Θα ξεκινήσουμε αναφέροντας έναν πολύ σημαντικό λόγο που η εκδρομή στα βουνά, στην καρδιά του καλοκαιριού, αποδείχθηκε εξαιρετική ιδέα. Τις μέρες που απολαμβάναμε δροσιά στα βουνά, τα φαράγγια και τα ποτάμια της Ηπείρου στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας επικρατούσε καύσωνας. Οπότε, αυτή η εναλλακτική επιλογή προορισμού για καλοκαίρι δικαιώθηκε και έγινε πραγματικότητα χάρη στην ενοικίαση αυτοκινήτου.
Ξέραμε ότι για να οδηγήσουμε στο δύσκολο οδικό δίκτυο της ορεινής Πίνδου, χρειαζόμασταν ένα πολύ καλό όχημα, στιβαρό και ευέλικτο ταυτόχρονα. Επισκεφθήκαμε το avis.gr, γνωρίζοντας ότι θα είχαμε στη διάθεσή μας μια μεγάλη ποικιλία από κατηγορίες οχημάτων για να επιλέξουμε αυτό που ταιριάζει στις ανάγκες μας. Βρήκαμε εύκολα αυτό που ψάχναμε. Για το καλοκαιρινό μας ταξίδι επιλέξαμε ένα άνετο, μεσαίο SUV, ιδανικό για διαδρομές οποιασδήποτε απόστασης: ένα όχημα με τα κατάλληλα χαρακτηριστικά και την ίδια στιγμή οικονομικό στην κατανάλωση, μιας και το ταξίδι μας θα είχε αρκετά στοιχεία road trip και οι τιμές των καυσίμων είναι υψηλές.
Με ορμητήριο την Αρίστη
Προσγειωθήκαμε στο αεροδρόμιο των Ιωαννίνων και εκεί παραλάβαμε το αυτοκίνητο από τον σταθμό της Avis. Το ευγενέστατο προσωπικό μάς έδωσε το κλειδί και μάς εξήγησε όσα έπρεπε να ξέρουμε για αυτό. Αποφασίσαμε να προσθέσουμε στην ενοικίασή μας και το full πακέτο ασφάλειας, ώστε να νιώθουμε σιγουριά για τις διαδρομές στα ελληνικά βουνά. Ξέροντας ότι θα έχουμε άμεση βοήθεια και πλήρη κάλυψη για οτιδήποτε χρειαζόμασταν, νιώσαμε -προκαταβολικά- βαθιά ανακούφιση. Όταν φτάσαμε στο όχημα, αμέσως καταλάβαμε ότι είχαμε κάνει την σωστή επιλογή.Το αυτοκίνητο ήταν σε άριστη κατάσταση και οι αποσκευές χώρεσαν με περίσσεια άνεση.
Το κατάλυμά μας βρισκόταν στην Αρίστη, ένα από τα πλέον τουριστικά χωριά του Ζαγορίου, το οποίο όμως έχει καταφέρει να διατηρήσει τον παραδοσιακό χαρακτήρα του. Η γεωγραφική θέση του χωριού είναι τέτοια που το κάνει εξαιρετική επιλογή ως βάση εξερεύνησης για το Ζαγόρι είτε χειμώνα, είτε καλοκαίρι. Θα μπορούσαμε να αναφέρουμε πολλά περισσότερα για τις ομορφιές της Αρίστης, οι οποίες είναι ανθρώπινα δημιουργήματα: τα πέτρινα σπίτια, τις εκκλησίες, τα λιθόστρωτα καλντερίμια, τις βρύσες τις. Το ίδιο ισχύει και για το πασίγνωστο πια Μεγάλο Πάπιγκο (στο οποίο θα φθάσετε μετά από μία εικοσάλεπτη φιδωτή διαδρομή που είναι από μόνη της εμπειρία) όπως και για άλλα Ζαγοροχώρια. Θα μπορούσαμε επίσης να παινέψουμε περισσότερο την ηπειρώτικη κουζίνα, λιτή σε υλικά, πλούσια σε γεύσεις. Αλλά μιας και η εκδρομή έγινε εν μέσω ενός πολύ ζεστού καλοκαιριού, θα εστιάσουμε σε όσα μας προσέφεραν άφθονη δροσιά και χαλάρωση στο σώμα και στο μάτι. Το πράσινο, τα βουνά και νερά της Ηπείρου.
Βουτιά στον πεντακάθαρο και παγωμένο Βοϊδομάτη
Για όσους είναι εξοικειωμένοι με το μπάνιο σε ποτάμια και καταρράκτες αλλά δεν έχουν κολυμπήσει στα νερά του Βοϊδομάτη, ίσως μοιάζει περιττό το ότι τονίζουμε πόσο κρύα είναι. Είναι καλοκαίρι, το ποτάμι έχει απωλέσει αρκετό νερό αλλά και πάλι η εμπειρία της βουτιάς εκεί ήταν ιδιαίτερα ευχάριστη. Αρχικά, επιλέξαμε να κολυμπήσουμε κοντά στη γέφυρα που οδηγεί προς το Πάπιγκο, όπου υπάρχει αρκετή άπλα για να απολαύσει κανείς τα δροσερά νερά του ποταμού και το σημείο θυμίζει παραλία.
Εξαιρετικό σημείο και αυτό στην πέτρινη γέφυρα της Κλειδωνιάς, για βουτιές κάτω από τα μεγάλα πλατάνια. Το συγκεκριμένο ποτάμι είναι ιδανική λύση για να ξεκινήσει κανείς το rafting, καθώς η πλωτή διάσχιση του ποταμού είναι αρκετά εύκολη, ενώ την ίδια στιγμή το τοπίο είναι μοναδικής ομορφιάς.
Πεζοπορία σε ένα δροσερό καταπράσινο τοπίο
Αξίζει να κάνετε με τα πόδια τη διαδρομή από την Αρίστη έως τη γέφυρα της Κλειδωνιάς, η οποία εκτός των άλλων, έχει το πλεονέκτημα ότι δεν είναι κουραστική, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για αρχάριους και σε ημέρες με υψηλές θερμοκρασίες. Τουλάχιστον εμείς το κάναμε και δεν το μετανιώσαμε. Με αφετηρία την τσιμεντένια γέφυρα μετά την Αρίστη, αφού περάσαμε την πρώτη ανηφορική φουρκέτα του δρόμου προς το Πάπιγκο, βλέπουμε την αρχή του μονοπατιού. Στην πορεία θαυμάζουμε τους γεωμορφολογικούς σχηματισμούς, τις σπηλιές και τη μοναδική φύση της περιοχής.
Μια άλλη επιλογή που συνδυάζει κολύμπι- αν υπάρχει αρκετό νερό- και πεζοπορία είναι η διαδρομή που ξεκινά από το Μικρό Πάπιγκο και καταλήγει στις Κολυμπήθρες, ένα μαγικό πραγματικά τοπίο με ψηλά βράχια, το οποίο σχηματίστηκε λόγω της διάβρωσης του εδάφους από το ρέμα Ρογκοβού. Η βραχώδης κοίτη έχει μετατραπεί σε ένα φυσικό γλυπτό με μικρούς καταρράκτες, διάφορα επίπεδα νερού και μηδαμινή ανθρώπινη παρέμβαση, εκτός από έναν μικρό υδατοφράχτη στην αρχή της διαδρομής. Στο συγκεκριμένο σημείο μπορείτε να φθάσετε και με το αυτοκίνητο.
Στη Σαμαρίνα και τις πηγές Αώου
Την τελευταία μέρα αυτής της σίγουρα δροσερής εκδρομής επιλέξαμε να βρεθούμε στο πλέον ζωντανό και διάσημο Βλαχοχώρι, τη Σαμαρίνα. Σε υψόμετρο 1.450 μέτρων θεωρείται ο ορεινότερος οικισμός των Βαλκανίων, ενώ τη φήμη του οφείλει στο δημοτικό τραγούδι «Παιδιά της Σαμαρίνας». Το χωριό είναι πολύ όμορφο με τα πέτρινα σπίτια του, τα λιθόστρωτα δρομάκια του, τις ανακατασκευασμένες νεροτριβές, τα παραδοσιακά καφενεία και τις ταβέρνες του. Καύχημα του χωριού είναι η εκκλησία της Μεγάλης Παναγίας, με το μεγάλο πεύκο που έχει ριζώσει μέσα στο ιερό, αλλά εξίσου γοητευτική με τη Σαμαρίνα είναι και η διαδρομή για να φθάσει κανείς έως εκεί από την Αρίστη με το αυτοκίνητο να ανεβοκατεβαίνει τις πλαγιές του Σμόλικα που είναι περιβαλλόμενος από πυκνά δάση.
Η τελευταία μας μεγάλη στάση στην Ήπειρο ήταν Λίμνη των Πηγών του Αώου. Η τεχνητή λίμνη που δημιούργησαν τα έργα της ΔΕΗ βρίσκεται σε υψόμετρο 1.350 μέτρων και μοιάζει με φυσική λίμνη. Σε τέτοιο υψόμετρο σίγουρα υπάρχει δροσιά ακόμα και αν στην Αθήνα η θερμοκρασία την ίδια ώρα ξεπερνούσε τους 41 βαθμούς. Ακόμα περισσότερη δροσιά υπήρξε λίγο αργότερα όταν βραχήκαμε από τα νερά του ποταμού σε κάποια από τις «παραλίες» που σχηματίζονται στις όχθες του.
Η διαδρομή προς το αεροδρόμιο κύλησε άνετα και ήσυχα χάρη στο αυτοκίνητο που νοικιάσαμε από την Αvis. Τόσο η επιλογή του αυτοκινήτου όσο και του προορισμού αποδείχθηκαν εξαιρετικά επιτυχημένες και πιθανότατα θα επιδιώξουμε να βρεθούμε στα ορεινά της Ηπείρου ξανά τους επόμενους -φθινοπωρινούς και χειμερινούς- μήνες. Χάρη στις πολλές και καλές προσφορές της Avis αυτό θα είναι εύκολο να γίνει.
