μαγευτικούς προορισμούς σε όλη τη Μεσόγειο.
Όπως γνωρίζουν καλά όσοι έχουν ζήσει την εμπειρία της Κρήτης, ταξίδι εδώ σημαίνει, πάνω από όλα, μετάβαση σε έναν πολύ ξεχωριστό τόπο, διεθνώς διάσημο για την ιδιαίτερη ταυτότητα και τον πολιτισμό του, αλλά και για τον αυθεντικό του τρόπο ζωής, που κορυφώνεται στις διατροφικές συνήθειες των κατοίκων και στην υπέροχη γαστρονομία τους. Επιπλέον, το Ηράκλειο δεν είναι προορισμός μόνο για τη θερινή σεζόν. Ως πρωτεύουσα του νησιού και μεγαλύτερή του πόλη, είναι ένα πολύπτυχο αστικό κέντρο, ιδανικό για κάθε εποχή του χρόνου: σφύζει πάντα από ζωή, ενώ ευνοείται ιδιαίτερα και από το μεσογειακό του κλίμα, το οποίο συνεπάγεται ήπιους χειμώνες και δροσερά καλοκαίρια.
Για ένα ακόμα καλοκαίρι, λοιπόν, κλείνουμε εισιτήρια για Κρήτη με τα «πλωτά παλάτια» της MINOAN LINES: τα υπερσύγχρονα, εντυπωσιακά και ταχύτατα πλοία «Knosssos Palace» και «Festos Palace». Τα οποία εκτελούν καθημερινά το δρομολόγιο Πειραιάς-Ηράκλειο (και αντίστροφα) και αξιοποιούν τα 50 χρόνια ακτοπλοϊκής εμπειρίας της εταιρίας, προσφέροντας μια αναβαθμισμένη ταξιδιωτική εμπειρία, θεμελιωμένη στον συνδυασμό ποιότητας, πολυτέλειας και ασφάλειας.
Ένας μαγευτικός προορισμός, που δεν παύει να εκπλήσσει
Ακόμα κι αν έχεις έρθει ξανά, η Κρήτη δεν παύει ποτέ να εκπλήσσει. Ήδη καθώς θα προσεγγίζεις στο Ηράκλειο με τα πλοία της MINOAN LINES, το βλέμμα σου καρφώνεται στο τόσο χαρακτηριστικό ενετικό λιμάνι της πόλης, ενώ απολαμβάνεις το δροσερό, πελαγίσιο αεράκι.
Αφού αποβιβαστείτε και τακτοποιηθείτε στον χώρο που θα έχετε επιλέξει για διαμονή, αξίζει να τριγυρίσετε στο Ηράκλειο περπατώντας: θα γοητευτείτε από τους πεζόδρομούς του, θα γνωρίσετε από κοντά τα μνημεία που κληροδότησε η μεσαιωνική παρουσία των Βενετών –τη Βασιλική του Αγίου Μάρκου, το φρούριο Κούλες στο λιμάνι, τα ενετικά Νεώρια απέναντι, τη Λότζια (την παλιά λέσχη του Δούκα της Κρήτης)– και θα διαπιστώσετε ότι υπάρχουν πάμπολλα μικρά ουζερί και υπέροχα εστιατόρια, τα οποία θα πρέπει κάπως να εντάξετε στο πρόγραμμά σας. Βρίσκεστε, άλλωστε, σε μία πόλη που θεωρείται από τις πιο ελκυστικές της Μεσογείου, όντας εδώ και αιώνες η άτυπη «μητρόπολη» όλης της Κρήτης. Θα περάσετε οπωσδήποτε και από την εκκλησία του Αγίου Τίτου, όπως και από το περίτεχνο σιντριβάνι που είναι γνωστό ως «Λιοντάρια», ενώ σε μικρή απόσταση θα θαυμάσετε και το μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης, όπου στεγαζόταν κάποτε το μεσαιωνικό πανεπιστήμιο του νησιού. Καθώς περιηγείστε στο κέντρο της πόλης μη παραλείψετε να ακολουθήσετε τα εντυπωσιακά ενετικά τείχη της πόλης του Ηρακλείου, τα οποία οριοθετούν την παλιά πόλη και προσφέρουν υπέροχη θέα από ψηλά. Καθώς περιηγείστε, θα συναντήσετε έναν από τους επτά προμαχώνες, που αποτελούν χαρακτηριστικό στοιχείο του οχυρωματικού σχεδιασμού της. Ανηφορίστε προς τον προμαχώνα και επισκεφτείτε τον τάφο του μεγάλου Κρητικού συγγραφέα, Νίκου Καζαντζάκη (1883-1957), με τη γνωστή επιγραφή που είχε ζητήσει ο ίδιος να χαραχτεί στην επιφάνειά του: «Δεν ελπίζω τίποτα. Δε φοβάμαι τίποτα. Είμαι λέφτερος».
Σίγουρα, πάντως, θα αφιερώσετε χρόνο στο Αρχαιολογικό Μουσείο, στο βορειοανατολικό άκρο της πλατείας Ελευθερίας, όπου τα καλοκαίρια συρρέουν χιλιάδες επισκέπτες από όλον τον κόσμο. Εδώ, διατρέχοντας τις 12 αίθουσες, θα χαζέψετε θησαυρούς από τα Κλασικά, Ελληνιστικά και Ρωμαϊκά χρόνια, μα, πάνω από όλα, θα αφεθείτε στην απίστευτη γοητεία της Μινωικής Κρήτης: χιλιάδες χρόνια μετά το τέλος αυτού του σημαντικού πολιτισμού, οι αισθήσεις μας μένουν καταγοητευμένες καθώς αντικρίζουμε τις τοιχογραφίες με τον Πρίγκηπα των Κρίνων και τα Ταυροκαθάψια, τις πινακίδες της Κνωσού με τη Γραμμική Β’ γραφή ή τον περίφημο Δίσκο της Φαιστού. Φυσικά, θα πρέπει να ολοκληρώσετε την εμπειρία προγραμματίζοντας μια επίσκεψη στα ερείπια της Κνωσού, στον κοντινό λόφο της Κεφάλας, ώστε να δείτε από κοντά το παγκοσμίως δοξασμένο ανάκτορο, όπου οι αρχαίοι μύθοι τοποθετούσαν τον βασιλιά Μίνωα και τον Λαβύρινθο με τον τρομερό Μινώταυρο.
Εξίσου σημαντική με τα μινωικά αριστουργήματα, πάντως, είναι και η εμπειρία μιας ηρακλειώτικης μπουγάτσας: ενός κορυφαίου γαστρονομικού προϊόντος, που μπορεί να μπήκε στη ζωή των ντόπιων το 1922, με τους πρόσφυγες που ήρθαν εδώ μετά τα Μικρασιατικά, μα δεν άργησε να πολιτογραφηθεί κρητικό. Στα δεκάδες ταβερνάκια και εστιατόρια της πόλης, επίσης, θα δοκιμάσετε παραδοσιακά πιάτα του νησιού ή νεότερα «πειράγματα» πάνω σε αυτές τις βάσεις: φιλέτα φρέσκων ψαριών σερβιρισμένα με σταμναγκάθια, αρνί αντικριστό, χοχλιούς μπουμπουριστούς, πατάτες οφτές με στακοβούτυρο, μαραθόπιτες, κατσικάκι τσιγαριαστό, ασκολύμπρους με καβούρι, καλιτσούνια (πιτάκια γεμισμένα με γλυκιά μυζήθρα και κανέλα) ή γαμοπίλαφο μαγειρεμένο όπως πρέπει –με ζυγούρι.
Το Ηράκλειο αντιπροσωπεύει την πιο τουριστικά αναπτυγμένη βόρεια ακτή της Κρήτης και διαθέτει τρεις κοντινές και δημοφιλείς παραλίες για τους θερινούς του επισκέπτες: την Αρίνα, την Αμμουδάρα και την Κοκκίνη Χάνι. Μπορεί όμως να αποτελέσει βάση για να γνωρίσετε κι άλλα τοπία και αξιοθέατα. Σε 15 χιλιόμετρα απόσταση, για παράδειγμα, θα βρείτε το μεγάλο ενυδρείο «CRETAquarium – Θαλασσόκοσμος», με τις 60 εντυπωσιακές δεξαμενές, ενώ διανύοντας την ίδια απόσταση προς τα νότια θα φτάσετε και στο γραφικό χωριό Μυρτιά, όπου φιλοξενείται το Μουσείο Νίκου Καζαντζάκη.
Αν συνεχίσετε να κινείστε προς τα νότια, εντωμεταξύ, δεν θα αργήσετε να φτάσετε στις πανέμορφες και σχεδόν ανέγγιχτες ακτές του Νότιου Κρητικού Πελάγους, διασχίζοντας τον εύφορο κάμπο της Μεσαράς, ενώ θα ατενίζετε τον βουνίσιο όγκο των Αστερουσίων. Εάν ανήκετε στους αποφασισμένους και τολμηρούς, λ.χ., θα εντοπίσετε την παραδεισένια παραλία Αγιοφάραγγο (στα 74 χιλιόμετρα από το Ηράκλειο), που χρειάζεται 20 λεπτά περπάτημα σε φαράγγι για να προσεγγιστεί. Μπορείτε επίσης να κατευθυνθείτε στα θρυλικά Μάταλα (66 χιλιόμετρα από την πόλη), να επισκεφθείτε τους αρχαιολογικούς χώρους της Γόρτυνας (στα 50 χιλιόμετρα) και της Φαιστού (στα 58 χιλιόμετρα) ή να αναζητήσετε την παραλία Κομμός (στα 64 χιλιόμετρα), όπου θα κολυμπήσετε σε καταγάλανα νερά, πλάι σε ψιλή άμμο.
Σαλπάροντας με τα πλωτά παλάτια «Knosssos Palace» και «Festos Palace»
Τόσο το «Knosssos Palace», όσο και το «Festos Palace» εκτελούν ημερήσια δρομολόγια από τον Πειραιά στο Ηράκλειο και από το Ηράκλειο στον Πειραιά. Στα ημερήσια δρομολόγια της MINOAN LINES προσφέρεται απευθείας σύνδεση τόσο από τον Πειραιά όσο και από το Ηράκλειο με τη Μήλο, έως και τις 3 Σεπτέμβρη. Κλείστε λοιπόν έγκαιρα τα εισιτήριά σας στο www.minoan.gr, στα κεντρικά πρακτορεία και στα λιμενικά γραφεία της MINOAN LINES ή στον ταξιδιωτικό σας πράκτορα και ενημερωθείτε για όλες τις προσφορές και τις συνδυαστικές εκπτώσεις για να ταξιδέψετε με το αυτοκίνητό σας και να έχετε την απόλυτη αυτονομία να εξερευνήσετε τον αγαπημένο σας καλοκαιρινό προορισμό.
Εντωμεταξύ, με την απευθείας σύνδεση Ηράκλειο-Μήλος που θα πραγματωθεί φέτος έως και τις 3 Σεπτέμβρη με τα ειδικά δρομολόγια των πλοίων «Knosssos Palace» και «Festos Palace», η MINOAN LINES αφουγκράστηκε ένα αίτημα πολλών ταξιδιωτών του καλοκαιριού. Το οποίο, με τη σειρά του, αντανακλά τη διαρκή τουριστική άνοδο της Μήλου κατά την τελευταία δεκαετία και την ανάγκη άμεσης διασύνδεσής της με το Ηράκλειο (το μεγαλύτερο αστικό κέντρο στην ευρύτερη περιοχή), στην περίοδο που θεωρείται ως ιδιαίτερης «αιχμής».
Διαλέγοντας τα «Knosssos Palace» και «Festos Palace» για το ταξίδι σας στο Ηράκλειο, θα διαπιστώσετε με τα ίδια σας τα μάτια γιατί τα αποκαλούν πλωτά παλάτια. Πρόκειται για πλοία μήκους 214 μέτρων, κατάλληλα για τη φιλοξενία 2.184 ατόμων (το καλοκαίρι), με χωρητικότητα για 735 αυτοκίνητα Ι.Χ. και με ικανότητα ανάπτυξης υπηρεσιακής ταχύτητας 31,5 κόμβων. Το δε όνομά τους δεν είναι απλά μια αναφορά στο εντυπωσιακό τους μέγεθος ή μια έξυπνη παραπομπή στους περίφημους αρχαιολογικούς χώρους της Κνωσού και της Φαιστού: είναι και μια στοχευμένη εμπειρία φιλοξενίας, η οποία θα σας κάνει να πιστέψετε ότι απολαμβάνετε ξενοδοχειακές ανέσεις, καθώς θα διασχίζετε το γαλάζιο του Αιγαίου.
Ειδικευμένο προσωπικό είναι στη διάθεσή σας για ό,τι μπορεί να χρειαστείτε, ενώ οι άνετες καμπίνες της MINOAN LINES θα σας φέρουν κατά νου κάποιο προσεγμένο resort, κάνοντάς σας να ξεχάσετε για λίγο ότι βρίσκεστε πάνω σε καράβι. Μπορείτε μάλιστα να επιλέξετε σε ποια κατηγορία θέσης επιθυμείτε να ταξιδέψετε, αναλόγως τις ανάγκες σας, αν ταξιδεύετε μόνοι, με παρέα ή με την οικογένειά σας. Μάλιστα, για όσες και όσους ταξιδεύουν με τους αγαπημένους τετράποδους φίλους τους, η MINOAN LINES προσφέρει ειδικά διαμορφωμένες Pet καμπίνες, αν δεν θέλετε να τους αποχωριστείτε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Στα ευρύχωρα σαλόνια, επίσης, θα αισθανθείτε σαν στο σπίτι σας, είτε διαλέξετε να καθίσετε στα αναπαυτικά, αεροπορικού τύπου καθίσματα, είτε αναζητήσετε περισσότερη ιδιωτικότητα, καταφεύγοντας στον ειδικά διαμορφωμένο χώρο των νέων VIP θέσεων. Εδώ, μάλιστα, παρέχεται και οθόνη τηλεόρασης 10 ιντσών, θύρα USB, φωτάκι LED, καθώς και προσωπικό τραπεζάκι σερβιρίσματος.
Στα μπαρ και στα εστιατόρια των πλοίων, τέλος, θα απολαύσετε πρωινά σνακ, δροσιστικά ροφήματα, φρέσκα γλυκά, μενού με προσεγμένα μεσημεριανά και βραδινά πιάτα –συνοδεία ενημερωμένης λίστας με κρητικά κρασιά– αλλά και ποτά, για όσους επιθυμούν να μείνουν στο μπαρ μέχρι αργά. Πραγματώνοντας, έτσι, μια βασική φιλοσοφία που χαρακτηρίζει τη MINOAN LINES και θέλει το ταξίδι να ξεκινά από τη στιγμή που το σκέφτεσαι.
